西北本就干旱苦寒，连年风沙侵扰，凉州三座官仓意义重大。
仓中贮藏的，不只是戍边将士赖以果腹的军粮，更有朝廷专门调拨、用来赈济平民的平价备荒粮。
一旦粮仓亏空，军中无粮、百姓断食，整座凉州便会顷刻动荡。
驿馆正房之内，案头摊着昨夜取得的麻袋残片、掺砂陈米，还有老仓吏冒险递出的那一角残破账页。
几件物证并排铺开，可周澄手握凉州兵权，行事老奸巨猾，若无足够的由头，很难逼得她自乱阵脚。
穆清沅指尖轻点那页残账，眉宇沉沉：“我们手握暗道物证与残账，可周澄处处设防，若我们骤然拿人，她麾下兵卒难免哗变，反倒酿成祸乱。”
陆之谦立在案边，目光落在三仓的简易地形图上，缓缓开口：“既然暗中查访难以拿到活口，不如明棋落子，引蛇出洞。”
穆清沅抬眸看向他：“阿谦有计策？”
“设一场公开的粮仓巡查。”陆之谦语声平稳，“殿下当众传令，要将凉州东、西、南三座官仓尽数开仓，逐仓点检盘查。消息大张旗鼓散出去，周澄心中有鬼，必定坐不住。她苦心遮掩的亏空、谷壳充袋、暗道运粮之事最怕当众暴露，为掩盖罪证，她必然会铤而走险。”
穆清沅略一思忖，转瞬便明白其中关窍。
周澄最大的软肋，便是三座官仓的真相一旦公之于众，再无回旋余地。
逼她走到明处，便能逼她露出破绽。
“此计虽险，却可行。”穆清沅缓缓合上手中账册，“只是她被逼急了，难保不会做出焚烧粮仓销毁证据的事。”
“所以我们要提前布下人手。”陆之谦道，“凌霜、紫凝带上可靠亲卫，提前分赴三仓暗处埋伏。一旦有人意图纵火毁仓，当即拿人。只要抓住纵火的人，便是周澄欲盖弥彰的铁证。”
商议既定，翌日巳时，驿馆大门轰然敞开。
穆清沅一身皇女常服，神色肃穆。随行亲卫尽数披甲列队，甲胄寒光凛凛，旌旗招展，车马仪仗摆得声势浩大。
街上百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。
“三皇女要去官仓盘查粮草！”
“听说要三座粮仓全部开仓核验！”
消息如同长了翅膀，顺着街巷飞速传遍整座凉州城。
大队人马浩浩荡荡，径直朝着城西官仓行进。
锣鼓、喝道之声响彻长街，半点不做遮掩，摆明是要当众查验仓中存粮。
消息飞快传入镇守府。
正在府中理事的周澄闻报，心头猛地一沉，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
她万万没有料到穆清沅竟会这般行事，不继续暗中窥探，反倒直接明火执仗要来盘查三仓。
西仓之内，外层麻袋虚应模样，下层全是谷壳砂石，暗道直通小姨子的丰裕号粮铺，若是真的开仓当众清点，所有勾当顷刻间便会大白于天下。
她不敢耽搁，来不及召集麾下将官，便匆忙披上衣甲，带着数名亲随，策马急奔向穆清沅的仪仗队。
穆清沅率队行至半路，周澄已策马赶到，她翻身下马，快步上前拦在队伍之前，脸上强挤出一副惶恐恭顺的神情。
“殿下！”周澄上前深深一揖，额角已经渗出细密冷汗，“凉州三仓存储着军粮与赈济百姓的平价官粮，仓房高大，粮垛万千，全数开仓盘查耗时甚久。况且近日天干物燥，仓中尽是粮米干草，大开仓门，怕是容易引火生祸。依臣愚见，不如由臣报送账簿清单，殿下在驿馆阅览便可，何必亲自劳顿前来？”
穆清沅坐在马背上，垂眸淡淡望着她：“周大人此言差矣，边地军民性命全系于仓中粮秣，账册可以涂改，火漆可以仿造。账簿本宫要看，实物，本宫更要亲眼过目。”
周澄心头一紧，连忙又寻借口，连连拱手阻拦：“殿下，三仓存粮数量庞大，尽数搬点，劳民伤兵，耽误军中补给。再者仓中潮湿，骤然全数开仓，粮草极易受潮霉烂，损失乃是朝廷公产，还望殿下三思！”
她百般推诿，找尽各样说辞，一心想要阻拦开仓查验，言语之间已是难掩慌乱。
穆清沅并未理会她的阻拦，抬手便要传令亲卫继续前行。
就在这时，数路亲卫斥候，神色匆匆，接连策马奔至穆清沅跟前。
第一名亲卫翻身跪倒在地，高声回禀：“启禀殿下！东仓暗处拿获一人！此人怀揣引火之物，意图引燃仓廪，幸得伏兵早有戒备，当场擒下，仓粮分毫未损！”
话音未落，第二名亲卫又疾驰而至：“报！南仓同样抓获一名形迹可疑之人，身藏火油火绒，正要潜至粮垛纵火，现已扣押！”
紧接着，又有兵士来报：“西仓侧院，亦捉住一名鬼祟潜入的纵火嫌犯！”
短短不到半个时辰，东、西、南三座官仓，各擒获一名携带引火器具的纵火之人。
幸而穆清沅早已经安排亲卫暗中布防，察觉及时，三座粮仓的粮草安然无恙，没有半分焚毁。
三声禀报一声声落下来，声声如同重锤，狠狠砸在周澄心上。
她本打的便是这个算盘，只要一把大火烧掉粮仓，账册、麻袋、谷壳、所有罪证便会化作灰烬。
到时候只需要推说是意外失火，纵然穆清沅心中怀疑，也拿不出半点实据。
却万万没有想到穆清沅早有防备，三处派出去纵火的人手，竟尽数被捉。
周澄只觉得浑身血液仿佛瞬间冷却，脸上血色褪得一干二净。
周遭亲卫、兵卒、百姓的目光，尽数落在她的身上。
她浑身止不住地发抖，膝盖一软，双膝几乎要重重跪倒在地，全靠身旁随从伸手悄悄扶了一把，才勉强没有瘫倒。
事到如今，纵火之计彻底落空，她所有的遮掩，全都成了欲盖弥彰。
穆清沅坐在马上，低头冷冷看向面色惨白的周澄，一言不发，没有斥责，也没有审问。可这份沉默，比厉声呵斥更让人心惊。
她抬了抬手，语调平静，向身侧亲卫下达命令：“把镇守使周大人，请过来，随本宫一起去西仓。”
两名铁甲亲卫跨步上前，一左一右架住周澄两条臂膀，并不上枷锁，却让她半分挣扎不得。
周澄手脚一片冰凉，四肢发软，满额头的冷汗顺着面颊往下淌，之前在宴席之上的圆滑从容，荡然无存。
她目光涣散，一路被架着，踉跄跟随着仪仗队伍，向西仓方向行去。
街上围观的百姓越聚越多，纷纷窃窃私语，隐约已经猜到镇守使怕是犯了大事。
陆之谦策马行在穆清沅身侧，低声说道：“三处纵火之人已经分开关押，待一会到西仓，便可当堂审讯对质。加上官仓暗道、残账页、掺砂谷壳麻袋，人证物证，如今俱在。”
穆清沅目光望向远处西仓高高的围墙，风吹动她的衣摆，声音冷而轻：“周澄只是台前棋子，借着今日，顺着她这条线，我们还要挖出自京都伸过来的那只手。”
车马行过长街，尘土扬起。
凉州城表面依旧如常，可一场清算，已然拉开大幕。