大夏京都的城门，今日比往日更为肃穆热闹。
大周使团千里跋涉，终于踏入京都城门。
鸿胪寺早早便奉旨筹备，沿街檐下悬起朱红宫灯，彩绸沿着寺前廊柱层层缠绕，处处张灯结彩，迎接远道而来的异国使节。
道路两侧分列禁军，衣甲鲜明，威仪井然，百姓隔着警戒线远远观望，低声议论，一派邦交盛会的气象。
接风御宴设于麟德殿，殿宇巍峨，雕梁画栋，殿中燃着名贵的楠木熏香，烟气缓缓升腾，冲淡了鼎食酒肴的气息。
乐工列于殿侧，丝竹声婉转悠扬，舞姬身着轻薄彩衣，随乐声翩跹起舞。
案上陈列珍馐，玉盏、银盘错落摆放，美酒倾入琉璃酒樽，泛着温润光泽。
穆清沅端坐主位，一身玄色织金常服，神色从容沉静，不怒自威。
姜知予坐于穆清沅身侧，身着浅月白暗云纹锦袍，衣料细腻柔和，仅在襟边与袖口滚一圈极细的墨色镶线，并无繁复金玉装饰，唯有腰间悬一枚素面羊脂玉佩，静坐时玉佩轻垂，不见张扬。
脊背端直，姿态端庄有度，垂眸静听殿中乐声，沉静如一汪静水。
陆之谦坐于右侧下首，一身烟青色暗绣兰草锦衫，纹样清雅淡远，远看几不可辨。
腰间系素色软绦，未佩重器，只缀一粒小小的珍珠扣。
他身姿温雅松弛，目光淡淡落在殿中起舞的舞姬身上，神色平和，唯有指尖微扣玉盏，藏着一丝不易察觉的心事。
不多时，内侍引大周使团入殿。
为首之人正是沈淮，一身青绯色的大周官服，衣料挺括，绶带垂落，眉目疏朗，一如多年前国子学里的模样。
多年官场沉浮，为她添了几分沉稳厚重，举止端方，进退皆依礼法，不见半分仓促。
沈淮依大周朝礼，躬身向穆清沅行朝见大礼，朗声诵读祝辞，言辞典雅得体，恭贺大夏女帝临朝，祈愿两国永修睦好。
“愿大夏与大周，关山同宁，世代无兵戈之扰。”沈淮抬手执起面前酒盏，微微举杯。
她抬眼，目光越过翩然起舞的歌姬，扫过殿内诸位大夏朝臣，视线最终轻轻落在陆之谦身上，短暂停顿一瞬。
那一眼极轻极快，只片刻，便不动声色移开，仿佛只是无意一瞥，不显露半分私交，守好了两国使臣的分寸。
陆之谦亦不动声色，只浅浅垂眸，指尖轻轻摩挲玉盏边缘，没有表露任何异样。
殿上是两国邦交，众目睽睽，万千目光落在殿中，半分私情都不可外露。
宴席缓缓推进，乐曲不绝，席间众人互相酬酢。
大夏朝臣轮番向大周使团敬酒，沈淮从容应答，言语克制，不多言，不妄议，一如陆之谦记忆里那个寡言审慎的同窗。
酒过数巡，宴席渐近尾声。
穆清沅淡淡吩咐身侧内侍：“引沈侍郎移步栖梧宫正殿等候。”
内侍躬身领命。
穆清沅侧头看向陆之谦，低声道：“朕去栖梧宫偏殿看看昭纾，你与沈侍郎，可在正殿小坐闲谈。”
一句话，便给了二人独处叙旧的余地。
国宴之上众目睽睽，不便叙旧，栖梧宫相对私密，是陛下特意留出的片刻机缘。
陆之谦心中微震，起身行礼：“谢陛下隆恩。”
穆清沅起身离席，带着几名宫人，径直去往栖梧宫偏殿。
姜知予淡淡瞥了一眼陆之谦，眸底掠过一丝了然，旋即收回目光，端起案上玉盏轻抿一口，神色依旧平静，不显露半分探究。
沈淮随内侍穿过长长的宫廊，一路红砖碧瓦，花木繁茂，与大周皇城的宫阙风貌截然不同。
不多时抵达栖梧宫正殿，殿内陈设清雅，没有麟德殿那般盛大奢华，紫檀案几，素色屏风，窗下摆着几盆兰草，静谧安宁。
砚安奉茶上来，便躬身退下，殿内只余下他们二人。
殿门轻掩，隔绝了外面宫人的脚步与远处隐约的丝竹之声。
沈淮转过身，看向立在殿中的陆之谦，脸上褪去方才宴席之上的郑重肃穆，浮起一抹浅淡温和的笑意，拱手深深一揖，声音平和：“贵君别来无恙。”
一别经年，跨越万水千山，故国故人，终于相逢。
陆之谦望着眼前人，心底积压多年的情绪翻涌上来，他敛了心绪，拱手回礼，声音温缓：“淮姐，多年不见，劳你千里跋涉而来。一路行来，想必辛苦。”
“为国出使，分内之事。”沈淮微微一笑，抬手解开身侧携来的青布包裹。
青布朴素，边角带着路途风尘，她一层一层缓缓解开，将内里物件取出。
最上层，是厚厚一叠信笺，一封是陆父亲笔，余下两封，是陆之谦两位兄长的手书。
信件之下，沈淮小心将垫着的锦匣托出。
匣身是深纹织锦，掀开匣盖，绒布衬底之上，静静躺着一件银制长命锁，一枚莹润的羊脂玉平安扣，还有一对打磨光滑的银手镯。
锦匣内侧，贴着一张小小的素笺，一行端正小字：愿阿谦之女，平安喜乐。
是父亲黎云舟与兄长们，特意为昭纾备下的礼物。
陆之谦伸出双手，接过那一叠家书。
指尖触到信纸的一刻，微微发颤。
他缓缓展开父亲那一封，熟悉方正端稳的字迹映入眼帘，一字一句，缓缓读来。
“阿谦吾儿：
自你远赴大夏和亲，经年相隔，关山阻隔，音书难递。家中一切安好，田宅安稳，仆役尽职，不必挂怀。汝二兄今年新添一女，乳名阿荷，稚女眉眼，竟有三分似你幼时模样。闲时抱于庭院，常令我想起当年你在廊下读书光景。
两国邦交变幻，身在异国，万事谨言慎行，好好珍重自身。吾此生别无奢望，唯愿吾儿岁岁安康。”
陆之谦一字一句细读，目光久久停留在字句之间。
仿佛看见大周旧宅的青瓦长廊，夏日槐花落满阶前，父亲倚着廊柱，兄长立于一旁，对着他温和浅笑。
那些遥远的旧日光景，本以为早已封存在记忆深处，此刻随一纸家书，尽数翻涌。