岩茶以青箬裹之，素麻缠束，外加黄罗封护，收于朱漆茶匣中。
这份茶礼像是提前就准备好的。方才那些命妇离开时个个空着手，可见贵妃只将茶叶赏给了她一个人。
偏偏贵妃又是最后召见她，看来是故意安排的。
吴夫人迅速将茶叶重新包好，保持原样放回一旁。
温楠更衣回来，重新坐在上位：“让吴夫人久等了。”
“不妨事。”吴夫人露出了和善的笑容。
“不知吴夫人哪里人氏？”
“妾身扬州人氏。”
“听闻当年吴侍郎在扬州做过几年通判，吴夫人可是在那时候与吴侍郎相识。”
“娘娘说得没错，是妾身的祖父当年替妾身定下这门婚事。”
“这还真是一段好姻缘，吴侍郎尽忠职守，刚正不阿，是大衍难得的栋梁之材。”温楠脸上的笑容极为温柔。
“贵妃娘娘谬赞了，外子就是个愣头愣脑的莽夫，成日里只会埋头做事，其他的事一窍不通。”
“心思纯正之人便是如吴侍郎这般，朝堂上最不缺钻营的人，缺的是像吴侍郎这样一心为民，正直办事的人。”
“外子是个实心眼，办起事来难免得罪人。”
“一心为百姓考虑，难免会得罪官场上的人，世事难两全。”
“娘娘说得没错。”
吴夫人在殿内逗留了许久，临近正午才离开碧玉宫。
她捧着贵妃赠的茶叶，心事重重地走在甬道上。
她望着面前蜿蜒的甬道，轻轻地叹了一声，目露凝重。
*
正午时分，吴慎独穿着一身紫色官服回了府邸。
“老爷回来了。”仆人迎上前。
“夫人在哪？”吴慎独边走边问。
“夫人在前厅等您。”
吴慎独来到前厅，见自家夫人蹙着眉头坐在一旁。
“夫人，今日入宫可还顺利？”
“一切都还顺利。”
“既然顺利，怎么皱着眉头？”吴慎独站在她面前，仔细地瞅着她的脸。
“你先坐下，我有话对你说。”
吴慎独坐在一旁：“说吧，今日发生了什么？”
“你先尝尝这茶叶吧。”吴夫人没有回答他，而是为他倒了一杯茶。
吴慎独端起茶盏喝了两口，又回味了几秒。
“夫人上哪弄得这好茶？比家中平日喝的好多了。”
“这是陛下赏给贵妃娘娘的，贵妃娘娘又单独赏给了我。”
“原来是贵妃娘娘的赏赐，难怪。”
吴慎独又若无其事地喝了两口茶。
吴夫人见他这般，气得一掌拍在了桌上：“你有没有在听我说话？”
吴慎独一怔，连忙放下了手里的茶盏：“夫人为何气恼？你说的话为夫都听见了，你说这是贵妃娘娘赏的茶······”
“单独！单独！我说这茶是贵妃单独赏的，你怎就没听出我话里的意思？”
吴慎独紧张地搓了搓手：“贵妃娘娘为何要单独赏你茶叶？”
吴夫人瞪了他一眼：“还能为什么？我出身低微，能值几个钱？当然是为了你才赏的！”
“为了我？”
“今日贵妃娘娘一见我，便询问了我腿疾的事，她甚至知道你从前在扬州当过通判，可见是特意调查过你。今日所有命妇空手而归，贵妃娘娘唯独赠了我茶叶，将我留在最后召见，说了许久的话，分明是有抛出橄榄枝的意思。”
“你是说贵妃想要拉拢我？”吴慎独蹙眉沉思了半晌，“好像没这个必要吧？贵妃如今盛宠，听说陛下对其百依百顺，她要拉拢谁不好，非要拉拢我这个不起眼的侍郎官？江之羽、李鹤群，这些老家伙可比我值钱多了。”
吴夫人道：“按理来说是该先拉拢这些老臣，可我今日观察了一会儿，贵妃娘娘似乎对江家不太满意。今日江夫人第一个入内拜见贵妃娘娘，出来以后浑身大汗淋漓，连腿都吓软了，得两个人扶着走。也不知贵妃娘娘对她说了些什么。贵妃娘娘既然第一个召见她，又要给她下马威，说不准就是故意做给我们看的。”
“难不成江家与贵妃有旧怨？”
吴夫人点点头：“我看极有可能，起先我还以为贵妃娘娘是过于凶悍，江夫人才吓软了腿。可我见了贵妃，才发现她是一个极为温婉的女子，一点都不吓人。说明贵妃娘娘很可能是故意让江夫人难堪。”
吴慎独点了点头，眼中带着盘算：“夫人分析得极有道理。我与江之羽不和，这是人尽皆知的事，贵妃给了江夫人下马威，却对你礼遇有加，极有可能是因为有共同的敌人，她想拉拢我一块对付江之羽。只是······”
吴慎独又摇了摇头：“听说贵妃出身民间，一介民女怎会跟江之羽有仇？”
“这一点也是我想不明白的地方。不过这不是重点，重点是贵妃娘娘已经对你抛出了橄榄枝，你是接还是不接？”
吴慎独道：“为官是为国为民，无需拉帮结派，这成何······”
他话还没说完，吴夫人狠狠地一把掐在他的胳膊上，疼得他直跳脚：“夫人，你掐我做甚？”
“成何体统，又是成何体统！你整日里除了这句就没有别的？”吴夫人站起身，双手叉腰，对着他骂道，“你被江之羽收拾的还不够惨吗？你母亲病成那样，他连一日假期都不给你批。凡是有得罪人的活，全部丢给你去干，你的功劳他全部瞒了，好处你占不了一分，坏事全让你兜着。你就是干上一辈子，也要被他踩在脚下！”
吴慎独也站起身道：“小人群而不和，君子和而不群，勾结朋党是小人做派。我这一生顶天立地，从未做半点对不起良心的事······”
吴夫人指着他的鼻子：“你清高，你了不得！你母亲病了没法伺候，我摔了腿还要为你忙前忙后。咱们的廉儿那般优异，连中三元，却被分派到偏远之地为官，与我隔着千山万水，这一切是因为什么？还不是因为你无能！
旁人忌惮江之羽，连带着一块为难廉儿。你是清高了，你成全了你自己，却让一家人跟着你受苦！”