灵泉洞窟内，地脉图摊在石台上，几道异光沿着脉络缓缓游走。
最先起变化的是东边蛇窟。
灰耳蹲在石台旁，爪子按住传讯石，语速发紧。
“花斑蟒把新赤练和十几条蛇妖调到西侧暗口了。它们没越界，身上却都带着毒囊和骨刺。”
断尾脸色沉下去，手已按住腰间短刀。
“这条蛇又想把白虎岭卖出去。”
白舒没有开口，只垂眸看着图上的黑线。
花斑蟒识海里种着恐惧锁，胆子被压下去大半，不代表它能断掉私心。
蝠王若死在内劫里，西部石窟空出的灵脉，足以让任何妖王起贪念。
蛇窟如今只分得东部部分灵气。
花斑蟒若抢下一条西部主脉，便有机会脱开灵泉的钳制。
“先别动它。”苏白开口。
断尾转过头。
“它都把妖调过去了。”
“它在等。”苏白用翅尖点向蛇窟方向，“等蝠王死，等外人先动，等我们顾不上它。”
灰耳当即会意。
“俺也去盯住它。”
“盯新赤练。”苏白道，“花斑蟒不敢动，它手底下那些未必会怕。”
灰耳领命，转身掠出洞窟。
北部的异光也跟着跳了一下。
槐隐的根须从枯木林地下探出，越过与灵泉约定的预警线，缓缓伸向西侧缓冲地带。
玄真望着地脉图，眉间多出几分沉意。
槐隐向来守约，也曾提前示警凌虚子入岭。
此刻却伸根探脉，显然也在打西边的主意。
“槐老也要争？”玄真问。
“它未必想夺石窟。”苏白道，“它的根须怕死气，也怕血煞。西边换了新主，枯木林会先受冲。”
白舒抬眼。
“那它为何越界？”
“它要先摸清灵脉。”苏白道，“蝠王若倒下，槐隐至少得分清哪几条脉能护住北部。”
老妖活得久，算计也藏得深。
它们不急着翻脸，也不急着站队，总要先把退路与好处算明白。
苏白没有责骂槐隐。
枯木林并非灵泉下属，双方靠的是互不侵犯与共享预警的约定。
槐隐没伤人，也没抢脉，灵泉便不能先坏规矩。
“让玄真去北面一趟。”苏白道。
玄真合掌应下。
“告诉槐隐，西边的波动是蝠王内劫余波。谁敢趁机吞脉，谁便会先被劫气卷进去。”
“它若不收根呢？”
“那就让它看。”苏白道，“让它看清外面有多少妖盯着西边。”
断尾正要开口，洞外忽然响起杂乱脚步。
一只黄鼠狼精裹着满身泥水冲进洞内，跪到石台前。
“苏爷，南边旧官道来了两只妖修。”
“道行。”
“一只三百多年，一只四百年，都是生面孔。”
苏白飞到地脉图上方，道纹真眼沿着南面暗线扫去。
两道妖气贴着山沟疾行，脚步未加遮掩，去向也毫不掩饰。
它们没有冲灵泉，也没去蛇窟，而是绕开岗哨，直奔西边石窟。
两只妖修身上带着陈血腥气，显然常年在外流窜，专挑妖王换代、宗门交战的地方下手。
它们不会为一块地盘拼命，却会在旁人虚弱时闯进去，抢妖丹，抢灵脉，抢能换命的东西。
蝠王若死在内劫里，它们会先扑入石窟，将血蝠群和西部主脉掏个干净。
蝠王若能撑住，它们也会立刻退走，将白虎岭的虚实带回岭外势力。
“它们怎么会知道蝠王渡劫？”白舒问。
苏白想起旧矿道中退走的陌生气息。
那人放置矿核，扰乱北部，未必只为试探白舒的御骨之术。
北部一乱，灵泉的注意力便会被拖住，石窟内劫的动静也更容易传出去。
有人在替岭外妖修递消息，也在看灵泉会不会守住西边。
“消息有人放。”苏白道，“放消息的人暂时抓不到，先把伸手的按住。”
断尾握紧兽骨短刀，眼里压着战意。
“俺也去带人堵南边。”
“你守石窟外围。”苏白道，“南边交给白舒。”
断尾愣住。
“她一个人？”
“她拦住那两只妖修足够了。”苏白道，“你带巡山妖守住外围，任何一方都不许靠近石窟五里。”
白舒看向他。
苏白也望着白舒，语气缓下来。
“它们会试你的底，也会试白虎岭的底。”
“我会拦住。”
“别追太远。”苏白道，“赶走即可，南边那条暗线还没露头。”
白舒点头，转身走出洞窟。
月白灵衣随她的步子晃动，肩侧被矿道划开的破口，已由灵气补全。
灰耳从洞外折返，带来蛇窟的消息。
“花斑蟒让新赤练停在暗口外，还说谁都不许先动。”
苏白听完，反倒笑了。
花斑蟒在怕。
它怕灵泉看穿自己的心思，也怕蝠王渡劫未死，出关后回头找蛇窟清账。
“把留影石送过去。”苏白道。
灰耳眨了眨眼。
“哪块？”
“它背叛时留下的那两块。”
灰耳立刻明白，拖着尾巴朝东边跑去。
苏白不需要花斑蟒真心归顺。
他只要花斑蟒明白，自己每次生出反意，灵泉都看得见。
玄真收起佛珠，准备北上。
走到洞口时，他回头问道：“苏施主，蝠王与我们并不亲近，真要替它守门？”
“守的不是它。”苏白道。
“那守什么？”
“守白虎岭的边界。”
石窟是白虎岭西部的一部分。蝠王可以不服灵泉，也可以不与任何人结盟。
岭外妖修想趁白虎岭生乱，便得先问灵泉答不答应。
苏白飞到洞口，朝西边望去。
石窟内劫越发剧烈，血云已压住半片山脊。
“白虎岭的肉，岭里可以谈。”他说道，“岭外来的，谁都别想咬。”
这句话很快被灰耳带往蛇窟，也被玄真带往枯木林。
不多时，苏白收到一个意外回应。
槐隐收回半数根须，却把余下根须扎进北部边界，替灵泉盯住废矿道方向。
花斑蟒看完留影石后，亲手打断新赤练一根蛇骨，命蛇窟所有妖退回洞内。
它并非忠心，只是不敢赌灵泉是否已看透全部心思，也不敢赌蝠王能否活着出关。
“谁都不许动。”
西边石窟外，断尾率巡山妖列开阵势。
白舒独自走向南面边界。
两道陌生妖气，已逼近她划下的界线，不足百丈。