车马一路向西驰行，离开城关已有大半日，城郊军营待命的的五百护卫禁军也和队伍汇合了，车队旌旗舒展，铁甲环伺，浩荡奔赴西北疆土。
初夏的日头已有几分热意，炽暖的日光泼洒在辽阔原野之上。
道路不再是京都的平整青石，而是遍地碎石砂砾，车轮碾过，止不住的颠簸摇晃，车厢也跟着来回震颤。
陆之谦坐在车厢里，靠着车壁，膝盖抵着车帘边缘的横木，听着车轮碾过碎石的声响和车外偶尔传来的马蹄声。
他起初还翻了几页那卷《西北风土录》，后来便把那卷册子搁在膝上，透过车帘缝隙望着不断后退的风景。
坐了两个时辰之后，他开始觉得腰背发僵，腿也因为长时间蜷曲而不太舒服，换了好几个坐姿，那束窄的空间始终无法让他找到真正舒适的角度。
砚安坐在外辕，听见车厢内几声细微的动静，掀开一角纱帘向内探望：“主子，可是车厢里闷得难受？”
陆之谦揉了揉酸胀后颈，眉眼间带着几分倦色，轻轻点头：“长久坐在车里，浑身筋骨都僵住了。”
他索性掀开车帘，探出半个身子，唤了一声策马跟在车侧的护卫紫凝。
紫凝勒马靠近，侧过头来：陆侧夫有何吩咐？
紫凝姑娘，劳烦你替我传句话给殿下，陆之谦抬手遮了一下迎面吹来的风，问问殿下，能不能让我骑一段路？在车上坐久了有些乏，骑马松快松快。
紫凝看了他一眼，大约是见他神色如常，语气也算从容，便没多问，策马向前赶了几步，在穆清沅的马侧低声说了几句话。
穆清沅侧过头来朝后方看了一眼，隔着几辆马车的距离，目光在他探出车帘的那道轮廓上停了一瞬，然后偏过头对紫凝说了句什么。
紫凝策马折返回来时，面上带着一道被压住的浅笑：殿下说了，陆侧夫若是坐得乏了，便去骑那匹枣红马，鞍辔已经备好了，就在后头那辆行李车旁边拴着。
陆之谦听了，立马提着衣摆就跳下了马车，直奔那匹枣红马。
他抬手握住马鞍，脚下踩住马镫，利落翻身上马。
枣红骏马轻刨蹄下土地，打了个响鼻。
一抖缰绳，驱马行出，很快便来到穆清沅身侧，两马并辔而行。
凌霜见状，自觉带着护卫队稍稍拉开距离，留出二人说话的空隙，却依旧四下警戒，不敢松懈。
日头高悬，暖风吹动二人衣袂，远方的麦田渐渐向后退去，旷野越发开阔，人烟稀少，只余下漫无边际的青草地，远处层叠青山静卧天际。
穆清沅余光瞥过身旁之人，见他眉眼间倦意散去几分，开口问道：“车厢里很难受？”
“车马颠簸不停，坐得久了，骨头都要散架了。”陆之谦轻笑，抬手理了理被风吹乱的鬓发，“倒是骑马自在得多，只是不知殿下，这般日夜兼程，您连日策马，身子可吃得消。”
“沙场之上几日不眠亦是常事，这点路途算不得什么。”穆清沅淡淡说道，目光望向西方，“离下一处驿站尚有百余里，今日日暮之前，要赶到驿站歇脚。”
“百余里。”陆之谦喃喃重复，抬眼望向遥遥看不到尽头的古道，“越往西走，驿站便越发稀疏，往后怕是要常常露宿野外了。”
“正是如此。”穆清沅道，“等到踏入边地，粮草水源皆要算计，再没有京都之中锦衣玉食的日子。”
二人一边缓缓驱马前行，一边闲谈。
聊着聊着，前方官道陡然变得开阔，两侧不见林木遮挡，是一大片平整空旷的旷野，青草铺地，一望千里。
陆之谦侧过头看向穆清沅，眼底漾开一抹促狭笑意。
“殿下平日操练兵马，想来骑术定然极好。”他声音带着几分戏谑，“只是这般慢吞吞缓辔而行，未免太过无趣。”
穆清沅眉梢一挑，已然听出他话语里的撩拨意味：“怎么，你想与本宫比试一番？”
“不知殿下敢不敢。”陆之谦唇角上扬，手腕轻轻摩挲缰绳，目光灼灼，“就到前面那处土丘为界，谁先抵达，便是谁赢。”
“若是你输了呢？”穆清沅饶有兴致看向他。
陆之谦眼底掠过一丝狡黠，扬唇笑道：“臣侍若输了，今夜宿营，便由臣侍来为殿下按揉肩臂腰腿，消解整日骑马的疲乏。”
话音未落，不待穆清沅答复，他脚下猛磕马腹。
枣红骏马吃痛，长嘶一声，四蹄骤然发力。
“臣侍先行一步！”
话音消散在风里，陆之谦策马骤然冲了出去。
马蹄踏过草地，扬起细碎青草尘土，一人一马如同离弦之箭，向着远方那座隆起的土丘疾驰而去。
穆清沅见状，低笑一声，眼中斗意顿起。
“好个胆大妄为。”
她不甘落后，当即握紧长鞭，扬手一甩，鞭梢凌空炸响，身下黑马应声狂奔，紧随陆之谦身后追了上去。
“殿下！”身后的凌霜见二人骤然疾驰而出，心头一紧，连忙招呼数名护卫策马紧随其后，远远跟在后方护卫，不敢靠得太近，又不敢放任二人脱离视线。
旷野长风呼啸而过，吹得衣袍猎猎作响。
风声在耳畔轰鸣，周遭景物飞速向后倒退。
陆之谦骑术不俗，身子微微俯伏在马背之上，牢牢控住缰绳，枣红色骏马全力奔腾，风扑在脸上，将一路以来压在心底的沉郁、算计、忧虑，都暂时抛却脑后。
身后马蹄声越来越近，穆清沅的黑马本就是千里良驹，脚力远胜普通坐骑，不过片刻，距离便在不断拉近。
陆之谦回头一瞥，看见穆清沅已然迫近身后数步，不由心头微惊，又猛催坐骑。
“阿谦，你以为跑得掉？”穆清沅的声音穿透呼啸长风，传到耳侧。
两匹骏马一前一后，在无边旷野之上肆意驰骋。
尘土在马蹄下滚滚飞扬，远方土丘越来越清晰。
陆之谦拼尽全力，可坐骑马力终究不及穆清沅那匹久经沙场的黑马。
转瞬之间，穆清沅策马便与他齐头并驱。
她侧过头，眉眼飞扬，往日朝堂之上的凝重肃杀尽数褪去，只剩酣畅肆意的勃勃意气。
二人几乎并驾齐驱向着终点冲去。
眼见距离土丘不过数十步，穆清沅手腕再催，黑马骤然爆发，抢先一步奔至土丘脚下，马蹄重重顿住。
陆之谦的坐骑紧随而至，在旁缓缓收势，大口喘着粗气。
尘土缓缓落定。
陆之谦勒住马缰，胸膛剧烈起伏，额角沁出一层薄汗，发丝被风吹得散乱。
他望着身旁的穆清沅，无奈失笑：“殿下的坐骑，果然是千里神驹，臣侍输了。”
穆清沅微微喘息，眼角带着难得明快笑意，望向他：“方才挑衅本宫的时候，倒是意气风发，如今知道认输了？记住赌注，今晚本宫等着你。”
“愿赌服输，绝不赖账！”