东路军
吕蒙、陆逊这一路，推进得最快。
道理简单，路近。
自豫章奔赴桂阳，路途本就不算远，江东兵士多熟水性，走水路乘船，顺流直下。
速度自然压不住。
前后不到十日，大军已经兵临桂阳城下。
桂阳太守赵范，麾下两名偏将，陈应、鲍隆。
二人猎户出身，擅于射箭，传言空中飞雁，抬手便能射中。
算得上有几分本事。
可也就仅仅几分本事。
人比人得死，货比货得扔，放到太史慈面前，还差着一大截。
吕蒙与陆逊安下营寨，没有急于攻城。
“伯言，”吕蒙看向陆逊，“桂阳这一局，你打算怎么打？”
陆逊微微一笑。
“不必强攻。不战而屈人之兵，才是上策。赵范生性多疑，胆子小，胸中没有定计。他手下那两个猎户，更是撑不起局面。略施小计，他自会主动投降。”
吕蒙眉梢一抬：“哦？是什么计策？”
“不复杂，两步走。”陆逊从容说道，“先散谣言，就说刘备在长沙被甘宁大败，即将征调桂阳兵马前去填线送死。赵范本就心虚，听闻这话必然慌乱。再打一仗，擒下陈应、鲍隆，随后放他们回城劝降。一吓一劝，赵范没有别的选择，只会投降。”
吕蒙略一思索，点头认可。
“说得有理。这件事，就交由你来安排。”
陆逊笑意更深：“大都督放心，三日之内，我叫赵范大开城门。”
谣言散播起来，速度极快。
只一日功夫，桂阳城内城外已经传得沸沸扬扬。
“听说了吗？刘备在长沙，被甘宁打得大败！”
“这话当真？”
“哪里有假！我同乡就在长沙从军，刚刚逃回来，说刘使君折损不少兵马，眼看就要撑不住，要调咱们桂阳的人去增援！”
“增援过去，那不就是送命？”
“可不是这个理。若是太守把兵派走，桂阳城防空虚，吕军一冲就破。”
“要我说，不如直接降了……”
“小声！这话要被听见，脑袋就没了！”
谣言一传十、十传百，越传越离谱，到最后，流言已经变成刘备战死、长沙失守，说得有鼻子有眼，和真事一般无二。
赵范本就多疑，流言入耳，心底的不安越放越大。他立刻派人叫来陈应、鲍隆。
“二位将军，城外的传闻，你们都听见了？”
“听闻了。”陈应开口，“太守，这是吕军的奸计，刻意扰乱军心，不可轻信！”
“我知道是奸计。”赵范眉头紧锁，“可……万一传言属实，刘使君真的败了，我们该如何自处？”
鲍隆一拍胸膛，语气硬气：“太守何须惧怕！有我和陈应在，吕军胆敢来攻，定叫他们有来无回！”
赵范看着二人，半信半疑，眼下也没有别的办法，只能寄托在他们身上。
“好。桂阳城的安危，就托付二位。务必守住城池。”
“太守放心！”
“末将遵命！”
第二日，陈应、鲍隆主动出城搦战。
他们也是不得已。流言持续发酵，军心日渐浮动，不打一场胜仗稳住人心，不等敌军攻城，城内先乱了。
陆逊收到探报，淡淡一笑：“来得正好。周泰，由你出阵迎敌，记住，不要下杀手，生擒二人。”
周泰咧嘴一笑，棱角锋利：“末将记下了。”
城门缓缓打开，陈应、鲍隆领着三千兵马冲出城外。
“呔！江东贼寇，敢侵我桂阳疆土，速速出阵受死！”
喊声未落，对面阵中一将策马冲出，铁甲长刀，神色冷硬，正是周泰。
“凭你？”周泰声音不高，压迫感十足。
陈应大怒，挺枪直刺。
周泰举刀相迎。
铛的一声巨响，枪杆被直接震开，陈应双臂发麻，几乎握不住兵器。
他心头一惊，此人膂力竟这般恐怖。
周泰不给他喘息之机，手腕一转，刀光直奔面门。
陈应慌忙低头，刀锋擦着头顶掠过，半片头盔直接被劈开，惊出一身冷汗。
“此人太过悍勇！鲍隆，放箭！”
鲍隆早已弯弓搭箭，嗖的一箭直取周泰面门。
周泰微微偏头，箭矢擦着耳边飞过。
“雕虫小技。”
他一声冷喝，策马直冲鲍隆。鲍隆接连射出三箭，全都被周泰从容避开。转瞬之间，周泰冲到马前，一刀劈在马腿之上。
战马痛嘶一声，轰然倒地。鲍隆摔落在地，刚想要爬起身，冰冷的刀刃已经架在了他的脖颈。
“动，便是死。”
鲍隆浑身僵硬，一动不敢动。
陈应见鲍隆被擒，魂飞魄散，调转马头就想回城。
晚了。
陆逊挥动令旗，两翼骑兵一齐杀出，直接截断退路，将陈应团团围在当中。
“投降不杀！”
喊声铺天盖地。
陈应看着四周密密麻麻的敌军，又望向被挟持的鲍隆，脸色惨白。挣扎片刻，撒手丢掉长枪。
“我……我愿降！”
这一战结束，三千守军尽数溃败，陈应、鲍隆双双被俘，桂阳守军的士气直接垮了。
吕蒙、陆逊大胜，却没有处决二人，也没有把他们打入囚牢，反倒备好酒食，好生款待。
“二位将军，受惊了，先饮一杯酒压一压惊。”陆逊笑着开口。
陈应、鲍隆面面相觑，猜不透陆逊打算做什么。
“陆……陆将军，您这是？”陈应壮着胆子发问。
“没有别的用意。”陆逊说，“我惜二位是壮士，死在阵前实在可惜，不如归顺我军？”
二人对视一眼，心底隐隐动心，却不敢应声。
“担心赵范迁怒你们的家眷？”
二人低头，算是默认。
“大可放心。”陆逊缓缓说道，“我放你们回城。回去劝说赵范开城归降。他若投降，依旧是桂阳太守，你们照旧为将，一切照旧。可若是执意拒守……”
陆逊话音一顿，笑意收去，寒意漫上来。
“城破之日，鸡犬不留。其中利害，你们自己掂量。”
陈应、鲍隆浑身一颤。
“我们……我们回去劝说太守归降！”
“一定尽力！”
陆逊颔首：“好，那就劳烦二位。来人，送二位出城。”
二人赶回城中，径直奔赴太守府见赵范。
赵范看见他们活着回来，又惊又喜：“二位将军，你们怎么脱身回来的？”
“太守！吕军实力太强，我们根本抵挡不住，三千兵马，尽数折损！”陈应急声禀报。
“是啊大人！那个周泰勇猛无双，我们两人联手都不是对手，这仗没法打！”鲍隆跟着附和。
赵范脸色瞬间发白：“那如今该怎么办？”
“大人，依我之见，不如归降。”陈应压低声音，“陆逊许诺，只要开城，您仍然为太守，我们依旧领兵。而且长沙那边刘使君已经兵败，不会有援兵赶来。凭城中这些兵力，守不住的。”
“是啊大人，继续顽抗，城破之后，全家难保。归降尚能保全百姓与自身性命。”
赵范坐在座上，神色反复，心中挣扎不定。
归降，有负刘备，日后若是刘备卷土重来，后患无穷。
拒不投降，城池守不住，性命都要丢掉。
两难之间，一名士卒慌张冲进大堂。
“太守大人！大事不好！”
“出了何事？”赵范心头一紧。
“邢道荣将军出战失利，已经被敌军斩杀！零陵城，眼看就要守不住了！”
赵范猛地站起身，面色一片死灰。
邢道荣都死了？零陵也撑不住了？
这么说来，桂阳，就是下一个。
不能坐以待毙。
他把牙一咬，下定决断。
“罢了，降！传令下去，大开城门！”
陈应、鲍隆相视一眼，悬着的心终于落下。
性命保住了，官职也保住了。
桂阳就此归降，没有额外死伤。吕蒙、陆逊兵不血刃，稳稳拿下一郡。
捷报送到襄阳。貂蝉看过消息，只是淡淡一笑，没有多说一句话。
一切都在预料之内。赵范这种人，一攻一吓，必然选择投降，本就没有悬念。