江夏失守的消息传到襄阳，用了两天。
蔡瑁正在牧府里跟几个亲信商量继位大典的事——他打算把刘琮的即位仪式办得风光些，也好让各郡看看，荆州还是蔡家说了算。
传令兵连滚带爬冲进大堂的时候，蔡瑁刚端起茶碗。
报——！江夏急报！
慌什么。蔡瑁皱了皱眉，江东军打到哪儿了？
江、江夏没了！
茶碗摔在地上，碎了。
你说什么？蔡瑁站起来，椅子被带翻了都没扶，再说一遍！
黄祖将军……阵亡。江东军夜袭西门水门，里应外合，一夜之间江夏就——
一夜？！蔡瑁的声音变了调，黄祖有一万人！一万水军！一座坚城！怎么可能一夜——
是甘宁。传令兵的声音发颤，黄将军帐下的甘宁反了，杀了水门守卫，放江东军入城。黄将军……被甘宁杀了。
蔡瑁一屁股坐回椅子上。
他算定了江东至少打三个月。三个月。他甚至已经在心里盘算了三个月之后的谈判筹码——江东劳师远征，久攻不下，到时候他出面调停，让江夏保持中立，两边都不得罪，蔡家照样在荆州只手遮天。
结果一夜。
一夜之间，江夏没了，黄祖死了，江东水军的刀锋直接顶到了襄阳的腰眼上。
完了。旁边一个亲信面如土色，将军，江夏一失，江东水军顺汉水而上，三天就能到襄阳——
慌什么！蔡瑁一拍案几，强撑着站起来，襄阳还有两万守军！传令——
将军。
门口传来一个声音。不高，但很清晰。
蔡瑁抬头，看见蒯越站在门口。他穿着一身素色的儒衫，手里摇着一把蒲扇，身后跟着十几个襄阳世家的家主——张家的、马家的、庞家的、习家的，齐刷刷站了一院子。
蔡瑁的心沉了下去。
异度？你怎么来了？
蒯越走进大堂，不紧不慢地行了个礼。蔡将军，听说江夏失守了？
消息刚到，我正要——
那就好。蒯越打断他，摇了摇蒲扇，省得我再跑一趟。
他从袖子里抽出一卷帛书，放在案上。帛书很薄，字不多，蔡瑁只看了一眼，脸色就变了。
帛书上写的是一份劝进表——劝刘琮归降朝廷。
归降许昌。
你……蔡瑁的手指着蒯越，你早就跟许昌勾搭上了？
归附。蒯越不慌不忙，蔡将军，刘表已故，刘琮年幼，荆州现在内有刘备觊觎、外有江东压境，靠我们自己撑得住吗？
朝廷能给什么？
朝廷能给的东西，比你想象的多。蒯越收起蒲扇，竖起一根手指，第一，刘琮封列侯，蔡家保全宗族、田产、奴婢，一个不动。
第二根手指。第二，荆州各郡官员照旧，世家门第不变。
第三根手指。第三，江东军的事，朝廷出面解决。吕将军跟江东有盟约，只要荆州归附，江夏之围自解。
蔡瑁盯着蒯越。他想发火，想拍桌子，想叫人把蒯越拖出去砍了。
但他看了一眼蒯越身后那一排家主的脸。
那些脸上没有愤怒，没有惊讶，只有一种心照不宣的平静。他们早就知道了。他们全都知道了。只有他蔡瑁一个人被蒙在鼓里，还在这儿计划什么继位大典。
他忽然明白过来。
他拥立刘琮，以为自己是挟天子以令诸侯的曹操。结果他是个光杆司令——兵权在蔡家手里，但粮草在蒯家手里，赋税在张家手里，人脉在庞家手里。这些世家一旦达成一致，他蔡瑁就是个空壳子。
庞统呢？蔡瑁的声音干涩，这事儿是他牵的线？
蒯越笑了笑，没有回答。
但他的笑容就是答案。
蔡瑁闭了一下眼睛。
他想起半个月前，庞统第一次来襄阳的时候，他根本没把这个二十多岁的丑书生放在眼里。一个耒阳县令，因为不理政务被免了官，跑到荆州来混饭吃，他连见都懒得见。
结果就是这个丑书生，在他眼皮子底下，把荆州的世家挨个谈了一遍。等他反应过来的时候，网已经收完了。
我能考虑考虑吗？蔡瑁问。声音里的底气已经漏光了。
可以。蒯越彬彬有礼，但江东水军不会等。吕将军的耐心也有限。
蔡瑁看着案上那卷帛书，看了很久。
然后他拿起笔，在帛书末尾签了自己的名字。
笔迹歪歪扭扭的，像一条被抽了筋的蛇。
蒯越收起帛书，转身就走。走到门口，他停了一下，头也不回地说了一句：
蔡将军，识时务者为俊杰。这话你以前常跟别人说，今天我也送给你。
脚步声远了。
蔡瑁一个人坐在空荡荡的大堂里，地上是摔碎的茶碗，面前是翻倒的椅子。他张了张嘴，想叫人，又不知道该叫谁。
窗外的天光正好，秋天的太阳暖洋洋地照进来，照在他的官帽上，照在案上那方荆州牧的印绶上。
印绶还是新的。
他本来打算明天就把它交给刘琮的。
现在用不着了。