陆之谦再展开两位兄长的信，没有宏大言辞，皆是家常细碎，问他起居冷暖，提及家乡风物，说起邻里旧事，叮嘱他在外照顾自己，若是有机会，盼能听闻他平安的消息。
信不长，寥寥数语，却藏着亲人绵长牵挂。
读完最后一字，陆之谦缓缓将信纸按原样折好，轻轻贴在掌心。
眼底漫起一层薄薄水汽，声音带着一丝湿润的哑意，抬眼看向沈淮，轻声道：“劳烦你，千里迢迢，将这些东西带来大夏。”
沈淮轻轻摇了摇头，低声道：“受人之托罢了，临行之前，尊父与二位兄长数次寻我，反复嘱托，务必将家书与贺礼送到你手上。他们知出使大夏机会难得，盼能托我捎来一点念想。”
“家中……一切果真安稳？”陆之谦轻声问，心底仍有一丝牵挂。
多年远离故土，所有消息只能从零星的边报之中窥探，真假难辨。
“一切如信中所言。”沈淮缓缓道，“尊父身体尚可，只是年岁渐长，偶有风寒。二兄添女，阖家欢喜。大周边境近年少有战事，百姓得以休养生息。只是朝堂之中派系纠葛，依旧繁杂。”
陆之谦静静听着，轻轻颔首：“如此，便好。”
“当年你远赴边关，后来和亲启程，我原以为此生再难相见。”沈淮淡淡开口，眼底藏着几分感慨，“昔日国子学槐下共读，你我辩策论经，恍如昨日。如今你身居大夏深宫，我为大周使节，再见，已是两国相对。”
“世事流转，身不由己。”陆之谦轻轻叹息，“当年一别，山河阻隔，我亦未曾想，还有与你重逢之日。”
二人静坐案前，就着一盏清茶闲谈。
说起国子学的老夫子，说起当年院中大槐树，说起少年时那些意气风发的期许。
只是每句话都留着分寸，不谈及两国敏感政务，只叙故人旧事。
不能说得太深，不能逾矩。
他们二人，一个是大夏栖梧宫贵君，一个是大周礼部侍郎，家国在前，友情只能浅尝。
片刻之后，沈淮起身，拱手作别：“时辰不早，我需返回使团驿馆。后续还有朝会、通商磋商，事务繁多。今日得见，心愿已了。”
“一路保重。”陆之谦起身相送。
目送沈淮随砚安离开栖梧宫，殿内重归安静。
陆之谦抱着那个锦匣，指尖抚过几封家书，心绪久久未能平复。
他缓步走向栖梧宫偏殿，偏殿内窗边摆着一张软榻。
穆清沅正斜倚在榻边，逗弄着榻上的昭纾。
小姑娘一身浅粉色小衣，手脚不停挥舞，咿咿呀呀地笑着。
听见脚步声，昭纾抬眼看见陆之谦，立刻兴奋地挣动身子，小胖手朝着他的方向伸来，嘴里发出欢快的咿呀呼唤。
陆之谦放缓脚步，走到软榻旁，在穆清沅身侧缓缓蹲下身。
他打开锦匣，取出那一对打磨圆润的银手镯。
小心翼翼，轻轻套进穆昭纾胖乎乎的手腕，银镯轻轻一碰，发出细碎清脆的叮铃轻响。
昭纾好奇地晃动手臂，听着镯子声响，咯咯笑起来。
陆之谦垂眸望着女儿，声音温柔低沉：“纾儿，这是你的外祖父，还有两位舅舅，千里之外送来的礼物，盼你平安康健。”
穆清沅侧过头，静静看着他，目光落在昭纾腕间银光闪闪的镯子，又看了看陆之谦眼底藏着的柔软与怅然。
她没有开口询问家书内容，也不问方才二人闲谈了什么，只是抬起手，轻轻拍了拍他的肩膀。
一个动作，无声地包容了他所有的故国思念，千言万语，尽在不言中。
陆之谦抬眼望向穆清沅，浅浅一笑，眼底那层湿意慢慢散去。
故国远隔千山，亲人的牵挂托故人送到眼前。
可他的归处，就在这栖梧宫，在身侧帝王，在腕间戴着银镯、嬉笑不停的女儿身上。
穆昭纾不停地晃着小手，银镯叮铃作响，清脆声响，在安静的偏殿里轻轻回荡。
陆之谦伸手，轻轻握住女儿软软的小手，心中已然明白。
故人相见，家书已阅，旧梦可回望，却不必回头。
窗外暮色缓缓漫上宫墙，栖梧宫的灯火，静静亮起。
麟德殿那场接风宴过后不过两日，宫中便悄悄漫开了流言。
宫墙幽深，看似重重门禁、规矩森严，偏偏最堵不住的，是宫人们唇齿间的闲话。
那些耳语从不高声宣扬，只在换班的间隙、御膳房等候传膳的角落、浣衣局晾晒锦缎的廊下，一点点辗转散播，越传越是扭曲，最后竟成了一桩足以动摇邦交、玷污贵君名节的秘闻——栖梧宫贵君陆之谦，与大周来使沈淮有私情。
麟德殿的接风宴上，有内侍瞥见沈淮举杯祝辞之时，目光穿过歌舞伶人，遥遥落向陆之谦，短暂一顿。
那一眼本是故人相逢，克制而短暂，落在有心人的眼里，便生出无穷遐想。
再加上宴罢穆清沅特意吩咐，引沈淮单独去往栖梧宫正殿，独留二人在殿内叙话。
这一段独处，成了流言最好的由头。
“你们是没看见，大周沈侍郎在殿上，眼睛一直往贵君那边瞟。”御膳房后巷，几名轮值歇脚的内侍围着一处石墩，压低声音窃窃私语，手里还捏着擦拭碗碟的麻布，“她们二人单独在栖梧正殿，一关就是小半个时辰。殿门都掩着，里面说了什么，做了什么，谁也不知道。”
旁边一个年长些的公公，左右看了一圈，确认附近没有巡查的内侍，才放低嗓音，添油加醋：“你忘了？陆贵君本就是大周送来的和亲之人。当年自大周入大夏，本就根在故国。沈侍郎又是大周礼部的要员，听闻二人年少相识，本就是旧交。久别重逢，哪里只是寻常故人叙旧这般简单。”
“难怪那日沈侍郎还带来不少私物。”一个内侍抿着唇，声音压得更轻，“哪里是简单托带物件，分明是二人私下互通心意，借家书传递私话。贵君身在大夏皇宫，心中念的，依旧是故国来人。”
闲话一经开口，便再也收不住。
原本只是一句猜测，经多人辗转转述，层层添上虚构的细节。
有人说亲眼看见沈淮入栖梧宫时，偷偷塞给陆之谦一卷密信。
又有人传言，二人在殿内低声对谈，贵君眼底含泪，分明是旧情难忘。
还有人揣测，陆之谦会借着大周使团前来的机会，与沈淮暗中商议，借两国互市之机，暗中为大周输送消息。
流言顺着宫道四处蔓延，从底层宫人内侍，慢慢传到低阶女官、各部属吏耳中。
鸿胪寺负责接待使团的官吏之间，也悄悄议论此事。
有人暗自担忧，若是传闻属实，贵君身系两国，一旦有私通之举，大夏朝堂颜面尽失。
也有人暗自揣测，这桩流言背后，或许是宫中不满陆之谦得陛下看重之人，刻意放出蜚语，借此构陷栖梧宫。