正厅里，老王氏等得茶都凉了。
她坐在太师椅上，一只手搭在扶手上，另一只手无意识地转着茶盅的盖子。
林氏那把铜锤搁在桌角，锤柄朝外，只要一伸手就能抄起来。
沈昭进了门行完礼后，把木匣、剪刀、小刀三样东西从怀里和袖中取出来，依次放在桌上。
“祖母，福来叔方才在院里……动了刀，想自尽。”
老王氏转茶盖的手停了一下。
“人怎么样？”
“没死成，翠屏及时打掉了刀，受了点皮肉伤，大夫已经去了。”
老王氏闭了下眼。
“这是他的脾气，我早该料到了。”
她声音还是稳的，只尾音有一丝颤。
“你祖父走那年，在病榻上抓着我的手，说福来这人，看着软，骨子里比谁都硬。”
“他若哪天自己想通了，比谁都决绝。”
她顿了顿，把剪刀推回沈昭面前。
又看了眼那把被雪水浸湿了的小刀。
没有碰它。
“归义堂的名册和底账，明日送往顺天府。那块铜牌也一并送去。至于人……”
老王氏揉了揉眉心。
“他在府里干了快四十年，也该歇一歇了。柴房暖和，多置些炭，让他先住着。”
“但人，得看紧了。归义堂的手段，你是知道的。今晚多派些人守着，决不能出事。”
“等事情安稳下来了，再行处置。”
沈昭点点头，把所有东西都收回袖中。
他转过身，刚走了两步，在门边停住：
“祖母，福来叔他住在柴房……”
“就让他歇在那儿吧，那儿僻静，免得府里风言风语，落了他脸面。”
沈昭点头，心想还是祖母考虑得周到。
“昭儿。”老王氏忽然又叫住他。
沈昭回头。
老王氏看着他，目光比方才更沉了几分。
“你明日去顺天府之前，先去一趟福来的账房。把他这些年私自抄录的东西，全都带回来。一样也不许落在外人手里。”
沈昭一怔：“祖母是怕……”
“怕他还有事瞒着我们。”老王氏直言道，“也怕归义堂的人，比我们更想先拿到那些东西。”
沈昭后背微微发凉。
他方才只顾着救人，倒没往这层上想。
归义堂的人若知道沈福来已落到侯府手里，而且供出了名册，难保不会狗急跳墙。
“我这就去。”
“不急在这一时半刻。”老王氏摆摆手，“今晚看好柴房，别的明天再说。你去账房时，带上李管家和两个人，别一个人进去。”
沈昭点头，转身出去了。
风从门缝灌进来，吹得烛火晃了一下。
......
几个时辰后，已是日落西山。
沈昭从账房清点完出来时，雪已经停了。
风还是凉的，灌进领口像冰碴子。
沈福来说的应该是实话，他们一行四人在里面找了半天，最后没有发现可疑的东西。
看来，东西都在那个木匣里了。
他站在廊下呼吸了新鲜空气，随即念头一起，拐去了后厨。
后厨还亮着灯，牛婶在灶前拾掇着什么，锅里的水咕嘟咕嘟地响。
沈昭直接道明来意：“劳您给我煮一壶姜茶，多切几片老姜扔进去。”
牛婶看了他一眼，说他今日脸色不太好，嘴都发白了。
沈昭想说没什么，就是冷。
可话到嘴边，他发现自己骗不了人。
更准确地说，是懒得骗了。
“……是有点累。”
牛婶没再多问，麻利地切姜、烧水、放糖。
茶壶递过来的时候，她多裹了一层布，又转身从灶膛灰里扒出一块烤地瓜，用油纸包了，径直塞进他怀里。
“二公子。”牛婶又叫住他，手在围裙上擦了两下，像在犹豫要不要说。
过了几息，她还是开了口。
“我听说福来出事了，他那人不是坏心肠，就是……岁数大了，可能有些事拐不过弯来。”
她话一出口，自己先有些后悔。
主子们的事，哪里轮得到她一个厨娘插嘴。
可要是不说，她今晚怕是要睡不着了。
她和沈福来前后脚进的侯府，一个在灶上，一个在账房，几十年下来，比许多亲兄妹还熟。
“我知道。”沈昭停了一下，“牛婶，您放心，我没把福来叔当外人，他自己……钻了牛角尖。”
牛婶听到这话，眼睛忽然就红了。
她忙别过头去，拿袖子在脸上胡乱抹了一把。
“他那人就是轴，认死理儿。”
“年轻那会儿，有一回对账差了三个铜板，他非说要从月钱里扣，老侯爷不让，他就站在账房门口，从日头西斜站到月亮出来。”
“最后自己把那三文钱投进功德箱才算了事。”
牛婶说着说着，声音低下去，像在自言自语。
“这都多少年了……怎么还这副臭德行。”
沈昭没说话。
他提着姜茶一路走到柴房门口，对守在门边的护卫嘘了一声，随即推了一条缝。
门缝里透出的暖光，混着炭火气扑面而来。
沈福来靠在干草堆上，还半阖着眼。
不过大夫来给他上了药，换了身干净衣裳，身下也换了干净的被单和棉被，屋里点上了炭盆，把四壁照得暖融融的。
除了墙角那堆码得整整齐齐的干柴还在，完全看不出半点柴房的痕迹。
显然李管家这事做得还是一如既往的稳当。
该软的地方软，该硬的地方硬，人情分寸拿得恰到好处。
沈昭把姜茶壶搁在门槛内侧，隔着门缝说：
“牛婶刚煮的姜汤，趁热喝吧。”
沈福来没有动。
他其实早听见脚步声了，也猜到来的是谁。
那壶姜茶熟悉的气味从门缝里渗进来，让他鼻子一酸。
牛婶的姜茶他喝了几十年，每次对账到深夜，总有一壶放在手边，但这次他不敢伸手。
一个背主的人，有什么脸喝东家的热汤？
哪怕他并未真的做出损害侯府的事。
“二公子。”他忽然开口了，嗓子有些哑。
沈昭本已转身要走，又停住了。
“老奴……能不能问一句。”
“你说。”
“侯府里……可有人因老奴的事被连累？老奴一个人造的孽，不想让旁人跟着受苦。”
沈昭沉默了片刻。
“目前没有，你的事，祖母已压下来了。府里的人只知你身子不好，需要静养。”
沈福来胸口起伏了一下，松了一口气。
“多谢二公子……和老夫人体恤。”
沈昭的手在袖中捏了捏那把小刀。
“福来叔，我再问你最后一次，你方才那两刀是真想死，还是想替侯府摘干净？”
沈福来没马上回答。
他偏着头，目光落在门槛边那壶姜茶上。
壶嘴还冒着极淡的热气，在冷空气里像一条断了线的白丝。
“二公子想听真话？”他终于开口。
“嗯。”
“老奴也说不清。”沈福来闭上眼，“那一刀下去的时候，老奴心里想的是：这条命还了侯府，侯府就干净了。可刀尖偏了的时候……”
他停住了，像在找合适的字。
“刀尖偏了的时候，老奴心里又害怕真死了。”
沈昭站在那里，胸口一紧，又慢慢松开。
他听懂了。
这老人连求死都不纯粹。
四十年账房生涯，让他什么事都习惯要算。
连死，都要算死后侯府得失、妹妹下落、归义堂反应。
这种算法，比死本身还折磨人。
因为背负的太多了。
“福来叔。”沈昭的声音低沉而稳重，“我方才在正厅里跟祖母说了，我不信你背叛了侯府。”
沈福来睁开眼，看向门缝外那个模糊身影。
“我信你是有苦衷的，但苦衷不能当饭吃，也不能抵那些年你经手过的每一本账。”
“所以归义堂的事，我会一查到底。该你的责任，我不会替你遮掩；不该你背的，我也不会让他们往你身上栽。”
“你妹妹的事，我应了你，就一定会去办。”
他说完这些，自己也有些意外。
他本以为自己会说些更狠的话。
可站在这扇门前，面对着这个满身是血的老人，他实在硬不下心肠。
就让他暂且网开一面吧。