零陵城外，冬阳惨淡。
邢道荣被五花大绑，推到城下。
他仰头望着城墙上那面“刘”字大旗，运足了中气，扯着嗓子喊道：“刘太守——快降了吧！”
“李将军说了，开城不杀，抗拒不留！末将已经降了，太守也别撑着了——”
城楼上一阵骚动。
其实用不着邢道荣喊，零陵郡府的属吏们早就想降了。
前番议事时，他们便力主献城，只是被刘贤截胡。
如今邢道荣被擒，五花大绑在城下劝降，最后一个主战派也成了阶下囚，还犹豫什么？
刘度站在城楼上，看了看城下喊话的“零陵上将”，又看了看身旁面色铁青的儿子。
沉默片刻，然后缓缓道：“开城吧，开城……”
城门吱吱呀呀地推开了。
刘度捧着印绶，领着郡中属吏，徒步出城，在道旁跪迎。
李华翻身下马，双手扶起刘度，语气温和：“刘太守深明大义，使一城军民免于刀兵，此乃大功。”
刘度连道不敢，又连忙道：“皆是下官管教无方，被邢道荣那厮私自出战，险些坏了大事。”
“下官早备好今年税赋钱粮，只是因长沙战乱，道路不通，这才没能及时运出。今日献与将军，也算是物归原主了。”
邢道荣跪在一旁，听到这话，眼珠子差点瞪出来。
他猛地挣扎了几下，带着哭腔喊道：“李将军，是刘太守逼我出战啊，我……”
话没说完，被押着他的兵士一把按住了肩膀，后半截话生生噎了回去。
马谡不动声色地凑到李华耳边，压低声音道：“老师，他们在推卸责任。”
“长沙大战只堵了湘水，可没堵资水。实在不行，还有陆路可走。这税赋钱粮不是运不出去，是刘度压根就没想运。”
李华微微颔首，面上笑意不变。
他当然知道刘度的心思。
但眼下零陵初定，刘度又是本地大族之首，逼得太紧，反而不美。
他笑呵呵看向刘度，像是不懂其中猫腻：“刘太守不必多虑，过去的事便过去了。本从事在此向太守保证，”
“主公或另行委任他职，但绝不会加害于你，更不会牵连你的家人宗族。这一点，请务必放心。”
刘度听到“另行委任他职”，眼中闪过一丝失落。
但紧接着听到“绝不会加害”，他紧绷的肩膀便缓缓松了下来。
他整了整衣冠，对李华郑重一揖，语气诚恳了几分：“多谢李从事。实不相瞒，下官本是零陵士人，按大汉律法，本不该为本郡太守。”
“当初景升公破格拔擢，下官才忝居此位。如今景升公已去，下官自当卸任。便是从此闲居乡里，亦是本分。”
李华笑了笑，又道：“闻令公子刘贤聪慧过人，本从事欲征辟其为书吏，随我一同回江陵，不知你意下如何？”
刘度愣了一下。
他听得出这话的意思，他儿子既是人质，也是保障。
李华之意，我带走你儿子，你在这里要安分守己，等主公派人来接手零陵。
刘度是明白人，明白人知道如何选，遂再次躬身一揖：“小儿得蒙从事青眼，是他福分。”
李华见刘度顺从，心中也松了口气。
事情办妥，打算在零陵休整两日，便启程返回江陵。
次日，刘贤来拜。
他换一身素净深衣，趋步入内，进门便躬身长揖，礼数周全：“末吏刘贤，拜见从事。”
李华正翻看零陵的户籍册，抬眼看了他一下，随意地摆了摆手：“不必多礼，坐吧。”
刘贤小心翼翼，跪坐下首，脊背挺直。
他偷眼打量李华神色，看不出半分异样。
李华没提他前番拦截之事，可越是这样不动声色，他心里反而越没底。
满心惶恐，却不敢表露，生怕被李华看出端倪。
这时，马谡进来。
看了刘贤一眼，没有避讳，径直走到李华身边，拱手禀道：“老师，周瑜那边有消息了。”
李华抬起头来。
刘贤也下意识地竖起了耳朵，随即又想到自己的身份，他已非太守之子，仅李华帐下一书吏。
便连忙低下头去，眼观鼻鼻观心。
“最新消息，周瑜仍不曾南下取桂阳。”
李华闻言微怔，心生疑惑。
他搁下手中的笔，靠在凭几上，心中掠过几个念头。
现在自己已拿下零陵，临湘距郴县更近，周瑜为何仍按兵不动？
马谡沉吟揣测：“想来是临湘新定，城务繁杂、民心未附，加之周瑜伤病未愈，自顾不暇，故而被羁绊城中。亦或是江东上下，皆视桂阳为荒远贫瘠之地，不屑攻取。”
话音刚落，魏延大步入内。
他显然是听了消息，才赶过来的，进门便抱拳道：“李从事，我军可即刻南下，抢占桂阳！临湘城下，周瑜自己说的各凭本事，既然他无本事，我等可不能落后。”
李华看向魏延，见其眼神里渴望功勋。
到荆南两个月了，只武陵稍打了一场，此后临湘，泉陵，皆是小打小闹。
他早憋不住了。
只是，李华有些犹豫。
此前周瑜虽言各凭本事，但他还是默认，零陵归刘、桂阳归吴。
若贸然取桂阳，终究落得口舌变数。
他正在权衡之际，旁边忽然响起一道小心翼翼的声音。
“李从事——”
李华转头看去，是刘贤，他很是小心翼翼。
“在下以为，桂阳当取。”
“为何？”
“世人皆知荆南偏远，只道四郡贫瘠，却不知桂阳暗藏大利！”
刘贤深吸了一口气，鼓起勇气继续说了下去。
他从前是零陵太守之子，对荆南的地理、物产、商道了如指掌。
这些本事，他原准备以后接任零陵太守，用以施展抱负的。
而现在，这些东西，能让他向新主，证明自身的价值。
“桂阳往南，便是韶关。过了韶关，便是南海郡的番禺。番禺多海货——珠玑、珊瑚、玳瑁、香料，运往内地，极为紧俏，千金不换。”
“而且番禺临海，沿岸还可炼制海盐，虽品质不及中原井盐，却也是一条源源不断的财路。”
李华有点心动，却也奇怪，番禺该是广州，它临海？
不过这不是重点，或许是自己记错。
但盐这东西， 确实重要。
谁能想到，未来两块钱一包，随处可买的盐，在这个时代，是最为暴利的产品。
一句盐铁专卖，道尽千年财政。
刘度见李华有心动之意，再度补充：“不止商贸盐利，耒阳境内更是藏有大片铁矿！”
魏延战意更盛，出言再劝：“主公新得荆州，正需大肆扩军备战！盐铁乃是立国根本、强军根基，此等宝地，万万不可错失！”
马谡也道：“周瑜弃之不取，乃是天予我主，老师当进兵取之！”
李华看着眼前这三人，虽目的不同，却是意见一致。
既然如此，便已定计。
“好！休整两日，即刻返程。沿途探查吴军动向，待行至衡阳，若周瑜依旧按兵不动，这桂阳，我便取之！”