吃饱喝足，兵士们靠在火堆旁，脸上终于有了几分活气。
李华也安心许多，有了这顿饭，双方就从“互相戒备的陌生人”变成了“准盟友”。
这关系虽谈不上牢靠，但比之前的局面，已是好很多。
山谷中的蛮人，见了李华这股汉人，起初大惊失色。
还是盘岩一番叽里呱啦，他们这才安定下来。
当夜，李华部便在谷中挤了一晚。
山里人的屋子，多用木头茅草筑成，虽然简陋，好歹能遮风。
次日清晨，受盘岩号召，几个峒首领着人马，陆续赶到。
盘岩立在高石之上，满面傲然，转头对李华朗声说道：“我莫徭峒辖下十七峒，今日只来五峒，就有万人！”
李华附和两句，随即话锋一转：“既然人到了，不如尽快出林，追杀赵氏余孽，以免他们逃了。”
盘岩听得高兴，又拿起骨号凑到嘴边，鼓起腮帮子吹了起来。
其余几位峒首见状，也纷纷取下各自的骨号，齐声应和。
蛮兵们听到号声，举起手中武器，跺着脚，发出“呼——喝——”的吼声。
一时间，山林之间，号声叠起，万千蛮民，呼啸呐喊。
狂野磅礴，别有意趣。
良久，呼啸号声方才停歇，山林重归安静。
李华随即与盘岩、各路峒首围聚一处，商议出山路线。
此番返程，走的是前日入山的旧路。
李华心中盘算着：
自己入山不过两日，江面舟船有搁浅损坏，无数辎重货物落水遗失。
如此财货，周瑜必舍不得，定然留人驻守，修复船只，打捞货物。
只要快些赶回去，多半还能截住。
此番携万蛮出山，纵然蛮兵战力有限，可架不住他们人多啊，耗也能将吴军耗死。
行军途中，霍峻看着后面望不到边的蛮人，叹道：“想不到荆南蛮部，竟如此实诚，一朝呼唤，便集结万余族人来援。”
身侧刘贤轻声解释：“霍将军看错了，他们并非单纯实诚，此番大举集结，意在示威。”
“示威？”
刘贤抿了抿嘴，低声道：“莫徭峒盘踞在长沙、零陵、桂阳三郡交界处，按他们规矩，李从事杀了赵范，便会顶替赵范掌管桂阳。”
“今日聚众而来，便是想在从事面前，展露部族实力。”
不过么，这个展示，似乎并不成功。
霍峻打眼一扫便明白，这所谓的一万人，战力实在堪忧。
队伍中，老弱皆有，年轻男子不足一半，其中多有瘦小，真正壮实的，也就两三千。
再看装备，万余人呐，一副铁甲都没有，多是布衣填充干草御寒。
这要打起来，跟裸体有何区别？
兵器更是五花八门：竹矛、木弓、骨镞的箭矢，少数几把铁刀，还是从汉人淘汰的旧货。
若是平地列阵厮杀，霍峻自信仅凭麾下数百部曲，便可一举冲散这万余蛮兵，然后衔尾追杀。
不过，现在是在林中，是人家主场，这便有些麻烦。
或许，让陈到的白毦兵过来，该能剿灭他们。
队伍前方，李华带着几名亲兵，与盘岩并肩而行。
一路闲谈，借机摸清蛮族民风，山野情势。
“山里的日子苦啊。”盘岩叹道：“苦得就像这脚下的野草，石缝里的黄莲。一到冬天，饿死人是常有的事。”
“既然山中苦寒，何不迁居平地？”李华随口道：“反正你们也种地，平地水土肥沃，收成远胜山林荒坡。”
盘岩冷哼一声，那张粗犷的面孔上，露出厌恶神色：“我也想啊，但山外的汉人，没一个好东西。”
“我听人说，在外面种地，居然要上缴粮食，叫什么‘税赋’。凭什么？我自己种出来的粮食，凭什么给别人？”
说完，他转过头来，看着李华补充道：“你不一样，你是个好东西。”
李华：“……”
不会说话，你可以不说。
什么叫我是个好东西，我就不是东……
不对，我是……
算了，李华决定，不在这事上纠结。
李华又转而问道：“那你部众种地，不用上缴粮食给你？”
盘岩不假思索地摇了摇头：“不用，我从不找他们要粮。”
李华微微讶异，心中暗忖：
世间部族统领，皆有供养，若不征取部民粮物，他这峒首的衣食资用，何以而来？
遂再度追问：“难道你族人整年耕种所得，皆可自留自用？”
“那当然不行。”盘岩回答得理直气壮：“每岁秋收，都需上供些许粮谷，祭拜山神。不然山神发怒，明年就没收成了。你们汉人不懂这个。”
李华在心里呵呵了两声。
说了半天，不就是换了个词？
不用问，那“祭拜山神”的粮食，到头来多半还是落进了盘岩手中。
合着这位峒首，不是不接受“收税”，是只能接受自己收税，不能接受别人收税。
人心私欲，古今皆同。
李华也不多点破，只暗自记在心底，权当见闻。
返程的路，比来时好走了不少。
当初进山时，劈藤搬石，已算开了出路。
大军行一日有余，便重回山林边缘。
李华在林中停下，请盘岩派几个腿脚利索的，先出林探查。
蛮人斥候，钻山踏林如履平地，片刻功夫便没了影。
不多时，他们便从树冠间翻了回来，对着盘岩叽里呱啦禀报了一番。
盘岩听罢，双目发亮，转头对李华喜道：“你说得没错。江岸果真有汉兵营寨，江面还有十余艘大船！这一趟，要发了！”
李华一听，心头隐隐一痛。
那江上船只、落水物资，本是自己家底，全是桂阳士绅送的。
如今却要拱手与人分润，难免惋惜。
正当李华心念微动之际，身旁一名峒首上前，与盘岩叽里呱啦说了一通。
盘岩听完，犹豫了一下，转过身来对李华道：“我听闻，你们汉人征战，素来论功行赏。”
“不如赌一赌？谁杀的赵氏余孽多，谁就能分得更多的货，这规矩可好？”
李华眸光微沉，缓缓颔首应下。
昨夜休息时，刘贤的言论，他也听说了。
盘岩定下赌约，定也是刻意为之。
若赢了赌局，日后与汉人交涉中，盘岩的腰杆便能硬上几分。
不过李华对此，并不在意。
自己手下这三千多兵，多是轻装简行，军械不足。
还在林子里饿了两天，若是跟江东精锐硬碰硬，天知道要死多少。
如今盘岩主动要去打头阵，那就让他先去耗周瑜一波。
刀枪无眼，谁冲在前面谁吃亏。
损失些物资，确实可惜，但比损失人命，却又划算得多。