甘州的夜色在第三日傍晚开始收拢，风比前几日小了一些，檐角的灯笼在暮色中稳定地亮着，没有晃动。
紫凝带着暗卫分了四组，在镇守府外围的巷口和城墙根下的阴影中铺开了一道看不见的线。
浆洗衣物的仆从仍然每日提着水桶进出厢房，把洗好的衣物一件一件地晾在院角的竹竿上，动作如常，看不出一丝异样。
入夜之后，他再次从侧门溜了出去，这一次他比往常走得更快，沿着城墙根下的阴影一路疾行。
他在暗巷中站定没有多久，黑衣人的身影便从另一端的阴影中走了出来。
两人之间隔着一道被月色拉长的影子，仆从低声说了几句话，黑衣人微微点头。
就在仆从伸手接过黑衣人递来的另一只青瓷小瓶时，紫凝从巷口的屋脊上无声落下，其他暗卫同时从巷道的两端合拢。
仆从尚未反应过来，手腕已经被紫凝扣住，那只青瓷小瓶从他指间滑落，在空中翻了半圈，被紫凝的另一只手稳稳接住。
黑衣人后退了一步，右手迅速探入衣襟深处。
紫凝在她动手之前已经上前了一步，左手抓住了她探入衣襟的手腕，力道精准，恰好卡在腕骨与掌根之间的关节缝隙，将一枚藏在指间的小丸从她指缝中抖落在地。
那枚深色药丸滚落在碎石地面上，被暗卫抬脚踩住了。
黑衣人双目赤红，奋力挣扎，却被数名暗卫死死按在地上，动弹不得，人赃俱获，再无辩驳余地。
“带走。”紫凝冷声道。
暗卫押解二人，避开城中街市，走僻静小路悄悄带回镇守府。
为防止串供，穆清沅下令将仆从与黑衣人分开关押在两处隐秘地牢，隔绝一切往来，连夜分头审讯，不许有片刻耽搁。
地牢之内烛火昏暗，寒气浸骨。
那名浆洗仆从本就是寻常下人，哪里见过这般阵仗，几番讯问之下，心理防线率先崩塌，浑身抖如筛糠，将所知尽数吐露。
据他供词，最开始混入皂粉的枯尘散，并非甘州本地所得，乃是五皇女府长史的心腹之人，借驿道伪装成官府物资，一路辗转送入凉州。
给他的指令很简单，将毒粉混进浆洗皂料，浸染陆之谦的衣衫，不求一击毙命，只求慢慢拖垮陆之谦的身体，以此牵制穆清沅西北巡察的步伐，打乱她整肃三城的节奏。
事成之后，许诺给他重金，还许诺帮他妻主在京都谋一份安稳差事。
他贪图厚利，便甘愿铤而走险，一步步落入这盘棋局。
另一边，对黑衣人的审问则要艰难许多。
此人受过死士训练，咬紧牙关几番硬扛，拒不招供。
最后，还是凌霜接手审讯，在天亮前让黑衣人交代了埋藏在西北三城之内所有暗探的姓名、身份以及藏身之处。
一份长长的名单，尽数写在供纸之上。
拿到名单，刻不容缓，穆清沅立刻传下命令：“凌霜，你亲率精锐亲卫，分头行动，暗中布控。对外放出消息，宣称陆侧夫医治无效，已经病逝。待到这些暗探听闻消息，借机挑动兵士哗变闹事之时，当场捉拿，务必人赃并获。”
“属下领命！”凌霜火速退出去布置。
不多时，“陆之谦病重不治”的流言便有意无意在甘州军营之中悄悄散开。
潜伏在各营的暗探果然中计，以为最大的阻碍已然消亡，穆清沅会因此心神大乱，正是起事的最好时机。
几处营寨之中，暗探暗中奔走串联，煽动士兵，散播朝廷苛待边军的谣言，打算借机掀起哗变。
可凌霜早已带着亲卫潜伏在各个军营，守株待兔。
暗探刚刚聚集，尚未将哗变煽动开来，便被团团围住，当场擒拿。
从她们住处搜出联络密信、煽动用的檄文草稿，证据确凿，无可抵赖。
一夜之间，分布凉州、肃州、甘州三地的穆清泠情报网，土崩瓦解。
军中骚动尚未兴起，便被消弭于无形，没有酿成流血哗变，城内局势依旧安稳。
几处审讯得来的口供、搜缴的枯尘散毒粉、截获往返的全部密信，一一整理完毕。
穆清沅立于案前，灯火照在她的侧脸上，神情肃穆。
她将供状、物证整齐一字排开，仔细核对每一条证词，确认没有疏漏之后，提笔挥毫，将整件事情的来龙去脉，从西域慢毒混入皂粉，到截获密信、诱捕接头之人，再到破获西北全部暗探，据实写成一道奏疏，不添私怨，不隐细节，并把所有物证一并附上。
“八百里加急，快马递送回京，呈交陛下御览，一切交由陛下圣裁。”穆清沅将奏疏封缄，递给传信亲卫。
亲卫接过密件，领命退下，马蹄声很快消失在沉沉夜色里。
诸事尘埃落定，夜色已深。
穆清沅卸下身上的劲装，换下染了尘土的外袍，独自一人走向陆之谦休养的厢房。
房门轻推而开，屋内燃着一盏柔和的烛灯，药香淡淡弥漫。
陆之谦并未躺下安睡，只是斜倚在榻上，双目轻轻闭合，闭目养神，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
听见推门的动静，他缓缓睁开双眼，眸中尚有一丝刚休憩过的朦胧。
“今日药喝了？”穆清沅放轻脚步走到榻边，语声轻柔，褪去了审案时的冷厉肃杀。
陆之谦微微颔首，唇角牵起一抹浅淡的安抚笑意。
“喝了，苦得很。”
那些排毒的解药药性厚重，入口涩苦难咽，纵然心中清楚那是救命良药，味蕾依旧逃不开那份煎熬。
穆清沅在榻沿缓缓坐下，俯下身子，抬手轻轻拨开散落在他额前的几缕细碎黑发，指尖触到他微凉的肌肤。
“那往后，本宫给你备些蜜饯。”她轻声说道，“喝完药，便含上一颗，也好压下口中的苦涩。”
陆之谦望着近在咫尺的她，烛火摇曳，将她眉眼映得温软。
连日布局，勾心斗角，捉人审案，与暗处对手步步周旋，紧绷的心神，在此刻终于稍稍松弛下来。
他微微偏过头，将脸颊轻蹭过她的掌心，声音低而轻：“多谢殿下。”
窗外晚风穿过庭院，吹动窗边垂落的布帘，屋内，只剩一份难得的安稳。