黄权之子黄崇道：“賨人所恨者，不过庞羲一人。”
“莫若割下庞羲首级，送与城外朴胡、袁约。仇怨得报，他们或可退兵。”
程畿面露难色：“人已杀了，再割其首级，分其尸身，非士大夫所为。”
黄崇正色道：“程公，特事特办，不可犹豫。一颗人头，若换一城百姓，便是大仁义。”
马忠亦附言道：“我也是这个意思！”
闻言，程畿沉默良久，终于同意。
次日清晨，程郁带着两名差役，去收殓庞羲遗体。
跪于尸身旁，道：“我本欲救府君，却终致府君身死。程郁不才，未能尽到郡吏本分。”
言罢大哭，哭过后，谓左右差役道：“我主不可无头而葬，请以我头，与主合葬。”
说罢，自刎而死。
消息很快传遍，城中士大夫闻之，皆道：“程家子，真义士也。”
待程畿知情赶到，为时已晚。
“是我害了你……若非每日教你忠义，何至于使你死？”
“我只教你臣事以忠，却未教你，臣亦当择主。”
“庞羲此人，刚愎自用，不听劝谏，哪值得你为他死。”
可此时，再说其他，都已无用。
白发葬黑发，期间苦涩，只当事人知。
寒风萧瑟，自窗隙钻入，绕程畿身边，久久不去。
另一边，朴胡、袁约二賨帅，已收到庞羲人头。
核对无误后，朴胡大喜。
伸手将之提起，看了又看，忽大笑道：“庞老儿，你也有今日！”
袁约沉声道：“庞羲已死，我等大仇得报。何必再在此地耗费儿郎性命？”
“便是打下城池，也必被杨昂占据，与我等何干？”
朴胡点头：“可我们与杨昂的约定——”
袁约冷笑一声：“我等蛮夷，何必遵从？”
二人计议已定，当即拔营起寨，率賨兵扬长而去，没入山林，再无踪影。
杨昂得知消息，大惊失色，连忙去找阎圃商议。
阎圃听罢，长叹一声：“少了賨人相助，阆中城怕是难破。”
杨昂哪里肯听。
“便是没有他们，我也一样能破城池！”
阎圃再劝，杨昂只当耳旁风。
次日，杨昂亲督大军，猛攻阆中。
果然如阎圃所料。
城中程畿、马忠已稳住了局面。
賨兵们见庞羲已死，又听说城外同族已经退去，心头更安，守起城来更加卖力。
马忠亲登城头，连斩数名登城兵卒，士气大振。
攻至午后，杨昂无奈，只得鸣金收兵。
回到营中，他正与阎圃商议是否暂且退兵，忽有传令兵来：“将军，有汉昌消息！”
“说！”
“马超出城迎战，杀了刘备的谋士李华。刘备大怒，以哀兵攻城，已破汉昌，马超死于乱军之中。”
阎圃听完，站立不住，踉跄跌倒，脸色煞白：“刘备破了汉昌，便占据了米仓道南出口。”
他喃喃道，“我军的粮道……断了。”
从南郑到巴西，粮草必走米仓道。
而米仓道南端出口，就在汉昌。
汉昌既失，他们的后路与粮道，便被刘备一刀斩断。
阆中周边村寨，早被劫掠一空，再无粮可征。
而城池又攻不下。
他们这万把人，困在了这山野之间，前无去路，后无补给。
“回师！”杨昂猛然站起，“我们回师，再夺汉昌！”
“不可！” 阎圃挣扎起身，急道，“我军五万南下时，尚不能与刘备争锋。”
“如今兵不满万，士气已堕，回师汉昌，无异于送死！”
杨昂怒道：“那你说，怎么办。”
说完，他忽然道：“既米仓道走不得，便逆嘉陵江北上，取葭萌关，从金牛道回汉中！”
阎圃连连摇头：“也不可！沿江谷道，虽能行军，但崎岖狭窄，万一有伏，我军进退失据，必全军覆没。”
“况且，葭萌关乃是广汉郡北部重镇，刘璋岂能不防？”
“好了！”杨昂打断他，“左一个不可，右一个不可。”
“这也不行，那也不行，难道坐在这里等死吗，我意已决，北走葭萌关！”
阎圃长叹，不再多言。
帐中一片死寂，帐外寒风呼啸，将勉强翻过秦岭的冷气，送往蜀中大地。
就在杨昂、阎圃收到汉昌败报的同时，南郑天师府中，张鲁也已接到消息。
“马超死了，杨昂被困，两路南下，尽成泡影。”他长叹道，“如何便成了这般局面？”
帐下文武，尽皆沉默。
可张鲁此刻焦心的，却不止南面。
三日前，阳平关守将遣使来报：关中夏侯渊在陈仓、下辨一带聚兵，似有南下之意。
下辨在陇西，距阳平关不过百余里。若夏侯渊再进，阳平关一失，汉中北方门户洞开。
张鲁召诸将问计。
其弟张卫出列道：“兄长勿忧。阳平关天险，一夫当关，万夫莫开。”
“更有天师道法庇佑，莫说他夏侯渊，便是曹操亲自，也叫他有来无回。”
张鲁稍安，便命张卫与大将杨任，领兵去守阳平关。
北边事态方定，忽又有亲兵来报：“主公，刘备遣使求见。”
张鲁一愣：“他来使作甚？”
杨松在旁，眼珠一转，道：“或为马超之事。”
“马超已被他杀，如何还有事？”
“且召进来，一问便知。”
使者入内，正是邓芝。
他行礼之后，不卑不亢，开门见山：“师君，马超杀我主谋士李茂实，我主痛惜万分。”
“闻马超家小尚在南郑，我主欲将其带回军前，祭旗以慰亡魂。”
张鲁面色一沉。
他虽忌惮马超，但马超名义上仍归附汉中，是他张鲁臣属。
若就这么把人家遗孀孤儿交出去，天下人会如何看他？
“马超已死，何罪及家人？” 张鲁冷声道，“此事不必再提。”
邓芝脸色一正，冷冷道：“汝若不肯，我主便尽起荆州之兵北上，亲来南郑取人！到那时，兵戈之下，恐非汉中之福！”
张鲁拍案怒道：“汝敢威胁于我？”
邓芝毫不退让，直视张鲁。
原来他来汉中后，并非先来天师府，反先去见了杨松。
他表明身份后，杨松自是明白，为何前番要他离间马超。
一想到自己为敌杀友，心中不由掠过一丝悔意。
可紧接着，邓芝又奉上重礼。
是一套上品白瓷，另有数本荆州书册，皆是汉中难得之物。
那点悔意，便如烈日下的水渍，顷刻间，便已无踪迹。
甚至于，夏侯渊或可南下的消息，杨松都偷偷告知了邓芝。
故而，邓芝今日态度，强硬无比，就是笃定，张鲁不敢再添强敌。
杨松凑近张鲁，低声道：“师君，马超已死，其部已散。”
“留他家小，徒增刘备怨怼。不如顺水推舟，把人给他，暂免南面兵戈。”
张鲁犹豫：“可是……”
杨松又低声道：“师君，北有夏侯渊，南有刘备。若两面受敌，汉中危矣。”
闻言，张鲁浑身一震。
一个夏侯渊，已经够头疼。
若刘备再兴兵北上，汉中便真没了。
“罢了。”张鲁长叹，“把人给他。”
数日后，邓芝押着马超家小，出了南郑，一路南行。
此时已是冬月，天寒地冻。
米仓道上，朔风如刀，小雪漫天。
马超妻杨氏坐在车中，怀中抱着幼子马秋，脸色苍白。
她早已做了最坏的打算。
听南郑兵士说，汉昌已破，马超已死，如今刘备要拿她们娘俩去祭旗。
“阿母，我们……是不是要死了？”马秋小声问。
杨氏紧紧抱住他，泪无声落下。
车队刚出谷口，前方路旁，一骑立马于风雪之中。
那人白袍银甲，狮盔兽带，肩落雪花，身形挺拔如松。
杨氏看见那人，浑身一震，简直不敢相信，泪水夺眶而出。
“夫君……”
马超翻身下马，几步冲到车前，看见妻儿安然无恙，一时泣不成声。
杨氏扑入他怀中，马秋也伸出小手，紧紧揪住父亲的衣襟。
一家老小，抱头痛哭。
风雪无声，落在他们肩头，积了薄薄一层。
不远处，刘备立马于高坡之上，望着这一幕，微微颔首。
李华在旁，裹着厚厚的裘衣，鼻子冻得通红，笑道：“主公，经此一事，孟起对主公，当死心塌地了。”
张飞凑过来，压低声音，嘿嘿笑道：“大哥，既然五虎已齐，你看何日表封？”
刘备轻笑一声，也低声回道：“尚不是时候，莫要着急。”