次日天晓，临湘城开。
区阳领本部兵马，值守护送，首批百姓扶老携幼出城，正式开启迁徙之行。
城楼上，李华扶墙而立，目送其离去。
他微微侧头，看向吴军大营。
消息传入，周瑜卧于帐中听闻，并未下令阻拦。
往后数日，李华探知糜芳、邓芝所率江陵水军已逼近荆南，心中底气愈足，便不再刻意收敛。
每日出城百姓愈来愈多，人流浩荡，连绵不绝。
周瑜见状，终于动容，心底满是惊撼。
他先前始终认定，李华口中“数万军民愿投刘备”皆是虚言假话，是刻意造势，是为其暗谋做掩护。
可那连绵不绝的人流，绝非作假。
遣亲兵前去问询缘由，百姓说辞虽各有不同，大意却是一致：“刘皇叔仁德布世，体恤万民，我等自愿追随，求一处安生之地。”
江东诸将听闻回报，尽皆面露震撼，久久无言。
他们征战半生，能破坚城，战强敌，却留不住百姓之心。
吕蒙按捺不住，沉声急谏：“大都督！百姓乃一地根本，兵源赋税之源，万不可流失！可即刻遣军拦截掩杀，阻断北迁之路，保我江东民力！”
程普当即否决，神色肃穆：“我已当众立誓，大丈夫生于天地间，一诺千金，岂可出尔反尔、失信于人？”
吕蒙寸步不让，高声辩驳：“老将军当日许诺，只许其麾下将士、家眷，从未应允数万百姓北去！此乃李华刻意钻空，绝非我等失信！”
帐中一时争执不休，目光落向榻上周瑜。
周瑜眉头紧锁，心底亦是纠结。
他至此方才醒悟，是自己错判局势。
所谓数万军民欲投刘备，并非李华捏造，竟是实打实的民心所向。
若放任数万百姓离去，长沙根基大损，江东得一座空城，得不偿失。
可若是强行拦截，便是公然食言，折损江东威名，辱没自身信誉。
良久，周瑜缓缓睁眼，傲骨自持，终究放不下一世声名，沉声道：“我既与李茂实有约在先，岂可自毁诺言？任其撤离，不必阻拦。”
此言落下，算是默认了这批百姓的离去。
数日间，百姓有序撤离，吴军果然守信，未曾拦截。
李华紧绷多日的心弦，也渐渐松弛。
恰糜芳、邓芝统领水军抵达，水师战船林立，补给充足，更让他底气倍增。
眼见数万百姓安然迁徙、大势已成，糜芳、邓芝纷纷上前，向李华拱手道贺。
“李从事此番不动干戈，尽得荆南民心，立盖世大功，主公在江陵得知临湘之事，连说了三声好。”
李华微微摆手，神色谦和，全无半分居功之态：“我无甚功劳，只做了一点微小的事。”
“此番能保全万民、安稳迁徙，皆是黄老将军、区将军、桓将军，及诸人坚守护持之功，我不敢独占其誉。”
糜芳闻言笑道：“既然迁徙安稳，不如由我与伯苗统领水军，继续护送百姓归江陵。”
“黄老将军及长沙将士，可随李从事休整，顺势南下，攻取零陵，再拓疆土！”
李华轻轻摇头：“他们坚守临湘半载，身心俱疲，理当歇息。”
“如今武陵已平，长沙交割，零陵本就势弱，只需我军抵达城下，必可轻取之，无需劳烦老将军等人。”
邓芝略一思索，也觉得有理，便不再劝。
他取出一封书信，神色转为郑重：“主公有信于我，我需赴吴营，面见周瑜，议其余诸县迁移之事。”
李华轻叹，这是个麻烦事，其他县百姓，多在周瑜治下，他岂能轻易放人？
邓芝此去，难……
可即便难，也得去做，遂遣人通报吴营，告知邓芝求见。
不多时，邓芝只身入吴营，面见周瑜，递上信函，道明来意。
周瑜听罢，当即勃然变色，怒意顿生：“我放任临湘数万百姓，已是极尽退让！尔等竟还得寸进尺？”
“罗、攸诸县已归入我江东版图，此地子民，皆是江东百姓，一人一毫，皆不许离开！”
面对周瑜盛怒，邓芝神色不改，不卑不亢，从容辩道：“大都督此言差矣。”
“汉室仍在，天子在许，四海万民，皆是大汉子民，何来江东私属之说？都督身为汉臣，岂可逆汉室正统，拘辖天下子民？”
汉庭虽微，大意仍在，周瑜不好在此上辩驳，一时无言。
邓芝趁热打铁，再进良言：“此番百姓欲走，非有人煽动，非有人强逼，皆是感念我主仁德，自愿归附。”
“都督若强行阻拦，看似拘住一地人口，实则拦住天下民心。程老将之言，都督也曾同意。莫非大都督，言而无信乎？”
周瑜心底暗怒，却不得不承认，邓芝言辞锋利、句句在理。
程普当众立誓，随李华走者，江东不拦。
自己当李华面，也再度许诺，临湘之事，仍照旧议。
但这些百姓，本是江东所有，若平白放了，自己打长沙作甚？
江东基业，将士血功，岂不白白损耗。
邓芝见他犹豫，又欲开口，却被吕蒙打断。
其拔刀喝道：“此乃我江东之事，尔再敢胡言乱语，休怪刀剑无眼！”
刀锋冷冽，杀气森然，然邓芝无惧，坦荡直言：“刀可断我颈，不可断天下公道。民心所向，绝非刀兵可压。”
吕蒙握刀的手僵在半空。
他本以为一个文士，见了刀剑便会吓得面如土色，却没想到此人不但不怕，反倒把话堵了回来。
邓芝不再看他，转向周瑜，继续开口：“长沙子民心系我主，即便强行扣留，日后征兵无勇、征粮无源，处处掣肘、年年生乱。不如顺势放行，遂万民之心，免江东后患，此乃双赢之局，都督何乐而不为？”
周瑜抬眼，深吸一口气，压下心中怒意，神色已然平复。
他心知邓芝所言皆是实情，句句切中利弊，可江东根基，疆土人口，绝不能轻易退让。
民心归刘又如何？
江东多才俊，自有手段驯服地方，安定子民。
他看向邓芝，语气决绝：“伯苗先生不必多言。方才之言，便是瑜之决定。”
“临湘之民我可放行，其余诸县，一人不可去！可回去告知李茂实、告知你主，此事再无商议余地。”
说罢，周瑜再不给邓芝机会，直接挥袖冷声道：“送客。”
邓芝见对方心意已决，再辩无益，只得暗自叹息，拱手告退。
又两日，临湘附近百姓，皆随刘备军撤离。
湘水沿岸，人流散尽，城池半空。
李华遣使入吴营，告知百姓迁徙已毕，可随时入城接管临湘。
同时特意提醒：韩玄、刘磐仍驻守太守府，吴军入城务必谨慎，慎防生变。
江东围城半载，大小血战无数，伤亡惨重，满腔郁气积压许久。
如今拿下城池，一众兵士心中憋闷，无处宣泄。
黄忠、区阳、桓平等荆南将领，早已随百姓去江陵，城中再无旁人。
吴军将士一拥而入，拿下韩玄、刘磐，在他们身上发泄恨意。
此后，城中吴军军心平复。
与此同时，李华整顿本部兵马，沿湘水南下，直指零陵郡。
周瑜即刻派出斥候，尾随探查，紧盯李华大军动向。
每日斥候回报：李华全军尽发，直奔零陵，沿途无分兵、无留伏、无占据险要。
周瑜闻言，心中疑云更盛，百思不解。
连日算计，处处戒备，到头来，李华竟真是单纯弃城、迁民、攻取零陵？
此前种种猜忌，皆是自己多虑？
一旁吕蒙见状，上前拱手请示：“大都督，李华已全军南下零陵，我军是否即刻整军，南下攻取桂阳？”