长山列岛以北，海是铁灰色的。
“鞍山”号和“抚顺”号一前一后摆开了监视阵位。两艘老驱的锅炉烧到了最高压力，烟囱里喷出的黑烟被风拉成两条斜线，航速却压得死死的，正好卡在巡航速度上……
舰艏劈开浪头，白色的水花在底下翻涌，一路往后拖。
舰上炮衣已经摘了，卷起来塞在炮位旁边。炮管指向东南，角度固定，一动不动。炮手站在炮位，手搭在方向机握把上。
没人说话，只有测距机的齿轮偶尔响一下，咔哒，咔哒，像有人在数数。
二十四点五海里外，就是“布鲁”号。
北海舰队的老对手。
白头鹰海军dd-744，艾伦?m?萨姆纳级驱逐舰，舰身比“鞍山”号长出一截，桅杆也高出一头。对空雷达在桅顶转着，船底的声呐间歇吐出脉冲，一声一声，往深海里送。
它在侦察。
它在试探。
它在看这片海域里有没有什么新东西。
但它其实慌得一匹。
二十四点五海里，我们的领海线外，一个恰到好处的位置。
按理说，这个地方很安全，但，dd-744就是很慌。
可以说全舰的人是被吓破了胆的。
这话说起来不好听，可事实就是这样。
那一次也是这片海。它给一艘长尾鲨级核潜艇护航——那是条宝贝疙瘩，艇艏圆滚滚的，造价够买半个支队。
结果返航的时候，那圆滚滚的指挥塔上，多了一个东西。
一个水雷。
俗称：顶了个球。
全舰的人到现在还记得那一幕：核潜艇慢得像条快死的鱼，一点点挪进港，指挥塔上那个黑乎乎的铁疙瘩随着涌浪一颠一颠，阳光照在上面，亮得刺眼。
码头上的人全傻了，救护船不敢靠，拖船不敢带缆，还好有赶着献殷勤的小本子马鹿上艇处理了那个水雷，要不然还不知道如何收尾。
事后报告怎么写的不重要。重要的是，两边的高层都把这件事死死压住了。报纸上一个字没有，电台上一句不提，仿佛那天海上什么都没发生。
可dd-744上三百三十六个人，谁都忘不了。
他们驻扎在佐世保。那是小本子的地盘，基地外面就是长得不得了崎……
当年白头鹰丢下两颗大蹦蹦的地方之一。
基地里的老兵们偶尔喝酒时会说起那些老照片：焦黑的瓦砾、扭曲的钢架、地面上残留的人形痕迹。
如今的dd-744官兵们没有经历过那场战争，但他们每天都能看见那些遗迹，听见那些故事。他们知道长尾鲨顶着的那个球要是爆了，会发生什么事。
午夜梦醒的时候，他们还时不时的回想起当时护送的场景，并且很想给当时的自己两个大逼兜：你他妈是不是虎？这种送死的命令都敢执行？
于是，dd-744上面的成员开始了大换血。
更要命的是，现在的白头鹰海军，已经不是当年那批人了。
如今的海军是纯技术兵种，舰上的官兵大多是良家子出身，读过书，受过专业训练，懂得雷达频率、声呐波束、导弹射程，懂得如何在复杂的海空环境中执行任务。
他们是技术专家，不是亡命徒。
他们可以精确地计算一枚炮弹的弹道，可以熟练地操作一套火控系统，但当对面那些小船贴着他们的炮口往里钻的时候，当那些华国水兵站在甲板上、迎着他们的炮管、一动不动地盯着他们的时候，他们心里浮现的第一个念头不是“开火”，而是“这些人是不是疯了”。
海上的老规矩，愣的怕横的，横的怕不要命的。对面船旧，炮老，可一个个都是宁肯不要命、也不让自家海疆小一寸的主。
这号人，谁撞上谁心里发怵。
何况这趟任务，本就没他们什么事。
情报简报摆在舰桥上，这阵子华国人的阵仗，十有八九是冲南边那个岛去的。防务协议是签了，可天底下哪有大哥替小弟挡刀的……
跟到这儿，看住了，意思到了，对国内对那个岛，都交代得过去。
二十四点五海里，进可看热闹，退可撇干净，威廉姆斯上校把这个距离拿捏得很准。
舰桥侧，新任水手长凑了过来。
原水手长上回跟着“顶球”那一趟，回佐世保就递了调岗报告，说什么也不在这条舰上待了。眼前这个是刚补上来的，没经过那事，胆子还在。
“sir，”他盯着雷达屏建议道，“目标全在屏上，就是甲板上的动静看不太清楚。我们要不要再靠近些？”
威廉姆斯上校没回头，嘴角扯了一下。
“好啊。”
“右舷快艇归你，再挑两个人，你亲自去，靠近些，看个够。”
水手长愣了一下，喉结上下滚了滚：“……我？”
“你不是想看得清楚？”上校终于扭过头，眼睛里没有笑意，“去。”
水手长的目光不由得往西飘。
“鞍山”号的炮管正对着这个方向，虽然目光看不见，但这个水手长还是打了个寒颤，把脖子缩了回来。
“长官英明。”他干笑一声，“其实……这个距离，雷达上看得也挺清楚。”
“是吗。”威廉姆斯转回身去，“那就看着。”
他顺手下了令：雷达照转，声呐照听，炮位不进人，航向不变，距离一码不缩。
威廉姆斯举着望远镜，想起上一任水手长。
那是个在海军干了十几年的老家伙，参加过那次战争，见过仁川的滩头，还在元山的港口撒过尿。
可上一次从那边回来之后，那老家伙在佐世保下了船，第一件事就是去舰队人事处打了转舰报告。报告上写的理由是“个人健康原因”。
威廉姆斯批了。
他没问，也不用问。他知道那个老家伙在怕什么。
他自己也怕。
只是他不能打报告。
远处，西边的海面上，那一道白线动了。
威廉姆斯的望远镜微微一顿。
西边的海天交界线后面，两艘驱逐舰的轮廓从灰蒙蒙的雾气里拱出来。
不是“鞍山”和“抚顺”！
这两条舰的间距更宽，航速更快，舰艏劈开浪头的角度更陡。
“长春”号和“太原”号。
“布鲁”号的雷达操作员报了一声：“两个新目标，方位西偏南，距离一万五千码。”
……
“sir？”
“嗯？怎么，你还是想抵近观察？”
“不是，我觉得，我们是不是再往基地的方向靠一靠，这里有点超出通讯范围。”
威廉姆斯看了一眼正常工作的无线电台。
沉默了一下。
“嗯，不错的建议，往后退10海里！”