新野小城。
荆州牧刘表的大公子刘琦是半夜到的。
他随身带着两个仆人，骑了三匹马，趁着夜色从襄阳一路狂奔到新野，进门的时候马都快累趴下了。皇叔刘备看到他的时候吓了一跳——刘琦满脸灰土，衣服上全是汗渍，眼睛红得像兔子，神色十分慌张焦虑。
大公子？你怎么半夜跑——
叔父！刘琦眼见是刘备扑通一声跪下来，声音都在抖，请叔父救救我！
刘备吓了一跳赶紧把他扶起来，带进后堂，让人打水给他洗脸洗手，又端来热饭热汤。刘琦也是饿极了狼吞虎咽扒了两碗饭，才缓过劲来，这才把襄阳的情况一五一十说了。
蔡瑁封锁牧府，不许任何人探视刘表。他在襄阳城内调兵换将，四门守将全换成了蔡家的人。刘琦得到消息——蔡瑁准备在刘表断气之后，以侍疾不力的罪名拿他问罪。
我要是留在襄阳，就是死路一条无疑，这才趁着城门换防化妆出城来的！刘琦急切地抓着刘备的胳膊，叔父，你得帮我！
刘备皱着眉沉吟半晌，没有立刻回答。他看了一眼旁边的诸葛亮。
诸葛亮到新野才一个多月的时间，虽然年纪轻轻二十出头的年纪，但展现出来的能力却是大大超过刘备的预期，此时已经对他言听计从。这会儿他坐在角落里，手里端着茶杯低着头喝着茶，一直在安静地侧耳听，却一直没说话。
孔明，你看——
主公，此事先别急。诸葛亮放下茶杯，看向刘琦，大公子，蔡瑁要动手，可蔡瑁还没有动手呢。他现在封锁牧府、调兵换将这些事，都是在为刘景升去世后的局面做准备而已。只要刘景升还有一口气在，蔡瑁就不敢公然杀你——杀长子是大罪，他担不起这个罪名。
那我也不能回襄阳等死啊！
当然不能回。诸葛亮摇了摇头说，但也不能留在新野。你留在新野，蔡瑁就有话说了——长子勾结外将，意图不轨。这样一来到时候他反而有了口实。
刘琦顿时急了：那，那，那，那我怎么办？
走？去哪？
诸葛亮走到墙上挂着的地图前，伸手在荆州南部画了个圈。
荆南。
刘琦一下愣了：荆南？
刘景升治理荆州这么多年，北部南阳、南郡是核心，但荆南四郡——武陵、长沙、桂阳、零陵——地处偏远，山高皇帝远，估计襄阳的号令到了荆南四郡那里要打三个折。诸葛亮的手指在地图上敲了敲荆南四郡，如今刘景升病重，荆南四郡的太守各怀心思。大公子可以向刘景升上表——不，蔡瑁挡着你见不到刘景升——可以公开传信，说愿替父亲南下安抚荆南，为朝廷镇抚南疆。
这…这…蔡瑁会答应？
他为什么不答应呢？。诸葛亮说，你如果留在在襄阳，那就是他的眼中钉、肉中刺。你主动走，他求之不得。至于你去荆南做什么，他管不着——也顾不上。他现在全副心思都在襄阳，等刘景升一死他就得忙着拥立刘琮，哪里还有精力管荆南？
刘琦张了张嘴，还在犹豫。
大公子，诸葛亮的声音不高，但每个字都砸得很实，你留在襄阳，是待宰的羔羊。你去了荆南，至少手里能有一块地盘、几千兵马。将来不管襄阳出了什么事，你有本钱，才有说话的资格。
刘琦看了看刘备，刘备点了点头。
刘琦一咬牙，我去！
诸葛亮笑了。
他要的不只是刘琦离开襄阳。刘琦去了荆南，就是刘备取荆南的敲门砖。将来刘表一死，刘备以辅佐大公子的名义南下，荆南四郡传檄可定——这是他和庞统隆中对的第一步。
不过，诸葛亮又补了一句，大公子南下不能光杆司令去。我建议将军派一支部队护送大公子，名义上是保护，实际上——
他看了刘备一眼。
刘备立刻会意：我让叔至带一千兵护送大公子南下。
陈到现在是刘备手下除了张飞最能打的将领。虽然只有一千人，但这一千人是刘备精锐中的精锐，跟着陈到走，荆南那边就有了武力后盾。
刘琦感激涕零，又要下跪，被刘备拦住了。
大公子，都是自家人，不必如此。
诸葛亮在旁边看着，嘴角带着一丝笑意。
第一步，落子了。