东海之上，碧波万顷。一艘悬挂着苗疆特有纹饰的坚固海船，正劈开海浪，朝着东北方向坚定地航行。船头，萧之祁、苏映雪与朵兰并肩而立，衣袂在带着咸味的海风中猎猎作响。
“按照信物指引和云前辈给出的海图，星罗礁海域应该不远了。”萧之祁摊开手中一张泛着微光的皮质海图，上面一个光点正缓缓靠近一片标注着复杂星象标记的区域。他手中的掌门信物玉牌，正散发出越来越清晰的温热感。
苏映雪望着前方海天相接处隐约蒸腾的雾气，轻声道：“但愿一切顺利。叶铭师兄他们…不知道这些年过得如何。” 想到药王谷，想到那些惨死的师长同窗，她心中便是一阵刺痛。朵兰轻轻握住她的手，声音沉静而有力：“苏姐姐，血债终须血偿。柳玄凤那个叛徒，还有他背后的夜魂宫，我们一个都不会放过。”
就在此时，前方原本晴朗的海面，毫无征兆地涌起了浓得化不开的白雾。雾气并非自然形成，其中仿佛有流光溢彩，又似有星辉明灭，带着一种玄奥的韵律。萧之祁手中的玉牌骤然光芒大放，一道乳白色的光柱自主射出，笔直地投入浓雾之中。
“是蓬莱的‘迷雾移山镇’外围阵法！” 萧之祁精神一振。只见那浓雾在光柱照射下，如同拥有生命般向两侧缓缓分开，露出一条平静无波、仅容数船并行的水道。水道尽头，隐隐有仙山轮廓浮现，亭台楼阁若隐若现，更有清越的鹤鸣隐隐传来。
“蓬莱仙岛，果然名不虚传。” 朵兰赞叹道，眼中也流露出期待。苗疆巫蛊之术与海外仙山道法，截然不同，此行对她而言亦是开阔眼界。
海船顺着水道驶入，四周雾气氤氲，看不清十丈之外，唯有信物光芒指引。约莫行驶了半个时辰，眼前豁然开朗。但见一座宏伟的仙岛矗立于碧波之上，奇峰罗列，飞瀑如练，灵禽异兽徜徉其间，浓郁的天地灵气几乎化为实质的薄雾，笼罩着岛上星罗棋布的宫殿群落。最引人注目的是岛屿中央，三座呈品字形排列的奇峻主峰，峰顶隐于流动的云海之中，时有霞光迸发，仙气盎然。
更令人震撼的是，在前方水道上，一支由五艘巨大楼船组成的舰队正静静等候。居中主舰船头，一位身着青色道袍、长须飘飘、面容清矍中带着岁月风霜与威严的老者卓然而立，正是蓬莱副掌门云逸子。他身后，两位气息沉凝如山、目蕴精光的老者（开山后期执法长老），三位仙风道骨、或持拂尘、或捧罗盘的老道（开山中期各殿长老），以及十余名器宇轩昂、太阳穴高高隆起的青年修士（开山初期真传），还有数十位肃然而立、修为均在元婴大圆满的精英弟子，阵容之盛，远非昔年驰援药王谷时可比。
“云前辈！” 萧之祁与苏映雪几乎同时出声，纵身跃上蓬莱主舰，齐齐躬身行礼。看到蓬莱恢复如此气象，两人心中大定。
“好！好！平安抵达便好！” 云逸子快步上前，一手一个将两人扶起，目光在两人脸上停留，欣慰中带着感慨，“几年不见，你们…都长大了，修为更是精进如斯！好啊！” 他随即看向随后掠上的朵兰，神色一肃，郑重稽首：“这位想必便是朵兰圣女，苗疆新任共主。圣女高义，解苗疆之厄，诛悍山魔头，更不远万里携解蛊之望而来，老朽代蓬莱，代药王谷无数冤魂，拜谢圣女大恩！”
朵兰连忙侧身避过，还礼道：“云前辈言重了。苗疆之难，亦是天下劫数一部分。夜魂宫倒行逆施，人人得而诛之。朵兰此行，亦是分内之事。”
“云师叔！萧师兄！苏师姐！” 一个带着颤抖哭音的呼喊从云逸子身后传来。只见一名身穿洗得发白的药王谷弟子服饰、面容清瘦坚毅、眼圈通红的青年踉跄着扑出，正是叶铭。他“噗通”一声跪倒在萧之祁和苏映雪面前，泪水再也抑制不住，滚滚而下：“师兄！师姐！我…我对不起师父，对不起谷主，对不起死去的同门啊！我没用！我没用！” 他用力捶打着自己的胸口，声音嘶哑，充满了无尽的自责与痛苦。当年他修为尚浅，只能在师长的拼死掩护下，眼睁睁看着宗门覆灭，这份伤痛与愧疚，日夜煎熬着他。
苏映雪的眼泪也瞬间涌出，蹲下身紧紧抓住叶铭的手臂：“叶铭师兄！不怪你！真的不怪你！我们还活着，药王谷的传承还在！我们要报仇！一定要让柳玄凤那个畜生血债血偿！”
萧之祁亦是虎目含泪，重重拍了拍叶铭的肩膀，一切尽在不言中。周围的蓬莱长老与弟子们，见此情景，无不神色肃穆，心生恻然。
云逸子长叹一声，拂袖一道柔和气劲将叶铭托起：“孩子，起来。仇恨当化为力量。今日萧小友、苏姑娘、朵兰圣女至此，便是为讨还血债而来！诸位，此处非叙话之地，请随我入岛，再作详谈！”
众人登上蓬莱楼船，舰队转向，驶向仙岛深处。沿途可见岛屿各处，阵法光芒隐隐，弟子或御剑、或乘鹤、或于灵田中耕作、或在崖边练气，一派勃勃生机，实力确实已恢复大半，甚至更胜往昔。
在悬圃峰恢弘的议事大殿中，众人分宾主落座。萧之祁将苗疆发生的一切，包括悍山阴谋、蛊神水计划、王寨内奸、朵兰继位，以及最为关键的人皇中“傀儡蛊王”、苏家遭遇、他们被迫逃亡寻求解药等情由，原原本本道来。朵兰则取出那枚温养在特制玉蛊罐中的“引魂蛊”，解释了其特性与用法。
云逸子与蓬莱诸位长老听得面色数变，时而震惊，时而愤怒，时而欣慰。当听到悍山伏诛，众人拍手称快；听闻人皇被如此阴毒蛊术控制，朝纲紊乱，又不禁扼腕叹息。
“原来陛下是遭了如此暗算！” 一位面容方正、不怒自威的执法长老（开山后期）怒道，“夜魂宫魍魉之辈，竟敢谋害人皇，祸乱朝纲，实乃天下公敌！”
“傀儡蛊王…此等禁术竟再现于世，还用在人皇身上，鬼眼此人，其心可诛，其罪当灭九族！” 另一位负责情报的蓬莱长老（开山中期）亦是愤然。
云逸子待众人情绪稍稳，捋须道：“萧小友，苏姑娘，朵兰圣女，你们带来的消息至关重要。不瞒各位，我蓬莱自当年之败，封山苦修，励精图治，如今也算恢复了几分元气。老朽不才，侥幸窥得开山大圆满之境，在座诸位长老、弟子，亦勤修不辍，皆有所成。药王谷传承，在叶铭等弟子手中，未曾断绝，反而有所精进。”
他看向情绪已稍平复、但眼中燃烧着熊熊复仇之火的叶铭：“叶师侄，你来说说‘净魄丹’之事。”
叶铭深吸一口气，上前一步，声音仍有些沙哑，却清晰坚定：“回禀副掌门，各位前辈。我药王谷‘净魄丹’古方，经弟子与丹鼎殿诸位师叔多年研习推演，已基本补全。炼制之法、火候掌控、君臣佐使，均已明晰。只是…” 他顿了顿，面露难色，“此丹所需主材‘九叶还魂草’、‘千年海魂髓’、‘定魂星砂’等，皆是世所罕有之物。蓬莱宝库中，‘九叶还魂草’尚有一株珍藏，‘定魂星砂’亦有些许，唯独那‘千年海魂髓’…”
“海魂髓已有下落。” 云逸子接口道，眼中闪过一丝庆幸，“三日前，海外‘灵鼋府’的道友传来消息，在他们掌控的一处深海秘境中，发现了‘海魂髓’的踪迹，虽未达千年，但亦有八百载火候，药效或稍逊，但以我蓬莱‘紫烟炉’地火之精纯，辅以丹鼎长老的‘九转孕丹术’，应有七成把握可成丹！灵鼋府道友感念当年我蓬莱援手之情，已答应尽快将此物送来，预计…就在这三两日之间！”
此言一出，众人精神大振。萧之祁三人更是面露喜色，最大的材料难题竟有望解决！
“好！天佑正道！” 萧之祁击掌道，“既然如此，炼制‘净魄丹’便迫在眉睫。只是…” 他目光转向叶铭，变得锐利如刀，“在炼丹之前，还有一事，必须了结！”
叶铭身躯一震，眼中瞬间布满血丝，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，几乎是一字一顿地从牙缝中挤出那个名字：“柳、玄、凤！”
“不错！” 云逸子神色肃然，“叛徒柳玄凤，窃据药王谷圣地，倒行逆施，残害同门，为虎作伥，此獠不除，药王谷英灵难安，我蓬莱亦如鲠在喉！更遑论，其盘踞药王谷旧址，很可能还保留或知晓一些谷中秘传，甚至可能藏有对炼制‘净魄丹’或破解‘傀儡蛊王’有益的典籍药材。此獠，必须铲除！”
“云前辈所言极是！” 苏映雪起身，语气决绝，“清理门户，为同门复仇，我夫妇二人义不容辞！朵兰妹妹的‘引魂蛊’需七七四十九日方能发挥最佳效力，与‘净魄丹’炼制时间正好契合。在此期间，我们正好可前往药王谷，诛杀此寮！”
朵兰亦颔首：“苗疆与药王谷同遭夜魂宫荼毒，铲除叛逆，朵兰愿往。”
叶铭更是直接跪倒：“副掌门！萧师兄！苏师姐！朵兰圣女！叶铭请战！我熟悉药王谷一草一木，一阵一法，纵使那里已成魔窟，我也要为死去的师长同门，亲手诛杀此贼！求诸位成全！”
场面一时激昂。云逸子与几位长老交换了一下眼神，略一沉吟，拍板定计：“好！既如此，我等便兵分两路。一路，由老朽亲自坐镇，丹鼎长老主炉，叶师侄及精擅丹道的弟子辅助，一旦‘海魂髓’送到，即刻在‘紫烟炉’开炉炼制‘净魄丹’！此丹关乎陛下安危、天下气运，不容有失，需集中全力，七七四十九日内，绝不可受任何打扰！”
“另一路，” 他目光扫过萧之祁、苏映雪、朵兰，最后落在一位面容冷峻、背负长剑的黑袍老者身上，“便由萧小友、苏姑娘、朵兰圣女，以及我蓬莱战堂首座，凌岳长老（开山后期）率领，再派两位开山中期的战堂执事，及十名精锐弟子（最低元婴大圆满）随行。叶师侄熟悉地形，亦可同行。目标只有一个：奇袭药王谷旧址，诛杀柳玄凤，摧毁其巢穴，夺取有用之物，速战速决，不得恋战！ 凌长老，你意下如何？”
那黑袍老者凌岳，一直闭目养神，此刻豁然睁眼，眸中精光如电，一股肃杀之气弥漫开来，他微微颔首，声音铿锵如金铁交鸣：“斩妖除魔，清理门户，老夫责无旁贷。三日之内，必提柳玄凤头颅来见！”
计划就此敲定。蓬莱这台庞大的机器迅速运转起来，为炼丹和讨逆两件大事做准备。而就在蓬莱仙山为希望而忙碌时，遥远的皇城，阴云正愈发浓重。
皇城，养心殿。
年仅二十岁的人皇轩辕明，正烦躁地将一本奏折摔在地上。他脸色有些苍白，眼窝深陷，眼中布满了血丝，时而清明，时而空洞，时而闪过一抹暴戾的赤红。
“废物！都是废物！这点小事都办不好！” 他对着下方噤若寒蝉的太监宫女怒吼，胸口剧烈起伏。最近他越来越难以控制自己的情绪，夜晚多梦，常梦见血色与黑影，醒来后便觉头痛欲裂，心浮气躁。御医开的安神汤药毫无用处，反而让他更加昏沉。
就在这时，掌印太监高无庸（已被鬼眼以傀儡术 subtly 控制）脚步匆匆又带着几分惶恐地进来，扑通跪倒：“陛…陛下，老奴有要事禀报！”
“说！” 轩辕明不耐烦地挥挥手。
高无庸颤抖着双手，呈上一个不起眼的木匣和一份供词：“陛下，此乃左相府中一名门客，因感念陛下天恩，不忍见奸佞…哦不，不忍见左相大人行差踏错，特来向国师府告发…国师命老奴即刻呈送陛下御览。”
轩辕明皱着眉头，先打开木匣，里面是几封“密信”，字迹模仿得与左相有七八分相似，内容涉及对皇帝“近年行事昏聩、宠信妖道（暗指国师）”的不满，以及与边镇某位素有骄横之名的将领“共商国是”的隐晦言辞。再看那份“门客供词”，更是惊心动魄，声称亲眼看见左相在书房密室暗藏“僭越之物”。
若是平日，以轩辕明的聪慧和与左相的君臣相得，未必会轻信。但此刻，他脑中仿佛有无数细小的虫子在啃噬，一种莫名的、被背叛的愤怒和猜忌瞬间冲垮了理智。蛊毒放大了他内心深处因国事艰难、苏家“背叛”等事而积累的焦虑与不安全感。
“好…好一个左相！好一个三朝元老！清流领袖！原来私下里，竟如此看待朕！竟敢…竟敢怀有如此不臣之心！” 轩辕明气得浑身发抖，眼睛赤红，猛地将木匣和供词扫落在地，“来人！传朕旨意！左相…结边将，蓄异志，暗藏僭越，大逆不道！着…着即革去一切官职，锁拿下狱，抄家查办！其子其党，一并收监，给朕严加审讯！朕要看看，这朝堂之上，还有多少欺君罔上之徒！”
“陛下！此事还需详查…” 一旁伺候的老太监试图劝谏，被轩辕明一脚踹翻：“狗奴才！你也想为逆臣张目吗？滚！”
高无庸低着头，嘴角掠过一丝不易察觉的阴冷笑意，尖声应道：“老奴遵旨！”
是夜，左相府被如狼似虎的禁军团团围住，哭喊声、呵斥声响彻街巷。这位历事三朝、门生故旧遍天下的老臣，在一片茫然与悲愤中被镣铐加身，投入暗无天日的天牢。朝野上下，顿时陷入一片恐怖的死寂。清流一脉，人人自危，昔日与左相、苏镇岳交好的官员，更是寝食难安。
金山国师府，密室。
鬼眼那被金线缝合的眼眶，似乎正“望”着皇宫的方向。他手中把玩着两颗温润的玉胆，嘴角那抹冰冷嘲讽的弧度始终未曾消失。
“左文渊…三朝老臣，清流砥柱？呵，不过是棋盘上一颗稍微碍眼些的棋子罢了。拔掉你，这朝堂，才算真的清净了些。” 他低声自语，声音嘶哑如夜枭，“陛下啊陛下，您的疑心，可真是帮了老臣大忙了。接下来，该让谁‘病’，让谁‘死’，才能让这潭水，彻底浑到隐龙卫那些老家伙都看不清呢？”
他沉吟片刻，被金线缝合的眼皮下，仿佛有幽光流转。“萧之祁…蓬莱…药王谷余孽…‘净魄丹’？想法不错。可惜，你们不会那么顺利的。柳玄凤那个废物，虽然不成器，但给他点‘甜头’，当个看门狗，咬人还是够疼的。更何况…宫主派来的‘新刀子’，也该到了吧？真是期待啊，第三席的位置空了这么久，不知这次来的，会是怎样的…‘惊喜’？”
他似乎想到了什么，脸上那诡异的笑容更深了，低声喃喃了一个词，那是一个代号，或者说，一个在夜魂宫内都令人忌惮的称谓——“猎隼”。
夜魂宫，幽暗殿堂。
副宫主所化的黑影缓缓波动，声音直接在肃立一旁、仿佛与阴影融为一体的第一席公孙文礼心中响起：“鬼眼那边，动作还算利落。左相下狱，朝堂再乱三分。只是…蓬莱那边，似乎很热闹。”
公孙文礼微微躬身，语气平静无波：“是。据‘海枭’回报，萧之祁等人已安全抵达蓬莱，受到云逸子隆重接待。蓬莱实力恢复超出预期，云逸子已至开山圆满，门下高手不少。他们似在准备炼制‘净魄丹’，同时，也集结了一支精锐，目标很可能是药王谷旧址的柳玄凤。”
“柳玄凤？废物罢了，挡不住蓬莱的兵锋。” 副宫主黑影中传来不屑的冷哼，“不过，能拖延些时间，消耗些他们的力气，也算有点用处。新任第三席，已出发了？”
“已按宫主谕令，三日前便已动身南下。” 公孙文礼答道，眼中闪过一丝异色，“她行踪诡秘，未与任何人同行。只知…她向来独来独往，精通各种器械之道，尤其擅长…远距狙杀。宫主赐予她的那件长条状包裹，从未在人前解开过。此番前往中原，协助鬼眼稳定皇城，并伺机破坏蓬莱之事，想来…会很有效率。”
“效率…希望吧。” 副宫主黑影微微收敛，“第二席在楼兰，已找到‘魔渊’确切入口，正在布置。第四席在妖族，也说服了几个有分量的部族。只待皇城这‘火’烧得再旺些，各处‘火星’一起迸发…这天下，才够热闹。告诉鬼眼，‘猎隼’已出笼，让他准备好‘饵料’。至于蓬莱和药王谷…” 黑影中传来一声意味深长的低笑，“就交给我们的新‘第三席’去玩玩吧。看看是蓬莱的剑利，还是她的‘手指’更快。”
公孙文礼垂首：“是。属下会安排‘海枭’全力配合，提供蓬莱与药王谷的一切动向。”
殿堂重归寂静，只有无尽的幽暗在蔓延，仿佛在酝酿着下一场更猛烈、更致命的风暴。而风暴的矛头，已分别指向了海外仙山，和那座已被叛徒玷污的昔日药王圣地。