几日后早朝，金銮殿内庄严肃穆，文武百官分列左右，丹陛之下静得只闻官员衣料摩擦的细碎声响。
连日廷议，围绕陆之谦草拟的互市条陈，众臣各抒己见。
不少务实之臣细读条款，认可通商可充盈国库、安抚边民，愿意以此蓝本与大周使团继续磋商。
可朝堂之中，素来不乏固守旧见、对大周心存戒备的老臣，这些人自流言一事之后，便始终对陆之谦心存芥蒂，一直暗中等候发难之机。
这一日，鸿胪寺卿刚刚上前，禀报昨日与大周使团再议货品限额的进展，话音尚未落定，站在文臣队列前列的礼部尚书周安谧，便迈步出班，手持笏板，躬身叩首，声线沉厚，响彻大殿。
“陛下，臣有本启奏！”
穆清沅端坐龙椅，目光淡淡扫下：“周尚书请讲。”
周安谧抬首，笏板前指，言辞铿锵，直指此事根源：“陛下，此番边境互市条陈，臣听闻，乃是贵君陆氏草拟。臣心中不安，不得不直言进谏！”
“贵君本是大周送入我大夏的和亲之人，根在大周，身为男子，本当安居栖梧宫，不问朝堂邦交之事。如今却私自草拟通商条款，规划边关口岸、关税、驿道，干预两国和谈，此乃公鸡司晨、越俎代庖！”
话音落下，殿内瞬间安静，不少大臣彼此对视，低声交头。
周安谧见众人瞩目，继续慷慨陈词：“先前宫中便有流言，传言贵君与大周使节沈淮私相交结，虽然后来结案，真相大白，可人心之防不可不存。”
“如今他亲手拟定条陈，处处为大周求取便利，放宽药材、马匹的交易商议，难保不是心系故国，借着通商之机，为大周谋利！”
“一旦互市开启，边关商贾、驿使往来不绝，情报极易随商贸流入大周，于大夏边防，乃是巨大隐患！恳请陛下，弃用这份条陈，禁止贵君再插手国事，杜绝内外勾连之嫌！”
她话音刚落，紧跟着又一名御史出班，躬身附和：“周尚书所言极是！贵君身居内宫，身为男子本无参议朝政之权。邦交互市，乃是外廷重臣的职责，由内宫贵君草拟条款，传出去，恐遭天下人非议，有损朝纲。还请陛下三思！”
接连两人发难，朝堂之上议论声陡然放大。
一部分官员点头附和，觉得二人所言合乎礼法。
也有官员面露迟疑，认为条款本身利国利民，不该因起草之人的身份，便全盘否定。
穆清沅坐在龙椅之上，神色沉静，没有立刻发怒，指尖轻轻搭在龙椅扶手，静静听完二人的奏言，等殿内稍稍平复，才缓缓开口，声音清凛，传遍整座金銮殿。
“周尚书，御史大人，你们的顾虑，朕知晓。但你们所言，有两处偏颇。”
她微微前倾身子，目光落向周安谧：“第一，贵君草拟这份条陈，并非主动登朝、擅闯朝堂，是两国互市谈判僵持，其心系边境万民，是朕命其将所思所想写成条陈，呈于廷议。”
“他没有私自召见外臣，没有私下联络大周使团，所有文稿，皆是朕让其书写，尽数上交御案，何来干预朝政一说？”
周安谧张口想要辩驳，穆清沅并未停顿，继续说道：“第二，诸位觉得这份条款偏向大周，不妨细看条文。”
“货品清单之中，军械、桑蚕核心技艺、官窑制瓷秘方，一律列为禁售之物，绝不许出境；口岸设防、关卡查验、兵士边界相遇之约，处处优先保全大夏边防。关税拟定，兼顾商贾生计，亦保证国库增收。若是一心向着大周，怎会将这些底线，写得如此清晰？”
穆清沅抬手，示意内侍将那份条陈与驿站舆图，再次传阅于众臣。
“贵君生于大周，熟悉大周物产民情，这不是罪过，反而是长处。他久居大夏，亲眼看见我大夏百姓所需，知晓边关连年物资匮乏之苦。这份条陈，不是为某一国谋私利，是谋求两境通商，百姓互利，平息边境纷争。”
她顿了顿，语气加重，掷地有声：“先前宫中流言，早已结案。那是无根蜚语，是有人刻意造谣构陷。朕已经查清，并无私相勾连之事。”
“你们如今旧事重提，拿着莫须有的揣测去质疑一份利国利民的筹策，是因身份而废良策，还是因猜忌而弃太平？”
周安谧脸色微变，依旧坚持：“陛下！人心难测！贵君终究是大周之人，他日一旦有变，恐生祸端！礼法之上，内宫贵君，本就不该参议朝廷大事！”
“礼法，是用来安定天下，护佑万民，不是僵化的桎梏。”穆清沅目光锐利，直视周安谧，“若是外廷能拿出一份兼顾两国利弊、周全驿站、关税、纠纷会审的完备方案，朕自然优先采纳。”
“可如今谈判僵持多日，鸿胪寺反复商议，始终无法寻到双方都能接纳的折中法子。贵君献上筹策，可供我大夏群臣斟酌取舍，取其长处，补其疏漏，有何不可？”
穆清沅缓缓环视殿下众臣，声音放缓，却带着不容置疑的威严：“朕分得清公私，辨得明利弊。条陈可以修改，条款可以商议，但不可凭空揣测，罗织罪名。往后，不许再拿旧日流言，无端攻讦贵君。谁若再凭空捏造揣测，扰乱和谈大局，朕绝不轻饶。”
一番话落下，大殿之内，再无人敢出声反驳。
周安谧与那名御史面色发白，只能躬身退回班列，不再进言。
有几位中立大臣趁机出班，婉转提议，可保留条陈框架，对马匹限额、口岸设防几处再做微调，既保全大夏边防，又可与大周继续商谈。
朝堂风向，渐渐转向支持以此蓝本推进互市。
早朝散去，百官陆续退离，穆清沅没有回宣政殿，而是去了栖梧宫。
日头已升至中天，栖梧宫庭院里的梧桐枝叶繁茂，筛下斑驳碎光。
陆之谦正陪着昭纾在庭院中玩耍，小姑娘手里攥着一片梧桐叶，时不时举起来，咿咿呀呀地向陆之谦展示。
陆之谦抱着昭纾，耐心看着她，指尖轻轻替她拂去沾在袖口的泥土。
远远听见御驾的动静，陆之谦连忙起身，抱着昭纾上前迎候。
“臣侍参见陛下。”
穆清沅抬手免礼，从他手中接过昭纾伸手捏了捏小姑娘软乎乎的脸颊，柔声笑道：“方才远远便听见她的笑声，倒是热闹。”
昭纾的小手揪着穆清沅衣襟上的玉带扣，咿咿呀呀说着什么，倒是活泼可爱。
穆清沅抱着她，缓步走入殿内，母女俩玩闹了一阵，便让奶爹把昭纾抱出去玩了。
陆之谦静坐案侧，心中已然猜到来意，轻声开口：“想来，朝堂之上关于互市条陈的争论，陛下已有定论？”
穆清沅端起茶盏抿了一口，目光温和地看向陆之谦。
“礼部尚书周安谧与御史言辞激烈，拿你的出身旧事攻讦，不过其余朝臣大多认可条陈的框架。如今议定，保留你草拟的蓝本，就细节之处继续磋商，离定案不远了。”
陆之谦闻言，睫毛轻轻颤动，躬身一礼：“多谢陛下信任，臣侍心中知晓，今日朝堂争议，陛下定然为此扛下不少压力。”
“朕护的不只是你。”穆清沅放下茶盏，声音沉稳，“朕还护这份能安定边境、惠及万民的筹策。”
她微微倾身，目光柔和地落在陆之谦身上，褪去朝堂之上的凛冽锋芒，眼底盛着真切的欣赏。
“从前在北境对战，朕便知你智计非凡。如今你成了朕的贵君，朕也不愿折了你的羽翼，朕信你的本心，知你谋的从来不是一己荣辱。”
陆之谦闻言，心口一震，长久紧绷的肩背悄然松弛。
他垂眸，长长的睫毛掩住眼底翻涌的情绪，片刻之后才缓缓抬首，眸光温润，声音轻而郑重。
“陛下此言，臣侍愧不敢当。昔日北境为敌，如今臣侍已是大夏之人，心中所求，唯愿边境无战事，百姓得安生。臣侍的这一点见识，若能为陛下、为大夏尽微薄之力，便是臣侍最大的荣幸。臣侍定当谨守本心，不负陛下这份惜才与信任。”
穆清沅唇角微微上扬，带着几分轻快的笑意：“朕如此信任于你，阿谦是不是该给朕备份谢礼啊？”
陆之谦闻言一怔，眼底掠过一丝愕然，他抬眸看向穆清沅，见她眉眼间褪去朝堂的威严，藏着一点戏谑，便也松弛下来，浅浅弯了唇角，轻声应答：“陛下开口，臣侍自当遵从。只是不知陛下想要何等谢礼？是珍玩器物，还是书画卷轴？”
穆清沅摇了摇头，起身点了点陆之谦的鼻尖，笑道：“朕晚上再来。”说完便转身向外走去。
陆之谦愣了一下，随后反应过来，耳尖悄然染上一层浅红。
这女人，都当女帝了，怎么还是这个样子！