陆之谦在新席位落座后，宴席上的丝竹声恰好换了一曲，从方才的《贺岁令》换成了明快些的《梅花三弄》。
暖黄的宫灯将满殿宾客的面容都映得温润了几分，案上的膳食正在被内侍逐一撤换，又端上了几道新制的热膳和点心，盘中蜜饯、糕饼、干果依次排列，在烛火下泛着细密而精致的亮泽。
帝君端着酒盏从主位上微微侧过身来，目光不疾不徐地越过案上那排新添的膳碟，先落在陆之谦身上，又移向姜知予的方向。
他搁下酒盏，语气温煦：三皇夫好雅量，陆侧夫得宠如此，竟不见半分醋意，真乃大夏后宅的楷模。
他话尾微微上扬，说完又转向陆之谦，面上带着一丝恰到好处的感叹：只是话说回来，这君臣有别、嫡庶有序，侧夫坐得离主君这样近，旁人若是不知情，怕是要误会三皇夫在府中失了势呢。
他说这话时唇边依然带着那道笑意，语气温润平和，一副忧心晚辈家宅的姿态。
殿中靠近主位的几排席位上，有人端着酒盏的手指微微顿了一下，眉头几不可察地蹙起；有人垂眸抿了抿唇，眼底掠过一丝了然；有人与身侧之人飞快交换一个心照不宣的眼神，面上却依旧维持着恭谨的神色，谁都听得出这番温和言辞底下暗藏的机锋。
姜知予正在夹一箸菜，闻言放下玉箸，不慌不忙地起身离席，朝帝君的方向端端正正地行了一礼，直起身时面上依然是那副温煦如常的笑意，帝君多虑了。
他的声音不高不低，恰好能让周围几案边的人都听得清楚，正夫之德，原在容人。之谦坐得近些，替殿下分忧，亦替臣侍分劳，岂不是好事一桩？
他说话时又朝陆之谦的方向看了一眼，那一眼里的温度恰到好处，既不过分亲近让人觉得刻意，也不过分疏远让人觉得避嫌。
陆之谦在他话音落下时便站了起来。
他起身的动作不紧不慢，在姜知予话尾的余音恰好落下的那一刻，把自己的声音稳稳地接了上去：皇夫教导之谦，处处以府中和睦为先，之谦谨记于心，不敢或忘。
他微微欠身，唇角含着一道与姜知予相映成趣的笑意，把那句府中和睦说得语调轻缓，恳切周全。
两人一唱一和，声音隔着那张新设的案几在烛火中交错。
帝君端着酒盏的手指在案下微微收紧了一下，他腕间那串碧玉珠被他指尖掐住了一颗，珠缘贴着她的指腹停留了片刻，才慢慢松开。
他仍然笑着，但那道笑意边缘的亮度已经被打磨得略微黯淡了一些：倒是本君多虑了。
女帝放下手中的酒盏，发出极轻的一声磕碰。
她开口时没有刻意加重语气，却稳稳地压住了满殿浮动的暗流：今日除夕，只谈风月，不论尊卑。
满殿安静了一瞬，然后丝竹声接上了新的旋律，酒盏又开始在案间传递，人们的交谈从片刻前那道暗流的方向自然地滑开了。
穆清沅坐在侧前方的席位上，一直没有说话，只是把酒盏搁在案上，指尖沿着杯沿转了一圈。
她的目光从帝君面上移开，在陆之谦和姜知予之间停了一瞬，然后落回自己面前的酒盏上，搁在案上的那只手已经松开了杯沿，搭在膝上，指节也没有收紧。
她身侧的姜知予已经重新夹起了菜，与邻座的齐氏闲话起梅花的品种来，声音沉稳如常。
陆之谦坐回席位后端起茶盏喝了一口，茶已经换过新的，汤色正好，不浓不淡。
殿中的烛火在那道重新铺平了暗流的间隙里安静地跳动着，把满座宾客的面容都笼在一层均匀的暖光里。
这时，五皇女穆清泠忽然搁下酒盏，站起身来。
她今日穿着一件深紫色的锦袍，领口和袖口镶着暗银色的绣纹，冠冕上的珠玉在烛火下微微晃动。
她朝女帝的方向行了一礼，又朝满殿宾客微微颔首，面上含笑，语气从容：母皇，儿臣不才，今年备了一份薄礼，愿为母皇的除夕宴添些意趣。
她说完侧过头朝殿门方向示意，两名内侍应声抬着一只红木长匣走了进来，在御案前三步远的位置停下，揭开了匣盖。
那是一幅约莫四尺长的绣品，在烛火下被展开时，满殿的光线仿佛有一瞬间都往那幅绣面上聚拢。
湖蓝色的丝缎底子上，绣着一幅壮阔的百川归海图。
图中百条河流从各方向汇入一片浩瀚的水域，河道之间点缀着细密的珍珠色绣线，随着烛火的晃动在绢面上泛起柔和的微光，好像河水的波纹正在缓缓流动。
整幅绣品针脚细密均匀，绣工极其精湛，每一道水流都带着不同的光影层次，浅处是银白的涟漪，深处是碧青的暗流。
水面上还点缀着用极细的金线勾勒的舟船和飞鸟，满幅铺陈开来，几乎让人产生河流正在流动的错觉。
那幅绣品一直铺展到接近御案前的阶沿，才被内侍们用玉柄撑杆轻轻定住。
百川归海，此乃天下一统之象。穆清泠向女帝微微颔首，语气谦逊中透着一丝恰到好处的自得，儿臣不敢说别的，只盼大夏疆土永固，天下归心。
女帝放下酒盏，微微俯身端详了片刻。
她的目光从河道的汇聚处移到那些微小的金线舟船上，点了点头：绣工确实好。
穆清泠听到这五个字，笑意更深了一些。
她侧过身，目光越过数张案几，落在穆清沅的方向，语气带着恰到好处的好奇与催促：儿臣献丑了，三皇姐素来心思巧，今日可莫要藏拙。
穆清沅放下手中的酒盏，不紧不慢地站起身，她朝女帝的方向行了一礼，儿臣也备了一份薄礼，不敢与五皇妹的绣品相比，只是替母皇看看脚下。
她朝殿侧微微颔首，侍立在旁的凌霜应声而出，向殿外打了个手势。
那件进献之物被抬进来时，殿中的目光像被一枚磁石缓缓牵引过去，从穆清泠那幅流光溢彩的画卷上移开。
四名亲卫抬着一只宽大的木台，台面上覆着一层深色绸布，边缘垂落到台沿以下，把台面上的内容遮得严严实实。
亲卫们在殿中央将木台落定，凌霜上前一步掀开绸布，露出一方巨大的沙盘。
沙盘以深色木框围边，上塑大夏九边山川，山脉、河流、城郭、关隘全部以细沙与彩石塑成，比例精确，地势高低错落有致，每一座城池都在相应位置插着细小的木制旗标。
山脉的走向与真实的边境线几乎完全一致，河流的弯曲弧度也经过仔细测量，连几处重要的关隘和哨所都被标注得清清楚楚，且山川城郭皆可拆卸拼合，就是一幅可以被随时调整的战术地图，在烛火下泛着细砂与彩石特有的光泽。
穆清沅走到沙盘前，说道：此物名为九域合屏。山川城郭皆可按图拼合，拆得开，也合得拢。儿臣觉得，固若金汤的山河，不是绣出来的，是守出来的。
她的目光从沙盘上移开，在穆清泠的绣品上停了极短的一瞬。
女帝从御座上微微前倾，目光沿着那条边防线缓缓移动，先是落在西北角一处关隘上，又移到东南方向的山脉交汇处，似乎在看标注是否准确。
她看了好一会儿才直起身来，这是按去年的边防线塑的？
穆清沅答道，山川走势依照最新勘测图，城郭位置与兵部备案一致。各部件皆可拆卸拼合，若有边陲调整，随时可以替换相应模块。
女帝微微颔首：这件东西不绣花，不写字，倒是看得见江山。
穆清泠的面色依然是妥帖的，唇角那道笑意也还在，只是弧度的落点比方才略微收窄了一些，她侧过头朝帝君的方向看了一眼。
帝君姿态优雅地端起自己面前的酒盏喝了一口，手腕上的碧玉珠串随着他的动作发出极轻的碰撞声。
他搁下酒盏时顺手拨弄了一下那串珠子，目光在沙盘和绣图之间慢悠悠地折返了一次，然后转向女帝的方向。
沅儿这份心思确实巧妙，他开口时语气温煦得像在夸一件新鲜玩意儿，只是沙盘虽备了山河之形，到底少了几分山川气韵。绣品中百川归海，那是天地自然之象，魂在其中。这九域拼合，拆来拆去……他顿了顿，面上笑意更深了一层，倒是成了匠人手上打磨的功夫了。
他又转向女帝，笑道：陛下觉得呢？
殿中安静了一瞬，女帝没有立刻作答。
她慢慢拈起案上一颗蜜饯放进嘴里含着，等那道甜味在舌尖上化开了，才去看那道被递到她面前的评定。
她的目光从穆清泠面上移到穆清沅面上，又从绣图上移到沙盘上。
绣图上的河流是绢布上的、柔软的、由针线勾勒的，而沙盘上的山川是粗砺的、可触的、可以被人用手改变形状的。
百川归海有百川归海的意趣，她不疾不徐地说道，九域合屏有九域合屏的实在。
她说完便端起了酒盏，献礼既毕，接着开宴吧。
内侍们应声而动，将那幅《百川归海图》和那方沙盘依次撤下。
穆清泠坐回席位时动作依然端方如玉，但她搁在膝上的手指在衣料上轻轻按了一下，指甲在布料上压出一道短促的痕迹，很快便被掌心的温度抚平了。
穆清沅端起酒盏喝了一口，陆之谦隔着那排新设的席位，正好能看见她搁在案沿的那只手，指尖正沿着酒盏的边缘缓缓转圈，那道弧线划得均匀而从容。