吴兼先是向两位小姐及周围的女眷团团一揖，然后清了清嗓子，将手中诗笺恭敬地递到韦德芷面前，声音刻意放得洪亮自信，好让周围人都能听见：
“两位小姐，诸位同好，吴某不才，苦思片刻，偶得拙作一首。
自知才疏学浅，不敢与在座诸位饱学之士争锋，唯愿作这抛砖引玉之石，献丑于前，也好为这诗会开个头彩，更请两位才女与诸位，不吝斧正，吴某感激不尽！”
他话说得客气，但眉宇间的自得与期盼得到赞赏的神色，却几乎掩藏不住。
显然，他是想抢占先机，拔得头筹，既在众人面前露脸，更希望能给韦、范两位小姐留下深刻印象。
范雪梅性格爽利，见状便伸手接过了诗笺，韦德芷也微微凑近了些，一同观看。
范雪梅目光扫过纸面，随即用她那清脆悦耳的声音，清晰地将诗句吟诵出来：
“咏梅
朔风卷地雪漫漫，
瘦影横斜立峭寒。
不与群芳争暖艳，
一枝独放报春安。”
诗句朗朗上口，意象也算清晰。
首句点出严冬环境，次句描绘梅之姿态，第三句转出梅花孤傲不争的品格，末句以“报春”收尾，隐含希望与坚守。
整体四平八稳，中规中矩，是典型的咏物言志诗路数，对于一个勋贵子弟而言，能写成这样，已属不易。
果然，范雪梅话音刚落，暖阁内便响起了一片应和式的叫好与赞叹之声。
尤其是西侧卢弘达那个小圈子，更是鼓掌喝彩，声音格外响亮：
“好诗！吴兄大才！”
“寥寥数语，梅之精神尽显！”
“好一个‘不与群芳争艳艳’，吴兄高洁品性，可见一斑啊！”
“此诗当为今日魁首有力竞争者！”
这些夸赞，有多少是真心觉得诗好，有多少是出于圈子情谊的捧场，又有多少是刻意为之想给诗会定个“不错”的调子，就不得而知了。
但至少表面上，吴兼的这首《咏梅》获得了满堂彩。
范雪梅将诗笺递还给吴兼，脸上带着得体的微笑，点评道：
“吴公子此作，切合时令，摹写传神，尤其末句‘报春安’之愿，立意积极。确可算得上是上等之作。” 她用的是“上等之作”，
而非“绝妙”、“惊人”等更高赞誉，用词颇为讲究，既给了面子，又留有余地。
吴兼听得心花怒放，连连拱手：“范小姐过誉，过誉了！愧不敢当，愧不敢当！” 眼角眉梢的得意几乎要满溢出来。
范雪梅随即环视暖阁，提高了些声音，笑道：“吴公子已开了个好头，抛出了美玉。
不知还有哪位才子，也已有了佳作，愿与大家一同品鉴分享？”
她话音未落，一个身影便迫不及待地从卢弘达身边站了起来，昂首挺胸，脸上带着一种混合着亢奋与挑衅的神情，大步走向中央。
李云天抬眼一看，心中微动——来人竟是卢弘义！
那个前年在河县与范永年、黄顺一同觊觎他肥皂秘法、最终灰头土脸失败的卢国公旁系子弟！
卢弘义显然精心打扮过，一身锦袍鲜亮，只是眉宇间那股子因上次失败而郁结的怨气与此刻急于表现的躁动，破坏了他刻意营造的风度。
他手中同样捏着一张诗笺，目光越过中间的众人，直直地、毫不掩饰地射向站在窗边的李云天，眼神里的挑衅意味浓得几乎化不开。
他显然不仅仅是想作诗，更是想借这个机会，在众人面前，尤其是在他认为“仇人”的李云天面前，找回场子，一雪前耻！
“范小姐，韦小姐，诸位！”
卢弘义走到近前，先是对两位小姐抱拳，然后转向众人，声音刻意拔高，“在下卢弘义，偶有所感，也作了一首咏梅小诗，名为《寒梅》。
自知粗陋，但念及吴兄已抛砖引玉，在下也便献丑一番，权当为大家助兴，也请……特别是请某些新来的朋友，指点指点！”
他特意在“新来的朋友”几个字上加重了语气，目光再次瞟向李云天，其意不言自明。
暖阁内的气氛因他这番明显带有指向性的话语，再次变得微妙起来。
不少人都将目光投向了李云天，看他如何反应。
李云天面色依旧平静，仿佛没听出卢弘义话中的讥讽，只是淡淡地看着他。
卢弘义见李云天毫无反应，似乎有些失望，但很快又打起精神，清了清嗓子，将手中诗笺展开，自己朗声吟诵起来，声音比吴兼更加响亮，甚至带着几分刻意为之的铿锵：
“寒梅
疏枝缀玉傲霜开，
冷蕊凝香待雪来。
纵使冰天摧骨立，
犹留清气满亭台。”
这首诗比吴兼那首要更显“硬朗”一些。
前两句同样描绘梅花形态与幽香，用“傲霜开”、“待雪来”突出了其不畏严寒的特性。
后两句陡然拔高，“纵使冰天摧骨立”，以极度严酷的环境反衬梅之坚韧，“犹留清气满亭台”则强调了其高洁品格即便在逆境中也芬芳长存，意境上比吴兼的“报春安”似乎更多了一分孤傲与决绝。
从技法上看，对仗也算工整，尤其是“摧骨立”对“满亭台”，颇有力度。
吟罢，卢弘义傲然而立，目光扫视全场，最后又落在了李云天身上，嘴角噙着一丝冷笑，仿佛在说：
“看，这才是真正的咏梅！你一个泥腿子，懂得欣赏吗？”
暖阁内安静了一瞬。随即，以卢弘达、吴兼为首的那个小圈子，立刻爆发出一阵更为热烈的喝彩：“好！卢兄此诗，气魄不凡！”
“‘纵使冰天摧骨立，犹留清气满亭台’！妙！妙极！此等风骨，方是寒梅真精神！”
“卢兄大才！此诗意境深远，非吴兄那首可比！”
“当为今日魁首！”
他们有意将卢弘义的诗捧得更高，隐隐有压过吴兼一头的意思，既是为自己人壮声势，也是想进一步制造压力。
范雪梅接过卢弘义的诗笺，仔细看了看，又看了看吴兼那首，沉吟片刻，点了点头：
“卢公子此作，气韵沉雄，托物言志，将梅之傲骨与清芬刻画得入木三分，尤其尾联，堪称点睛之笔。两首诗……各有千秋。”
她这次用了“各有千秋”，评价似乎比给吴兼的“上等之作”更为含蓄，但明显认可了卢弘义诗作中的力量感。
韦德芷也在一旁微微颔首，目光却不由自主地又飘向了窗边那个始终安静的身影，眼中闪过一丝不易察觉的期待，似乎想看看这位面对挑衅依旧沉静的郡公，接下来会如何应对。
暖阁内的目光，再次不约而同地聚焦到了李云天身上。无形的压力，如同渐渐收紧的罗网。