“二公子明鉴。”
周砚川点头。
“笔锋变形，就是他给自己留的生路。”
“贼人逼迫下，他不敢不写，只能借着微末习惯，给和他打过交道的人报信：这字是假的。”
周砚川直起腰，面露鄙夷地冷笑。
“归义堂那帮刀头舔血的贼匪，盯着账本还行，哪懂书法骨架？他们只看四个字齐全就放了心，根本料不到赵怀安在眼皮子底下做了扣！”
沈昭站起身，看着那具冰凉的尸首：“可惜了，替归义堂卖了十年命，临了不过是一枚用完即弃的棋子，早知如此，何必当初。”
福安探着头问：“公子，那柳家还查不查了？”
“查是自然要查，但得换个方向。”
沈昭踱到桌前，正打算理理案情，目光一转，落在桌上那叠散落的花生上。
他察觉有异，顺手捏起一颗花生米抛进嘴里嚼了嚼，眉尖轻轻一挑。
“这花生炸得透，咸里透着花椒麻香，不像是清江一带嗜甜的习惯，倒像是川渝一带的吃法。”
“可客栈准备的花生我方才在柜台扫过一眼，是盐水煮的湿花生。这个带着焦盐粒儿，口感酥脆，分明是街角炒货摊刚出锅的那种。”
周砚川听得一愣。
“二公子这舌头……连炒货摊都能尝出来？”
“多吃几回就知道了。”
沈昭将碎壳掷在案上，
“没准，这叠花生就是凶手带来的，而且凶手有可能认识死者，压根不是奔着仓促杀人来的，能坐这儿闲嚼花生，说明他是在等人或盯梢。”
“这碟花生就是最大的突破口！”
张铁柱在门外听得真切，一拍脑门：“得嘞！我这就去街角炒货摊摸摸底，看今早哪个王八犊子买过花生！”
说罢扛着白蜡杆子一阵风似的卷了出去。
沈昭目送他远去，又招手叫过周砚川：“你也去门口那处茶摊，把赵怀安进客栈的时辰、何人递过食盒、何人出入后巷，挨个问清楚。”
“茶摊掌柜成日蹲在街口，招呼南来北往的客商，眼珠子比鹰还尖，肯定还有印象。”
周砚川刚要领命，沈昭忽然又道：
“慢着，忘了和你说，悦来客栈的掌柜在后厨柴房找着的，被一根细麻绳勒毙了。”
周砚川脸色一变：“连掌柜也做掉了？”
“杀账房是绝后患，勒掌柜是灭人证。”
沈昭眼帘微垂，扶着额角沉吟，“此人手法干脆利落，绝不是归义堂内寻常的杀手出身，清江这条水，底下的王八比咱们想的还要多。”
“三弟。”
“在！”沈暄挺直了脊梁。
“悦来客栈这条街交给你守着，赵怀安这间房用木板封好，一只苍蝇都不许放进去。掌柜的尸首挪过来并排搁着，等衙门的仵作来过堂勘验。”
沈暄应了一声，忽又压低嗓子：“二哥……这件事你打算跟柳姐姐照直说么？”
沈昭步子微滞：“说，但得等水落石出之后。免得她自乱阵脚，更免得被有心人钻了空子。”
“万一柳姐姐多心，觉得咱们防着她呢？”
“多心就多心。”沈昭抬脚往外走，语气平静，“大不了由着她骂两句，少不了半斤肉。”
刚出客栈大门，福安气喘吁吁地从巷口撞了出来，手里还攥着个纸团。
“公子！那捏糖人的老汉又派了个小孩送信了！这回没捏兔儿爷，捏了条大红鲤鱼，信就塞在鱼肚子里！”
沈昭展开纸条，上头字迹歪斜仓促：
“杀赵怀安者，扬州来客二人。高个儿者粘假髯，行步惯抚左腰，内藏软剑。余下一人未现面目，之后有小舟自后水门走，直奔扬州去矣。”
信尾还画了条胖鲤鱼，鱼头冲着城南。
周砚川探脖子瞧了一眼：“这老汉今日怎这般卖命？连假胡须都扒出来了？”
“因为清江这条船眼看就要翻了，他急着跳上岸给自己找靠山。”沈昭折好纸条，“这信算是他的投名状，观其言行，应当假不了。”
沈昭将纸条递给沈暄：“韩捕头昨夜带人到了县衙，去知会他，锁住城南水埠，严加管控。”
“那个爱摸左腰、粘着假胡子的人应当是扬州分舵的派来的杀手，若是还没上船离开，人八成还扣在城里。”
沈暄咧嘴一笑：“留下来作甚？嫌命长？”
“我猜的不错，应该是留下来擦屁股。”
沈昭望向县衙方向，“张主簿手里扣着两封密信，他们还惦记着呢，昨夜放火不成，肯定要在今晚落锁前再次动手，不达目的誓不罢休。”
他侧过头，似笑非笑地看着周砚川：“周书办，今晚县衙后库，敢不敢陪我蹲一夜凉板凳？”
周砚川后颈子缩了缩：“二公子亲自去？”
“我动脑，你认人。赵怀安手下那些虾兵蟹将，或许也是盐运司衙门出身，你闭着眼都能认出来，旁人替不了。”
周砚川脸上明显松快了些，拱手道：“成，有二公子在，小的心里踏实多了。”
话音未落。
街角茶摊处炸开一声妇人高亢的怒骂：
“什么？！那老东西还敢腆着脸来清江？！好啊！老娘今儿倒要让他瞧瞧，扬州码头上当年被敲掉的那两颗门牙，是怎么长回去的！”
沈昭脚下一停。
沈暄缩着脖子看过去：“二哥，顾伯母这是……要掀谁的摊子？”
沈昭转头望去。
只见顾氏手里拎着根油光水滑的枣木擀面杖，柳听澜正抱住她的胳膊，整条街目光全被这惊雷般的一嗓子给勾了过去。
茶摊上几个老街坊也抻长了脖子。
端茶碗的老汉跟对面同伴嘀咕：“这是哪家的夫人？嗓门比我婆娘还亮堂。”
同伴抿了口茶：“听着口音像是扬州来的，骂的那老东西好像姓柳？”
“姓柳的？扬州做盐生意的那个柳家？”
“八成是，你没听她说扬州码头什么的。”
“柳家不是大盐商吗？怎么跟人结这么大仇？”
“大盐商家的事，比咱这小茶摊热闹多了。”
沈昭揉了揉眉心，长舒了口气：
“赵怀安那句话咱们还没露口风，这把火，倒自个儿烧到门前来了。”
他抬脚往茶摊方向走，脑子里飞快地转着。
顾伯母要打的那个人，跟赵怀安临死前写的那四个字，要是撞上了……
那这事就热闹了。