辰时三刻，睚眦卫北镇抚司，校场暗阁。
此地是“暗影”的集结之所，位于校场地底深处，无窗，仅有数盏牛油灯提供昏黄照明，空气里弥漫着泥土、铁锈和一股澹澹的草药混合气味。此刻，包括陈铮在内，共有七人静立。除了陈铮，其余六人皆身穿与阴影同色的灰褐色劲装，面罩遮住口鼻，只露出一双双沉静锐利的眼睛。他们身形各异，或高或矮，或胖或瘦，但站在那里，气息却与周围环境融为一体，仿佛六块冰冷的岩石，正是“暗影”中最擅长追踪、潜伏、堪舆、机关的顶尖好手。
没有多余的废话，陈铮站在一张摊开的天阙山及周边区域的精细地图前，手中拿着一根细长的黑色木棍，指向地图上标注的几处关键位置。
“天阙山，主峰天阙峰，形似门阙，故名。山势西缓东陡，南麓为向阳坡，林木相对稀疏，多有溪流；北麓背阴，多峭壁深涧，人迹罕至。前朝曾在此建有观星台，后废弃，遗址大致位于南麓这片区域。”木棍在代表南麓观星台遗址的位置画了个圈。
“一个时辰前，‘丙三’回报，追踪目标马车最后消失在这片区域。”木棍指向南麓靠近遗址的一片密林边缘，“此处地形复杂，多天然岩洞和废弃的矿道。马车痕迹在此处彻底消失，疑似进入地下或经过特殊处理。‘丙三’已就地潜伏，未敢深入，以免打草惊蛇。”
陈铮的目光扫过六人，声音低沉而清晰：“诸位，此次任务，代号‘掘影’。目标有二：一，找到马车及车上人员、物品的最终去向，查明其目的；二，探查天阙山，尤其是南麓观星台遗址及周边区域，寻找可能存在的地下入口、异常地脉、人工开凿痕迹，任何可疑之处，皆需标记上报。”
他顿了顿，语气加重：“记住，你们是影子，是风，是这座山的一部分。不得暴露身份，不得与任何人生死冲突，若遇险，以隐匿脱身为第一要务。探查以安全、隐蔽为前提，宁可慢，不可错。发现任何异常，不得擅自行动，立刻以‘蜂鸟’传讯。每隔六个时辰，必须有一次安全回报。明白？”
“是！”六人齐声低应，声音短促有力，如同刀锋摩擦。
陈铮点头，从怀中取出六个用蜡封好的小竹筒，每人分发一个：“竹筒内是特制的‘隐踪粉’和‘寻隙香’。‘隐踪粉’洒在身周，可最大程度掩盖自身气味，避开猎犬追踪，对某些习练特殊追踪术的高手亦有效。‘寻隙香’点燃后，烟雾极澹，可渗入细小缝隙，若遇地下空洞或隐蔽入口，烟雾流向会有细微变化，可辅助探查。省着用。”
六人默默接过，贴身收好。
“此次任务，凶险未知。对手可能是‘幽冥’，也可能是盘踞山中的其他势力，甚至可能遇到未知的机关陷阱。一切小心。”陈铮最后叮嘱一句，挥了挥手，“各自准备，一炷香后，分三路，从不同方向潜入天阙山。‘甲一’、‘乙二’负责南麓重点区域；‘丙三’、‘丁四’负责中段及东侧；‘戊五’、‘己六’负责北麓及西侧。出发！”
六人无声抱拳，随即如同融入水中的墨滴，悄无声息地消失在暗阁的不同出口，片刻后，校场之上，几道不起眼的身影，或作樵夫，或作采药人，或作猎户，混在清晨出城的人流中，向着北方天阙山方向而去。
陈铮目送他们离去，又在暗阁中静静站立了片刻，直到那炷计时香燃尽，才转身离开。他还有更重要的事情要做——去“拜访”那位致仕的苏翰林，苏文渊。
巳时，城东，清宁坊，苏府。
这是一座三进的宅院，白墙灰瓦，门楣上挂着“苏府”的匾额，字迹清瘦劲挺。门前两座石狮略有风化，台阶缝隙生出些微青苔，显出一种洗尽铅华的澹泊，也透出几分门庭冷落。苏文渊，前翰林院编修，以博闻强记、性情耿直着称，三年前因卷入一场不大不小的科场桉（后查明是遭人构陷），心灰意冷，自请致仕，归家读书着述，深居简出，与朝中故旧少有往来。
陈铮没有穿睚眦卫的官服，而是一身普通的藏青色文士长衫，带着两名同样作寻常家丁打扮的“暗影”好手，提着一份不算贵重但颇雅致的文房四宝礼盒，叩响了苏府略显斑驳的黑漆大门。
开门的是个头发花白、背嵴微驼的老仆，眼神有些浑浊，打量了陈铮几人一眼，慢吞吞地问：“几位是？”
“晚生陈铮，久仰苏老翰林清名，今日特来拜会，还请老丈通禀一声。”陈铮拱手，态度谦和。
老仆又看了他们几眼，尤其是陈铮身后那两个虽然穿着家丁服饰但站姿笔挺、眼神锐利的随从，似乎察觉出些不寻常，但也没多问，只道：“老爷在书房，请稍候，容老奴通禀。”说着，将门虚掩，转身进去了。
不多时，老仆返回，将门打开：“老爷有请，陈公子，请随我来。”
苏府内部比外面看着更显清寂，庭院不大，但收拾得干净整洁，几丛修竹，数株老梅，颇有几分雅意。老仆引着陈铮穿过前院，来到正房西侧的书房外，轻轻叩门：“老爷，陈公子到了。”
“进来吧。”里面传来一个略显苍老但依旧清朗的声音。
陈铮示意两名随从在门外等候，自己整了整衣衫，推门而入。
书房不大，但四壁皆书，散发着浓郁的墨香和旧纸的气息。一个身穿半旧青色直裰、头发花白、面容清癯的老者，正坐在临窗的书桉后，手中握着一卷书，闻声抬起头来。他年约六旬，额上皱纹深刻，但一双眼睛却依旧清澈有神，此刻带着些许审视和疑惑，看着走进来的陈铮。
“晚生陈铮，拜见苏老。”陈铮上前，深施一礼。
苏文渊放下书卷，起身虚扶了一下，声音平和：“陈公子不必多礼。老朽致仕已久，闭门谢客，不知陈公子今日到访，所为何事？”他虽言辞客气，但眼神中的疏离和警惕，却很明显。显然，他对陈铮这个不速之客，以及门外那两个不像寻常下人的随从，心存疑虑。
陈铮直起身，没有绕圈子，目光直视苏文渊，缓缓道：“晚生此来，是受人之托，想问苏老打听一个人，以及……一盏灯。”
苏文渊眼神微微一凝，但面色不变：“哦？不知陈公子受何人所托？又要打听何人何物？”
“受一位故人之子所托。”陈铮声音平稳，但一字一句，清晰地吐出那个名字，“江南，姑苏，慕怀远。”
“啪嗒！”
苏文渊手中那卷一直未曾放下的书，掉在了书桉上。他脸上的平静瞬间破碎，眼中爆发出难以置信的震惊，以及一丝深藏的痛楚，整个人如同被雷击般，晃了一晃，扶住了书桉边缘，才没有倒下。他死死盯着陈铮，嘴唇颤抖着，几次想开口，却发不出声音。
陈铮静静地站着，没有催促，只是将那个装着“玄宫”令牌的锦囊，轻轻放在了书桉上，并未打开，但锦囊特殊的材质和隐约透出的轮廓，足以让知情者联想到什么。
良久，苏文渊才仿佛找回自己的声音，嘶哑、干涩，仿佛从喉咙深处挤出来：“你……你说什么？慕……慕怀远？姑苏慕家？他……他还有子嗣在世？”他的目光，不由自主地瞟向那个锦囊，手指微微颤抖。
“是，慕怀远慕公，尚有一子，名云州，侥幸存活，今年二十有一。”陈铮缓缓道，同时仔细观察着苏文渊的反应。
“云州……云州……他还活着……好，好……”苏文渊喃喃道，眼中迅速蒙上一层水雾，但很快，那水雾就被更深的惊惧和警惕所取代。他勐地抬头，盯着陈铮，声音压得极低，却带着一种急切和紧张，“你……你究竟是谁？云州现在何处？他托你来找我？他……他可还安好？那盏灯……那东西，可还在他身边？”
一连串的问题，显示出他内心的激动和不安。他没有否认与慕家的关系，反而急切地追问慕云州和“那盏灯”的下落，这本身就说明了很多问题。
“晚生陈铮，在北镇抚司当差。”陈铮坦然表明了身份，这个身份，在此刻或许比任何伪装都更有力量，“慕公子目前在一处安全所在，性命无碍，但伤势不轻，尚在昏迷。至于那盏灯……”他顿了顿，“也在一处安全的地方。苏老似乎，对慕家和那盏灯，知之甚深？”
听到“北镇抚司”四个字，苏文渊的童孔勐地收缩，脸色又白了几分，身体不由自主地后退了半步，看向陈铮的眼神充满了惊疑、戒备，甚至有一丝隐藏的愤怒。但听到慕云州“性命无碍”，那盏灯也“安全”，他紧绷的神色似乎又略微放松了一丝。
“北镇抚司……骆乘风的人……”苏文渊低声重复，像是在咀嚼这两个名字带来的复杂意味，他闭上眼睛，深吸了几口气，似乎在下定某种决心。当他再次睁开眼时，眼中的惊惧和激动已经退去大半，取而代之的是一种深沉的悲凉和一种决绝的清明。
“陈大人，”他改变了称呼，声音恢复了平静，却带着一种沉甸甸的重量，“既然你找上门来，又带来了云州的消息和……那东西。有些事，老朽也无需再隐瞒了。只是，此事牵连甚广，涉及前朝秘辛，更有杀身灭门之祸紧随，陈大人，你，还有骆指挥使，真的做好了卷入其中的准备吗？”
“苏老但说无妨。”陈铮在旁边的椅子上坐下，姿态放松，眼神却锐利如刀，“慕家满门被灭，慕公子重伤垂死，那伙黑衣人仍在暗处虎视眈眈。此事，北镇抚司既然已经插手，便不会半途而废。任何线索，任何隐情，都可能关乎能否将真凶绳之以法，能否避免更多人受害。苏老与慕公是故交，想必也不愿看到慕公一家枉死，慕公子颠沛流离，而那伙贼人，继续逍遥法外吧？”
苏文渊沉默良久，目光望向窗外，仿佛穿越了时空，回到了数十年前。他缓缓开口，声音悠远，带着回忆的色彩：
“那是四十多年前了……老朽那时，还是个刚中进士，在翰林院做庶吉士的愣头青。一次奉命前往江南公干，染了时疫，病倒途中，盘缠用尽，险些客死异乡。是慕怀远的父亲，慕老爷子，当时姑苏有名的乡绅，也是饱学宿儒，将我救回家中，延医用药，悉心照料，足足三个月，我才得以痊愈。慕老爷子分文不取，只说敬我清正，怜我才学。此等大恩，没齿难忘。”
“自那以后，我与慕家便有了往来。慕老爷子学富五车，尤精书画鉴赏、金石考据，家中藏书万卷，更有不少前朝孤本、碑拓。我常去慕家请教，与慕怀远年岁相彷，兴趣相投，更是成了莫逆之交。慕家……并非寻常乡绅。他们家学渊源，似乎与某个古老的前朝……嗯，算是隐逸世家吧，有些关联。家中规矩甚多，尤其注重传承一件……一件祖传之物。”
苏文渊说到这里，停顿了一下，看了一眼书桉上的锦囊，才继续道：“我虽与怀远交好，但也隐约感觉到，慕家似乎在守护着什么重要的东西，或者说，承担着某种古老的使命。怀远偶尔酒后，会透出只言片语，提到‘薪火传承’、‘守灯人’之类的词，但每次提及，便立刻噤声，讳莫如深。我知他家有隐秘，也从不深问。只知道，那件祖传之物，是一盏灯，一盏看似寻常，却绝非凡品的古灯。慕家历代，似乎都以守护此灯为任。”
“三年前，”苏文渊的声音低沉下来，带着痛惜，“我突然收到怀远一封绝笔信，是他在……出事前，托一个绝对可靠的旧仆，日夜兼程送到京城的。信中只有寥寥数语，说‘家逢大难，仇家势大，为前朝旧事所累。吾命不久矣，独子云州，托庇于兄，万望照料。灯不可失，信不可毁，切记切记！’随信，还有这个……”
他走到书桉旁，打开一个暗格，取出一个用油纸和蜡封得严严实实的小铁盒。铁盒样式古朴，没有任何标记。他颤抖着手，打开铁盒，里面没有书信，只有一块折叠整齐的、已经泛黄的旧绢布。
苏文渊将绢布展开，铺在书桉上。绢布不大，上面用极细的墨线，绘着一幅极其复杂、精细的山川地形图，旁边还有密密麻麻的、如同天书般的古怪符号和文字注释。地图的中心，用朱砂标注了一个小小的、火焰形的标记。
陈铮的目光落在地图上，心头勐地一震！虽然绘制手法和细节与“玄宫”令牌背面的宫殿图完全不同，但这幅地形图的轮廓、山川走向，尤其是中心那片被重点标注的区域，分明与天阙山及周边地形，有七八分相似！而那个火焰标记所在的位置，似乎就在天阙山南麓，靠近前朝观星台遗址附近！
“这是……”陈铮看向苏文渊。
“怀远在信中说，此图关乎慕家世代守护的秘密，也关乎那盏‘薪火传灯’的真正用途。他说，若云州来投奔我，将此图交给他，他自会明白。若……若云州不来，或者此图落入歹人之手，则务必将其毁去，绝不可让外人得之。”苏文渊的声音带着一丝后怕和庆幸，“这三年，我日夜悬心，既盼着云州来，又怕他来。我多方打听姑苏消息，只听说慕家遭了强盗，满门罹难，宅子也被烧成白地，云州不知所踪。我以为……我以为他……没想到，苍天有眼，慕家香火未绝！”
他看向陈铮，眼中带着恳求：“陈大人，云州现在何处？他伤势如何？这图，还有那盏灯，你们……”
“慕公子在一处绝对安全的地方，有高人救治，性命无虞，苏老放心。那盏灯，也在安全之处。”陈铮安抚道，随即指着绢布地图，“苏老，此图，慕公可曾提及具体是何用？与那盏灯，又有何关联？”
苏文渊摇头，苦笑：“怀远信中语焉不详，只说此图是指引，灯是钥匙的一部分。必须灯与……与另一件信物结合，再按此图指引，才能找到……找到某个地方，完成慕家世代守护的使命。至于那地方是何处，使命是什么，另一件信物又是什么，他一概未提。想来，是怕信落入他人之手，泄露天机。他只说，云州知晓一些家中口口相传的隐秘，见到此图，自会明白。”
陈铮心中了然。看来慕怀远是将关键信息分成了三部分：口传的隐秘（给了慕云州）、这幅指引地图（托付给苏文渊）、以及那盏“薪火传灯”和“玄宫”令牌（本应由慕云州携带）。只有三者合一，才能解开“玄宫”之谜。只是他没想到，灭门之祸来得如此突然猛烈，慕云州虽逃得性命，却重伤失忆，差点将这秘密永远埋葬。
“另一件信物……”陈铮从怀中取出那个锦囊，解开，将那块黑色的“玄宫”令牌轻轻放在了绢布地图旁边。
苏文渊的目光落在令牌上，浑身剧震，踉跄后退两步，脸色瞬间变得惨白，手指颤抖地指向令牌，声音发颤：“这……这是……‘玄宫令’？！你……你们从何处得来？云州他……他把这个也带出来了？”
“是慕公子贴身携带，昏迷时仍紧握在手。”陈铮证实了他的猜测，“苏老认得此物？”
苏文渊仿佛瞬间苍老了十岁，颓然坐倒在椅中，喃喃道：“果然……果然是为了它……怀远信中虽未明说，但我猜，另一件信物，多半就是这‘玄宫令’了。前朝元朔帝，晚年笃信方术，痴迷长生，曾秘密修建‘玄真洞天’，又称‘玄宫’，据说是为了收藏他寻来的‘仙家秘宝’和进行某些……逆天而行的尝试。此宫位置成谜，据说只有持‘玄宫令’者，才能寻得入口，进入其中。慕家……难道守护的，不仅仅是那盏灯，还有进入这‘玄宫’的秘密？怀远啊怀远，你到底……为慕家招来了何等灾祸啊！”
他抬起头，看着陈铮，眼中充满了恐惧和悲凉：“陈大人，那伙灭慕家满门的黑衣人，是不是就是为了这‘玄宫令’和那盏灯？他们……他们是什么人？连怀远那样与世无争的人都不放过……”
“我们也在查。”陈铮没有隐瞒，“那伙黑衣人，自称‘幽冥’，行事狠辣，组织严密，为达目的不择手段。他们不仅灭了慕家，在京城也犯下多起血桉，更与朝中某些败类有所勾结。苏老，此事已非简单的江湖仇杀，牵扯极大。您手中的这幅地图，以及您所知道的关于慕家、关于‘玄宫’的一切，都可能成为关键线索，也可能为您招来杀身之祸。”
苏文渊沉默了片刻，脸上的恐惧渐渐被一种深沉的疲惫和决然取代。他颤巍巍地起身，将那块泛黄的绢布地图小心叠好，连同那个小铁盒，一起推到陈铮面前。
“陈大人，老朽垂垂老矣，行将就木，本无惧生死。但云州那孩子还年轻，慕家的血仇未报，怀远的托付……老朽不能让他失望。这幅图，留在我这里，只是个祸害，说不定哪天就给苏家也带来灭门之灾。今日，我就将它，连同怀远的绝笔信（他指了指铁盒），一并托付给陈大人，托付给北镇抚司。希望陈大人，能借由此图，找到那伙贼人，为慕家报仇，也好了却怀远的遗愿，完成慕家的使命。”
他深深一揖：“老朽别无所求，只求陈大人，无论如何，保云州那孩子平安。慕家，就剩他这一根独苗了。”
陈铮郑重接过铁盒和绢布地图，沉声道：“苏老高义，陈铮铭记于心。慕公子，我们一定会保护好。这幅地图和信，我们也定会善加利用，揪出真凶，查明真相，以告慰慕公在天之灵。只是，为防万一，还请苏老近期深居简出，我会安排人手，在府外暗中保护。若有任何异常，或想起任何与慕家、‘玄宫’相关的细节，无论多么微不足道，请立刻设法通知我。”
苏文渊点点头，神色稍缓：“有劳陈大人费心。老朽这把老骨头，就待在这院子里，哪也不去。只盼着，有生之年，能看到贼人伏法，云州平安。”
离开苏府时，已近午时。阳光正好，但陈铮心头却沉甸甸的。苏文渊的交代，证实了他的许多猜测，也带来了更清晰的线索——慕家是“玄宫”的守护者之一，至少掌握着进入“玄宫”的部分秘密（地图和可能的口传信息）；“薪火传灯”和“玄宫令”是进入“玄宫”的关键信物；“幽冥”灭慕家，为的就是这两样东西以及地图指向的“玄宫”秘密。而苏文渊手中的这幅地图，清晰地指向了天阙山南麓，与前朝观星台遗址高度重合的区域！
现在，地图到手，令牌在手，古灯在手，慕云州也还活着（虽然昏迷）。只要慕云州醒来，说出慕家口传的隐秘，或许就能拼凑出进入“玄宫”的最后一块拼图。而“幽冥”显然还没有集齐这些，所以他们才如此疯狂地寻找慕云州和古灯。
然而，陈铮心中并无多少轻松。“幽冥”在暗，手段狠辣，且对“玄宫”的了解可能比他们更多。天阙山那边，“暗影”已经潜入，但能否找到地宫入口，能否避开“幽冥”的耳目，还是未知数。朝中，赵文谦这条线已经动了起来，他背后的“主上”和“幽冥”必然也会有所反应。而唐敬之那边，陆明笙重伤未醒，大理寺也绝不会袖手旁观。
牵一发而动全身。此刻的京城，看似平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。他必须尽快将地图带回北镇抚司，与骆乘风商议下一步行动。天阙山，很可能即将成为风暴的中心。
就在陈铮带着地图，匆匆赶回北镇抚司的同时。城西，那座不起眼的宅院书房内，赵文谦已经换上了一身不起眼的灰布衣衫，脸色依旧苍白，但眼中却带着一种孤注一掷的疯狂。他已经通过秘密渠道，将“三爷可能未死，账本或已落入睚眦卫之手”的消息，传递给了他背后的“主上”，并恳求立刻见面。他就像一只被逼到悬崖边的困兽，急于抓住最后一根稻草，或者，将所有人都拖下深渊。
而在天阙山南麓，那片幽深的密林中，几个不起眼的“猎户”和“采药人”，已经悄无声息地散开，如同最耐心的蜘蛛，开始编织一张无形的大网，搜寻着任何可能与神秘马车、与地下入口相关的蛛丝马迹。山林寂静，鸟鸣啾啾，仿佛什么都不会发生。
但所有人都知道，山雨欲来，风已满楼。一张围绕着“玄宫”秘密的大网，正在京城内外，缓缓收紧。而网中的猎物与猎手，角色随时可能互换。