基辅罗斯。
皇宫地下，那间只有拉格纳最信任的人才能进入的秘密书房。
烛火摇曳，墙上的巨幅地图被映得明明暗暗。
书桌后，拉格纳·斯图兰特捏着一份刚刚送抵的军报，火红的浓眉下，那双鹰隼般的褐眼，从头到尾，没有半分波澜。
军报是八百里加急，从大都府前线送回来的。
上面的字迹，是前军参谋带着血写就的，歪歪扭扭，却字字扎眼。
左翼，溃。
右翼，溃。
前军，没了。
死伤……过万。
“父皇。”
站在书桌前的哈拉尔，声音压得很低，“前线的消息，您……”
“朕看到了。”
拉格纳把军报轻轻搁在桌上，语气平淡得像在说今天的天气。
“一万多人。”
哈拉尔的拳头，慢慢捏紧了。
那可都是北方联合的儿郎。
哪怕只是三流部队，哪怕从出兵的第一天起，就没人指望他们能赢。
可一万人，到底是一万个活生生的人。
“心疼了？”
拉格纳抬眼，看了自己这个大儿子一眼。
哈拉尔沉默了一瞬，没有否认。
“心疼也没用。”
拉格纳站起身来，高大的身躯在烛光里投下一片阴影。
他走到墙上那幅地图前，枯瘦的手指，点在了大都府的位置上。
“这一仗，从朕答应叶建明的那天起，结局就已经注定了。”
“一群临时拼凑起来的三流部队，去打吞了整座大都府的混沌会，还想赢？”
老人冷笑了一声。
“朕从来没指望他们赢。”
“朕要的，本来就不是赢。”
哈拉尔抬起头。
拉格纳的手指，在地图上缓缓划过。
“你看，混沌会在大都府有多少家底，我们从前不知道。两名干部坐镇，由活人化成的海量蛊雕，赤袍教士驱使的兽潮，还有那种……一脚就能踏平一个联队的神级巨兽。”
“现在，知道了。”
“这一万多人的命，买的就是这张底牌。”
他转过身，看着自己的儿子。
“而且，他们死得一点都不冤，出城接战的混沌会守军，连追都懒得追。在人家眼里，这根本不是打仗，是打发一群叫花子。”
“这份羞辱，朕记下了。”
书房里静了片刻。
拉格纳重新坐回椅子上，目光落在哈拉尔脸上，忽然眯了眯眼。
“不过话说回来。”
“前线打了这么一场大败仗，一万多人没了，满朝文武这会儿怕是已经慌成了一锅粥。”
“你倒好。”
老人上下打量着自己的儿子，语气意味深长。
“红光满面，嘴角都快咧到耳根了。”
“朕要是不知道底细，还以为打了胜仗的是你。”
哈拉尔那张英俊的脸，腾地一下红了。
“父、父皇……”
“行了，在朕面前，就别装了。”
拉格纳没好气地摆了摆手。
“不就是因为这些日子，能常常见到那位夏国的三公主么。”
被当场戳破了心思，哈拉尔索性也不瞒了。
他咧了咧嘴，那点战场上的沉重，竟真的肉眼可见地散了大半。
“什么都瞒不过父皇。”
“这些天，叶无萱在帮钟离灼焯父女收拢大都府的旧部。她在基辅罗斯人生地不熟，很多事情，明面上不好出面……”
“所以你就上赶着，替人家把该趟的路，全趟平了？”
拉格纳接过话头，哼了一声。
“城防的巡逻时辰，边境的通行文书，各路关卡对那些夏国逃人的盘查……朕还没老眼昏花，你以为你暗地里做的那些手脚，朕真不知道？”
哈拉尔把头一低，老老实实听着。
“儿臣这也是在替北方联合做事。”他小声嘀咕，“她把钟离灼焯的旧部收拢起来，将来真打大都府，冲在前头的是他们夏国人，对我们只有好处。”
“道理是这个道理。”
拉格纳瞪了他一眼。
“可你小子心里那点小九九，朕会不清楚？”
“借着公事，一趟趟往人家跟前凑，当朕不知道你那点出息。”
话虽这么说，老人的语气里，却并没有多少责备。
他这个儿子，要能力有能力，要担当有担当，唯独在叶无萱这桩事上，是彻底栽进去了。
栽就栽吧。
真要是能把夏国的三公主娶回来，斯图兰特家，就等于抱住了夏国这条最粗的大腿。
这笔买卖，划算。
“罢了。”
拉格纳摆了摆手，神色重新凝重起来。
“你既然天天在她跟前转，那钟离灼焯的旧部，收拢得怎么样了？”
一提这个，哈拉尔立刻正色。
“差不多了。”
“钟离灼焯那张名单上的十名骨干，三名地级、七名玄级，如今已经寻回了九个。剩下一个，怎么都找不着，多半是死在了突围的路上。”
“三万钟离军，逃出来的本就不到三千，零零散散，藏在荒原和周边的城镇里。这些天，靠着张家的商路网子，加上伊莎贝拉那些旧人脉，再配上儿臣暗里开的几道门……”
“已经归建的，有两千三四百人。”
拉格纳缓缓点头。
两千多精锐，再加上钟离灼焯、钟离不哭两个天级。
这股力量，已经不能小看了。
“叶无萱这个丫头，有点本事。”
老人难得夸了一句。
随即，他话锋一转。
“不过，她收她的旧部，我们，也该办我们的正事了。”
拉格纳坐直了身子，那双褐眼里，闪过一丝老狐狸特有的精光。
“叶建明不是让朕先出兵，替他试探混沌会么？”
“好啊，朕照做了。”
“兵，朕出了。仗，朕打了。一万多个北方联合的小伙子，把命丢在了大都府城外。”
他一字一顿。
“现在，轮也该轮到夏国，出点血了。”
哈拉尔的呼吸，微微一滞。
他知道，父皇这是要出手了。
“拿纸笔来。”
拉格纳朝书案扬了扬下巴。
“朕口述，你来写。这封信，以朕的名义，发给夏国的皇帝陛下。”
“是！”
哈拉尔立刻上前，铺开信纸，提起了笔。
……
烛火下，拉格纳的声音，不疾不徐。
“夏国皇帝陛下台鉴……”
“前者，贵我两国相约，共讨占据大都府之混沌会。陛下嘱我北方联合率先出兵，试探敌之虚实，言明夏国大军，紧随其后。”
“朕念两国之谊，不惮寡弱，已如期举兵。”
“然混沌会之强，远超预想。我军血战一场，死伤，已逾万人。”
念到“万人”两个字，拉格纳的声音，沉了沉。
“这一万多名将士，是奉了陛下‘率先出兵’之约去的。他们临死之前，都还以为，身后站着夏国的援军。”
哈拉尔握着笔的手，微微一顿。
他抬头看了父皇一眼。
这句话，重了。
仿佛在说，北方联合是听了你的话才死了这么多人的。
拉格纳却面不改色，继续口述。
“万余忠魂，长眠于异国的荒原。朕这个做皇帝的，总得给他们的家人，给北方联合的百姓，一个交代。”
“朕只盼陛下，念在这一万多名将士没有白白牺牲的份上，尊重这些死去的人，速速发兵。”
“援军一到，朕愿亲提北方联合之师，与夏国大军并力进攻，把混沌会，彻底赶出大都府。”
“临笔涕零，静待援军。”
“拉格纳·斯图兰特。”
口述完毕，书房里安静了许久。
哈拉尔把信从头到尾，又看了一遍，只觉得字字沉重。
这封信，没有一句指责。
却又没有一句，不是在指责。
一万多条人命摆在那儿，叶建明但凡还要一点脸面，就没法装聋作哑。
“父皇，这封信……叶建明看了，怕是要睡不着觉了。”
“朕要的就是他睡不着。”
拉格纳冷笑。
“用最高级的加密渠道发，署名，朕亲笔。”
“另外，把前线的伤亡数字，透一点给施洛瑟家和罗斯托夫的人。”
哈拉尔一愣：“父皇的意思是？”
“这一仗，三家都出了兵，三家都死了人。”
拉格纳靠在椅背上，缓缓闭上眼。
“朕要让整个北方联合都知道，这些人，是替夏国死的。”
“到了那一步，叶建明要是还敢按兵不动，他丢的就不是朕这一个盟友，是整个北方的人心。”
哈拉尔心悦诚服地低下头。
“儿臣，这就去办。”