他立于残破的城关之上，望着漫天风沙，望着远处黑压压的敌军阵列。
身后是死伤惨重、饥寒交迫的残兵，再往后——再也没有半分来自大魏皇都的支撑与信任。
忠君护国数十年，血战沙场、九死一生，守住大魏万里边疆，最终换来的不是封赏与信任，而是猜忌、构陷、背弃与绝境。
大魏抛弃了他，抛弃了北疆，抛弃了所有浴血戍边的将士。
可真正让南宫崇寒心的，不是帝王的背叛，而是他算清了这笔账——镇岚关守不住了。
粮草最多再撑三日，伤兵得不到救治只会越来越多，蛮族却能源源不断从草原调兵。
继续死守，这三万将士将尽数埋骨于此，而蛮族铁骑踏破关隘后，长驱直入中原，沿途百姓将遭屠戮殆尽。
大魏灭亡，只是时间问题。
他可以带着将士们战死殉国，成全“忠臣”之名。可那些枉死的士兵，那些即将被铁蹄践踏的百姓——他们的命，谁来赔？
站在他身后的韩知微也清楚此刻的困境，不由上前低声道：“将军，我们退吧。”
继续死守，无异于以卵击石。更何况镇岚关迟早沦陷，届时大魏照样会亡，徒增数万冤魂而已。
南宫崇静默良久，终于开口：“知微，如果让你成为草原的可汗，你会护住大魏那些无辜的百姓吗？”
韩知微大惊：“将军此言何意？我是大魏人，怎么可能成为蛮族的首领？”
“你是阿斯兰的儿子。”南宫崇的声音平静得可怕，“等他死后，你自然有资格继承他的位子。”
他将自己的打算和盘托出：“用我的人头，去换取阿斯兰的信任。以你的本事与血脉，一定可以在蛮族站稳脚跟。只要你能成为蛮族之王，届时一统大魏和草原——天下归心，便再无战乱。”
韩知微被他的想法惊得半晌说不出话：“将军……”
南宫崇扯了扯嘴角，那抹笑意浮在唇边，却未达眼底，反而衬得面色愈发苍凉。
“是不是觉得，我背叛了大魏？”
他转过身，目光缓缓扫过关内。
那些奄奄一息的伤兵倚着断墙，眼神空洞地望着他；城墙上，残破的旌旗在风中猎猎作响，像极了这王朝最后的哀鸣。
“知微，”他开口，声音沙哑却字字清晰，“我南宫崇这一生，护的是大魏的百姓，忠的是天下苍生，从来不是那高坐明堂的君主。”
“镇岚关守不住，大魏也注定要亡。我若带着这三万弟兄死战殉国，史书或许会赞我一句‘忠烈千秋’——可那三万条鲜活的人命，那中原千万即将被铁蹄践踏的百姓，谁来救？”
“既然君王无能，既然朝堂已烂到了根子里，那便换个人来坐那个位子。”他顿了顿，声音低沉如叹息，“反正……我也受够了这乌烟瘴气的朝廷。”
何止是这场战争。
犹记几个月前南方地龙翻身之时，灾情滔天、哀鸿遍野，满朝文武竟无一人敢身涉险地，对万千被埋废墟、等待救援的灾民视若无睹。
最终，唯有他毅然接下圣旨，率兵南下，才勉强稳住了濒临崩溃的局面。
偌大一个朝廷，早已朽成了一副空壳。
衮衮诸公不思救民于水火，只知勾心斗角、党同伐异，将社稷苍生当作权谋博弈的筹码。
如今北疆之困，不过是一根引信，将他心中积压多年的失望与愤懑，彻底引爆罢了。
“用我一条命，换三万将士活路，换中原百姓免遭屠戮，换你韩知微一个一统天下的机会——这笔买卖，划算。”
他并非一时冲动。
这些日子以来，他暗中留意，发现韩知微不仅足智多谋、骁勇善战，更似有天意相助，数次绝境逢生、以少胜多。
如此气运加身之人，为何不能去争一争那九五之尊之位？
与其让这天下继续烂下去，不如赌一把新的可能。
韩知微却猛地抬头，脸色煞白，连连摇头：“不……不行的！将军，我若这么做了，卿月她……她永远不会原谅我的！”
他不在乎大魏灭不灭国，不在乎史书如何评说，他只在乎南宫卿月会如何看他。
他不敢想象，若她知晓自己亲手杀了她的父亲，还用她的至亲当作投靠蛮族的投名状，那双总是含着笑意的眼睛里，会盛满怎样的恨意。
“糊涂！”
南宫崇厉声喝道，眼中却没有怒意，只有深沉的痛惜，“草原大军迟早会打到皇都，你莫不是妄想他们会对京中妇孺手下留情？月儿生得那般貌美，你若不能掌控蛮族大军，又该如何护她周全？难道要眼睁睁看着她沦为乱军中的浮萍吗？”
韩知微浑身一震，瞳孔骤缩。
是啊……若他是草原主帅，至少可以约束麾下将士，不许劫掠皇都，不许伤害无辜。
唯有握住那把刀，才有资格决定刀锋指向何处。
见他神色动摇，南宫崇的语气缓了下来：“我会留下亲笔书信，写明一切原委。月儿素来聪慧理智，她会明白你的苦衷，不会怪你的。”
他上前一步，按住韩知微颤抖的肩头，一字一句道：“韩知微，这是军令！你若是想活着回去见到月儿，想堂堂正正地迎娶她，就必须这么做！”
“这不止是私情，更是大义！”
字字千钧，砸在韩知微心上。
他望着眼前这位两鬓斑白、满身伤痕的老将，望着关内那些濒死的同袍，望着城外黑压压的敌军阵列。
所有的犹豫、恐惧、不舍，最终都被碾碎在这沉甸甸的现实里。
喉头滚动数次，他终于阖上双眼，单膝重重砸落地面，双拳攥紧垂于身侧，深深俯首。
“末将……领命！”
远居皇都城郊别院的南宫卿月通过系统光幕目睹了这一切，鼻尖一酸，眼眶骤然泛红。
心底翻涌的恨意顷刻漫至顶峰，她恨透了大魏天子，更恨那群处处构陷南宫崇的朝臣。
这般漠视生民、凉薄无情的王朝，早已不配存续于世。