席间，酒过三巡，菜过五味，孙茂才放下手中的青瓷酒杯，犹豫了片刻，终究还是开了口。
他先欠了欠身，才斟酌着道：“国公爷，下官有一事，不知当讲不当讲。”
李云天夹了一筷清蒸鲈鱼，不紧不慢地放入口中，嚼了咽下，才抬眸看他：“孙大人但说无妨。”
孙茂才正了正神色，语气诚恳而恭谨：“下官听闻，国公爷在京畿道推广的杂交水稻，收成极好，亩产翻了数倍不止。
黄州这边水田不少，气候也与江南相近，下官斗胆，想请国公爷拨些种子，下官组织农户试种。
若成了，明年便可大面积推广，届时黄州府的百姓，也算沾了国公爷的光。”
这话说得很小心，态度也摆得极低。
他没说“我要种子”，而是说“请国公爷拨些种子”——将主动权完完整整地交到李云天手里，自己只做那个等待恩泽的人。
这份分寸拿捏，确实比樊城那位刺史周怀仁又高明了几分。
李云天端着酒杯，没有急着喝，目光落在孙茂才的脸上停了片刻。
这个孙茂才，虽然圆滑世故，但办事确实利落，而且眼光不差。
能在黄州这种远离京城的地方，一眼便盯上杂交水稻这条线，说明他不仅务实，还有几分远见。
这样的人，放到京城去也是能独当一面的。
可李云天心里忽然冒出一个疑问。
他放下酒杯，语气平淡却带着几分认真：“孙大人，本公入京之前，河县李山村便已开始推广杂交水稻了，算起来已有四年有余。
以本公想来，河县乃至整个黄州府，这杂交水稻应该早就推广开来，百姓也早就受益了才对。
可今日听孙大人所言，杂交水稻竟连府城都没入，这中间的原因，不知孙大人可知晓？”
孙茂才听了这话，面色微微一变，连忙站起身来，朝李云天躬身一礼，语气郑重了几分：
“农国公有所不知，这杂交水稻是国公大人的产业，是国公大人耗费心力培育出来的良种。
没有国公大人的允许，没有朝廷的正式行文，下官这样的地方官员，可万万不敢擅作主张。
万一惹得国公大人不快，下官可担不起这个干系。国公大人明察。”
李云天微微一怔，随即恍然。
他倒是把这一层给忘了。
在他的认知里，种子推广是一件顺理成章的事——后世的新品种一出来，各地农技站便会组织推广，信息透明，流程顺畅，种子送到农户手里不过是时间问题。
可这不是后世，这是大周，是一个连匠人的小发明都不许旁人随意仿造的封建王朝。
他李云天不仅是发明者，还是当朝国公，身上带着爵位和声望，他的一举一动、一物一产，都不是地方官员敢轻易碰的。
没有他的点头，没有朝廷的公文，哪个县官敢贸然引种？
说到底，是他自己想岔了。
李云天心中隐隐生出几分后悔。这不是他的本意，是他之前根本没往这个方向想。
杂交水稻的种子，他给了朝廷试种成功后，在北方各道推广试点，却独独忘了自己的家乡。
河县李山村虽然早早种上了，但那是他自己的产业，是他亲手安排的，压根没有通过官府渠道往外扩散。
黄州府的百姓不知道，州府官员不敢碰，这良种便硬生生被拦在了李山村的田埂之内。
他看着孙茂才那张诚惶诚恐的脸，心中涌起一阵说不清道不明的愧意——四年了，他的家乡父老，竟然还没见过这能让人吃饱饭的稻种。
李云天站起身来，朝孙茂才抱了抱拳，语气诚恳而郑重：“孙大人，此事是本公考虑不周。这稻种本公培育出来，就是为了让大周子民增收、不饿肚子的，更何况是家乡的父老乡亲。
孙大人放心，本公回河县之后，便会安排家中仆从准备稻种。
孙大人届时列一份数量清单出来，黄州府下辖诸县大概需要多少，本公一力承担，分文不取。”
孙茂才愣住了。
他原以为李云天即便答应，也会有所保留，毕竟良种珍贵，又是农国公安身立命的本钱。
可李云天开口便是“一力承担”，分文不取。
这份爽快和气度，实在超出了他的预期。
他连忙离席，整了整衣冠，在李云天面前跪了下来，声音因为激动而微微发颤：
“农国公高义！下官替黄州府百姓谢过国公大人！下官一定将国公大人的善行告之全州子民，让他们牢记国公大人的恩情！”
李云天弯腰将他扶了起来，拍了拍他的手背，笑道：“孙大人无须如此。本公出身河县，能回报乡梓，也是应该的。
快快请起，别动不动就跪，你这一跪，本公倒不知该怎么接话了。”
孙茂才被扶起来，眼眶微红，站直了身子，深吸了一口气才把情绪压下去。
他重新落座，端起酒杯朝李云天举了举：“国公爷，下官敬您一杯。这杯酒，下官替黄州府的百姓喝的。”
李云天端起酒杯，与他轻轻碰了一下，一饮而尽。
接下来的话题便轻松了许多。
孙茂才是个会说话的人，见正事谈完，便自然而然地转到了闲聊上。
他讲起黄州府这几年发生的几桩趣事，讲起辖下某县出了个神童，八岁能作诗；讲起今年夏天闹旱，幸而老天爷开恩，入秋后连下了几场好雨，总算没耽误收成。
李云天也说起京城的事，说起六国使臣进京的盛况，说起御宴上那些外邦人看到白糖和琉璃时的表情。
孙茂才听得津津有味，时不时插几句话，两人聊得颇为投机，桌上的气氛渐渐松弛了下来。
宴席结束已是戌时。
孙茂才带着府兵亲自将李云天一家送回客栈，又再三确认明日启程的事宜没有疏漏，这才依依不舍地告辞离去。
他走后，客栈里总算安静了下来。韦德芷已经哄安安睡着了，小家伙睡得沉沉的小脸在烛光下泛着苹果般的红润，呼吸均匀而绵长。
云舒和云裳也各自回了房间，走了一天的路，两个姑娘都累得不行，洗漱完后倒头便睡了。
李云天坐在窗前，给自己倒了杯温水，慢慢喝着。窗外的月亮爬上了屋脊，银白色的清辉洒在客栈的院子里，给青石板地上铺了一层薄薄的霜。
秋虫在草丛里此起彼伏地鸣叫着，声音细碎而绵密，像一首没有歌词的小夜曲。
他的心情有些复杂——既有归乡在即的兴奋，也有四年疏忽的懊悔。