门口停着两辆普通的青帷马车，王坤和几个户部官吏已经到了。
王坤穿着一身灰布袍子，头上戴着同款的万字巾，手里提着一只旧皮箱，乍一看像个跑江湖的老账房。
他朝李云天拱了拱手，低声说了句“走吧”，便先上了马车。
几个户部官吏也都换了便装，有的扮作伙计，有的扮作账房，一个个神情紧张又兴奋。
他们是去微服私访，不是去游山玩水，此行的所见所闻将直接关系到今年秋收的成色，关系到明年推广的政策，半点马虎不得。
马车辘辘地驶出永兴坊，穿过东大街，出了城门。
晨雾渐渐散去，官道两旁的田野在视野里铺展开来，绿油油的水稻田一望无际，整齐的秧苗在微风中轻轻摇摆，像一片绿色的海洋。
李云天掀开车帘看着窗外的田野，心中涌起一种说不清的踏实和期待。
那些稻子，是他亲手培育的种子，是他推广的技术，是他献给大周的礼物。
如今，他要去亲眼看看它们长得怎么样了。
他放下车帘，靠在车壁上，闭着眼睛，脑海中已经在构思到了兴平县后要先看什么、问什么、查什么。
此行不超两个月，他一定要赶回去，赶在孩子出生之前回到韦德芷身边。
马车在官道上不紧不慢地走着，车轮碾过黄土路，扬起细细的尘土。
一行人从京城出发时还是清晨，到达兴平县已是第二日午后。
马车在官道上颠簸了两天，骨头都快散架了，几个户部官吏脸色发白，下车时腿都在打颤。
王坤年纪最大，却精神最好，下了车还活动了一下腰腿，招呼众人先去客栈歇息，养足精神明日再办事。
李云天没有急着去客栈，站在街边打量了一下这座小县城。
兴平县离京城不过百里，是京畿道上一个不大不小的县，城墙不高，街道不宽，却热闹得很。
街面上店铺林立，人来人往，卖布的、卖粮的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
几个孩子追着一只花猫从巷子里窜出来，差点撞到李云天腿上，其中一个扎着冲天辫的小男孩抬头看了他一眼，咧嘴笑了，露出两颗缺了的门牙，又追着猫跑远了。
他看着那孩子的背影，忽然想起远在京城的韦德芷和她腹中的孩子，心中涌起一股说不清的柔软。
王坤选的客栈叫“高升客栈”，是县城里最大的一家，三进院子，青砖灰瓦，门楣上挂着一块黑底金字的匾额。
一行人进了客栈，分住两进院子。
李云天和王坤住了后院，几个户部官吏住了中院，随行的护卫住在前院。
安顿下来后，王坤将众人召集到一起，压低声音交代了几句——明日分头行动，扮作收购粮食的商人，去街上茶楼酒肆、粮铺集市，从百姓口中探听他们对新稻种的看法。
切记，不要暴露身份，不要惊动地方官府。
第二日一早，天刚亮，一行人便出了客栈。
李云天换了一身半旧的青布长衫，头上戴着一顶竹编斗笠，手里提着一只旧布袋，扮作一个走乡串户的小粮商。
王坤扮作他的账房先生，两人一前一后，先在县城街面上转了一圈，然后拐进了路边一家生意冷清的茶馆。
茶馆不大，七八张桌子，早上的客人不多，只有几个老农坐在角落里喝茶聊天。
李云天要了一壶茶，一碟花生米，和王坤在靠窗的位置坐下。
他故意将斗笠摘下来放在桌上，露出一张被太阳晒得黝黑的脸，看起来与那些老农没什么区别。
隔壁桌的几个老农正在说话，声音不大，断断续续地飘过来。
“听说了没有？今年上头给的那个新稻种，说是能产十几石，你们信不信？”
“信？信个屁！我家祖祖辈辈种田，什么时候见过十几石的稻子？能产四五石就谢天谢地了。”
“可那官府的人说得有鼻子有眼的，还发了什么……什么种植法，上面写得清清楚楚，什么时候育苗，什么时候插秧，什么时候施肥，跟从前的老法子不一样。”
“不一样有啥用？地还是那块地，人还是那些人，换了个种子就能多打几倍的粮？我不信。”
“我倒是试了，按照上头发的那个法子种了两亩。苗子是比往年壮实些，可要说能产十几石……等秋收再看吧。”
几个老农七嘴八舌，有信的，有不信的，有将信将疑的。
李云天喝着茶，听着，一言不发。
王坤在一旁也是一言不发，只是不时端起茶杯抿一口，目光在几个老农身上扫来扫去。
等那几个老农喝完茶结了账走了，王坤才低声说了一句：“比预想的好，至少官府宣传到位了，百姓都知道有新稻种、新种法。信不信是另一回事，知道就好。”
李云天点了点头，没有说话。
他们又坐了一会儿，结了账，两人出了茶馆，沿着街面继续走。
路过一家粮铺时，他停下来，装作看粮价的样子，竖起耳朵听里面几个买粮的妇人说话。
妇人们聊的是柴米油盐，没几句就扯到了田里的稻子。
一个穿蓝布衫的妇人说：“我家那口子今年把那几亩田全种了新稻种，我心里不踏实，万一收成不好，全家喝西北风去。”
旁边一个穿灰布衫的妇人接话道：“你们家还有几亩田，我家那几亩薄田，往年收两石都费劲，今年换了新种，我心里也没底。”
又一个妇人说：“我倒是听隔壁村的说，那新稻种长得比老的好，苗子壮实，分蘖多，看着就喜人，今年收成应该差不了。”
几个妇人议论了几句，又转到别的话题上去了。
李云天在粮铺门口站了一会儿，转身离开。王坤跟上来，低声说：“下午出城，直接去田间地头看看。眼见为实，光听老百姓说，不踏实。”
李云天应了，两人回了客栈，草草吃过午饭，带着两个户部官吏，出了县城。
一路上，田野在视野里铺展开来。
绿油油的水稻田一望无际，秧苗整齐地插在田里，间距均匀，行距清晰，与往年那种乱七八糟的插法截然不同。
李云天让车夫停下车，走到路边蹲下身，掐了一株秧苗仔细端详。
根须发达，白嫩粗壮，没有黑根烂根；苗也壮实，叶色浓绿，没有病虫害。
他站起身来，目光越过田埂，看向远处成片的水田，心中暗暗点头。
老百姓确实按照新法种了，不是敷衍了事。
虽然育苗的技术还不够精细，追肥的时机把握得也不够准确，但至少方向是对的，方法是正确的，这就够了。