木叶63年的深秋，火影办公室的壁炉烧得噼啪作响。
千机站在办公室中央，白色的忍者服被炉火烤得发软，勾勒出……过于明显的曲线。她的耳朵在热气中泛着淡淡的粉，不是因为害羞——是因为……对面那道目光。
三代火影的目光。
那目光慈祥得像在看孙女，但深处的精明像被擦亮的镜子，反射出某种……我已经知道一切的……了然。烟斗里的火光明灭，像某种古老的、正在评估投资回报率的……计算器。
……火影大人。千机轻声说，声音软糯得像在……汇报工程进度，千机……请求……请假。一周。
一周？三代火影的嘴角微微上扬，像某种……终于等到猎物上钩的……猎人，理由？
……私事。千机轻声说，耳朵红得像熟透的苹果。
私事？三代火影将烟斗从嘴边取下，在指间转了个圈，火之国边境……废弃矿场……附近的……私事？
千机的指尖收紧。
他知道。
他什么都知道。
毒牙的信。
匠忍遗民。
流浪忍者。
全部……在他的……计算之中。
……是。千机承认，声音软糯但带着某种……工程师承认设计缺陷般的……平静，千机的……族人。被……奴役。千机……该……
她顿了顿，找到合适的词：该……回去。
三代火影笑了。
那笑容很慈祥，但深处的精明像被擦亮的镜子，反射出某种……你终于承认了的……得意。
器忍村的事？他问，声音很轻，但足够……锋利。
千机的身体僵住。
器忍村。
他知道了。
不是匠忍遗民。
是器忍村。
他在……试探。
试探我的……野心。
试探我的……底线。
试探……我能不能……被。
……不是器忍村。千机轻声说，声音比往常更软，像一片即将落地的……秋叶，只是……救人。二十三人。老人。孩子。被……流浪忍者……奴役。
救人之后呢？三代火影追问，烟斗里的火光明灭，二十三人……去哪里？木叶？还是……
他顿了顿，目光在千机身上停留了三秒——比往常久了一秒，像某种……重新评估的……犹豫。
还是……器忍村？
千机的耳朵更红了。
老狐狸。
真是……老狐狸。
每一句话……都是……陷阱。
每一个停顿……都是……试探。
他在……逼我……表态。
逼我……承认……器忍村的……野心。
或者……逼我……否认……然后……失去……合法性。
……救人之后。千机轻声说，声音软糯但带着某种……淬过火的……锋利，他们会……选择。去……木叶。或者……去……任何地方。千机……不会……强迫。
不会强迫。
但会……引导。
会……展示。
会……让他们……看到……器忍村的……未来。
然后……让他们……自己……选择。
三代火影的嘴角微微上扬。
那笑容更慈祥了，但深处的警觉像被擦亮的镜子，反射出某种……这孩子……比想象中更难控制的……忌惮。
他点头，烟斗里的火光明灭，去吧。但……要有分寸。
……分寸？
流浪忍者的首领……上忍级别。三代火影说，声音带着某种……意味深长的……警告，你不是……他的对手。至少……现在不是。
他顿了顿，从怀中取出一张卷轴，塞入千机掌心：这是……任务委托。d级。寻找……走失的……猫。火之国边境……废弃矿场……附近。
千机愣了一下。
和卡卡西……一样的……委托。
d级。
找猫。
但……
三代火影……亲自……给？
……谢谢。千机轻声说，耳朵红着，声音软糯得像在……感激。
大忽悠。
老狐狸。
但……不得不接。
不得不……感恩戴德。
不得不……让他……以为……我……被……收编了。
谢谢火影大人。她重复，将卷轴收入袖中，千机……会……有分寸的。
三代火影笑了。
那笑容很慈祥，但深处的精明像被擦亮的镜子，反射出某种……我赢了的……得意。
去吧。他说，木叶……一直在关注你。
一直在关注。
不是……关心。
是……监视。
是……计算。
是……评估……投资回报率。
千机转身，走向门口。她的步伐很轻，像在雪地上飘行，但每一步都踏得……足够……坚定。
……千机。三代火影的声音从身后传来，像某种……从地底传来的……微风。
……是？
你的器忍术……他顿了顿，烟斗里的火光明灭，很有意思。但记住……
他的声音突然变得很轻，像某种……被突然切断的……电路：
木叶……不需要……第二个……大蛇丸。
千机的身体僵住。
大蛇丸。
木叶的三忍之一。
叛忍。
建立音忍村。
与木叶为敌。
他在……警告我。
警告我……不要……成为……第二个……叛忍。
不要……建立……第二个……音忍村。
器忍村……在他眼中……是……威胁。
是……潜在的……敌人。
……千机……明白。她轻声说，没有转身，声音软糯但带着某种……淬过火的……锋利，千机……永远不会……背叛……木叶。
永远不会背叛。
但……也不会……被……完全……控制。
隐忍。
直到……强大起来。
直到……他……不得不……正视。
直到……他……不敢……随便……警告。
千机走出火影办公室，门在身后关上，发出沉闷的……声响。
她靠在走廊的墙壁上，查克拉丝线在袖中缠绕成环，像某种……被突然中断的……电路。
……老狐狸。她在心中默念，嘴角浮现一丝……冰冷的、像工程师评估劣质零件般的……嘲讽。
真是……老狐狸。
以后……要加倍小心。
否则……容易被……玩死。
走廊尽头，卡卡西靠在窗台上，银色的头发像某种……被月光镀过的……金属。
……千机。他的声音很轻，像某种……从地底传来的……微风。
……卡卡西老师。千机转身，耳朵红着——不是因为害羞，是因为……被发现的……紧张。
三代……说了什么？卡卡西问，写轮眼微微开启，像某种……正在评估零件质量般的……红宝石。
……警告。千机轻声说，没有隐瞒。她知道，在写轮眼面前……隐瞒……没有意义。
警告？
……不要……成为……第二个……大蛇丸。
卡卡西沉默了。
卡卡西沉默了。
他的写轮眼微微旋转，像某种……正在计算的……红宝石。然后，他笑了——那笑容很淡，像某种……被重新评估后认可的……面具：……三代……老了。
老了？
他……害怕……变化。卡卡西说，声音带着某种……意味深长的……兴趣，器忍术……是变化。器忍村……是变化。他……害怕……控制不了的……变化。
千机的耳朵更红了。
卡卡西……在……暗示？