踏青归来不过两日，皇府上下还尚在回味那日山野间的杏花香与溪涧流水，朝堂之上，已是风波陡起。
大朝会上，宣政殿庄严肃穆，文武百官分列两班，玉阶之下，甲士肃立。
原本按部就班奏报各地民情、官吏考绩，一切循例而行，可轮到兵部奏事之时，五皇女穆清泠麾下数名党羽，骤然出列，手持奏本，当庭发难。
兵部右侍郎张澜阔步从文官班列中踏出，双手高高捧着一道奏折，袍角拂过殿内冰凉的金砖。
她抬首望向御座，声音洪亮，措辞句句尖锐，响彻整座宣政殿。
“启禀陛下！臣核查近年边军粮饷账册，发现由三皇女所辖调度的粮饷账目多处出入不实！”
她高举奏折，语气愈发凌厉，“据边关递回密报，戍边士卒连续数月不曾领到足额口粮。分发下去的军粮米中掺沙，日常菜蔬寡淡无半分油星，营中已有不少兵士因营养不良染病卧榻，长此以往，何以戍守疆土！”
这话落下，殿内气氛骤然绷紧，百官神色各有变幻。
不等旁人回过神来，一名监察御史即刻跨步出列，朝御座深深一揖，声调激昂：“陛下，侍郎大人所言字字切中要害！边关将士抛家舍业，以血肉身躯镇守国门，若是连一顿饱饭都求而不得，又拿什么去守土御敌？还请陛下务必深究此事！”
话音刚落，吏部侍郎亦紧随其后踏出班次，面色凝重，语气带着迫人的激切：“御史所言极是！边军乃是北境屏障，三军命脉全系于粮饷二字。倘若军心因此涣散，大周虎视眈眈，一旦挥师南下，又有谁能抵挡北境之敌？此祸非同小可，绝不能轻纵！”
殿内声浪一层叠着一层，越来越高。
宣政殿内，弹劾之声一浪高过一浪。
眼见一众文官轮番痛陈边饷弊情，武将班列之中，立刻有数名与穆清沅交好、深知她行事为人的将领按捺不住，接连跨步出列。
镇北将军一身铠甲衬得身形魁梧，抱拳躬身，声如洪钟：“陛下！三殿下常年总领边饷调度，臣在北境多年，亲眼所见大批粮草军械源源不断运抵边关。三殿下素来体恤戍卒，断不会做出克扣军饷这等祸国之举，还望陛下明察，莫要被片面之词蒙蔽！”
她话音刚落，五皇女穆清泠一系的一名给事中立刻迈步出班，手持牙笏，语气锋利：“将军此言差矣！账册白纸黑字，边关密报历历在目，士卒口粮不足、米中掺沙乃是实据。将军口口声声说三皇女体恤将士，不知将军手中，可有实实在在的凭证？仅凭旧日印象便替人开脱，置边关受苦的数万戍卒于何地？”
镇北将军性子刚直，擅长沙场搏杀，朝堂辩驳却并非所长，一时被问得一滞，张了张嘴：“这……臣虽无纸面凭据，可边关运粮，臣亲眼见过粮车络绎不绝，那总做不得假！”
“粮车络绎，不代表送入兵士手中便是足额军粮。”又一名五皇女麾下的礼部郎中紧跟着站出，言辞步步紧逼。
“沿途转运层层关卡，粮草于何处损耗、何人经手，将军可一一核查清楚？看得见粮车过境，便断言没有克扣，未免太过武断。倘若只是运出去，却未曾落到士卒饭碗之中，再多粮车，又有何用？”
另一位老武将看不下去，上前争辩：“三殿下一心为国，数次上书奏请增拨边军补给，这般之人，怎会去克扣军粮！诸位大人莫要凭空罗织罪名！”
“上书请增补给，未必便等于自身清白。”御史台的文官冷冷接口，“嘴上请求厚待边军，私下从中渔利，古往今来并非没有先例。如今有账目出入、边关陈情摆在御前，老将军却只谈心性品行，避过实证不谈，莫非品行高洁，便可抹消账册之上的漏洞吗？”
几位武将你一言我一语，只会反复诉说穆清沅往日的功绩、为人可靠，拿不出当场可以驳斥账目的文书证据。
面对文官层层拆解、句句设套的诘问，纵然满心维护，奈何口舌拙笨，不擅朝堂咬文嚼字的交锋。
镇北将军脸色涨得通红，握着笏板的大手青筋暴起，几次想要反驳，话到嘴边，却被文官提前堵死话头，翻来覆去讲不出有力的辩驳。
“这……”
“可……”
几番来回，几名维护穆清沅的武将被怼得哑口无言，站在殿中，胸膛起伏，满腔怒气，却找不到合适的言辞回击，只憋得满面通红。
殿中一时安静下来，方才出声维护三皇女的武将们垂手立在班中，再难发声。
舆论声势，已然完全倒向弹劾一方。
五皇女穆清泠静静立在殿上，看似神色忧虑，实则内心自得。
女帝倚在御座中，目光在那道奏疏上停了一会儿，然后抬眼扫了一圈殿中那些或激愤、或沉默的面孔。
她开口时声音不高，却让满殿的声浪像被一道无形的闸门截住了一样，齐刷刷地低了下去：老三，你怎么说？
穆清沅站在列中，面色如常。
她出列时步伐与平日无异，先朝御座方向行了一礼，直起身来开口时声音平和。
母皇，转运使司的粮饷拨付记录确有差额，但差额不在克扣，在运输损耗。北境山道险峻，雨季常有塌方，粮草在途中折损是历年通例。兵部的账册与转运使司的实发记录之间本就存在时间差，若以兵部备案为据来定三月的实发数，难免有偏差。
她没有辩解太多，也没有急着列出详尽的证据来反驳，只在殿中陈述了那道运输损耗的解释，便退回了列中。
张澜正要再辩，女帝已经抬手止住了：此事交三司核查，三日内回奏。
消息传回皇府时，已是午后。
最先得到消息的是姜知予，他正在景安苑核对各院的新季用度，文忻从外头快步进来把朝堂上的情形低声说了一遍。
他握笔的手在纸面上停了一瞬，笔尖的墨迹洇开一小团暗色，他低头看着那团洇开的墨渍，既没有继续落笔，也没有出声回应。
片刻后他把笔搁下，侧过头对文忻说：去打听一下，朝中今日附和弹劾的有几位，三司那边是哪几位主审。
文忻领命退出，他独自在案前坐了一会儿，重新拿起笔，把那团洇开的墨渍旁边补了几笔，将它画成了一片新出的荷叶轮廓，边缘被墨色补全了，看不出原本的痕迹。
沐兰院的消息来得稍晚一些，修竹从侧门急步走回来时，柳云辞正在廊下给那盆新移的春兰浇水。
听完修竹的话，他手里的水壶在半空中停住了片刻，壶嘴还悬在花盆上方，水珠没有落下来。
……殿下被弹劾了？他搁下水壶，声音比方才低了几分，谁干的？
听说是兵部右侍郎张澜大人，弹劾殿下克扣边军粮饷。陛下已经命三司核查了。
柳云辞听完低头看了看自己方才浇过水的那盆春兰，那殿下怎么回应的？
殿下说运输损耗，然后陛下退朝了。
柳云辞听完那道回答，在廊下站了好一会儿，心中忧虑。
他伸手把水壶搁回案上时，手指碰到了壶沿上残余的水珠，那点凉意沿着他的指腹渗开来。
他抽回手时手指碰到了案角那套新换的茶盏，其中一只歪了一下从托盘边缘滑落下去，瓷片在青砖地上碎成了几瓣。
午后日暖，陆之谦照旧小憩片刻。
醒来之后，提着一把水壶，来到院中花圃边，慢悠悠给院中新抽芽的花草浇水。
水流细细洒落在泥土之中，浸润嫩生生的花叶。
常平从院外急匆匆走进来，声音压得比平时低了几分：主子，前院传了消息过来，说今日朝堂上有人弹劾殿下克扣边军粮饷，陛下已经命三司核查了。
他没有加快或放慢浇水的动作，也没有抬眼看向常平的方向，只是声音平缓地说了一句“知道了。”
整座皇府人心浮动，各院或是惶惶不安，或是暗自观望，人人都被这场突如其来的朝堂风波牵动心神。
唯独清和院，依旧是一派安安静静，仿佛外面席卷皇府的惊涛骇浪，与这一方院落全然无关。
柳云辞心中焦灼难耐，在府中漫无目的地走动，不知不觉，便行至清和院外。
院门虚掩，抬眼便看见院内的一幕。
他站在门口没有跨进来，目光落在陆之谦那道弯腰浇水的身影上，声音里带着一层还没有完全被磨平的棱角：殿下遭此诘难，你倒还有闲情逸致种花弄草？
陆之谦直起身来，把水壶稳稳地搁回架子上，他转身面对柳云辞的方向，神色平淡而坦然：殿下若连这点风浪都经不住，也坐不到今日的位置。
柳云辞站在院门边，听完那句话后，张了张嘴又合上了。
他的目光在那道平静的侧脸上停了一会儿，转身走了，脚步比来时快了些。
陆之谦继续给廊下那盆墨兰浇水，阳光从檐角斜斜落下来，在他脚边铺成一道细长的暖色。