他环视众人，总结道：“这些法子，有的靠眼力，有的靠耳力，有的靠耐心和一点巧思。
山中情况复杂，或许不能完全照搬，但多一种思路，就多一分找到水源的希望。
你们进山后，要灵活运用，互相印证。
最重要的是，时刻留意山中鸟兽踪迹，尤其是黄昏清晨，鸟兽聚集饮水之处，往往就是活水所在。”
赵铁柱重重一拳捶在掌心，脸上满是跃跃欲试的兴奋：“明白了，侯爷！有这些门道指点，咱们心里就有谱了！不再是没头苍蝇乱撞！”
几位老把式也纷纷点头，浑浊的眼睛里闪动着新的光芒，彼此低声交流着：“看植、听声、挖坑验湿……
这些法子听着靠谱，有些咱们老辈人好像也懵懂懂用过，没少爷说得这么透！”
李云天将树枝递给赵铁柱：“地图粗陋，山中路径还需你们自行判断。安全始终第一。
若真能找到稳定水源，不仅仅是李山村之福，或许也能解周边乡邻的燃眉之急。一切，小心！”
接下来的几天，赵铁柱和周勇各自率领的队伍，便像两把谨慎的梳子，开始细细梳理西山的褶皱。
有了李云天传授的方法，他们眼中的山峦不再只是沉默的土石林木，而是变成了藏着隐秘线索的巨大谜题。
赵铁柱带着三位同伴，其中就有那位眼神锐利的老猎户刘老汉。
他们选择的路线偏向西山南麓，那里阳坡干燥，但沟谷较深。
起初几日，所见景象令人心焦。
山坡上的灌木叶子打了卷，地衣干枯发白，连通常湿润的背阴石壁也摸上去一片燥热。
他们按照李云天说的，观察山形，在几条交汇的山沟里细细搜寻，除了干涸的河床和晒得滚烫的卵石，一无所获。
“铁柱哥，这法子……真能成吗？”
一个年轻后生擦了把汗，看着水囊里日渐减少的水，有些气馁。
刘老汉却眯着眼，指着远处一片看似普通的杂木林：“莫急。你们看那片林子，颜色是不是比周遭深些？”
众人望去，果然，在普遍蒙着一层灰黄的山色中，那片林子透着一股沉郁的墨绿。
赵铁柱精神一振：“走，去看看！侯爷说过，‘草木特别青翠处，可能有水’。”
走近那片林子，感觉立刻不同。
空气似乎凉爽了一丝，脚下的落叶踩上去也带着些许弹性，不像外面那样干脆。
林子中央地势略低，生长着茂密的蕨类和几丛叶片宽大的野芋，这些正是喜湿的植物。
刘老汉蹲下身，扒开厚厚的腐殖层，用手指捻了捻下面的土：“潮的。”
“挖坑，验土！”赵铁柱想起李云天教的法子。
他们选了一处野芋最茂盛的地方，挖下一个三尺见方的深坑。
坑底铺上带来的干燥瓦片，盖上一层薄草，再小心覆上挖出的土。
当晚，他们就在附近扎营。山里的夜晚凉意沁人，却更显寂静干燥。
第二天天刚蒙蒙亮，几人就迫不及待地围到坑边。
赵铁柱轻轻扒开覆土，揭开草垫——只见那瓦片内壁，赫然凝结着密密麻麻、晶莹剔透的水珠！
甚至瓦片中心凹处，积了浅浅一洼清亮的水！
“成了！真有水汽！”年轻后生几乎要欢呼起来。
“水汽这么旺，下面肯定有活水！”刘老汉语气肯定，“不是渗水，就是小泉眼。”
确定了大致范围，接下来就是寻找具体的出水点。
他们以这个坑为中心，向四周辐射搜寻，特别留意岩石缝隙和地面凹陷处。
终于，在距离验土坑约二十步的一处陡峭岩壁底部，刘老汉发现了一条几乎被藤蔓完全遮蔽的狭窄石缝。
缝隙处的岩石摸上去冰凉湿滑，凑近细听，似乎有极其微弱的、持续的“嘶嘶”声，像是极细的水流摩擦石壁。
“就是这儿！”赵铁柱小心地用砍刀清理开藤蔓，缝隙露出了更多真容，大约半尺宽，向内深不见底，黑暗中隐约有湿漉漉的反光。
他接过同伴递来的长竹竿，慢慢探进去，抽出来时，竹竿前端一尺多长都是湿的，还挂着清澈的水滴。
“是泉眼！虽然水流不大，但一直在渗！”赵铁柱激动道。
他俯身，用手掌小心翼翼地从石缝下端接了一会儿，果然聚起了一捧清冽刺骨的泉水。尝一口，甘甜无比，绝非死水。
他们立刻做了标记，测量了大概的出水量，并勘察了周边地形。
泉眼位于一处陡坡中下部，下方是一条深涧，引水下山需要架设相当长的竹柅或开凿盘山水渠，工程不小，但这股活水，无疑就是希望。
与此同时，周勇带领的另一队人，选择了西山北麓更为险峻、崖壁洞穴众多的区域。
队伍里有一位沉默寡言的老石匠王伯，对山石岩层颇有经验。
北麓山势崎岖，林木阴森。
他们按照“两山夹一沟”、“两沟相交”的思路探查了几处，发现的多是雨季才有的泄洪沟，如今早已干透。
观植之法在这里作用有限，因为整体湿度稍高于南麓，喜湿植物分布较广，难以精确定位。
第三天下午，他们在一处巨大的风化岩壁下休整。
周勇有些不甘地环视四周，想起李云天说的“辨石听声”。
他走到岩壁根处，这里乱石堆积，形成一个天然的小洞穴入口，仅容一人弯腰进入。
洞口边缘的石头上，生着厚厚的、墨绿色的苔藓，甚至在这么干旱的天气里，苔藓依然保持着湿润。
“王伯，您看这儿。”周勇招呼道。王伯过来摸了摸苔藓，又敲了敲旁边的岩石，侧耳倾听：“嗯，石头发空，后面可能有洞。苔藓这么湿，洞里恐怕有水源。”
这个发现让队伍兴奋起来。
他们清理了洞口碎石，点燃松明火把，由王伯打头，鱼贯进入。
洞穴初时狭窄，行进约十余丈后，豁然开朗，形成一个巨大的天然溶洞。
火光照耀下，钟乳石千姿百态，地上有暗河流淌过的光滑槽迹，但此刻槽底是干的，只有低洼处有些许潮湿。
“有河床，说明真有地下河！只是现在水位可能很低，或者改了道。”王伯判断。