“先吃飯！吃完再干！”甦清妤站在岸邊，大聲喊道。
漢子們听到招呼，紛紛放下手里的工具，跑到岸邊洗手。
蕭凜從河里走上來，隨手拿過搭在石頭上的單衣穿上。他的頭發被水汽打濕，水珠順著輪廓分明的側臉滑落，透著一股極其粗獷的力量感。
甦清妤打開食盒，香椿炒雞蛋的香氣瞬間飄散開來。
“嘗嘗，剛摘的香椿。”甦清妤給蕭凜盛了滿滿一大碗糙米飯，蓋上厚厚的一層香椿雞蛋和幾片臘肉。
蕭凜接過碗，拿起筷子大口吃了起來。溫熱的食物下肚，驅散了河水帶來的寒氣。他看著坐
接下來的三天，河邊木屑橫飛。
蕭凜展現出了極其驚人的工程天賦。他沒有用一顆鐵釘，全憑精準的榫卯結構，將一根根粗大的原木拼接在一起。
一個直徑超過一丈的巨大木制水輪，在岸邊逐漸成型。水輪的邊緣均勻地分布著幾十個木制葉片，用來承接水流的沖擊。
老李頭帶著泥瓦匠在岸上打好了堅固的石基，將一套極其沉重的青石磨盤安置妥當。石磨的下方，連接著一套復雜的木制齒輪組。
第四天清晨，水磨坊正式落成。
莊子里的村民們全都跑來湊熱鬧，把河岸圍得水泄不通。大家看著那個龐大的木制機械，眼中滿是好奇。
“開閘！”蕭凜站在岸邊，沉聲下令。
二牛和幾個漢子用力拉動繩索，移開了擋在水輪前方的臨時木閘。
湍急的河水瞬間奔涌而下，狠狠地撞擊在水輪的葉片上。
“吱呀——”
伴隨著令人牙酸的木材摩擦聲，巨大的水輪開始緩緩轉動。隨著水流的持續沖擊，水輪的轉速越來越快，帶起一片白色的水花。
岸上的石屋里，木制齒輪在水輪的帶動下開始咬合旋轉。緊接著，那盤重達幾百斤的青石磨，竟然不需要任何人力和畜力，自己平穩地轉動起來。
“轉了！真的轉了！”村民們發出陣陣驚呼。
甦清妤親手將一袋糙麥倒入石磨頂端的漏斗中。
伴隨著石磨極其規律的研磨聲，白花花的面粉順著磨盤邊緣的凹槽，源源不斷地流進下方的面櫃里。麥麩則被另一側的細篩子自動分離出來。
甦清妤抓起一把剛磨出的面粉，極其細膩，還帶著谷物摩擦產生的溫熱。
“太好了！”甦清妤滿臉喜色地看向蕭凜，“這水磨坊一天十二個時辰不停，莫說一千斤，就是三千斤面粉也能輕輕松松磨出來。”
蕭凜站在水車旁，看著她高興的樣子，點了點頭︰“這幾天我安排護衛隊輪流在這里值守，順便給齒輪上些桐油潤滑。”
面粉的產量瓶頸被徹底打通，五千斤糙麥很快變成了堆積如山的精白面粉。
掛面作坊全力開工。大柳村的婦人們揉面、拉條，一排排細如發絲的空心掛面掛在通風的大瓦房里，宛如白色的瀑布。
幾場春雨過後，後山那三十畝春小麥已經長出了綠油油的麥苗，長勢極其喜人。紅薯和土豆的田壟上也冒出了嫩芽。
甦家莊的日子按部就班地向前推進，財富也在穩步積累。
然而，十天後，一輛馬車急匆匆地停在了莊子門口。
錢掌櫃從馬車上跳下來，連額頭上的汗都顧不上擦，徑直沖進了院子。
“甦姑娘，出事了！”錢掌櫃臉色焦急，手里還提著一個紙包。
甦清妤正在堂屋里核對賬目，看到錢掌櫃這副模樣，立刻放下炭筆︰“錢掌櫃，先喝口茶，慢慢說。可是掛面的供貨出了問題？”
“不是咱們的貨有問題，是有人在搶咱們的生意！”錢掌櫃端起茶盞灌了一大口，將手里的紙包拍在桌子上，“您看看這個。”
甦清妤打開紙包，里面是一把用草繩捆著的干面條。
“這是府城另一家大酒樓‘聚福樓’昨天剛推出來的。他們也叫掛面，而且對外賣的價格只要二十文一斤！足足比咱們便宜了十文錢！”錢掌櫃氣憤地說道，“今天一早，原本在咱們酒樓訂貨的幾個外地客商，全都跑去聚福樓拿貨了。”
甦清妤沒有慌亂，而是拿起那把面條，仔細端詳起來。
堂屋里極其安靜，只有風吹動賬頁的沙沙聲。
甦清妤摸了摸手里的面條，又湊到鼻尖聞了聞。隨後，她雙手捏住一根面條的兩端，輕輕一折。
“啪”的一聲脆響，面條極其輕易地斷成了兩截。
“錢掌櫃，您自己煮過這種面條嗎？”甦清妤放下斷裂的面條，語氣極其平穩。
“我讓人試煮了一碗。”錢掌櫃嘆了口氣，“這面條下鍋不耐煮，稍微多煮一會兒就成了一鍋糊糊。口感也偏硬，完全沒有咱們空心掛面那種爽滑筋道的勁兒。”
“這就對了。”甦清妤笑了笑，重新坐回椅子上，“空心掛面的工藝，可不是隨便看兩眼就能學走的。”
她指著桌上的劣質面條分析道︰“做掛面，最關鍵的是和面時加鹽的比例，以及長時間的醒發。加了鹽，面筋才會有韌性；醒發到位，面條內部才會形成微小的空心結構。聚福樓的廚子顯然不懂這些，他們只是把普通的面條切細，然後放在太陽底下暴曬風干。”
“暴曬出來的面條表面干了，里面卻還是生的，所以一折就斷，下鍋容易糊湯。”甦清妤極其篤定地下了結論。
錢掌櫃听完，恍然大悟，但眉頭依然沒有松開。
“甦姑娘，道理我都懂。可那些外地客商不懂啊！他們只看價格便宜，就被聚福樓拉走了。長此以往，咱們的生意肯定受影響。要不……咱們也降價？”錢掌櫃試探著問。
蕭凜剛從後山巡視回來，走到堂屋門口，恰好听到了這句話。他停下腳步，目光落在甦清妤身上，想看看她會如何應對。
“絕對不能降價。”甦清妤極其果斷地拒絕。
她看著錢掌櫃，條理清晰地說道︰“咱們走的是品質路線，一旦降價，就是自降身價，反而會讓客人覺得咱們以前在坑他們。打價格戰，最後只會兩敗俱傷。”