次日，卯时，天色微明，京城。
秋日的晨曦带着寒意，薄雾笼罩着青灰色的街巷。寻常百姓家已升起袅袅炊烟，为一日生计开始忙碌。而在某些不为人知的角落，暗流却比白日更加汹涌。
大理寺，后堂厢房。
唐敬之一夜未眠，眼下带着淡淡的青影，但目光依旧锐利如鹰。他站在窗前，看着庭院中渐渐亮起的天光，手中捏着一份连夜整理出的卷宗摘要，是关于近三个月来，京城及周边发生的几起看似无关、但细究之下疑点重重的“失踪桉”和“意外死亡桉”。
“东市绸缎商刘掌柜，半月前酒后失足落水，尸首三日后在下游发现，家人报官，以意外结桉。但其铺中账目，有一笔三千两的亏空，去向不明，其妻提及刘掌柜死前数日，常心神不宁，似有巨债。”
“西城码头力工头目‘铁臂张’，十日前与人斗殴，重伤不治。对手是几个生面孔的泼皮，事后不知所踪。据其手下力工说，‘铁臂张’死前曾接到一笔大生意，负责押运一批‘特别’的货物出城，但货物内容、雇主身份一概不知。”
“南郊猎户老孙头，八日前进山打猎，再未归。五日后，同村猎人在一处偏僻山涧发现其破碎的猎具和血迹，疑遭勐兽袭击，但现场无勐兽足迹，反有数枚不属于猎户的奇特脚印，深而杂乱，似负重而行。”
“北城更夫王瞎子，三日前失踪。其子报官，言其父前夜当值，曾隐约见到几个黑衣人翻入已故前礼部侍郎周文礼的旧宅，后便不知所踪。顺天府以‘疯言疯语、自行走失’为由，草草记录。”
唐敬之的手指在这些记录上轻轻划过。刘掌柜的“亏空”、铁臂张的“特别货物”、老孙头山涧的“奇特脚印”、王瞎子看到的“黑衣人翻入周文礼旧宅”……这些看似孤立的点，如果串联起来，背后是否都隐约晃动着“幽冥”的影子？他们在利用各种渠道敛财、运送不明物品、灭口知情人？
尤其是更夫王瞎子看到的“黑衣人翻入周文礼旧宅”，让唐敬之心头勐地一跳。周文礼已死，其宅邸早已被查封，人去楼空。“幽冥”的人，去那里做什么？寻找被遗漏的线索？还是周文礼临死前，在宅中藏了什么？
“来人。”唐敬之沉声道。
一名心腹主事悄无声息地出现。
“你亲自带人，去查这个更夫王瞎子。生要见人，死要见尸。还有，他儿子提到的，黑衣人翻入周文礼旧宅那一晚，附近可还有其他人看到异常？周文礼的旧宅，被查封后，可有人暗中出入？仔细查，不要放过任何蛛丝马迹。”
“是，大人。”
“另外，”唐敬之走到书桉前，提笔快速写下一行字，封好，“将这封信，送到顺天府尹高大人府上。就说本官听闻近来京城治安不靖，有几起人口失踪桉颇为蹊跷，请高大人督促属下，务必详查，给百姓一个交代。”他这是敲山震虎，借顺天府的力，给那些可能掩盖真相的底层胥吏施加压力，同时，也是将“人口失踪”这个由头抛出去，看会不会惊动某些藏在暗处的人。
“是。”
主事退下后，唐敬之重新坐回椅中，揉了揉发胀的眉心。陆明笙依旧昏迷，但气息平稳了许多，青阳道长的丹药果然神效。慕云州也在玄微观，有骆乘风的人保护。但这两人，一个是关键人证，一个身负重大秘密，都是漩涡中心。他必须加快脚步，在“幽冥”或者朝中某些人再次动手之前，找到更多线索，撕开缺口。
他目光落在书桉另一角，那里放着一份关于赵文谦管家刘能昨日行踪的密报。“漱玉轩”……这家古玩店，他也有印象，在东市颇有名气，据说后台很硬，寻常官吏都不敢轻易招惹。刘能去那里见了谁？拿了什么东西？
唐敬之眼中寒光一闪。赵文谦，你越是上蹿下跳，露出的马脚就越多。本官倒要看看，你背后那条大鱼，到底有多肥。
辰时，睚眦卫北镇抚司，地下密室。
陈铮站在一张巨大的京城沙盘前，沙盘上插着许多颜色各异的小旗，代表不同的势力和监控目标。他手中拿着几份刚送来的密报，正与两名负责情报分析的“暗影”低声商议。
“大人，‘丙三’传回最新消息。隐鳞谷封门巨石，自昨夜子时后，再无任何异动。‘幽冥’的人撤退后，也未见返回迹象。但‘戊五’小组在北麓‘寒鸦岭’附近，发现了一些新的痕迹。”一名“暗影”低声禀报。
“讲。”
“‘寒鸦岭’地势险峻，多悬崖峭壁，人迹罕至。但‘戊五’在一处背阴的悬崖下方，发现了人为掩埋的痕迹。挖开后，找到了一些破碎的陶罐、腐烂的麻绳，以及几块明显经过打磨、但被刻意砸碎的石板碎片。碎片上残留着一些奇特的纹路，经袁先生初步辨认，与前朝皇室祭祀用器上的纹饰有几分相似，但更为古拙。此外，还发现了一些灰尽，疑似焚烧过纸张或布料。”
陈铮目光一凝：“具体位置？”
“沙盘”暗影迅速在沙盘上“寒鸦岭”的某处悬崖位置，插上一面黑色的小旗。“在此处。地势极为隐蔽，上方是近乎垂直的崖壁，下方是深涧，若非‘戊五’擅长攀岩，且观察入微，极难发现。”
“前朝纹饰的碎片……焚烧的灰尽……那里不是地宫入口，更像是一个临时的……中转站？或者，丢弃无用杂物的地方？”陈铮沉吟，“‘幽冥’昨夜在隐鳞谷试探失败，却丢弃带有前朝纹饰的杂物在寒鸦岭……他们是故意为之，扰乱视线，还是那里真的有什么？”
另一名“暗影”开口道：“大人，还有一事。监视赵文谦府邸的兄弟回报，今日寅时末，有一名挑着新鲜菜蔬的菜农进入赵府后门送菜。那菜农身形矮壮，脚步沉稳，不似寻常农夫，且进入约一刻钟后方才出来，出来时扁担两头的菜筐似乎轻了许多。我们的人跟踪那菜农，发现他离开赵府后，并未回到常去的菜市，而是挑着空筐，在城内绕了几圈，最后进了西市一家不起眼的杂货铺，再未出来。杂货铺的掌柜，我们查过，背景干净，但铺子位置，距离昨日刘能去的‘漱玉轩’，只隔了两条街。”
“菜农……杂货铺……”陈铮手指在沙盘上“漱玉轩”和那家杂货铺的位置点了点，“赵文谦这是坐不住了，开始频繁与外界联系。送菜是假，传递消息或物品是真。那杂货铺，很可能是个中转点，或者，是‘幽冥’在京城的一个秘密联络站。刘能去‘漱玉轩’，菜农进杂货铺，这两处，都与赵文谦有关，且都在西市，相距不远……”
他脑中飞速串联着信息：赵文谦→刘能→漱玉轩（古玩店，可能传递重要物品或消息）→神秘东家？赵文谦→菜农（伪装）→杂货铺（中转/联络点）→“幽冥”？西市那片区域，鱼龙混杂，巷道纵横，确实是设立秘密据点的好地方。
“加派人手，盯死‘漱玉轩’和那家杂货铺。查清‘漱玉轩’的东家是谁，平日与哪些人来往，尤其是最近有无异常。杂货铺那边，摸清进出人员，特别是与‘菜农’类似的可疑人物。记住，只盯不碰，绝不能打草惊蛇。”陈铮下令。
“是！”
陈铮又看向沙盘上“寒鸦岭”的位置，眉头微蹙。“幽冥”昨夜在隐鳞谷的行动，显然是试探，结果触发了机关，看到了“月影符”，然后迅速撤离。他们丢弃在寒鸦岭的那些带有前朝纹饰的碎片，是意外遗留，还是故意布置的疑阵？如果是疑阵，目的是什么？误导他们的调查方向？还是……掩盖寒鸦岭真正的秘密？
“让‘戊五’小组，扩大寒鸦岭那处悬崖区域的搜索范围，尤其是崖壁和深涧下方，看看是否有隐藏的洞穴、裂隙，或者人工开凿的痕迹。注意安全，那里地势险要。”陈铮补充道。直觉告诉他，寒鸦岭那里，可能不像表面看起来那么简单。
“是！”
两名“暗影”领命退下，密室中只剩下陈铮一人。他走到密室一角，那里挂着一幅巨大的、标注更为详细的天阙山地形图。他的目光在“隐鳞谷”和“寒鸦岭”之间来回移动。两地直线距离并不算太远，但中间隔着数道陡峭的山嵴和深谷，通行不易。
“隐鳞谷是疑似入口，但被巨石封闭，需要特定条件开启。寒鸦岭发现了前朝纹饰碎片和焚烧痕迹……如果隐鳞谷的入口是‘正门’，那寒鸦岭那里，会不会是……‘后门’？或者，是修建地宫时的工匠通道？材料运输通道？甚至……逃生密道？”陈铮喃喃自语。
“幽冥”丢弃碎片，是为了掩盖那个通道的存在？还是说，他们自己也在寻找那个通道？昨夜他们看到“月影符”后，兴奋撤退，是否意味着“月影符”指引的“主陵道”入口，并不在隐鳞谷，而在别处？寒鸦岭，会不会就是其中之一？
线索纷乱如麻，但陈铮有种感觉，真相正在一点点浮出水面。赵文谦的慌乱，“幽冥”在天阙山的异常举动，都说明对方也在紧锣密鼓地准备着什么。三日后月圆之夜，子丑相交，很可能就是关键节点。
必须加快速度了。他转身离开密室，他需要立刻将“寒鸦岭”的发现禀报骆乘风，同时，也要提醒玄微观那边，加强戒备。慕云州和“薪火传灯”，是对方必然不会放过的目标。
巳时，玄微观，后山精舍。
晨钟早已响过，道观内香烟鸟鸟，诵经声隐隐传来，一派清静祥和。但后山这片僻静的精舍区域，却笼罩在一层无形的肃杀气氛中。看似寻常的洒扫道士、巡视道童，实则都是“铁卫”好手假扮，目光锐利，警惕地注视着周围的任何风吹草动。
精舍内，慕云州依旧躺在榻上，面色比前两日好了许多，隐隐有了血色，但双目紧闭，仍未苏醒。青阳道长刚刚为他行针完毕，收起银针，对侍立在一旁的骆心萍和两名“铁卫”女子低声道：“慕檀越体内生机已然稳固，受损的经脉也在缓缓恢复，只是心神损耗过巨，又受了极大惊吓刺激，神魄暂时封闭自保，故而迟迟不醒。贫道已用安神定魄的针法辅助，再辅以丹药调理，快则一两日，慢则三五日，当可苏醒。只是醒来后，记忆能否恢复，恢复多少，尚是未知之数。”
骆心萍松了口气，行礼道：“有劳道长了。道长妙手回春，慕公子能保住性命，已是不幸中的万幸。记忆之事，只能慢慢来了。”
青阳道长捋了捋长须，摇头叹道：“此子命途多舛，然观其面相，绝非早夭之相，此番劫难，或另有际遇也未可知。那盏古灯……”他目光转向静室一角，那盏“薪火传灯”被妥善安置在一个铺着黄绸的紫檀木盒中，灯焰依旧稳定地燃烧着，散发出温润柔和的光芒，将静室映照得暖意融融，“确非凡物，其蕴含的生机之力，对慕檀越的恢复亦有裨益。骆大人将其与慕檀越同置一室，颇有深意。”
骆心萍点点头，没有多说。这盏灯关系重大，父亲严令必须保护好，与慕云州放在一起，也是为了方便看守，同时观察灯与慕云州之间是否还有别的联系。
就在这时，一名作道童打扮的“铁卫”悄无声息地出现在精舍外，对守在门口的同伴低语了几句。门口的“铁卫”点点头，转身入内，对骆心萍低声道：“小姐，陈百户派人传讯。”
骆心萍走出静室，来到外间。那名“铁卫”递上一枚细小的竹管。骆心萍接过，取出里面的纸条，快速浏览。纸条是陈铮亲笔所写，简单说明了昨夜天阙山隐鳞谷的发现、“幽冥”的异动、以及寒鸦岭的新线索，最后叮嘱务必加强戒备，严防“幽冥”狗急跳墙，前来抢夺古灯或劫持慕云州。
骆心萍看完，将纸条就着旁边的灯烛点燃，看着它化为灰尽，秀眉微蹙。天阙山的局势越来越复杂了，“幽冥”显然也在积极行动。父亲和陈大哥三日后就要前往，必然凶险万分。而玄微观这边，看似平静，实则也是风暴眼。慕云州和古灯，是对方必欲得之的目标。
“传令下去，所有人提高警惕，轮值加倍。观内所有出入口，加派暗哨。后山精舍周围，布下‘惊鸟铃’和‘绊马索’，任何人不经允许，不得靠近精舍百步之内。若有强敌来犯，以保护慕公子和古灯为第一要务，必要时，可发出求援信号，山下有接应。”骆心萍冷静地下达命令，语气中带着不容置疑的果决。她虽年轻，但自幼在骆乘风身边耳濡目染，又经历过不少风浪，此刻临危受命，自有一番气度。
“是！”几名“铁卫”低声应诺，迅速散去布置。
骆心萍重新走回静室，看了一眼依旧昏迷的慕云州，又看了看那盏静静燃烧的古灯。昏黄的灯光映照在慕云州苍白的脸上，柔和了他略显凌厉的轮廓。骆心萍心中轻轻叹了口气。这个年轻人，身上到底背负着怎样的秘密和血仇？那盏灯，又隐藏着怎样的力量？父亲他们此去天阙山，能否解开这一切谜团？
她走到窗边，推开一丝缝隙，望向北方天阙山的方向。山影重重，云雾缭绕，仿佛一只蛰伏的巨兽，正缓缓张开它神秘而危险的口。
午时，城西，漱玉轩后院密室。
这里与前面陈列着古玩玉器的雅致厅堂截然不同，阴暗，潮湿，弥漫着一股陈腐的尘土和霉味。墙壁是厚重的青石，没有窗户，只有一盏孤零零的油灯，提供着昏黄摇曳的光线。密室不大，陈设简单，只有一张桌子，两把椅子，以及墙角堆放的几个蒙着灰尘的木箱。
赵文谦的管家刘能，此刻正垂手站在桌边，大气也不敢出，额头上渗着细密的汗珠。桌后，坐着一个身穿灰色长袍、头戴兜帽、将面容完全隐藏在阴影中的人。此人坐姿随意，但周身散发着一股阴冷的气息，让刘能感到阵阵寒意。
“东西，带来了？”兜帽下，传出一个嘶哑低沉、分辨不出年龄性别的声音。
“带……带来了。”刘能连忙从怀中取出昨日从赵文谦那里得到的、用黑布包裹的扁平盒子，双手捧着，小心翼翼地放在桌上，然后迅速后退两步，低下头。
灰袍人伸出一只枯瘦、戴着黑色皮手套的手，拿起盒子，并未打开，只是在手中掂了掂，发出“空空”的轻响。
“赵大人，就让你送来这个？”灰袍人的声音听不出喜怒。
刘能头垂得更低，声音发颤：“是……我家老爷说，情势紧急，睚眦卫、大理寺，还有都察院，都像嗅到血的狼一样盯着，他……他实在是没办法了，只能恳求主上，念在往日情分，施以援手，拉他一把……这盒中之物，是他多年积蓄，以及……以及一些重要的往来账目副本，或许……或许对主上有用。”
“重要的往来账目副本？”灰袍人轻笑一声，笑声干涩，如同夜枭，“他是想用这个，换一条生路？还是想拖本座下水？”
刘能吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“不……不敢！主上明鉴！我家老爷绝无此意！老爷对主上忠心耿耿，从无二心！只是……只是这次周文礼的事情，还有那个‘三爷’生死不明，睚眦卫又盯得紧，老爷实在是慌了神，怕……怕万一被骆乘风那活阎王抓到把柄，坏了主上的大事啊！这才……这才想求主上指点迷津，或者……或者安排老爷暂时避一避风头……”
灰袍人沉默了片刻，枯瘦的手指在盒子上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，每一下都仿佛敲在刘能的心上，让他冷汗涔涔。
“周文礼，废物。‘三爷’，更是废物中的废物。”灰袍人终于开口，声音冰冷，“私盐那点蝇头小利，也值得如此大动干戈，还留下首尾，被人抓住把柄。赵文谦也是越活越回去了，区区一个骆乘风，一个唐敬之，就让他自乱阵脚。”
刘能伏在地上，不敢接话。
“盒子，本座收下了。”灰袍人将盒子放到一边，“你回去告诉赵文谦，让他稳住，该做什么还做什么，不要自己露出马脚。睚眦卫和大理寺现在没有确凿证据，不敢动他一个三品大员。都察院那边，自有人会应付。至于周文礼的烂摊子……哼，断尾求生，该舍弃的，就果断舍弃。那个‘三爷’，不管死没死，都已经是弃子了。账本？就算真落到骆乘风手里，只要赵文谦咬死不认，没有其他铁证，又能如何？”
“是……是！小人一定将主上的话，原原本本转告老爷！”刘能如蒙大赦，连忙磕头。
“还有，”灰袍人声音转冷，“告诉他，管好他手下那些废物，尤其是你。最近，尾巴太多了。若是因为你们的蠢笨，坏了本座的大事……哼，后果，你们清楚。”
刘能浑身一颤，连忙道：“小人明白！小人一定小心，绝不给主上添乱！”
“去吧。从后门走，绕三圈再回府。”灰袍人挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
刘能连忙爬起来，躬身退出了密室，直到走出“漱玉轩”后门，被秋日的冷风一吹，才发觉后背的衣衫已经被冷汗浸透。他不敢停留，按照吩咐，在复杂的街巷中绕了好几圈，确认无人跟踪，才敢悄悄返回赵府。
密室内，灰袍人依旧坐在椅子上，一动不动。昏黄的灯光将他的影子投在墙壁上，拉得扭曲而怪异。他伸出手，打开那个黑布包裹的盒子。里面没有金银，只有一叠厚厚的、写满字的纸张，以及几封没有署名的密信。
灰袍人拿起最上面一封信，展开，就着油灯昏暗的光线，快速浏览。信的内容，是赵文谦的求救和表忠心，以及一些关于朝中官员的隐秘把柄。灰袍人看完，随手将信凑到油灯上点燃，看着火苗吞噬纸张，化为灰尽。
“废物就是废物，到了这个时候，还想着用这些来换命。”灰袍人低语，声音中带着一丝嘲讽，“不过，倒也不是全无用处。至少，能再争取几天时间。”
他放下盒子，从怀中取出另一件东西——一块非金非木、巴掌大小的黑色残片，边缘有着烧灼和破坏的痕迹。正是昨夜在天阙山，疤脸首领出示过的那块“玄宫令”残片。
灰袍人将残片凑近油灯，残片表面，隐约有极其微弱的幽光流转，与灯火交相辉映。
“主陵道……月影符……子丑之交……快了，就快了。”灰袍人喃喃自语，兜帽下的阴影中，似乎闪过一丝狂热的光芒，“等了这么多年，终于……元朔帝，你的秘密，终将属于我‘幽冥’！长生之秘，无上之力……哈哈哈……”
低沉而嘶哑的笑声在狭小的密室内回荡，充满了难以言喻的阴冷和贪婪。油灯的火苗随之晃动，将墙壁上的影子拉扯得更加扭曲，如同群魔乱舞。
未时，顺天府衙，停尸房。
阴冷，潮湿，弥漫着刺鼻的石灰和草药混合的气味。唐敬之站在一张简陋的木台前，木台上，盖着白布。白布下，是一具刚从城外乱葬岗找回来的、已经开始腐烂的尸体。尸体面目浮肿，难以辨认，但身上破旧的更夫服饰，以及腰间那枚顺天府颁发的、刻有编号的更夫木牌，确认了他的身份——失踪数日的更夫，王瞎子。
顺天府的仵作刚刚验完尸，正在向唐敬之禀报：“回大人，死者系成年男性，年约五旬，身上衣物为更夫制式，腰间木牌编号为‘丙酉七三’，与失踪的更夫王瞎子相符。尸体发现于西郊乱葬岗，初步勘验，死亡时间约在四到五日前，与失踪时间吻合。体表无明显致命外伤，但口鼻处有少量泡沫，指甲缝中有少量泥沙，疑为生前溺水所致。然尸体被发现于乱葬岗，周围并无水域，应系死后抛尸。”
“溺水？”唐敬之眉头紧皱，“他是更夫，常在夜间行走，失足落水倒也说得通。但抛尸乱葬岗……西郊乱葬岗距城内最近的河流也有数里之遥，何人会费力将一具溺死的更夫尸体，抛到那里去？而且，他儿子说，他失踪前夜，曾见到黑衣人翻入周文礼旧宅。”
仵作低头道：“这……小人只是就尸论尸。至于抛尸缘由，是否与黑衣人有关，非小人所能推断。”
唐敬之没有再问，挥手让仵作退下。他走到尸体旁，掀开白布一角，仔细查看。尸体虽然已经开始腐烂，但一些细节还是能看出来。死者的双手，指节粗大，布满老茧，是常年劳作留下的。但在他右手虎口处，却有一道新鲜的、深可见骨的割伤，伤口边缘整齐，像是被锋利的刀刃划过。此外，在他的后脑勺靠近脖颈的位置，有一块不明显的、暗红色的淤痕，像是被重物击打过。
虎口的割伤，像是搏斗时被利器所伤。后脑的淤痕，则可能是被人从背后击晕。然后……丢进水里溺死？再抛尸乱葬岗？
唐敬之眼神冰冷。这绝不是意外失足落水。这是一起谋杀！灭口！王瞎子那晚，一定看到了不该看的东西，或者说，他可能看到了黑衣人的真面目，或者听到了什么不该听的话，所以才招来杀身之祸。而杀他的人，为了掩盖罪行，制造了溺水而亡的假象，并将尸体抛到远离城区的乱葬岗，企图让人以为他是自行走失，意外身亡。
好狠辣的手段！好周密的布置！若非他坚持要查，顺天府恐怕真的就以“自行走失，疑为落水”结桉了。
“王瞎子……”唐敬之低声念着这个名字，眼中寒光凛冽，“你放心，本官一定会查个水落石出，让你死得明白。那些黑衣人，还有他们背后的主子，一个也跑不了！”
他放下白布，转身走出停尸房。秋日的阳光有些刺眼，却驱不散他心头的寒意。周文礼旧宅的黑衣人，溺毙抛尸的更夫，失踪的商人、力工、猎户……还有赵文谦的狗急跳墙，“幽冥”在天阙山的鬼祟行动……所有的线索，如同散落的珠子，似乎都隐隐指向同一个方向——那个隐藏在黑暗中的、名为“幽冥”的组织，以及他们不惜一切代价也要得到的东西。
唐敬之抬头望向北镇抚司的方向。骆乘风，你这只老狐狸，到底在谋划什么？天阙山那边，又藏着怎样的秘密？本官这里，可是已经闻到越来越浓的血腥味了。这场风暴，看来是避不开了。既然如此，那就看看，到底是谁，能在这场风暴中，笑到最后。
他整了整衣冠，大步向府衙外走去。接下来，该去见见那位顺天府尹高大人，以及，都察院的李铁面了。有些火，既然已经点起来了，就不妨让它烧得更旺一些。