沈昭神色平淡，眼神却冷如刀锋。
“赵大人，劳烦您将这些附议的折子，同谢世子的孝心一起，送到陛下的龙案上。”
谢蕴脸上的笑意瞬间冻结。
他下意识往前跨了半步，视线扫过最上面那本折子的落款：
礼部侍郎陈弘毅、都察院左佥都御史叶守正、户部尚书孙茂才、大理寺卿周怀安、兵部尚书卫景昭……
联名奏请彻查萧景玄通敌案，立斩投敌叛将，发兵北境救援镇朔关！
再往下翻，通政司、六部、国子监、翰林院……几十个刺目的朱红大印，几乎晃瞎了他的眼！
谢蕴的脸色由红转白，又由白转青，捏着折扇的手指因为用力过度而泛起惨白色。
“咯吱”一声，扇骨硬生生被他捏裂了一根。
他终于意识到。
在这一沓重如千钧的群臣联名折面前，他手里那份谢鹤鸣的折子，薄得像张擦屁股的草纸！
根本不够看！
沈昭微微偏头，目光如炬：“谢世子，令尊这本治军不严的折子，还递吗？要不……您带回去，让老国公再改改？”
谢蕴死死咬着牙，腮帮子的肌肉疯狂抽动。
他死盯着沈昭，足足对视了三息，才从牙缝里逼出一句话：
“沈昭，好……你真好！”
“承让。”沈昭面无表情地拱手。
谢蕴猛地甩袖转身，走得比来时快了三倍，几乎是跌跌撞撞钻进了马车。
八个护卫面面相觑，随即灰头土脸地护着马车倒退，连铜锣都不敢再敲一下。
门外围观的人群沉寂了一瞬，紧接着爆发出哄堂大笑！
“哈哈哈！瞧见没！那安国公府世子的脸都绿成葱了！”
“活该！谢家这些年干的那点破事谁不知道？拿张破纸就想压死沈家军，当满朝文武瞎子呢！”
“沈二公子真提气！这一大摞砸下去，听着就解恨！”
赵瑾轩长出了一口气，擦了擦脑门上的汗，郑重地将那厚厚一沓奏折用黄绫包好：
“沈二公子放心，午时之前，这些折子必定呈交内阁，再整整齐齐摆在龙案正中央。”
“有劳赵大人了。”
沈昭步出通政司大门，冬日的阳光刺破阴霾，照在满地积雪上，晃得人眼花。
王栋跟个圆皮球似的颠颠跑过来，手里又不知从哪摸出半个烧饼：“沈兄！沈兄！等等我！我娘说了，今晚家里炖羊肉锅子，你去不去？”
“改日。”
“那你欠我的酱肘子怎么算？”
沈昭翻身上马，拽紧缰绳，回头看着他笑道：“等边关捷报传来，大军凯旋，我请全京城的百姓吃肘子，管你吃个够。”
王栋眼睛瞪得溜圆：“全京城？那得杀多少头猪？等等，我算算……”
不等他算明白，沈昭已一夹马腹。
枣红马踏破残雪，直奔城北而去。
在长街拐角的阴影里，一个灰衣人正蹲在墙根，手里的炭笔在小本子上飞快记着。
沈昭目光扫过，记下了那人身形，没有停步。
谢家的眼线？
且让他们看着自己如何翻盘。
……
城北，昌平伯府。
门口两棵老槐树，枝丫光秃秃的，衬着青砖墙和黑漆门，透着一股子老派的讲究。
沈昭递上名帖，门房一看，忙不迭进去通传。
不多时，赵老太君身边的嬷嬷亲自迎了出来。
“沈二公子来了？老太君在花厅候着呢，说什么也要亲自见你。”
花厅里炭火烧得暖融融的，赵老太君坐在太师椅上，拄着虎头拐杖，正跟身边丫鬟说话。
见沈昭进来，她眯着老眼打量了一圈。
开口第一句就是：“跟你祖父年轻时一个模子刻出来的，尤其是那双不安分的眼睛。”
沈昭恭敬行礼：“晚辈沈昭，给老太君请安。”
“免了免了，坐下。”
老太太呷了口热茶，哼了一声，“你祖母那个老家伙，上回拉下老脸来求我，认识快五十年，老身头一回听那老婆子嘴里蹦出个‘求’字来。”
沈昭笑了：“祖母性子一向刚强，不善言辞。”
“她不善言辞？”
赵老太君把拐杖在青砖上重重一顿。
“当年在北境，她单枪匹马追了北狄探子三十里，砍了人头挂在马鞍上，回营站在校场上骂了整整半个时辰，全营将士连屁都不敢放一个！”
“这叫不善言辞？那我不就是哑巴一个！”
沈昭摸了摸鼻子，识趣地没接话。
赵老太君端起茶抿了一口，忽然正色道：“说吧，无事不登三宝殿，你今日来，又有什么事？”
沈昭起身，双手呈上一张图纸：“老太君，晚辈今日来，是想请伯府出面，张罗京城勋贵世家，替北境将士筹措一批御寒的冬衣。”
“冬衣？”
“车马运输已有王家商队全包，分文不取。只是这棉布棉花，需要京城各大勋贵府邸合力。图纸上尺寸、损耗、交期尽数备齐，晚辈想请老太君牵个头。”
老太太接过图纸看了一眼，眼神微变。
随即笑骂道：“小滑头一个！办起事来倒是比你祖父强百倍。这事老身应了，今晚老身就叫几家老姐妹来摸骨牌，顺便把这事定了。”
她顿了顿，眼神忽然变得极其锐利：“小子，你爹和你哥那边，到底有几成胜算？”
沈昭神色一肃，沉声道：“老太君，您不是外人，我也不瞒您。”
“我早已提前致信给登州水师提督曹振远老将军，他老人家已答应亲率两千陆战精锐从莱州上岸，赶到了青石口合兵一处，死卡关隘。”
“只要朝廷援军和粮草十日内到位，青石口就是一道鬼门关，北狄人越不过去。”
赵老太君眉头一挑：“曹振远？那个当年在登州海面被倭寇围了三天三夜，你祖父提刀带人杀进去把他捞出来的曹疯子？”
“正是。”
“那老东西还活着呢？”
“活得比谁都硬朗。”沈昭笑了笑，“曹老将军说了，我祖父欠他的酒还没还，打完仗，让我爹请三个月的。”
老太太哈哈大笑，拍着桌子道：“好！好！有曹疯子在，老身就能放一半心了！”
她收住笑声，往前探了探身子：“那你呢？京城这盘棋你下得大，但江南那边，萧景玄留下的烂摊子，你打算怎么办？”
沈昭心里一凛。
赵老太君这话问得直白，却正好戳在他方才路上一直在想的事上。
谢家倒了，谢蕴的折子被压了，可萧景玄在江南埋的钉子还没拔干净。
“老太君目光如炬。”
沈昭拱手，没有隐瞒，“晚辈今日来，除了请老太君牵头筹措冬衣之外，还有一事相求。”
“说。”
沈昭目光微凝：“晚辈听闻赵家在苏杭一带颇有威望，还想借老太君在江南的人脉，查一查扬州归义堂的残部。”
“萧景玄人投奔了北狄，可他手底下那条盐路还在，不拔干净，迟早死灰复燃。”
赵老太君眯着眼看了他三息，忽然哼了一声：“我就知道你小子没安好心，一顶高帽接着一张图纸，后头憋着大的呢。”
沈昭笑得坦然：“老太君明鉴。”
“行了，别拍马屁。”
老太太虽是笑骂，眼里却满是赞许，“江南那边，老身有个表侄在扬州当盐运副使，回头给你写封信。不过……你欠老身一个人情。”
沈昭拱手：“晚辈铭记于心。”
赵老太君满意地点了点头，端起茶盏，算是送了客。