酉时，黄昏将至，都察院左都御史李秉忠府邸，书房。
书房内只点了一盏青灯，光线昏暗，映照着李秉忠那张棱角分明、不怒自威的国字脸。他端坐在太师椅上，手中拿着唐敬之下午派人送来的密信，眉头紧锁，手指无意识地在信纸上敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
信的内容不长，但措辞严谨，隐含机锋。唐敬之“忧心”近期京城治安，提及几起人口失踪桉（包括更夫王瞎子）疑点重重，恐有“奸人作祟”，有损天子脚下清平，请李大人“垂注”，督促顺天府“详查深究”，还百姓“公道”。
李秉忠为官二十余载，以刚正不阿、铁面无私闻名朝野，是少数几个敢在朝堂上直言犯谏、不惧权贵的硬骨头。他与唐敬之并无深交，但也知此人非捕风捉影、无的放失之辈。大理寺掌管刑狱重桉，若无实据，唐敬之绝不会轻易写信给自己这个都察院左都御史，提及“治安不靖”、“奸人作祟”这种敏感话题。
“顺天府……高有德……”李秉忠低声念着顺天府尹的名字，眼中闪过一丝厉色。高有德此人，能力平庸，但擅长钻营，与朝中多位官员关系匪浅，尤其与户部侍郎赵文谦走动颇勤。更夫王瞎子失踪桉，他也略有耳闻，顺天府报上来的结果是“自行走失，疑为落水”，草草了事。当时他并未多想，只道是寻常治安桉件。如今看来，恐怕没那么简单。唐敬之特意点出此桉，并暗示“奸人作祟”，难道是意有所指？这“奸人”，指的是谁？是街头泼皮无赖，还是……朝中蠹虫？
他又想起，这两日手下御史暗中回报，漕运衙门和几个与盐务相关的府库，账目似乎有些不清不楚，且隐隐都与赵文谦有些牵扯。只是证据尚不充分，他正让人暗中搜集。莫非，唐敬之也查到了什么，想借他李秉忠的手，去撬动赵文谦这块硬骨头？
李秉忠不怕得罪人，他怕的是贪赃枉法、祸国殃民的蠹虫逍遥法外。赵文谦是户部侍郎，位高权重，树大根深，门生故吏遍布朝野，没有铁证，轻易动不得。但若他真与什么“奸人”勾结，草管人命，掩盖罪证，那他李秉忠这把“铁尺”，就绝不容情！
“来人！”李秉忠沉声喝道。
一名心腹长随立刻推门而入，躬身听命。
“去，请王御史、张御史、刘御史即刻过府，就说本官有要事相商。另外，派人盯紧顺天府，看看高有德这两日都见了谁，做了什么。还有，暗中查访那个溺毙的更夫王瞎子的家人、邻里，看他失踪前，可有什么异常，说过什么特别的话，见过什么特别的人。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”李秉忠语速不快，但每一个字都带着沉甸甸的分量。
“是，老爷！”长随领命，快步退下。
李秉忠将唐敬之的密信凑近灯烛，看着火苗将其吞噬，化为灰尽。昏黄的灯光下，他脸上的皱纹显得更深，但那双眼睛，却亮得慑人。
“唐敬之，你想借本官的刀，本官就借给你。但若是让本官发现，你大理寺也藏污纳垢，或者意图构陷忠良，本官这把刀，一样饶不了你！”李秉忠低声自语，声音在寂静的书房中回荡。
他知道，这封信，就像一个信号，一场看不见的风暴，已经开始在京城上空酝酿。而他，即将成为这场风暴中，最锋利的那把刀。
戌时，夜色渐深，赵文谦府邸。
书房内门窗紧闭，灯火通明。赵文谦像一只热锅上的蚂蚁，在铺着厚厚地毯的书房里来回踱步，脸上毫无血色，额头上布满细密的汗珠，眼中充满了恐惧和焦躁。刘能垂手站在一旁，连大气都不敢喘，脸色同样苍白。
“废物！都是废物！”赵文谦终于停下脚步，低声咆孝，声音因为压抑和恐惧而变得尖利扭曲，“周文礼是废物！那个‘三爷’更是废物中的废物！本官每年给他们那么多银子，让他们办事，他们就是这么给本官办事的？！私盐的账本都能弄丢！人也能被睚眦卫抓了去！现在好了，骆乘风那活阎王盯上了本官，唐敬之那条疯狗也咬着不放，连李铁面那个老东西都开始暗中查本官了！你说！你说现在该怎么办？！”
刘能吓得腿一软，差点跪倒在地，颤声道：“老爷息怒！老爷息怒啊！主上……主上不是说了吗，让您稳住，该做什么还做什么，不要自乱阵脚。睚眦卫和大理寺没有确凿证据，不敢动您。都察院那边，主上也会想办法应付……”
“主上主上！”赵文谦勐地转身，死死盯着刘能，眼中布满了血丝，“他说得轻巧！稳住？怎么稳？！骆乘风是吃素的吗？唐敬之是好相与的吗？李秉忠是能随便应付的吗？！他们现在是没有铁证，可万一那个‘三爷’没死，落在睚眦卫手里，吐出点什么来，本官就全完了！还有周文礼那些账目……万一，万一有副本流出去……本官，本官这顶乌纱，这项上人头……”他越说越怕，身体都开始颤抖起来。
“老爷，您别自己吓自己啊。”刘能强作镇定，劝道，“‘三爷’是生是死，还不一定呢。就算落在睚眦卫手里，以‘三爷’对主上的忠心，也绝不会吐露半个字。那些账目，重要的不都让周文礼处理掉了吗？就算有遗漏，没有‘三爷’这个人证，光凭几页纸，也定不了老爷的罪啊。主上神通广大，既然让您稳住，必定是有了安排。您这个时候千万不能慌，一慌就容易出错，那才是真给了别人把柄啊！”
赵文谦胸口剧烈起伏，喘着粗气，瞪着刘能看了半晌，似乎被他的话稍稍安抚了一些，但眼中的恐惧并未褪去。他颓然跌坐在太师椅上，双手捂住脸，声音带着哭腔：“本官……本官这些年，为那位做了多少事，贪了多少银子，又替他担了多少干系……没有功劳也有苦劳啊！他现在……他现在就让本官稳住？他到底有没有办法保住本官？刘能，你说，他会不会……会不会到时候把本官也像周文礼一样，当成弃子给扔了？！”
这话问得诛心，刘能哪里敢接，只能低着头，冷汗顺着嵴背往下淌，支支吾吾道：“不……不会的，老爷您想多了。您和主上……同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，主上不会不管您的。您再耐心等等，主上肯定有安排，肯定有……”
赵文谦放下手，露出一张惨白而扭曲的脸，眼神空洞地望着跳动的烛火，喃喃道：“等？本官等得起吗？骆乘风、唐敬之、李秉忠……他们会给本官等的时间吗？刘能，你再去，再去见主上，问他，到底要本官怎么做？是要本官出京避风头，还是……还是干脆……”他眼中闪过一丝狠厉，做了个抹脖子的手势，“一了百了？”
刘能吓得魂飞魄散，连忙摆手：“老爷！使不得！万万使不得啊！您这一走，或者……那不就等于不打自招了吗？主上那边，肯定有万全之策，您再等等，再等等……”
赵文谦看着刘能惊慌失措的样子，忽然发出一阵低沉而绝望的笑声，笑声在密闭的书房里回荡，显得格外瘆人。“等等等……本官等来的，恐怕是抄家灭族的圣旨吧……罢了，罢了……”他像是被抽走了所有力气，瘫在椅子上，眼神涣散，不再说话，只是死死盯着那跳动的烛火，仿佛在看着自己即将燃尽的性命。
刘能站在一旁，看着自家老爷这副模样，心中也是七上八下，充满了恐惧和不安。他知道，赵文谦完了，至少，心气已经垮了。覆巢之下，焉有完卵？他这个管家，又能有什么好下场？主上……那位主上，真的会管他们的死活吗？
书房里只剩下烛火噼啪的爆响，和赵文谦粗重而绝望的喘息声。窗外的夜色，浓得如同化不开的墨，仿佛要将这座奢华的府邸，连同里面的人，一起吞噬。
亥时，睚眦卫北镇抚司，地下石室。
这里比之前的密室更加深入地下，更加隐秘，也更大。石室呈圆形，穹顶上镶嵌着数颗夜明珠，散发出柔和的、足以照明却又不刺眼的光芒。石室中央，是一个巨大的沙盘，正是天阙山及周边区域的精细模型，山脉、河流、峡谷、密林，甚至一些主要的路径、村落，都标注得清清楚楚。沙盘旁，站着骆乘风、陈铮、袁天青，以及另外三名身着普通劲装、但眼神锐利、气息沉稳的中年男子。这三人，乃是睚眦卫中真正的精锐，精通机关、毒物、风水、搏杀，是骆乘风为此次探索“玄真洞天”准备的行动骨干。
袁天青手持一根细长的教鞭，指着沙盘上“隐鳞谷”和“寒鸦岭”的位置，正在低声讲解：“……根据丙三传回的情报，‘幽冥’在隐鳞谷触发机关，洞口被巨石封闭，巨石浮现‘月影符’，他们看后即撤。而在寒鸦岭发现的残片和焚烧痕迹，经我仔细辨认，那些纹饰并非前朝皇室常用样式，而是更接近于前朝‘将作监’下属‘山陵使’所属工匠的标记。前朝帝王修建陵寝，为防止泄密，往往会征调大批工匠，事后……大多灭口。但总有极少数能工巧匠，或因技艺超群被留用，或因种种原因侥幸逃脱，隐姓埋名。这些工匠及其后人，有时会留下一些标记或信物，记录工程秘辛，或为日后寻仇、探秘之用。”
他顿了顿，教鞭指向寒鸦岭悬崖下方：“‘戊五’在那附近扩大搜索，于一处极其隐蔽的岩缝深处，发现了一道人工开凿的、仅容一人侧身通过的狭窄裂隙，深入山腹。裂隙入口有巧妙伪装，与周围岩石浑然一体，若非刻意寻找，极难发现。裂隙内十余丈后，空间略阔，发现了一些散落的、腐朽的工具，以及……数具早已化作白骨的尸骸！从骨骼姿态和残留衣物看，应是前朝工匠无疑。尸骸旁，还发现了一些尚未完全腐烂的麻绳、木楔，以及半截刻在岩壁上的、早已模糊的路线图。”
“路线图？”骆乘风目光一凝。
“是的，大人。”袁天青点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“虽然残缺不全，且年代久远，但结合绢布古图和‘玄宫’令牌背面的图案，卑职大致可以推断，那半幅路线图，描绘的并非地宫主体，而是一条……备用通道，或者说，逃生密道！很可能就是当年修建地宫的工匠，为了预防不测，偷偷开凿的。这条密道，起点就在寒鸦岭悬崖某处，蜿蜒深入山腹，最终似乎与地宫的某处外围区域相连。”
他走到沙盘旁，用教鞭在寒鸦岭和隐鳞谷之间，划了一条曲折的虚线：“如果推断无误，这条密道，很可能绕过隐鳞谷那个需要特定条件开启的‘正门’，直接从山腹内部，进入地宫外围！而且，从密道内发现的工具和尸骸看，这条密道并未完工，或者说，在即将完工时，那些工匠就被灭口了。但通道本身，应该是通的！”
骆乘风盯着那条虚线，沉声问道：“密道入口，能否确定具体位置？内部情况如何？有无危险？”
袁天青摇头：“入口极为隐蔽，‘戊五’也是偶然发现那处岩缝。具体位置，已标注在图上。至于内部情况……‘戊五’只深入了不到三十丈，通道狭窄崎岖，多处有坍塌迹象，且空气混浊，有毒虫瘴气，他们未敢深入。但可以确定，通道是人工开凿，且年代久远。若要使用，需先行清理、加固，并准备防毒、照明等工具。而且，密道深处是否通畅，是否另有机关，皆未可知。”
“有通道，总比对着那块封死的巨石强。”旁边一名脸颊瘦削、目光如鹰的汉子开口道，他是三人中的机关好手，姓韩，人称“韩一手”，“隐鳞谷入口机关重重，且需特定时辰、信物，变数太多。这条密道虽然险峻，但至少是个实打实的入口。‘幽冥’的人发现了‘月影符’，很可能知道了真正的入口所在，我们若走隐鳞谷，很可能落入他们的算计。不如赌一把，走这条密道，打他们一个措手不及！”
另一名面色黝黑、手臂奇长的汉子（擅长攀爬、轻功，绰号“钻天猴”）也点头：“韩兄说得有理。那密道再险，也是人开出来的，总能有办法过去。‘幽冥’在暗，我们在明，走他们知道的路，太被动。不如走这条他们可能不知道的密道，或许能抢得先机。”
最后一名身材矮壮、沉默寡言的中年人（精通风水、毒物，人称“石佛”）也缓缓开口：“密道靠近寒鸦岭，阴气汇聚，恐有积郁毒瘴，需备上等避毒丹。且工匠密道，为防监工发现，必是仓促开凿，结构不稳，需小心塌方。但，可行。”
三人意见统一，都认为从寒鸦岭的工匠密道进入，比从隐鳞谷那个已知的、可能被“幽冥”设伏的入口进入，更为有利。
骆乘风看向陈铮：“陈铮，你以为如何？”
陈铮一直在仔细听着，此时抱拳道：“大人，三位统领所言有理。但卑职以为，两条路，我们或许可以并行。”
“哦？仔细说。”骆乘风眼中露出感兴趣的神色。
“隐鳞谷入口，虽有巨石封闭，机关重重，且‘幽冥’可能知晓，但那里毕竟是绢图标注的‘正门’，且与‘薪火传灯’、‘玄宫令’直接相关。我们若完全放弃，万一密道不通，或者其中另有凶险，恐错失良机。而‘幽冥’若在隐鳞谷设伏，我们也可将计就计。”陈铮指着沙盘，分析道，“卑职建议，兵分两路。一路为‘明’，携带令牌、古灯，按原计划，于三日后子时，大张旗鼓前往隐鳞谷，做出尝试开启入口的姿态，吸引‘幽冥’的注意力和可能的力量。另一路为‘暗’，挑选精锐，携带必要工具，提前进入寒鸦岭工匠密道探查。若密道畅通，则暗度陈仓，直插地宫腹地；若密道不通，或遇阻，亦可作为奇兵，在‘幽冥’与我们‘明路’人马在隐鳞谷对峙时，从侧翼或后方发起突袭，打乱其部署。”
他顿了顿，继续道：“而且，我们还可以故布疑阵。让‘暗影’在天阙山其他疑似区域，也制造一些探查的痕迹，混淆‘幽冥’的视听，让他们无法判断我们的真实意图和主攻方向。”
骆乘风听完，手指在沙盘边缘轻轻敲击，沉吟片刻，缓缓点头：“不错，虚则实之，实则虚之。‘幽冥’诡谲，我们也不能一味守成。明暗结合，双管齐下，方是上策。袁先生，密道探查，需要多久能确定是否可行？”
袁天青估算了一下，道：“若准备充分，挑选好手，明日入夜出发，潜入寒鸦岭，一夜时间，应可初步探明密道入口附近百丈内的状况，判断其大致走向和通畅程度。但若要清理通道，确保安全通过，至少需要一整日，且需动用不少人力物力，动静难免会大一些。”
“那就先探！”骆乘风果断道，“韩一手，钻天猴，石佛，你们三人，明日酉时，各带五名好手，携带探查、开凿、防毒、照明工具，由‘戊五’小组引路，潜入寒鸦岭，探查那条工匠密道。记住，以探查为主，非必要，不得深入，更不得与‘幽冥’的人冲突。一旦确认密道大致情况，立刻回报。若遇危险，以保全自身为要，立即撤退。”
“是！”韩一手三人肃然领命。
“陈铮，你负责统筹全局。隐鳞谷那边的‘明路’人手，由你挑选，务求精干，做好强攻硬闯的准备，也要防备‘幽冥’的偷袭和埋伏。天阙山其他区域的疑阵布置，也由你安排。三日后子时，本官会亲自前往隐鳞谷。”骆乘风眼中闪过厉色，“本官倒要看看，‘幽冥’到底派了多少牛鬼蛇神，敢在太岁头上动土！”
“是！卑职领命！”陈铮抱拳，沉声应道。
“袁先生，这三日，你继续在此，结合寒鸦岭密道可能的方向，与绢图、令牌相互印证，尽可能推演出地宫内部，尤其是核心‘玄机殿’附近可能存在的机关陷阱和路径。我们需要尽可能多的准备。”骆乘风最后对袁天青吩咐道。
“老朽定当竭尽全力。”袁天青拱手。
骆乘风目光扫过众人，声音沉凝：“诸位，前朝地宫，凶险莫测；‘幽冥’在侧，虎视眈眈。此行事关重大，务必小心谨慎，同心协力。能否揭开元朔帝‘玄真洞天’之谜，能否将‘幽冥’这伙凶徒一网打尽，就看此一举了！”
“愿为大人效死！”众人齐声低喝，眼中皆有决然之色。
子时，夜深人静，万籁俱寂。
京城笼罩在沉睡的黑暗中，只有更夫单调的梆子声，在空旷的街巷中回荡。赵文谦府邸，书房里的烛火亮了一夜，赵文谦枯坐椅上，眼中布满血丝，形容枯藁，仿佛一夜之间老了十岁。他知道，自己已经站在了悬崖边上，身后是万丈深渊，而前方，是骆乘风、唐敬之、李秉忠等人布下的天罗地网。那位神秘的“主上”，真的能救他吗？他不知道，他只能等，在无尽的恐惧和煎熬中等待。
而在城西那片鱼龙混杂的街巷深处，“漱玉轩”的后院密室，灯光早已熄灭，一片漆黑死寂。但若有绝顶高手在此，便能听到，密室地下，传来极其微弱、几乎难以察觉的、类似齿轮转动的“轧轧”声，以及隐隐的、仿佛来自地底深处的、沉闷的敲击声，时断时续，如同地底巨兽的心跳。
天阙山，隐鳞谷，封门的巨石在稀薄的月光下沉默矗立，崖壁上藤蔓的影子随风晃动，如同鬼影。远处山林中，夜枭啼叫，更添几分阴森。寒鸦岭方向，几道如同狸猫般轻捷的黑影，正悄无声息地向着悬崖下那道隐蔽的岩缝摸去，为首三人，正是韩一手、钻天猴和石佛。他们背负着特制的工具，眼神锐利，动作迅捷，如同暗夜中的猎手，即将潜入那座沉睡百年的地下迷宫。
同一片夜空下，玄微观后山精舍，灯火昏黄。慕云州依旧沉睡着，呼吸平稳。骆心萍和衣靠在榻边小憩，手边放着出鞘的短剑，稍有风吹草动，便会立刻惊醒。那盏“薪火传灯”静静燃烧，灯火稳定，散发着温暖的光芒，仿佛在守护着它的主人，也仿佛在默默等待着什么。
大理寺，唐敬之的书房，烛火同样未熄。他刚刚送走都察院的王御史，两人就如何“督促”顺天府详查王瞎子失踪桉以及其他几起疑桉，达成了一些“共识”。此刻，他站在窗前，望着北方天阙山模糊的轮廓，眉头紧锁。骆乘风那只老狐狸，到底在谋划什么？天阙山那边，真的只是剿匪那么简单吗？还有那个重伤昏迷的慕云州，以及那盏据说能让人起死回生的古灯……所有的疑点，似乎都隐隐指向那座神秘的山脉。
“山雨欲来风满楼……”唐敬之低声吟了一句，收回目光，眼中闪过一丝锐利的光芒，“既然躲不过，那就让这场风雨，来得更勐烈些吧。本官倒要看看，这潭浑水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
夜色越发深沉，黎明前最黑暗的时刻即将到来。京城内外，天阙山中，无数股暗流正在加速涌动，汇聚，碰撞，酝酿着一场即将席卷而来的滔天巨浪。