此时的王家巷口，早已被围得水泄不通。
王栋被七八个黑衣汉子堵在巷子中间，脸色苍白，攥着拳头，两条腿抖得厉害。
但他愣是死咬着牙，半步没往后退。
他心里其实怕得要死。
从小到大没被人堵过巷子，更别提对面那群黑衣汉子腰里别着刀，还把护卫都打趴下了。
可他娘说过，王家的人可以怕，但不能在别人面前怕，这般想着，他把腰板又挺直了半寸。
他身后是王家老宅的朱漆大门，门房老刘头提着根门闩挡在前面，两条腿抖得跟筛糠似的，嘴里还在喊：“少爷您先走！老奴跟他们拼了！”
“你拼什么拼！你打得过谁！”王栋吼了一嗓子，又转头瞪着那帮黑衣汉子。
“姓谢的！有本事冲你小爷来！”
王栋扯着劈叉的破锣嗓子吼道，“我告诉你们！我王家在京城做了二三十年生意，什么场面没见过！老子娘说了，这批粮草是陛下的旨意！”
“你们堵在这儿，就是抗旨！有种一刀劈了我！”
为首的黑衣统领抱刀冷笑，满脸横肉抖动：“王少爷，饭可以乱吃，话不能乱讲。弟兄们不过是在这儿避避风雪，怎么就成抗旨了？”
“倒是你，要是识相点回去做你的富家翁，不然……明儿个一早，王家的米铺、绸缎庄，指不定哪儿就走水了！”
周围看热闹的街坊窃窃私语：
“哎哟，谢家这也太下作了！朝堂上斗不过，跑到暗巷里耍横！跟街头泼皮有什么两样？”
“嘘！小声点，人家有刀！”
“有刀怎么了？光天化日之下，在京城街头，他还敢砍人不成？”
“你忘了？前阵子倒卖军械的案子谢家就沾着边，杀个把人算什么？”
“王家这胖少爷倒是条汉子，换我都吓尿裤子了……”
“让开。”
一道清冷如冰的声音自人群后方响起。
围观百姓潮水般分向两侧。
沈昭一身黑氅，单手提鞭，踏雪而来。
他甚至没有看那些亮晃晃的钢刀一眼，径直走到那黑衣统领身前三步处停下。
“沈二公子，劝你别多管闲……”
“啪！”
一道刺耳的破空声骤响。
黑衣统领脸上的狠话还没吐完，沈昭手中的马鞭已如毒蛇吐信般抽在他胸口上！
“啊！”
统领被抽得倒退三步，捂着胸口满脸惊骇：“沈昭！你敢当街行凶？！”
其余黑衣人齐刷刷按住刀柄。
“行凶？”沈昭冷笑，从怀中抖开明黄色的敕造绢帛，声如惊雷，震彻整条深巷。
“御前加急明诏！着王家商队承运北境二十万石军粮！延误军机者，诛九族！你们谢家算什么东西，也敢挡皇差？！”
“今日这巷子里但凡少了一匹骡马，明日大理寺捉拿的就不是寻常盗匪，而是勾结北狄、延误大军后勤的叛国逆党！”
沈昭上前一步，逼视着那脸色惨白的统领。
字字诛心：
“刀拔出来啊！往我脖子上抹！看是你谢家的背景硬，还是陛下的天子剑硬！”
一众黑衣人握着刀柄的手抖得不成样子，面面相觑，连个屁都不敢放。
围观百姓瞬间炸开了锅，叫好声响彻云霄：
“好！沈二公子骂得好！”
“拿着圣旨当耳旁风，谢家真把自己当天王老子了？”
“呸！前阵子倒卖军械的账还没算清呢，又出来祸害人！”
“滚出长安街！少在这儿丢人现眼！”
烂菜叶和雪团劈头盖脸砸了过来。
黑衣统领脸色变了又变，手按在刀柄上，却不敢真拔出来。
当着这么多人的面，他要是真敢动刀，明天谢家就不是“堵人”的事了，是“当街行凶”。
沈昭往前走了两步，怒目而视：
“回去告诉谢世子，他的折子已经被陛下压了。大军粮草后日准时出城，他要是真有本事，就当着陛下的面拦，别在巷子口拦老百姓的车！”
黑衣统领死死咬着牙，腮帮子上的肉一抽一抽的，捂着胸口憋了半天才挤出一句：
“沈二公子，你……你别太得意！”
“我得意什么了？”
沈昭一脸无辜，“我就是来告诉你们一声，天冷，站久了容易冻着。后日卯时王家商队准时出城，你们要是想送，记得穿厚点。”
最后一句话说完，围观人群笑成一片。
黑衣统领再也站不住了，恨恨一挥手。“走！”
几道黑影灰溜溜钻进风雪，跑得比野狗还快。
沈昭走到王栋面前，伸手拍了拍他肩上的雪：“没事吧？”
王栋整个人瞬间脱了力，扑通一声瘫坐在台阶上，大口大口喘着粗气。
他抹了把脸上的冷汗，嘴硬道：“沈……沈兄，瞧见没！小爷硬不硬？我娘说了，上战场腿抖不怕，只要站着就……就是好汉！”
沈昭一把将他从雪地上拉起来，往王家大门里推了推：“少废话。赶紧去备车，后日卯时要是误了时辰，我亲自送你去大理寺大牢吃牢饭！”
“别别别！我这就去催催！”
王栋一激灵，连滚带爬地冲进了门洞。
“娘！娘！快备车！后日卯时！陛下说的！”
沈昭站在巷口，看着王栋连滚带爬地消失在影壁后面，摇了摇头，转身翻身上马。
福安凑上来：“公子，回府吗？”
“回。”
沈昭勒住缰绳，回头看了眼那几个灰衣人消失的方向，“回去告诉三弟，让他今晚把府里护卫的名册重新理一遍。明日开始，侯府所有护卫的巡逻路线全改，改为昼伏夜出。”
福安挠头：“昼伏夜出？为什么？”
“谢蕴今日堵了王栋，明日就敢往侯府门口扔石头。让他的人堵在路上我不怕，我怕的是他往府里塞人。”
沈昭一夹马腹，枣红马踏雪而去。
……
与此同时，谢家老宅。
管事把王家巷口的事一五一十禀了。
说到沈昭当街亮圣旨、抽人的时候，谢蕴正在棋盘上落子，手指一顿，那颗黑子在棋盘上空悬了半天。
“……他真拿鞭子抽人？”
“千真万确，潘统领胸口那道鞭痕，隔着衣服都渗了血。”
谢蕴把黑子丢回棋篓里，起身走到窗前，推开半扇，巷口的方向隐约传来人群的笑声，仿佛隔着几条街都能听见。
他盯着那方向看了好几息，把窗扇合上了。
“这盘棋，不下了。”
管事小心翼翼地问：“那通政司那边……”
“不去了。”
谢蕴把棋子一颗一颗捡回棋篓，动作很慢，“去了也是给人当猴看。”
管事退了出去。
谢蕴坐在空棋盘前，坐了很久，直到外头的天光彻底暗淡了，他才起身。
……
另一头，刚拐上侯府所在的长街，福安忽然勒住缰绳，指着路边一个蹲在墙根底下啃干饼的汉子：“公子，那人身上穿的，像是柳家的号衣。”
沈昭翻身下马走过去。
那汉子四十来岁，风尘仆仆，嘴唇干裂，靴面上全是泥浆，见沈昭走近连忙站起来，手里的干饼差点掉地上。
他从怀里摸出一封皱巴巴的信：
“敢问可是镇远侯府沈二公子？”
“小的柳安，顾夫人身边跑腿的。夫人让小的快马回京报信，小的今早刚到，去侯府递了信，门房说二公子出门了，小的正不知道往哪儿找……”
沈昭接过信拆开。
顾氏的笔迹潦草仓促，显然写得很急：
“沈二公子如晤：
年关将至，腊月十八我与听澜动身回扬，行至清江县，我在县城访友，听澜带人去河下镇码头等船，约好次日晌午驿站会合。
可届时人已不见，听澜身边两个丫鬟一个嬷嬷，连同雇的船，全无音讯。
沿河寻了两日无果，只得报官，可官府推诿不办。闻侯府在京城颇有耳目，望二公子相助。
顾氏拜上。”