黑石城的流言越传越离谱，越离谱越有人信。
每天都有百姓聚在街头巷尾议论纷纷，有人唉声叹气，有人破口大骂，骂唐军，也骂自己的赞普无能。
有几个胆子大的甚至聚集了百十来人，聚到王宫门前跪着请愿，求赞普放他们出城投降，好歹留一条活路。
王宫的卫士用长矛将他们驱散，地上留下了几滩冻住的血，从此再没人敢去王宫门前闹了，可暗地里的怨气却越积越深。
有老人私下摇头说，这样下去，不等唐军攻城，自己人就要先反了。
王帐之中，气氛比城中的街巷更加焦灼。
赞普赤松德赞今年不过三十出头，登位以来从未经历过如此凶险的局面。
他坐在铺着虎皮的矮榻上，面前是一盆快要燃尽的炭火，火光映着他消瘦的面颊和深陷的眼窝，不过三个月的光景，他的鬓角已经生了白发。
帐中站着十几位大臣和将领，个个面色阴沉，你一言我一语地争执着，声音越来越响，几乎要掀翻帐顶。
“打！开城决一死战！”
说话的是大相尚结赞，此人年过半百，性情暴烈，脸上的皱纹像是刀刻出来的。
他攥着腰间佩刀的刀柄，嗓音沙哑却中气十足：
“我吐蕃立国以来，何曾受过这等屈辱？被人围了三个月，连城门口都出不去！
如今城里还有八万精兵，若能趁夜开城，拼死一搏，未必不能杀出一条血路！与其困死在城中，不如轰轰烈烈战死沙场！”
“大相此言差矣。”
接话的是老臣悉诺逻，他须发皆白，佝偻着背，说话时不停咳嗽，却字字清晰，
“城中兵士已经一月有余没吃过一顿饱饭了，莫说打仗，便是让他们列队站上半个时辰，都要冻倒一片。
开城决战，无异于驱羊入虎口，白白葬送这八万条性命。
依我之见，当速派死士从后山密道出去，带重金游说漠北诸部——回乞、薛延陀、同罗、思结等部落小汗国。
这些部落与大周本就有隙，只要我们讲清唇亡齿寒的道理，一旦没了我们牵制大周，他们离灭亡也就不远了。
相信他们会出兵的，只要他们出兵断了唐军粮道，黑石城之围自解。”
“漠北诸部？”
尚结赞冷笑一声，“年前他们纠集六七万骑去夺黑水河渡口，被苏定远打得落花流水，如今早就缩回草原深处舔伤去了，谁还敢再来送死？
何况唐军围城这么些日子，那些部落早就以为咱们已经完了，便是死士去了，人家也未必肯信！”
帐中沉默了片刻。
角落里一个瘦高的中年男子缓缓开口，众人循声望去，是掌管外交的官员论钦陵。
他的声音不大，却带着一种沉甸甸的分量：“大相与老相所言，各有各的道理，可依我看来，都不如遣使去唐营谈和。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸人，“唐军围而不攻，无非是想逼我们投降。
若我们主动遣使，提出割让北境三城、岁贡金银、称臣纳贡，唐皇未必不肯谈。
一来可解眼前之困，二来可保王统不灭。
待熬过这一劫，休养生息数年，再图后计不迟。”
“称臣纳贡？割地求和？”
尚结赞猛地转过身来，瞪着眼睛盯着论钦陵，“你疯了！我吐蕃立国至今，从未向人低过头！你让赞普向那个李为民称臣，还不如直接拿刀抹了脖子来得痛快！”
论钦陵却并不动怒，只是平静地道：“大相以为不称臣，黑石城还能撑几日？
城中的粮草早已断绝，连王库里的存粮都快见了底，再过半个月，连您腰间那把佩刀都要炖了给士兵吃。
到那时候，唐军不用攻，我们自己先饿死了。
称臣也好，割地也罢，只要赞普还在，王统还在，总有一日能东山再起。
比起玉石俱焚，我宁愿留着有用之身，等来日方长。”
帐中一时鸦雀无声。
赤松德赞坐在上首，双手撑着膝盖，头垂得很低。
他的嘴唇干裂起皮，脸颊凹陷下去，只有一双眼睛还闪烁着不甘的光。
他听着大臣们争来争去，心里像被刀绞着。
尚结赞的勇，他欣赏；悉诺逻的谋，他明白；论钦陵的冷静，他更是清楚。
可这三条路，哪一条都像是踩在刀刃上。
开城决战，多半是全军覆没；求漠北诸部来援，无异于与虎谋皮；至于割地称臣……
他抬起头，望着帐顶那面绣着吐蕃图腾的幡旗，心里一阵刺痛。
称臣，这两个字在嘴里嚼着比饿肚子还要苦涩。
“都退下吧。”他忽然开口，声音低沉而疲惫，“容我再想想。”
大臣们面面相觑，终究没再说什么，一个接一个地退出了王帐。
帐帘落下之后，赤松德赞独自坐在黑暗中，炭火盆里最后一点余烬也熄了。
他慢慢从袖中摸出一块干硬的糌粑，那是他省下来的半块口粮，掰了一小块塞进嘴里，嚼了半晌才咽下去。
帐外传来风声，像鬼哭一般绕着铁骨岭打转，远处隐约有唐军巡营的火把在黑暗中游走，像一条条不怀好意的光蛇。
他闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气，心里忽然涌上一阵从未有过的惶恐——这铁骨岭上的王城，这吐蕃百年的基业，难道真要在自己手里葬送了吗？
赤松德赞独自坐在黑暗的王帐中，脑海中反复思量着三位大臣的话。
尚结赞的主张虽勇气可嘉，可那哪里是决战，分明是送死——城中八万兵士饿得连刀都握不稳，开城迎敌无异于驱羊入虎口，只会彻底断送吐蕃的百年基业。
求援之路同样走不通，漠北诸部早已被大周的气势压垮，年前黑水河一役他们折了几千骑，如今龟缩在草原深处连头都不敢露，哪还敢再来蹚这趟浑水？
思来想去，当前唯一可行的出路便是求和。
只要他们吐蕃把姿态放得足够低，主动割地称臣，岁岁上贡，以大周朝堂上那些文臣一贯标榜的“以德服人”“以礼治邦”的德性，多半不会赶尽杀绝。
只要能保住王统和自治之权，便有东山再起之日。
赤松德赞攥紧了膝上那角粗布，指节发白。
称臣的屈辱像一根刺卡在喉头，可活下去，比什么都重要。
这一刻，这个统治了吐蕃国十几年的赞普，在心中已经做了最后的决定。