半月汤药浸润，加之针灸日复一日的调理，陆之谦耗损已久的身子总算慢慢回了过来，面颊终于重新浮起一层薄薄的血色。
虽然身形依旧清瘦，宽大的锦袍穿在身上，仍然显得有些空荡荡的，可眼底的倦怠消散大半，往日那份沉静清朗的神采，终究是一点点复归。
这日午后，穆清沅处理完一叠军报，步入后院，正看见陆之谦在院中打拳，只是力度没有以前那么迅猛。
穆清沅待他打完一套拳，接过砚安手里的汗巾递给他，轻声问道：“今日身子感觉如何？”
陆之谦抬手拭去额边薄汗，浅浅一笑：“好多了，已能完整地打下一套拳，劳殿下挂心了。”
穆清沅看着他日渐好转，心中悬着的一块大石总算稍稍落地。
自到甘州以来，她一身担起甘、肃、凉三州的军务善后，清查兵籍，整肃营伍，梳理被贪腐搅得一团乱的粮道，日日埋首成堆的卷宗、军务之中，晨昏少有闲暇。
眼见陆之谦日日闷在府邸之内，院墙四方，看的不过是一方天井。
久居室内，纵然身体渐好，心绪也难免憋闷。
恰逢几日公务稍稍告一段落，积压的公文处理大半，穆清沅便想着带他出去走走，散一散心中的沉郁气息。
“既然身体渐好，在府中困得也久了。”穆清沅望着院外高远的天色，开口提议，“城西千佛崖，前朝古窟，风光辽阔。今日风势平和，本宫带你出去走走，透透气？”
陆之谦眼中掠过一丝微光，略有迟疑：“殿下军务繁重，何必为臣侍分心。”
“案卷已经理顺大半，偷得半日空闲。”穆清沅淡淡扬眉，“一直闷在屋内养病，气血反倒不易舒展，出去看看，于恢复也有益处。”
陆之谦略一思忖，颔首应下：“既如此，便听殿下安排。”
穆清沅命人备下一匹性情温驯的良马给陆之谦，不摆仪仗，不带大批随从，只点了两名可靠亲卫远远跟随护卫，免得惊扰，也防备生出意外。
陆之谦换上一身素色劲装，虽身形仍瘦，脊背却挺得笔直，翻身上马之时动作尚且有几分克制，不敢大幅度用力，待稳稳攥住马缰，便随着穆清沅一同出城。
出了甘州城郭，城内市井人声渐渐被抛在身后。
放眼望去，便是无边无际的西北旷野。
土地粗粝，风从戈壁深处卷来，裹挟细沙，拂过人脸，带着干燥的颗粒感。
一路向西行去，不多时，千佛崖便赫然出现在眼前。
巨大的崖壁横亘大地，崖体之上密密麻麻凿满前朝遗留的佛窟。
历经百代岁月侵蚀，岁岁风沙反复剥蚀，不少造像已经残缺，有的佛面被风沙磨去棱角，衣纹漫漶不清，却依旧难掩当年工匠的用心。
一尊尊菩萨雕像静踞洞窟之内，垂目低眉，似含浅淡笑意，默然看过百年风沙起落，看过边关的烽火与归人。
崖下是遍地嶙峋碎石，乱石铺展向远方，极目远眺，层叠远山如一抹青黛，沉沉卧在天地尽头，天高地阔，万物辽远。
勒住马缰，二人翻身下马。
陆之谦脚步放得缓慢，一步一步行至崖边，立在高处。
旷野长风扑面而来，凛冽又干冽，灌满他的衣襟。
他微微仰起头，深深吸了一口这属于边关的风，胸腔之中积郁多日的沉闷仿佛被这长风尽数吹散。
他望着苍茫无边的塞外风光，望着残窟远山，望着脚下乱石荒原，低声缓缓叹出一句，声音被风揉碎，却格外清晰：“边关的荒凉，比京都的锦绣更吸引人。”
穆清沅就静静站在他身侧。
斜侧方吹来一阵疾风，细碎沙粒被卷得飞扬，直往人眉眼口鼻处扑。
她微微侧身，不动声色往前半步，宽大的衣袖微微扬起，替他挡去大半扑面而来的风沙。
鬓边几缕发丝被风吹散，贴在颊边，日光倾洒而下，落在她高挺的眉骨之上，镀上一层淡淡的暖金，眉眼轮廓分明而沉静。
她侧过头看他，神色平淡自然，随口应声：“那就多待些日子。”
陆之谦闻声转过头来，正好撞进这片落满日光的视线里。
金色阳光落满她眉眼，将她眼底的神色衬得柔和几分，褪去了平日里处理军务时的凌厉果决。
他望着她，唇角慢慢扬起一抹浅淡笑意，没有说话，只是悄悄往她的身侧又靠近了几分。
风从崖底穿过，两人静静凝望佛窟，不必言语，却自有一份安宁。
过了好一会儿，穆清沅看着崖壁上斑驳的石窟，轻声道：“这些石窟，历经数朝，经过战乱、风沙，损毁大半，却依旧立在这里。人间世事起落，于它们而言，不过一阵风沙。”
陆之谦顺着她的目光看去，缓缓说道：“石窟无言，看尽离合悲欢。世人执着的荣辱纷争，在这大漠长风面前，原也不过转瞬云烟。”
两人在千佛崖边伫立许久，看残窟佛像，望远山旷野，听风穿过石窟发出呜呜的低响。
穆清沅怕他久立受风着凉，开口说道：“风越来越大了，你的身子尚不宜久吹风，我们回城吧。”
陆之谦微微点头：“好。”
归途，日头渐渐向西倾斜，暮色开始一点点浸染长空。
辽阔旷野之上，一道孤烟笔直冲天，在淡橘色的天幕下静静矗立。
远方隐约传来叮咚驼铃，悠悠扬扬，断断续续自戈壁深处飘来，是行商的驼队正缓缓赶路。
两匹骏马并辔而行，不疾不徐，马蹄踏过沙石土地，一声声蹄声细碎，散落在空旷的原野，在四下寂静之中，听得格外分明。
人影被落日拉得很长，两道影子交叠，随着马匹缓步，一同向前挪动。
陆之谦侧头看向身侧的穆清沅：“今日多谢殿下相伴，这半日，是臣侍身体不适以来最为舒心的一刻。”
穆清沅淡淡一笑：“你能好转，便是最好。”
这一月以来，穆清沅夙兴夜寐，一手整顿甘、肃、凉三州军务。
清查旧年兵籍，淘汰老弱冗兵，补选精锐士卒，重新编排营伍；彻查积弊重重的粮道，揪出从中中饱私囊的官吏，重新规划粮草征集、转运、储备的章程，保障边关戍卒粮草供给源源不断。
新任镇守使已经顺利到职，交接诸事一一完成，往年混乱的账册尽数清点、封存、归档，一桩桩一件件，都落得清清楚楚。
混乱凋敝的三州，一步步重新走上正轨。
终于，到了启程踏上归途的那一日。
城头旌旗尽数换成崭新，烈烈迎风舒展。
城下列队士兵甲胄鲜明，兵容整肃，队列井然有序。
临行之前，新任镇守使上前见礼：“三州防务已全部交接完毕，往后下官定守好边关，不负殿下此番苦心。”
穆清沅颔首叮嘱：“戍守边关，粮草、兵籍万万不可松懈，遇事多与僚属商议。”
“下官谨记殿下教诲。”
穆清沅策马立于队伍前方，一身玄色骑装被秋风拂动，临出发之际，勒马回头，望向甘州城门，数月巡边的辛劳，皆化作此刻眼底的安然。
后方马车之内，陆之谦斜倚在车厢之中，他掀着帘子向外望去，道路两旁胡杨树成片林立，树叶尽数染成浓烈璀璨的金黄，一树树金叶在秋风之中簌簌摇晃，满目灿然。
望着这满目的金黄，他心中一阵恍然。
当初离开京都，还是暮春时节，城中飞絮漫卷，花木繁盛。
一路向西奔赴边关，历经诸事，兜兜转转，转眼之间，踏上归程，已是深秋。
来时路，是风沙扑面，危机四伏，前路未卜，满心皆是紧绷；如今归去，天高云阔，长风浩荡，西北三城局面已经安定。
大队人马沿着宽阔官道，缓缓向东南行进，车轮滚滚转动，碾过道路之上层层堆积的枯黄落叶，落叶碎裂，发出清脆细碎的声响，如玉片相击。
穆清沅策马，行至马车侧边，她放缓马速，与车厢齐平。
她微微俯身，隔着一层半透的纱帘，压低了声音，嗓音被秋风衬得温和：“回去的路，比来时好走。”
车厢之中，陆之谦抬手，将本就半掩的帘子再掀开一线。
清晨柔和的阳光斜斜落进来，淡淡铺在他尚还清瘦的脸上，冲淡了中毒残留的脆弱。
他望着帘外端坐在马上的女子，眼底含着浅浅笑意，声音不高，透过车窗传出：“因为有殿下在前面开路。”
穆清沅闻言，并未应声作答，只是勾了勾嘴角。
陆之谦又轻声问道：“回京之后，朝堂之上，想必又要有不少风波。殿下做好准备了？”
“该来的，躲不开。”穆清沅神色平静，“西北巡查之事已然了结，余下的，便回京都再论。”
“无论前路如何，”陆之谦目光沉沉落在她身上，语气郑重，“臣侍一定会站在殿下身侧。”
穆清沅没有接下这句承诺，但眉眼舒展，肉眼可见的愉悦，她抬起手中马鞭，手腕轻转，鞭梢轻轻叩了叩木质车辕。
“笃。”
一声轻响。
座下骏马扬蹄继续前行，哒哒马蹄声响彻秋日旷野，清亮悠远，向着东南方的方向，一路绵延而去。
远处雁阵南飞，长空万里，秋光正好。