趙天一在距離他們大約十步的位置停下腳步，雙手自然垂在身體兩側，掌心微微朝向對方，表示自己沒有攜帶武器或者不打算立刻使用武器。
他沒有回答對方的提問，而是從口袋里掏出那枚鷹劍徽章，托在掌心里，讓對方能夠清楚地看到。
兩名守衛的目光同時落在了那枚徽章上。
他們的表情變化非常明顯。
持骨矛的守衛瞳孔驟縮，下意識地後退了半步。
持石斧的守衛則瞪大了眼楮，嘴巴微微張開，像是看到了某種難以置信的東西。
兩人對視了一眼，交流了一個短暫而充滿震驚的眼神。
然後，那名年長的守衛放下武器，向趙天一深深鞠了一躬。
“請稍等。”他的聲音比剛才恭敬了許多，“我去稟報長老。”
說完，他轉身快步走向村尾那座石屋，腳步急促，幾乎是小跑著過去的。
趙天一站在原地，面色不變，但內心已經翻涌起來。
這枚徽章在這個世界的影響力，遠超他的預期。
一個偏僻小村的守衛在看到它之後，反應竟然是鞠躬和“稟報長老”，這說明徽章代表的不僅僅是一把鑰匙，更是一種身份或權力的象征。。
剩下的那名年輕守衛站在原地，握著骨矛的手明顯比剛才緊張了許多。
他顯然不知道該跟趙天一說些什麼，只好保持沉默，目光不時瞟向趙天一手中的徽章，又迅速移開，帶著一種敬畏混雜著好奇的神情。
不一會兒，年長的守衛從石屋方向快步返回，身後跟著一位白發蒼蒼的老人。
老人拄著一根木杖，身形佝僂，但步伐穩健，目光清明。
他身上穿著一件洗得發白的灰色長袍，胸口位置繡著一枚鷹劍徽章的圖案，比村口布幡上的那個精細得多，金線刺繡，在陽光下泛著微微的光澤。
老人走到趙天一面前，停下腳步，目光沒有先看他的臉，而是先落在他掌心里的那枚徽章上。
老人凝視了那枚徽章很久。
久到風穿過村口的木桿，將那面褪色的布幡吹得獵獵作響。
然後，老人緩緩抬起頭，用一種與其年齡不符的清亮目光注視著趙天一的臉，開口說了一句話。
這一次，不再是方言，而是接近末世前標準漢語的發音，字句清晰︰
“持徽者遠來，請入村敘話。”
趙天一收回徽章，微微頷首︰“打擾了。”
他跟著老人走進村莊，那名年長的守衛緊隨其後，年輕的守衛則重新站回村口崗位，但目光仍不住地往村內瞟。
村道兩旁，村民們紛紛駐足觀望。孩子們躲在大人腿後，露出半張臉好奇地打量他。
婦女們交頭接耳，壓低聲音議論著什麼，幾個老人坐在屋檐下，目光復雜地看著趙天一走過，有人微微點頭，有人面無表情。
趙天一將這些目光盡收眼底，沒有表現出任何異樣，步履平穩地跟在老人身後，來到了村尾那座石屋前。
石屋的正門緊閉著，門口站著的那名守衛在老人示意下讓開了通路。
老人從腰間取出一把造型古樸的銅鑰匙，插入門鎖，轉動了兩圈，發出一聲沉悶的 嗒聲。
門向內打開。
“請。”老人側身讓開入口。
趙天一跨過門檻，走進了石屋。
屋內光線昏暗，只有高處一扇小窗透進來一束細細的陽光，照亮了屋中央一張厚重的木桌和桌上的東西。
趙天一的目光落在桌上，腳步不由自主地停了下來。
桌上放著一件東西。
一卷用某種獸皮制成的卷軸，攤開了一半，上面繪制的圖案讓他無比熟悉，那是一幅地圖，標注著山川河流和聚落分布，而在整張地圖的中心位置，畫著一扇門。
青銅門。
門的圖案旁邊，用朱砂寫著一行小字，字體古樸，筆畫遒勁︰
“天門開，持徽者歸。”
趙天一站在那張木桌前，目光釘在獸皮卷軸上那行朱砂小字上，一動不動。
“天門開，持徽者歸。”
六個字。
墨色沉入獸皮的縴維紋理中，朱砂在斜射的陽光下發出一抹暗紅，像是干涸的血跡，又像是某種經年累月被反復撫摸後沁入皮革的溫度。
他沒有立刻開口提問，而是先俯下身，雙手撐在桌沿，目光沿著地圖的線條緩慢移動，將整幅圖的細節逐一納入眼中。
地圖繪制的手法相當古老，比例關系並不精確，更像是一種示意性的地理志。
山川用重疊的弧形線條表示，河流以雙線勾勒，聚落則是大小不等的圓圈。
整張地圖覆蓋的區域大約相當于末世前一兩個省份的範圍，邊界處被留白切斷，沒有標明更遠的地方。
地圖的正中央，也就是那扇青銅門標記所在的位置，對應的是他現在所處的這片區域。
門的位置畫得比其他所有標記都大，幾乎佔據了整張地圖的核心視覺重心，周圍的河流和山脈都以它為參照進行布局。
而在門的周圍，散布著十幾個小型的圓圈標記，其中一些圓圈旁邊標注著簡短的文字。趙天一辨認出了其中幾個︰“風谷”、“白石渡”、“青木集”。
這些應該是聚落的名稱。
他所在的這座村莊，在地圖上沒有單獨標出名字，很可能規模太小，不值得記錄。
“這幅地圖，有多久了？”趙天一終于開口，目光沒有離開卷軸。
老人拄著木杖站在桌子的另一側，雙手交疊在杖首上，沉默了幾息才回答︰
“老朽接手保管時，它就已經是這個樣子了。上一任長老說，他接手時也是如此。沒有人知道這幅地圖最初出自誰手，也沒有人知道它究竟傳了多少代。”
“至少三代以上。”趙天一在心中默算了一下，但沒有在這個問題上深究，轉而指向地圖中央那扇青銅門的標記，“後面的世界，你們知道多少？”
老人沒有直接回答。
他緩緩走到桌邊，在木桌旁的一張矮凳上坐下，將木杖橫放在膝上，抬起頭看著趙天一，目光中帶著一種審視與回憶交織的復雜神色。
“年輕人，你從門那邊過來，應該已經看到了外面的世界。”老人的聲音低沉而平穩，“那你覺得，這里是什麼地方？”
趙天一沒有猶豫︰“一個沒有被詭異能量污染的世界。空氣干淨，水土正常，動植物沒有變異，人類可以正常繁衍生存。”
老人點了點頭，又搖了搖頭︰“前半句沒錯。後半句……只說對了一半。”。
他頓了頓，伸出一只布滿老年斑的手，指向地圖邊緣那些未被標注的空白區域︰
“這片土地，確實沒有那種叫做‘詭異能量’的東西。但我們並非與世隔絕。在你看不到的遠方，在那些地圖上沒有畫出來的地方，存在著別的東西。”
“什麼東西？”
老人沉默了很久。