夜深了，雪还在下。
沈昭独自走在回廊上，灯笼的光晕在雪地上晃出一圈暖黄，他停下站在廊柱边，望着院子里那棵被雪压弯了枝的老梅树，一动不动。
“二公子。”
翠屏不知何时站到了他身后，手里提着盏灯笼，另一只手端着碗热腾腾的姜汤。
她看着沈昭苍白的脸，心里揪了一下。
二公子才十六岁，从前只知读书写字，如今却要扛起整个家。
她叹了口气，将姜汤递过去：“厨房刚熬的，您趁热喝一碗，驱驱寒。”
沈昭接过姜汤，辛辣的热气扑在脸上。
他低头喝了一口，辣得直咧嘴，但那股暖意顺着喉咙滑下去，在胸口慢慢散开。
他看了翠屏一眼，这丫头平日里不多话，可每回他熬夜苦读，她都会悄无声息端来碗热汤。
“翠屏。”
“奴婢在。”
“你在府里这些年，田庄铺面的事可曾留意过？”
翠屏一愣，二公子突然问这个，难道是府里出了什么事？
她飞快在脑子里过了遍最近听来的消息，斟酌着开口：“田庄的事，奴婢知道的不多，只听说这几年的收成不太好，铺面倒是知道一些……”
她咬了咬唇，这些话本不该她一个丫鬟说的，可二公子问了，况且那些事搁心里久了……她也觉得不对劲。
沈昭温声鼓励她：“但说无妨。”
翠屏压低声音：“城南那几间铺子，原先租给布商粮商，后来不知怎么换了租户，租金……好像是降了。”
她顿了顿：“前些日子奴婢去账房，听张先生嘀咕了一嘴，说那几间铺子‘越修越贵，倒不像正经修缮’。”
沈昭眉头微蹙。
“田庄那边也是……”
翠屏声音压得更低，几乎只剩气音。
“张先生还说过一回，佃户人数和收上的租子对不上。奴婢也不懂这些，只觉着这事有点怪，张先生那几日愁眉苦脸的，跟谁都不爱说话。”
沈昭眸光沉了下去。
那张先生是侯府管了二十年账的老账房，不会无的放矢，能让他嘀咕的事绝不是空穴来风。
看来真有人在挖侯府的墙角。
“知道了，这事别声张，你去歇着吧。”
翠屏接过碗福了福身，提着灯笼走了，走了几步回头看见沈昭还站在廊下深思。
二公子这性子，跟大公子一样，什么事都闷在心里。
可大公子好歹还能上战场杀敌，二公子呢？
连个石锁都举不起来。
她摇摇头，转身消失在回廊尽头。
……
沈昭想着翠屏方才那些话，明白这座侯府表面光鲜，底下已是千疮百孔。
他抬脚走回自己书房，在案前坐下，提笔蘸墨将想到的事一件一件写下来。
第一桩，支援边关。
大哥和父亲此去北境苦寒，将士们在前线拼命，不能让他们冻着饿着。
除了朝廷拨付的粮草辎重以外，额外的粮草、冬衣、药材一样不能少。
可以拜托王家帮忙转运，王家商路通达北境，这方面他们比侯府在行得多。
侯府要做的是用沈家名义替王家背书，让沿途官府知道这批货是镇远侯府的，不敢乱伸手。
第二桩，抗寒赈灾。
这场雪才刚开始，流民潮迟早要来，京城的煤价粮价到时候会往上暴涨，得提前囤货。
他已经想好了几样抗寒之物，制作起来成本不高，百姓用得起，王家有工坊也能量产。
他又想起前世史书上的记载，大灾之后必有大疫，赈灾不能只管饭，还得管药和秩序。
这个也得写进去。
第三桩，建百宝阁。
侯府不便亲自经商，但可以和王家合伙，王家出人出钱，侯府出方子出铺面，以及出官面上的庇护。
至于卖什么……
他脑子里同样有了几样东西，都是大梁没有的稀罕物，成本不高，卖价利润却能翻十倍。
毕竟自古以来，贵妇人的银子最好赚。
他在“五五分账”四字下面画了一道线，这桩事若是成了，一年少说能进账三四千两，足够填侯府小半个窟窿。
搁下笔，沈昭靠着椅子将思路又理了一遍。
这三件事，绑定的都是王家。
明日一早，先去找王栋商量。
至于朝堂上盯着谢蕴的事，找陈文远帮忙。
赈灾防疫的事，得找周夫子和包大人。
桩桩件件，都得他亲自去跑。
正在此时，熟悉的提示音在脑海中响起。
金色光幕在眼前铺开。
【叮！检测到宿主当前核心困境：侯府财政危机。】
【系统生成专属考题，请宿主即刻作答。】
题目：镇远侯府年度亏空近万两，田庄铺面被侵蚀蛀空。边关战事在即，北境将士急需粮草冬衣；十月飞雪，流民潮将至。谢蕴虎视眈眈，安国公府随时可能发难。作为沈家留守的男丁，你该如何在四重压力下破局？
A.【查账肃贪，雷厉风行】
立刻清查田庄铺面账目，揪出蛀虫严惩不贷，收回被侵占的产业重新招租。
→ 成功率：40% | 推演结果：查出铁证，当场处置，收回产业。但背后牵扯侯府故旧、军中老人，处置过激引发旧部寒心。
谢蕴趁机收买被处置之人为棋子，暗中收集侯府“苛待旧部”的把柄递折子弹劾，侯府声誉受损。
沈昭立即摇了摇头。
四成成功率太低了，而且祖母说得对，牵一发而动全身，他不能让浴血杀敌的老兵寒了心，侯府的根基经不起这样折腾。
b.【借力打力，同步推进】
以侯府产业为抵押，借王家之力盘活产业。同时启动支援边关、赈灾防疫双重准备，以为朝廷分忧为名，抢占道义制高点。
→ 成功率：75% | 推演结果：王家商路接手铺面经营，田庄引入新式管理，收益明显提升。
谢蕴虽有动作，但朝堂上文官集团暗中护持，谢家暂时无法下手。
但王家商路介入后，侯府产业对王家形成一定依赖，需防日后受制于人。
沈昭的目光在这条上停得最久。
成功率最高，不直接跟蛀虫硬碰硬，而是让王家的人进去经营，蛀虫再想伸手就难了。
同时占了大义名分，把支援边关和赈灾防疫摆到明面上，既能堵住朝堂上那些文官的嘴，又能让谢蕴投鼠忌器。
沈家是在为国分忧，安国公府要是这时候使绊子，那就是不顾大局，与天下人为敌。
隐患是日后对王家形成依赖。
可眼下侯府连眼前这关都过不去，哪还顾得上以后？先活下来，再说怎么活得更好。
他心里已经偏向这条了，但还是往下看。
c.【全力备战，暂且搁置内务】
暂不处理田庄铺面蛀虫，将全部精力投入支援边关和赈灾防疫，以大局为重为由维持现状。
→ 成功率：55% | 推演结果：边关物资及时送达，赈灾准备有序，获得朝野赞誉，但蛀虫趁乱扩大亏空。
战后侯府财政危机加重，且蛀虫已与外部势力勾结，谢蕴借机拉拢部分管事，暗中培植针对侯府的势力。
沈昭看到这嗤了一声。
放着蛀虫不管，等打完仗回来，侯府怕是连库房里的老鼠都得饿死。
d.【釜底抽薪，另辟蹊径】
不直接清查田庄铺面，而是通过周夫子、顾老联络朝中重臣，推动朝廷“抚恤边军、赈济灾民”专项拨款，以官银填补侯府亏空。
→ 成功率：30% | 推演结果：朝廷拨款有限，层层盘剥后所剩无几。推动过程中暴露侯府财政窘境，被谢蕴抓住把柄，弹劾“侯府贪墨军费”“借灾谋私”，侯府元气大伤。
这一条沈昭瞬间排除。
且不说成功率低，而且父兄刚出征，他就跑去跟皇帝要银子，文官们还不把他弹劾成筛子？
A太激进，c太窝囊，d太冒险。
只有b选项借力打力，既不是硬碰硬，也不是当缩头乌龟，而是一条稳扎稳打的路。
“我选b。”
【叮！宿主选定策略：借力打力，同步推进。】
【任务目标：在四重压力下破局，实现扭亏为盈、内外兼顾。】
【完成奖励：科举积分+500，解锁“商路情报网”功能。】
【当前任务进度：0%】
沈昭扫了一眼那行金色小字，吹熄了灯。
光幕消散，房内重新归于黑暗。
沈昭躺在床上，望着帐顶出神。
脑海里反复浮现的，是大哥站在赤焰边，柳听澜仰头看他的画面。
大哥说等他回来亲手解下红绳收为聘礼，柳姑娘说等他凯旋归来再亲手解下此绳。
两个人说的话不一样，意思却是一样的。
等你回来。
沈昭忽然想起前世读过的一句词：
“此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。”
他当时读不懂这句词的意思，只觉得风花雪月，故作矫情。
此刻却忽然懂了。
他翻了个身，把自己裹进被子里。
早点睡吧，明日还有很多事要做。
窗外风声呜咽，沈昭听着听着，眼皮越来越沉，终究跌进了梦乡。
……
与此同时，安国公府书房。
烛火跳了两下，映得满室光影摇曳。
谢蕴坐在书案后，手里捏着一封信笺。
纸页边角还沾着雪沫子，显然是刚送到的。
信上只有一行字：柳家旁支已松口。
谢蕴盯着那行字，唇角慢慢上扬。
他想起上回在茶楼被顾青云掀了棋盘，满楼宾客看他的眼神，有嘲笑怜悯，有幸灾乐祸。
那些人不敢当面说什么，可背地里怎么传，他不用打听都知道。
安国公世子，被一个致仕老翰林当众羞辱。
这话传出去，他的脸面往哪儿搁？
可他不急。
从小到大，他想要的东西从没有得不到的。
柳听澜也好，顾家的人脉也罢，就连那个不知天高地厚的沈昭，他都会一样一样地拿回来。
“沈崇远出征了。”
他将信笺凑近烛火，火舌舔上纸角，一点点吞没那些字迹，在他眼底映出两簇跳动的光。
“正好。”
他起身走到窗前，推开一条缝。
冷风裹着雪沫子扑进来，落在他的眉间。
他没有缩，反而眯起眼睛，望着侯府方向。
那个方向，住着一个让他接连吃瘪的人。
“沈昭。”
他把这两个字念得很慢，像是在品尝什么。
“这次，看谁还能护着你。”