几位贵夫正围着茶案说笑，暖亭外梅枝斜斜探过檐角，在冬日的薄阳里投下一道细长的影子。
陆之谦端着茶盏坐在姜知予身侧，听众人闲谈风物，倒也自在，只在有人问及大周边境时才会简略应答几句，分寸拿捏得恰到好处。
这时又有一人绕过梅树走了过来，约莫三十五六岁年纪，穿着一件墨青色锦袍，袍面上绣着暗纹流云，腰间系着一条白玉带钩。
他在茶案前站定，先向姜知予行了礼，又朝在座众人一拱手，面上的笑意妥帖周全。
姜皇夫安好。他的目光扫过茶案，在陆之谦身上停了一瞬，随即移开，在下户部侍郎正夫赵氏。方才便远远瞧见这边热闹，想着过来叨扰一盏茶。
姜知予抬手示意侍从添了一只茶盏，语气温煦如常：赵郎君客气了，请坐。
赵氏在空位上坐下，接过侍从递来的茶盏，低头闻了闻茶香，又抬眼看向陆之谦的方向，像才发现他一般，笑意加深了几分：这位想来便是三皇女府上新入府的陆侧夫吧？果然一表人才。
他看了看陆之谦身上那件月白长袍，目光在衣料的纹理上多停了一息，偏过头对姜知予道：姜皇夫素来宽厚大度，待院中夫侍从不苛待，这在咱们京中都是有名的。”
顿了顿，他又继续说：“陆侧夫刚入府便能穿这么好的料子赴宴，可见皇夫是真心待下，这样的胸襟，咱们都是赶不上的。
他这话说得妥帖，面上笑意也温煦，像是真心实意的夸赞。
但陆之谦听出了那道笑意底下的细纹，表面上是夸姜知予宽厚，实际上是在质疑姜知予这位皇夫压不住后宅的局面，竟让侧夫穿的料子比皇夫还贵重。
姜知予端着茶盏，不紧不慢地吹了吹浮在水面上的叶沫，动作从容。
他搁下茶盏时发出极轻的一声磕碰，慢条斯理道：赵郎君说笑了，千丝雪是殿下赏的，我不过替殿下走一趟罢了，哪敢居功。他说话时脸上带着皇族贵夫的优雅，再说，之谦虽为大周之人，但入府之后事事妥帖，第一次出席如此场合，穿得好些也是应当的。
陆之谦坐在旁边，听姜知予把那句话接得四平八稳，便把话头接了过来：皇夫待我宽厚，我铭感于心。
他语气诚恳而妥帖，这匹料子确实贵重，若不是殿下与皇夫照拂，我也不敢收。赵郎君有所不知，我在大周的时候粗疏惯了，来了大夏之后，规矩都是皇夫一点一点教的，能穿得体面赴宴，全靠皇夫提点。
他这话说得不高不低，既没有让姜知予在那道宽厚大度的暗示里独自承压，又把殿下与皇夫两个人并列放在了一起，把一道原本可能被解读为的恩宠，掰成了上下同心、府中和睦的体面格局。
赵氏的笑意还在面上，却比方才淡了一层。
他端起茶盏喝了一口，搁下时才开口：陆侧夫果然会说话，怪不得能得皇夫与殿下如此看重。这一次他的语气比方才收敛了不少。
坐在斜对面的齐氏这时放下茶盏，慢悠悠地插了一句：赵兄今日怎么尽说客气话？来来来，咱们方才说到那株绿萼梅的树龄，你来得正好，倒是评一评。
他语气热络而自然，好像方才什么也没发生过一般，把话头引向了梅树的方向。
赵氏顺着他的话头接了话，茶案前的空气重新流动起来。
众人陆续落座后，茶案上传盏的节奏渐渐活络起来。
柳云辞也回到茶案这边，坐在姜知予的另一侧。
暖亭外的梅枝在风里微微晃动，把几片花瓣送到茶案边缘，
座中一位穿着赭红锦袍的贵夫与柳云辞对视一眼，端着茶盏站起身来，绕过案角，在陆之谦案前停住了。
他身形端正面容利落，眉宇间带着一种常年随军驻守边关的将门家眷特有的棱角，正是镇西将军的正夫钱氏。
他在陆之谦案前站定，微微举了举手中的茶盏：陆侧夫安好，在下乃镇西将军之夫钱氏。您初来大夏不久，想必对大夏的茶道还不太熟悉。今日席上都是相熟的人，我便以茶代酒，先敬陆侧夫一盏。
说完他搁下自己那盏茶，亲自提壶另斟了一盏，推到了陆之谦面前。
那盏茶在茶汤表面凝着一层薄薄的暗色油膜，没有热气升腾，也没有茶香散开，显然是冲泡多时未及时出汤，在壶中闷得久了，入口必然又苦又涩，连茶汤本身的色泽都已变得浑浊黯淡。
席间的目光像被一根无形的线牵住，不约而同地落向那盏茶。
齐氏端着茶盏的手指微微顿了一下，张了张嘴似乎想说什么，最终只是垂下眼去喝了一口自己的茶。
柳云辞坐在斜对面，面不改色地捻着一枚碟中的果脯，慢慢嚼了，目光却落在陆之谦手边那盏茶上。
钱氏见陆之谦低头看那盏茶，唇角的笑意深了一线，语气却仍然妥帖周到：陆侧夫来自大周，怕是不太熟悉咱们大夏的茶道吧？若是喝不惯也不要紧，只是咱们席间向来有以茶会友的规矩，总要尝过才算礼数周全。
他的话说得客气，但怕是不太熟悉几个字的落点略微加重了一点点。
那盏茶是冷的、涩的、闷坏了的那种难喝，若是陆之谦皱眉推辞，便坐实了大周来的男子不懂大夏礼数的话柄。
若是他硬着头皮喝了，那股苦味又会在舌根盘桓许久，一开口便让人听出勉强。
陆之谦低头看了看那盏茶，没有犹豫太久，端起来送到唇边稳稳地喝了一口，然后搁下茶盏。
他的动作不快不慢，搁盏时也没有发出多余的声响，只是在茶盏落到案面上的那一声轻响里开口说了话：陈化三年的老茶，仓储时应当放在阴凉通风处，每年至少翻一次以防积潮。茶汤虽冷，但底香还在，入口微苦之后有回甘，是上品的仓存手法，只可惜这一泡出汤晚了些，不然还能多出几分清润。
钱氏端着那盏斟给自己的热茶，笑意在唇角停了一拍，然后微微收窄了一些。
他大约没想到陆之谦会从陈化工艺的角度来解一盏冷茶，那道本来用以下马威的招式，竟被他如此轻松便化解了。
齐氏这时放下茶盏，不紧不慢地接了一句话，大夏这边的茶道讲究水温火候和出汤的时机，大周那边更看重陈化仓储的年份与转化，看来陆侧夫两边的路数都熟。那依你看来，今日这茶若是趁热喝，与放凉之后相比，哪个更显本味？
陆之谦顺着他的话头接住，替自己续了半盏温水：趁热喝显的是工艺，放凉了显的是底子。一泡好茶，冷热皆可尝出其质地。他的语气不疾不徐，大夏的好茶多，大周那边也不差。各有各的好处，谈不上优劣。
钱氏面上的笑意已收拢，脸上的神色恢复了惯常的端方：陆侧夫果然见多识广。
他端着茶盏坐回了自己的席位，步伐比方才略微快了几分。
柳云辞仍旧坐在那捻果脯，眉头微蹙一下又立马松开了，他放下手中的果脯，抬袖端起茶盏喝了一口，挡住了脸上的神情。
齐氏放下茶盏，像是不经意地朝陆之谦的方向看了一眼，又移开，端起茶壶给自己续了一盏茶，侧过身与邻座的贵夫说起话来。
陆之谦端起自己面前那盏温茶又喝了一口，动作从容如常。
茶案前的空气重新流动起来。