六人沿着通道又往前推进了大约千米，虫巢组织的收缩速度比之前更快了，两侧壁面像被抽掉了内部水分一样塌缩，六边形孔洞的边缘向下耷拉，原本密密麻麻布满通道的虫巢组织一层层退向深处，像整条通道正在被从里往外掏空。
温度越来越高，空气里那股甜腻的腐味已经浓到呛人，白灵手里的设备屏幕上读数已经彻底跳成了雪花点。
“虫巢在收缩，但速度比预想的快，好像是把外围所有能调动的组织都往核心撤了。”
宁远扫了一眼前方，通道尽头出现了一个新的空间入口，比之前所有的空间都宽，洞口边缘的虫巢组织正在往后缩，留下的干枯边缘在微微颤动，像退潮时露出的礁石。
“那就是下一个区域了，小心点。”
六人放慢脚步，穿过洞口。
里面的空间比工蜂区小了一圈，穹顶大概二十米，四周的虫巢组织明显更薄，没有工蜂区那种厚实致密的感觉，壁面上没有糊状物，没有六边形孔洞，只有一层半透明的薄膜覆盖在整个空间的内壁。
空间的地面倒是干燥平整，踩上去没有那种弹性回弹的感觉，像踩在硬化的泥地上。
整个空间，空无一物。
陈默疑惑的看着白灵：“这里什么都没有啊，难道走错了？”
白灵无语的看着他，“你别什么都问我，我也不是百科全书。”
她看向手里的设备屏幕上依旧是雪花点，她猛猛的拍了两下，没有任何恢复的迹象，索性把设备收回背包，改用目视和简单采样来判断。
她走到空间边缘，蹲下来用手指按了一下地面那层半透明的薄膜残留，触感干燥发脆，像干涸的胶水。
“这片区域的环境比工蜂区干净得多，虫巢组织的活性在快速下降，像是被放弃了。”
宁远皱眉，“放弃了？什么意思？”
“意思就是虫母把外围所有防御力量收回核心，这一片的兵蜂全部调走了，只留下这个空壳。”
宁远目光扫过整片空间，最后落在靠近空间深处的地面上，那里有一层薄薄的暗红色反光，像是什么东西在地面留下的残余。
他蹲下来，用手指蹭了一下那层反光，捻了捻，指尖沾了一层黏腻的暗红色液体，带着一股浓重的铁锈味。
“这是虫血，地面上的虫血还没完全干，说明兵蜂离开的时间不长。”
白灵走过来看了一眼那层暗红色，用采样管取了一些样本，收好。
“兵蜂是刚从这片空间穿过去的，数量很大，地上的残留液是它们爬过时蹭落的。”
“往哪走的？”
白灵抬手指向空间深处，那里有一个通道口，通道口的边缘还有几道被硬物刮过的痕迹，痕迹的方向指向深处。
“如果我没有猜错的话全部往核心撤了。”
“那就是说，我们下一站很大概率就是虫母的核心了。”
“大概率是。”
沈轩站在队伍侧翼，灵体向深处探了一段。
“前面的通道跟之前不一样，没有虫巢组织的包裹，是纯粹的岩石通道，两侧岩壁上没什么生物痕迹，只有一些被虫群爬过时留下的轻微划痕。”
宁远感到疑惑，“没有虫巢组织的通道？”
“对，像是虫母不希望它自己的核心区域被任何多余的东西干扰。”
林峰挑眉，“看来核心区在虫巢体系里处于一个特殊位置，它不需要外围那种筑巢结构来维持运行，它靠自己的独立系统在运转。”
“有道理，那就准备进核心区。”
宁远扫了一圈所有人，确认每个人状态都不错。
六人穿过空间，走进深处那条通道，通道果然如沈轩说的那样，恢复了纯粹的石壁结构。
唯独脚下的地面有一道浅浅的凹槽，沿着通道一直往前延伸，凹槽里的岩石被磨得光滑，像有什么东西长期沿这条路线拖行造成的。
陈默低头盯着那道凹槽：“什么东西能拖出这样的沟？”
“是虫群，不是某个东西。”白灵纠正他。
白灵蹲下来看了一眼，用手指沿着凹槽边缘滑了一段，“你看这痕迹，这明显是长期有大量虫群沿固定路线爬行留下的磨损痕迹，通往核心的物资运输通道，所有材料都通过这条路线被送进去，时间长了就把岩石磨成了这样。”
陈默恍然大悟，“你的意思是虫群每天来回搬运材料，爬了几十年甚至上百年，再硬的岩石也会被磨出沟来。”
“宾果，恭喜你猜对了。”
陈默：？？？
“我怎么感觉你在侮辱我的智商。”
“没有的事，你多虑了。”
“好了都别讨论了，继续走。”
六人沿着凹槽继续往前走，通道逐渐变宽，穹顶抬升，两侧岩壁的间距从一人宽逐渐拉开到十几米，空气里的温度继续升高。
前方通道的尽头，隐约能看到一片巨大的空间，一道暗红色的微光从深处一闪而过。
宁远停住脚步，抬起手示意所有人停下来。
“到了。”
他压低声音，回头看了所有人一眼。
“接下来每一步都可能触发它的警觉，从现在开始，尽量别发出多余的声音。”
六人无声点头，放轻脚步，继续朝那道暗红色微光的方向前进。
身后的通道里，那层收回核心的虫巢组织在断面上缓慢闭合，最终在六人的背影后合拢成一道紧密的壁垒，把来时的路彻底封死。
没有人回头。
前方的黑暗中，虫母的存在感正随着每一步的靠近而变得更强，那种巨大心脏跳动的嗡鸣声，已经近在耳边。