马车在侯府门口停稳时，沈昭刚跳下车，还没来得及进门，就看见影壁后面转出一个人来。
是郑三贵。
他今日穿了件灰褐色的旧棉袍，肩上落了一层薄雪，像是已经站了一会儿了。
走路时左腿带着极轻的跛，步子却稳当。
看见沈昭，他没有出声招呼，只是站在影壁侧面，朝沈昭极轻地点了一下头。
沈昭脚步一顿。
郑三贵是李福特意安排去盯沈福来的，他这个时辰不在岗位上，反而在大门口等着。
说明有要事要说。
沈昭侧过身，对沈暄道：
你先进去吧，我随后就来。
沈暄看了眼影壁旁那道身影，那双圆眼睛里掠过一丝极快的锐色，随即就散了。
他点了点头：那你别太久，羊肉汤凉了不好喝。说完就快步往正院方向走了。
郑三贵站在阴影里，确认四周无人之后。
他才近前半步，压低了声音：
二公子，今早卯时三刻，沈福来偷偷去了账房，在里头待了约莫一盏茶的功夫。
沈昭的身子绷了一瞬。
他拿了什么？
什么也没拿。
郑三贵低声报，就翻了一本账。”
“小的检查过，是一本两年前的旧账，写着永明十八年秋，田庄收粮账目。”
“他在那本账前站了大约半盏茶时间，翻页速度比正常翻账慢，像是专门在找某一页。
沈昭眉头微微一动。
永明十八年......
那是郭得胜第一次被魏安找上的年份。
他把那本账看完就放回了原处，而且放回去的时候，账册的位置挪了三寸。”
“小的仔细翻了一下，那本账的某一页中间夹了一根极细的麻线，是被他放进去做记号的。
麻线！
沈昭眼神一眯，沈福来做记号的方式居然是夹一根不起眼的麻线。
这正好说明他不想让任何人发现他动过那本账，连折痕都不留，实在太过谨慎了。
沈昭沉默了四息。
沈福来翻田庄有关的旧账，那么他做记号的目的只有一个：确认侯府有没有在查那笔旧账。
如果他确认侯府还没查到那一步，他就会在腊月初三那天放心地把东角门打开。
他还见了什么人？
没有。郑三贵摇头，从账房出来之后直接回了自己屋里，关上门没再出来过。”
“老奴在他屋后的夹墙里蹲了两个时辰，听见他在屋里慢慢走了四十七步，然后就没了动静。
四十七步。
一个在屋里来回踱步的人，走的步数越均匀，说明他越在控制自己的焦虑。
等天黑，等人走，等一个他确认过的信号。
继续盯着。沈昭正色道，他出府见人，或者夜里出门，随时来报。”
郑三贵应了一声，没有多余的话。
旋即转身退回了影壁后面，脚步声极轻，跛腿落地时几乎没有声响。
沈昭站在门口把这件事又过了一遍。
沈福来这些日子偃旗息鼓，安生得不像话，原来不是他改了主意，是他在等。
此人确实沉得住气，硬是拿了那纸条还特意等了好几日，才有所行动。
这份沉稳和谨慎，实在是有些吓人，难怪潜伏在侯府里几十年，都没人怀疑过他。
沈昭一边思索，一边往里走。
穿过影壁时，沈芸正好从廊下跑出来。
她今日穿了件桃红色的小袄，两个小揪揪上系着红绸，像一个从年画里蹦出来的福娃娃。
此刻她手里攥着一个小本子和一包东西，正跑得气喘吁吁，鼻尖冻得发红。
看见沈昭那张略显疲惫的脸，她脚步猛地刹住，两个小揪揪跟着晃了一下。
然后仰着小脸看了他两眼，眉头皱了一下。
二哥，你脸色不太好，是考砸了吗？
沈昭低头看她：你怎么在这儿等着？
我在等你呀，祖母说你今日模考，让我别去吵你，我就没去。但我坐不住嘛，就跑来门口等着了。
沈昭笑了一下：没考砸。
沈芸盯着他看了两息：那你为什么看起来像是刚跟人打了一架？
跟谁打架？我这身子骨能打得过谁？
说得也是。
沈芸点了点头，立刻把那包东西塞进他手里：给你，甜的，吃了心情就好了。
沈昭低头拆开。
几块桂花糖，裹着油纸，糖块切得不算太工整，边角粗糙，不像铺子里卖的那样。
有种熟悉的感觉，让他有所猜测。
你做的？
我哪会做这个。沈芸摇头，压低声音，是蓁蓁姐姐让人送来的，说是……给你补补脑。
沈昭愣了一瞬：她怎么知道我今日模考？
我不知道呀，但她就是知道。
沈芸眨眨眼，她还让人带了一句话，说考完了别多想，糖是甜的，吃就是了
沈昭低头看着掌心里那几块糖，忽然觉得那块堵在胸口的石头松动了许多。
这时，沈芸踮着脚尖凑过来，两只手扒着他胳膊，一脸神秘道：
二哥，陆先生今日回来了。
沈昭猛地抬头：你先生回来了？
嗯！他刚到，说想见见你。
沈芸直起身来，眼珠子亮晶晶的，他说……你最近写诗写不好，是因为你心里装的事太多了，得先倒一倒才能装新的......
沈芸说了一大堆，沈昭越听越震惊。
这位素未谋面的陆先生，居然知道他写诗的短板，甚至连沈昭最近在查案备考、在应付腊月初三的暗流，全都隔着沈芸的转述猜到了。
他还没来得及开口，沈芸又笑道：我把你的诗给他看了，他说你写的诗像一碗没放盐的汤。”
“看着是汤，喝着没味。
沈昭再次愣了一瞬。
这句话跟夫子上回骂他的那八个字有骨无韵，淡而无味几乎是同一个意思。
但陆先生没来过学馆，没见过夫子。
却出奇的一致！
他还说了别的吗？
沈芸她低下头，像是在努力回忆什么。
过了两息才重新抬起头。
他还说了，不过汤里没盐，撒一把就有了。他缺的不是盐，是舍得把盐放进汤里的胆子。
沈昭站在廊下，把这句话嚼了三四遍。
风从领口灌进来，他却一丁点没觉得冷。
片刻后他拍了拍肩上沾的雪沫子：
明日我跟你去见你先生。”
沈芸眼睛一亮：真的？
真的，不用他教我写诗，让他帮我看看，我有没有把胆子找回来。
沈芸咧嘴笑了，露出那颗豁牙洞：好！那我去跟春草说，让她明日备一壶好茶。陆先生喝茶挑剔得很，一般的茶他喝一口就不喝了。
她转身跑了三步，小短腿倒腾得飞快，桃红色的衣摆像一片被风卷起的花瓣。
可跑了三步，她又猛地刹住。
回头看了沈昭一眼。
犹豫着跑回来拽了拽沈昭的袖子，仰着脸，那双眼睛里多了一层她这个年纪不该有的凝重。
二哥，陆先生最后还让我告诉你一句话。
什么？
他说……让你把账本和铜牌都留在府里，别带过去。
沈昭瞳孔微微一缩。
铜牌的事，他从未跟沈芸提过。
她不知道那东西长什么样、放在哪、做什么用。
但陆先生知道。
一个游方秀才，离京半年，今日刚回来。
却知道他身上有铜牌。
沈昭沉默了两息，然后蹲下来：你先生还说了什么？
沈芸想了想，摇头：没了，他说完这句就说今日累了，让我先回来。
沈昭站起身，把沈芸往屋里方向轻轻推了一下：知道了，你先进去吧，别在风口站着。春草找你该急了。
沈芸点了点头，又看了他一眼：二哥，你不会……不让我去吧？
不会，明日一早我去找你，带上你的茶。
沈芸这才放心了。
她转身小跑进廊道，回头冲他挥了挥手：那我让春草明日多备一碟云片糕！陆先生爱吃那个！
沈昭站在廊下，看着她背影消失在拐角，才慢慢收回目光。
随即他把糖包从怀里掏出来，取了一颗放进嘴里。
甜味在舌尖化开，慢慢渗进喉咙里。
他又想起沈芸说过，陆先生每月托人送一封信来，信上写着当月功课。
他忽然觉得，那个人寄来的可能不只是课业