婚期定下后，驿馆的小院便开始热闹起来了。
首先是礼部送来的婚服样册，厚厚一摞，用红绸裹着，放在一只描金漆盘上。
桂公公接过来时难得地露出了几分满意的神色，翻了几页便搁在案上让陆之谦过目。
陆之谦翻了翻那些样册，款式繁复精细，搭配的配饰和纹样皆有讲究，他看着那叠薄册，心中有种说不出的滋味，没想到自己即将在这异世成家了，而且还是嫁的一方。
接下来便是络绎不绝的送礼。
先是几个自称三皇女府上管事的人，送来几匹绸缎和两盒燕窝，说是殿下吩咐，给郡卿添些补益。
桂公公一一登记在册，又核对了一遍来人的腰牌，确认无误后才收入库房，一切流程严丝合缝。
接着是五六家不请自来的府邸派人送来的贺礼。
有的附了名帖，有的只留下礼盒和一句恭贺郡卿大喜。
其中既有三皇女一派的官员，也有与穆清沅素无往来的人。
陆之谦注意到那些礼盒的封缄方式和落款处透露出的府邸位置，便在心里默默对照着他在入城时已经标出过的几处权贵府邸的方位，一一归入心中那幅正在不断完善的暗图上。
这日傍晚，最后一批访客走后，陆之谦正与砚安核对名册时，紫凝从院门外走了进来。
她的脚步比平日略重，神色也与往常不同。
她走到陆之谦面前站定，像是在斟酌该怎么说，片刻后只低声说：郡卿，外头来了一个人。说是有贺礼要亲自送到您手上，但她的腰牌，是五皇女府上的。
陆之谦在灯下抬起头来，把手上那支笔搁回了笔架上。
五皇女。
穆清泠。
他脑海中迅速浮现出那份关于大夏朝堂的记录，五皇女与三皇女之间的明争暗斗在朝中已是公开的秘密。
帝君扶植生女争夺储位的传闻像一株无声生长的藤蔓，沿着宫墙的缝隙悄然攀爬，而她此时派人来给他送礼，绝不可能只是这么简单。
人呢？他问。
在偏厅候着。桂公公已经安排人在外头等了。紫凝说，要不要回绝？就说郡卿已经歇下了。
不用，让她进来吧。陆之谦站起身，理了理衣襟，语气平静，既然专程来了，见一见也无妨。
来的是一个三十出头的女子，穿着一件不起眼的深褐色常服，面容寻常，身形中等，扔进人堆里转眼就能被淹没。
她进门时动作很轻，与之前来送礼的那些管事比起来，她的气息更隐蔽，更懂得如何在视线交汇的边缘找到一条最不引人注意的路径。
陆郡卿。她屈膝行了一礼，礼数周全却不过分殷勤，奴婢是五皇女府上的管事，姓赵。我家殿下听闻郡卿即将与三皇女成婚，特命奴婢送来一份薄礼，聊表心意。
她说着从袖中取出一只扁平的紫檀木匣，搁在案上，轻轻揭开盖子。
匣中是一对成色极好的白玉佩，质地温润，雕工精细，在灯下泛着一层柔和的微光。
陆之谦看了一眼那只匣子，没有伸手去碰。
这对玉佩的成色，以他一个战败国来的和亲侧夫的身份而言，显然超出了应当收受的规格。
五皇女殿下有心了。他收回目光，只是本卿尚未正式婚嫁，不便收受这样贵重的贺礼。还请管事带回去，代为谢过殿下的好意。
赵管事笑了笑，那笑意在唇边停留了片刻：郡卿不必多虑，这点小物件不过是五皇女的一点心意罢了。再者……
她微微压低了声音，我家殿下对郡卿的经历很是仰慕。在大周那边能够男扮女装、领兵守关多年，这样的胆识和本事，放眼大夏也是少见的。殿下说，像郡卿这样的人，不该只困在后宅里做一只笼中鸟。
陆之谦没有说话，他等着她把话说完。
赵管事见他没接话，便说得更明白了些：郡卿如今初来乍到，对京中局势恐怕还不太熟悉。三皇女虽然军功卓着，但朝中之事并非只靠军功就能周全。我家殿下身边正好缺一位像郡卿这样有见识、有手腕的人。若是郡卿愿意……往后在京中行走，自然会顺畅许多。
她的话点到即止，没有把后面跟着的条件说明白，但那一层薄薄的纸已经捅开了。
她在代五皇女递出一根橄榄枝，那根枝条的表皮光滑细润，但底下暗藏的分量，以陆之谦在史书和朝堂中浸淫多年的经验，一眼便可看出它生长在怎样的土壤之上。
陆之谦安静地听完了她说的话，面上神色未变，只是微微颔首。
他的目光仍落在匣中那对玉佩上，似乎在思量着什么。
多谢五皇女殿下的厚爱。他说，语气温顺而平和，没有一丝波澜，只是本卿初到贵国，连王府的门朝哪边开都还没摸清楚，实在不敢轻言往后的事。这对玉佩太贵重了，本卿不能收。
他抬手将匣盖轻轻合上，推回赵管事面前，动作不急不缓，既没有驳了她的面子，也没有留下任何可以被解读为留有余地的缝隙。
赵管事垂眼看了看那只被推回来的木匣，手指在上面停了一瞬。
片刻后，她收起匣子，站起身来，面上的笑意依然妥帖，像一张合拢之后看不出折痕的纸：郡卿思虑周全，是奴婢冒昧了。那奴婢先行告退，郡卿若改了主意，随时可以让人往五皇女府上传话。
她转身离去时，紫凝的目光一直跟着她的背影，直到院门合拢，才转头看向陆之谦：郡卿，她还会来的。
我知道。
陆之谦端起茶喝了一口。
赵管事来这一趟，表面是送礼，实则是替五皇女探路。
她想知道他是不是一个可以被收买的人，或者至少，会不会在五皇女与三皇女之间摇摆不定。
而他方才的回答，既没有得罪对方，也没有给对方留下任何可乘之机。
那句初到贵国既是事实，也是一道恰到好处的挡箭牌，既不会让对方觉得被彻底拒绝而恼羞成怒，也不会让对方误以为他留下了任何可被攻破的缝隙。
紫凝。
方才那番话……他顿了一下，你如实报给殿下。就说五皇女府上今日派人来访，带了一对白玉佩，想拉拢我做眼线，我已经回绝了。
属下明白，今晚就递过去。
那天夜里，紫凝的身影在夜色中穿过驿馆侧门，沿着一条不起眼的巷子向三皇女府邸的方向走去。
她袖中揣着一封简短的口信，内容只有几句话，字迹是陆之谦亲手写的，纸张折得小而紧，封口处压了一道指纹。
穆清沅在书房中接到了那道口信。
她展开纸页扫了一遍，目光在那几行字上停了一会儿，然后把纸张凑近烛火，看着它在火焰中卷曲、发黑、成灰。
夜风从窗缝漏进来，把那层薄灰吹散在案面上。
她站着想了一会儿，神情如常，但有什么极细微的东西在她的眼神里松动了片刻。
她转身走回案后，没有对外说一个字，但那一夜她案上的灯比往常晚熄了一炷香。