顺水行舟，烟波逐浪。
不过数日，船队便驶入衡阳地界。
北面十余里处，南岳衡山巍然矗立，层峦叠嶂，苍山如屏，气势巍峨。
冬日早晨，薄雾笼罩，山势若隐若现，如神仙居所。
李华却无心赏景，令船队暂驻，遣快马沿湘水北探吴军动静。
数日等候，沿江斥候尽数归来，禀报临湘已无江东大军驻扎。
马谡拱手笑道：“看此情形，周瑜应当已引军北返柴桑。”
李华深以为然。
自此前临湘一别，已然一月有半，周瑜确实该走了。
江东根基在吴越，若久率大军滞留荆南，一旦江东有变，调兵驰援路途遥远，首尾难顾。
周瑜是何等人物，岂会犯这等低级错误？
他当即下令：“明日一早，全军起航，径直沿湘水行军。顺水而北，不出十日，便可重返江陵，还能赶上过年！”
次日晨光初露，全军登船起行，霍峻在前领航。
此番平定桂阳，胡嵩与一众本地士人官吏，皆备上厚礼相送。
礼单丰盛，布帛丝锦、盐铁美玉、南海海产干货，皆是难得的稀罕物件。
当然，这可不是贿赂，必须说明一下。
他们都表示，年关将近，一来是岁节贺礼，二来是恭贺李华新婚之喜。
话说到这份上，李华实在推脱不过，只得一一收下。
望着满船珍稀物资，李华心中暗笑：
此番荆南之行，收获颇丰，自己也算得一方小富，大婚之事，也可办得风光体面。
船队继续北上，因衡山挤压水道之故，此段河道收窄，水流比别处湍急了许多。
先前南来，是逆水行船，过此河段，还需兵士下船拉纤，喊着号子，一步步往上拽。
如今顺水而下，船速却快得有些过了头。
艄公们不得不反向划桨，让船速稍减，以免在急流中失控，撞上山壁。
李华站在船头，江风扑面，带着冬日特有的清冽。
正疾驰间，前方船队忽挥动警示令旗，
那旗语分明是：江面受堵，有大树倾覆！
李华见状，心头骤紧，厉声传令：“速速靠岸停船！”
前方，霍峻也想靠岸，奈何水势极快，舟船惯性难收。
湍急水流，裹挟船只，眼看已经失控。
千钧一发之际，霍峻厉声喝令。
“全员抓稳，径直撞岸！”
满船士卒寻固定物，死死稳住身形。
下一刻，船头狠狠撞上西侧江岸！
轰隆一声巨震，船身剧烈摇晃，数名士卒直接被震飞，摔落江岸，再无声息。
后续船队得了前方警示，多了些制动时间，却也多有磕碰损伤。
不过片刻之间，整条水路便已断绝。
魏延怒火上涌，寻斥候怒斥：“令你等沿江探查，为何不曾报知前方巨木？”
斥候跪地，惶恐回禀：“将军明鉴！小人前日探查返程，此处江面尚且通畅，实不见有巨木堵塞！”
话音未落，霍峻部曲在西侧岸上飞奔而来，声音急促：“李从事！横倒江中大树，有斧伐痕迹！”
斧痕二字入耳，李华瞬间遍体生寒，脑海之中，一个念头骤然闪过。
这根本不是意外，是有人刻意堵江截路！
“弃船！”李华霍然转身，厉声下令，“全军弃船登岸！”
马谡急道：“老师，此处无码头，水流又急，仓促下船恐有伤亡——”
“不好下也得下！”李华厉声打断，“留在船上才是死路一条！”
他决断果决，再度传令：“抛下舱中辎重货物，拆解船板木料，速速搭建临时踏板！”
众人方才动作，周遭忽响起密集声响。
瞬息之间，东西两岸山林之中，尽起旌旗。
无数江东兵士，从林中钻出，弓弩上弦，刀兵雪亮，已然将这段江岸，死死围堵。
东侧高地，一面火红大纛迎风展开，一个苍劲有力的“周”字，赫然映入众人眼帘。
众人见了，皆骇然变色。
李华抬眸望去，心中凛然，果是周瑜！
大纛之下，一人白袍银甲，端坐骏马之上。
身姿挺拔，气宇轩昂，当真雄姿英发，风采绝代。
正是江东大都督，周瑜周公瑾！
周瑜面带轻笑，声音爽朗：“李茂实，可出面与瑜一叙？”
大敌当前，李华压下心头翻涌的情绪，即刻快速调度：
“魏延，速领士卒搭建登岸踏板！传令霍峻，即刻抢占西侧河岸，稳住阵地，护佑全军登岸！”
号令既出，诸将各司其职，即刻行动。
李华移步东面，直面对岸周瑜：“大都督好手段！我一路北归，也不曾少了哨探。还请大都督解惑，究竟以何手段，悄无声息潜伏至此？”
周瑜见李华出现，面上更喜，坦然道出全盘算计，毫无遮掩：“茂实用兵谨慎，行军必撒斥候、遍查远近，我岂会不知？”
“故此多日以来，我弃官道大路，全军隐匿于深山密林，昼伏夜出，避过你所有哨探耳目。山中瘴气侵体、兽虫肆虐，更有蛮夷游走劫掠，着实辛苦。”
说到此处，周瑜微微拱手，语气带着几分玩味与庆幸：“说起来，我还要多谢你，李茂实。”
“你肃清桂阳赵氏，善待俚蛮，此消息早已传遍荆南山林。山中蛮部不知孙刘分野，竟将我江东兵马，认作是你麾下。若非如此，我这支伏兵，怕是等你不成，便已死于山林之间。”
李华闻言，心中五味杂陈，暗自苦笑。
他在桂阳杀赵范后，解救当地蛮奴，好生相待，并送粮布让他们回去，好生宣传。
本是想，借此收一波民心。
可哪里想到，竟帮周瑜渡过难关，反把自己围了。
真是世事难料，无处说理。
此刻，西侧江岸，霍峻已然领着部曲，与江东兵短兵相接，兵刃交击之声不绝于耳。
周瑜此番乃是潜行伏击，并未带重兵压阵，东西两岸，只两千轻甲兵士。
霍峻部曲虽只几百，却皆是百战老兵，借着江岸地形拼死奋战，勉强稳住西侧战线，为己方士卒争取到一处落脚之地。
东岸周瑜听闻厮杀之声，笑意骤然收敛，眸中寒光乍现，沉声冷喝：“好个李茂实！当着我的面，也敢玩缓兵之计！”
话音落下，他再不迟疑，挥动令旗。
“全军出击！碾碎他们！”
令旗翻飞之间，东西两岸，江东士卒齐齐压上，漫天箭矢破空而出，如雨般射向江面船队。
船上兵士猝不及防，纷纷中箭落入水中，惨叫声此起彼伏。
李华望着漫天箭雨，四面伏兵，心中又气又惊，却无半分退路。
“速速登岸！上了岸才有活路！”
他咬牙传令，此刻唯有抢登西岸山地，依托山势周旋，方能觅得一线生机。
滔滔江水，奔流不息，两岸杀机已然笼罩全场。