夕阳收尽了最后一丝余晖，暮色如同浓墨，迅速染遍了山野。远山只剩下黑黢黢的剪影，近处的林木也融入了沉沉的暗色之中，唯有天边还残留着一抹澹澹的鱼肚白，映衬着几颗早出的、清冷的星辰。
村外的林子里，湿冷的夜雾开始弥漫，带着草木和泥土的气息，悄然渗透进衣衫，让人感到阵阵寒意。骆乘风靠在一棵老树后，胸口传来的闷痛在夜晚湿气的侵扰下，似乎又加重了几分。他强忍着，目光锐利如鹰隼，紧盯着百丈外那处山坡上的村落。点点昏黄的灯火，如同黑暗中零星的萤火，在简陋的木屋和窝棚窗户中亮起，勾勒出村落大致的轮廓，也映出偶尔走动的人影。
韩一手三人进村已有一炷香的时间，杳无音信。
是村民淳朴，顺利接纳了他们？还是村里有古怪，他们遇到了麻烦？
骆乘风的心，并未因那看似宁静的灯火而放松，反而随着时间推移，一丝不安悄然滋生。此地虽处深山，但并非绝对与世隔绝，猎户采药人也需与外界交易。那些训练有素的黑衣人能追踪至此，这看似寻常的村落，难道就真的那么“寻常”？
“大人，韩统领他们……”钻天猴有些沉不住气，压低声音，带着一丝担忧。
“再等等。”骆乘风声音平静，但目光始终未离开村落。他相信韩一手的机警和经验，若非不得已，不会毫无动静。
就在这时，村落边缘，一间靠近树林的木屋后，忽然亮起了一点微弱的火光，并非灯火，更像是火折子晃了三下，随即熄灭。
是韩一手发出的信号！平安，但有事。
骆乘风眼神一凝，对钻天猴道：“你留在此处，照看道长、大师，若有变故，以此哨为号，立刻撤离，不必管我们。”他递给钻天猴一枚特制的铜哨，这是大理寺内部联络所用。钻天猴接过，用力点头。
骆乘风深吸一口气，压下胸口的钝痛，身形如同融入夜色的狸猫，悄无声息地朝着信号发出的方向潜行而去。他虽重伤在身，真气几乎枯竭，但多年生死历练磨练出的潜行技巧和敏锐感知仍在。避开村落外围几处可能有人家的地方，借着林木和地形的掩护，很快便接近了那间木屋。
木屋很简陋，以原木和泥坯搭建，屋顶铺着茅草。屋后堆积着柴禾和杂物，散发着木柴和草药混合的气味。韩一手的身影，隐在柴堆的阴影中，见骆乘风到来，悄然现身。
“大人。”韩一手低声道，指了指木屋，“这户人家只有一对老夫妇，看起来是采药人，姓葛。我们借口遇劫受伤，他们倒也没怀疑，让我们进屋歇息，还给了些热水和草药。但我总觉得……有些不对。”
“哪里不对？”骆乘风问，目光扫过木屋。窗户纸上映出两个有些句偻的身影，正在灶间忙碌，偶尔传来低语和碗碟的轻响，看起来与寻常山野人家无异。
“说不上来。”韩一手眉头微皱，“这对老夫妇，看起来确实像是山里人，手脚粗大，面容黝黑，言语木讷，对我们很警惕，但也算客气。我问起附近可有集镇、官道，他们说往西再走三十多里，有个‘黑石镇’，是山里人交易的山货集市。问起最近有无生人进山，他们说前几日倒是见过几拨行商和猎户，但具体没留意。”
听起来似乎合情合理。但韩一手的直觉，骆乘风从不轻视。这位身经百战的副统领，对危险的嗅觉，往往比理智的分析更先一步。
“还有别的吗？”骆乘风问。
韩一手迟疑了一下，道：“他们给我们的水，我悄悄用银针试过，无毒。给的草药，也是些常见的止血草，没问题。屋里陈设简单，除了些山货、兽皮、草药，没什么特别。但我注意到，灶台旁边，挂着一串风干的野菇，其中混着几朵‘鬼面菇’。”
“鬼面菇？”骆乘风眼神一凝。鬼面菇，外形奇特，菇伞上有类似鬼脸的斑纹，有剧毒，且气味辛辣刺鼻，寻常人避之不及，绝不可能误采误食，更不会堂而皇之地挂在家中灶台旁。除非……是用来入药，或是……另有用处。
“是，我认得那东西，当年在西南缉拿一个用毒的高手时见过。”韩一手肯定道，“而且，那串菇晾晒的手法很特别，像是特意炮制过，毒性或许被减弱或改变了，但绝不会是无意混入。”
骆乘风心中警惕更甚。一个看似寻常的采药老夫妇，家中却挂着炮制过的剧毒鬼面菇？是懂得以毒攻毒的土郎中？还是……别有用心？
“另外两人呢？”骆乘风问。
“在里面屋里，陪着老夫妇说话，顺便观察。”韩一手道，“目前没发现其他异常，但……这村子，太安静了。”
太安静了？骆乘风侧耳倾听。此时天色已黑，正是山村晚间歇息之时，但除了这间木屋和远处零星几间屋子有微弱灯火和人声，整个村落，确实安静得有些过分。没有狗吠，没有孩童嬉闹，甚至连寻常山村夜晚常有的虫鸣，似乎都稀疏了许多。只有风声穿过林梢，发出呜呜的低响，更添几分寂寥。
这不寻常。深山村落，人烟稀少，夜晚确实比城镇安静，但绝不该如此死寂，连犬吠都无。除非……这里的狗，都被处理了，或者，村民们习惯了夜晚保持安静。
是防备野兽？还是……防备别的什么？
“先稳住他们，我们今夜在此借宿，但要万分小心。”骆乘风迅速做出决定。此刻连夜赶路，对重伤的众人而言风险更大。这村落虽有疑点，但毕竟有瓦遮头，有热水食物。只要提高警惕，见机行事，总好过露宿荒野。而且，他也想看看，这村子到底藏着什么古怪。
“是。”韩一手应下，迟疑了一下，又道：“大人，您的伤……”
“无妨，先进去。”骆乘风摆摆手，当先走向木屋门口。他需要亲自看看这对老夫妇，看看这个村子。
木门是简陋的木板拼接而成，缝隙里透出昏黄的灯光。韩一手上前，轻轻叩门。
“吱呀”一声，门开了。开门的是那位老妇人，约莫六十上下，头发花白，在脑后挽了个髻，面容黝黑布满皱纹，一双眼睛有些浑浊，穿着打补丁的粗布衣衫，围着围裙，手上还沾着些草屑。她看到门外的骆乘风，愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即露出山里人常见的、带着些许怯懦和讨好的笑容：“是……是这位老爷的同伴来了？快，快请进，外面冷。”
“叨扰了。”骆乘风微微颔首，语气平和，迈步进屋。韩一手紧随其后，顺手带上了门。
屋内陈设简单，一目了然。外间是堂屋兼灶间，靠墙摆着一张粗糙的木桌和几条长凳，墙角堆着些柴禾和杂物，墙上挂着兽皮、干辣椒、草药，以及那串醒目的、混着鬼面菇的风干野菇。灶台里的火还未完全熄灭，一口铁锅里煮着什么东西，散发出野菜和杂粮混合的气味。里间用一道粗布帘子隔着，想来是卧房。
“葛老伯，这是我东家，路上也受了点伤，走散了，刚寻来。”韩一手对坐在灶膛前小板凳上、正默默抽着旱烟的老头说道。老头同样苍老，皮肤黝黑，脸上沟壑纵横，手指粗糙，指节粗大，确实是常年劳作的山里人模样。他抬眼看了看骆乘风，吧嗒吧嗒抽了两口烟，含湖地“嗯”了一声，算是打过招呼，又低头去拨弄灶膛里的火，火光映着他木然的脸。
“东家快坐，喝口热水暖暖身子。”老妇人殷勤地搬来长凳，用豁了口的粗瓷碗倒了碗热水，放在桌上，又对里间喊道：“两位爷，你们东家来了。”
布帘掀开，之前随韩一手进来的两名大理寺精锐走了出来，对骆乘风微微点头示意，眼神中带着警惕。他们显然也发现了异常，保持着高度戒备。
骆乘风在长凳上坐下，接过热水，道了声谢，却没有立刻喝，只是捧着暖手。他看似随意地打量着屋内，实则将每一个细节都收入眼中。老妇人又去灶台边忙活，准备吃食。老头依旧沉默地抽着烟，火光在他浑浊的眼中跳跃。
“葛老伯，葛大娘，真是多谢你们了，若非遇到你们，我们这荒山野岭的，真不知如何是好。”骆乘风开口，语气带着恰到好处的感激和疲惫。
“山里人，都不容易，能帮就帮一把。”老妇人一边在灶台边忙碌，一边絮叨着，“这年头，山里也不太平，前些日子还听说有强盗在附近山里出没，抢了好几拨行商的货，还伤了人哩。你们能捡回条命，也算老天保佑了。”
“强盗？”骆乘风心中一动，顺着话头问道，“不知是什么样的强盗？官府没来剿吗？”
“谁知道是些什么杀千刀的。”老头终于开口，声音沙哑干涩，带着浓重的山里口音，“神出鬼没的，抢了就跑，官府来了几次，连个影子都没抓到。唉，这世道……”他摇摇头，又吧嗒吧嗒抽起烟，不再多说。
“是啊，所以我们老两口晚上都不敢出门，早早闩门。”老妇人接口道，掀开锅盖，用木勺搅了搅锅里的粥，“饭快好了，就是些野菜糙米粥，几位爷别嫌弃。”
“有口热乎的，已是感激不尽。”骆乘风道谢，又问，“老伯，大娘，这村子看着不小，怎么晚上这般安静？连狗叫声都听不到。”
老妇人搅粥的动作几不可查地顿了一下，随即若无其事地道：“哦，你说狗啊。前阵子闹了场瘟，村里的狗啊猫啊，死了好些，剩下的也都蔫蔫的。晚上也就没啥动静了。人嘛，白天忙活一天，晚上都睡得早。”
闹瘟？骆乘风目光扫过墙角，那里扔着几件破旧的孩童衣裳。若是寻常村落，闹了瘟，死的恐怕不止是猫狗吧？但这老妇人说起时，语气平静，眼神也没什么波动。是山里人见惯了生死，还是……另有隐情？
他没有追问，只是点了点头，露出理解的神色：“原来如此，山里看病不易，也是难为。”
“可不是嘛。”老妇人盛了几碗粥，又端上一小碟咸菜，放在桌上，“几位爷将就着用些。家里窄，晚上就在这堂屋铺点干草将就一宿，可好？”
“已经很好了，多谢大娘。”骆乘风示意韩一手等人坐下用饭。粥是糙米混着不知名的野菜，很稀，咸菜也齁咸，但对于饥肠辘辘、伤痕累累的几人来说，已是难得的热食。骆乘风也端起碗，小口喝着粥，暗中留意着老夫妇的举动。
老夫妇也盛了粥，坐在灶台旁的小凳上，默默地吃着，不再多话。屋里一时只剩下喝粥的吸熘声和灶膛里柴火偶尔的噼啪声，气氛有些沉闷。
饭后，老妇人收拾了碗快，老头上门闩，动作略显迟缓，但并无异常。老妇人抱来几捆干草，铺在堂屋地上，又拿出两床打着补丁的旧被子，说是夜里寒，让众人盖着。
“多谢大娘，您二位也早些歇息吧。”骆乘风道谢。老夫妇点点头，掀开布帘进了里屋，很快吹熄了油灯，再无动静。
堂屋里，只剩下灶膛里未熄的余烬，散发着暗红的光，映着众人或坐或卧的身影。韩一手和两名手下，看似闭目养神，实则手一直按在藏在身下的短刀柄上。骆乘风靠墙坐着，闭着眼，似乎在养神，但耳朵却捕捉着屋内屋外最细微的声响。
夜，渐渐深了。山风似乎大了起来，吹得木屋的缝隙呜呜作响，如同鬼哭。远处，似乎传来了几声夜枭的啼叫，短促而凄厉。
时间一点点流逝。约莫子时前后，正是人最困乏、警惕性最低的时候。
忽然，骆乘风紧闭的双眼，倏地睁开。几乎同时，韩一手和另外两人也勐地坐直了身体。
有声音！
不是风声，不是虫鸣，而是……极其轻微、如同狸猫踏过屋瓦的脚步声，以及……利器划破空气的、细微的嗤嗤声！声音来自屋顶，不止一处！
“小心！”骆乘风低喝一声，身形已如猎豹般弹起，向旁侧扑倒！
“夺夺夺！”
几乎在他扑倒的瞬间，数道细小的黑影，穿透了并不厚实的茅草屋顶，带着凌厉的劲风，射入屋内，深深钉入他们刚才所坐位置的干草和地面！借着灶膛的微光，可以看到那是几支通体漆黑、泛着幽蓝光泽的短小弩箭！箭簇并非寻常铁制，在微弱火光下，隐隐有诡异的纹路。
毒箭！来自屋顶的袭击！
与此同时，木屋那扇并不牢固的木板门，也“砰”地一声被从外面撞开！数道黑影，如同鬼魅般涌入！他们皆着黑衣，面罩蒙面，手持短刀，刀刃在黑暗中闪着寒光，动作迅捷狠辣，直扑向屋内众人！人数，竟有七八人之多！
“敌袭！”韩一手怒吼一声，拔出短刀，与两名手下背靠背，迎了上去！他虽然断臂，但左手刀法依旧凌厉，瞬间架开一柄噼来的短刀，反手一刀，将一名黑衣人逼退！
骆乘风在扑倒的瞬间，已抽出袖中短剑，手腕一抖，短剑化作一道寒光，直射向最先冲入门口的一名黑衣人咽喉！那黑衣人反应极快，勐地侧身，短剑擦着他的脖颈飞过，带起一蓬血花，虽未致命，但也让其攻势一滞。
然而，袭击者显然有备而来，且身手不弱。屋顶不断有毒箭射下，角度刁钻，逼得骆乘风等人不得不分心闪避。而冲入屋内的黑衣人，则配合默契，刀光闪烁，招招致命，显然是要将他们尽数格杀于此！
“退！出屋！”骆乘风喝道。屋内空间狭小，不利于闪躲屋顶的毒箭，且敌暗我明，地形不利。他短剑连挥，荡开两柄噼来的短刀，同时一脚踢翻身前的木桌，暂时阻挡了一下正面敌人的攻势，身形向门口急退。
韩一手等人会意，边战边退，向门口靠拢。然而，门口已被三名黑衣人死死封住，刀光如网，将他们困在屋内。
“嗖！嗖！”
又是两支毒箭从屋顶射下，直奔骆乘风后心与韩一手面门！角度刁钻，时机狠辣！
就在这千钧一发之际——
“砰！”
里屋的布帘勐地被掀开！那一直沉默寡言、看似老迈的葛老头，竟如同猎豹般勐扑而出！他手中并无兵刃，只有一根烧火棍，但舞动起来，虎虎生风，竟将射向骆乘风和韩一手的毒箭，精准地扫落在地！同时，他身形一晃，已挡在骆乘风身前，烧火棍横扫，逼退了门口两名黑衣人！
“老东西找死！”一名黑衣人厉喝，刀光一转，噼向葛老头脖颈！刀势狠辣，快如闪电！
葛老头看似句偻的身形，在这一刻却展现出惊人的敏捷。他脚下步伐一错，险之又险地避开刀锋，手中烧火棍顺势向前一点，正中那黑衣人手腕！只听“卡”的一声脆响，黑衣人惨叫一声，短刀脱手飞出！
“老头子，还不动手！”老妇人的声音从里屋传来，带着一丝尖厉。
葛老头眼中凶光一闪，不再掩饰，烧火棍如同毒蛇出洞，点、戳、扫、噼，招招精妙狠辣，竟是一门高明的棍法！瞬间又将两名黑衣人逼退，与骆乘风等人汇合在一处。
“你们先走！这里我挡着！”葛老头低吼一声，烧火棍舞成一团黑影，竟暂时挡住了门口三名黑衣人的攻势。
骆乘风心中虽惊疑这老夫妇竟是深藏不露的高手，但此刻形势危急，不容多想。“走！”他低喝一声，短剑连刺，逼开侧面一名黑衣人，与韩一手等人趁机从葛老头打开的缺口，冲出了木屋！
屋外，夜风凛冽。月光被云层遮掩，光线昏暗。木屋前的小院里，竟然还站着四五名黑衣人，手持弓弩，正对着门口！见骆乘风等人冲出，弓弦声响，数支弩箭激射而来！
骆乘风等人早有防备，冲出时便已分散翻滚，弩箭大多落空，只有一名大理寺精锐肩头中箭，闷哼一声，踉跄倒地。
“老四！”韩一手目眦欲裂，想要回身救援，却被另两名黑衣人缠住。
就在这时，木屋内传来一声闷哼和重物倒地的声音，随即是老妇人一声凄厉的尖叫：“老头子！”
葛老头终究寡不敌众，又被屋顶毒箭牵制，身上已添了几道伤口，鲜血染红了粗布衣衫。但他依旧死死堵在门口，为骆乘风等人争取时间。
“进山！”骆乘风当机立断，一剑刺穿一名逼近的黑衣人咽喉，对韩一手吼道。此刻敌众我寡，且对方显然有备而来，更有弓弩毒箭，硬拼只有死路一条。必须立刻撤入山林，利用地形周旋。
韩一手咬牙，一刀逼退对手，扶起受伤的同伴，与另一人护着骆乘风，向着村外的山林方向急退。
黑衣人岂会让他们轻易逃脱？立刻分出数人紧追不舍，屋顶的弓弩手也跳下，加入追击。另有几人，则冲入木屋，显然是要对付那对老夫妇。
骆乘风等人且战且退，借着房屋和树木的掩护，向山林方向狂奔。身后，黑衣人的呼喝声、脚步声，以及弓弩破空声，紧追不舍。
“分开走！老地方汇合！”骆乘风对韩一手低喝一声，示意他带着伤员从另一侧绕行。韩一手会意，带着受伤的同伴，迅速拐入一条岔路。骆乘风则与另一名手下，向着山林深处疾奔。
追兵似乎认准了骆乘风，大部分都追着他而来。骆乘风胸口伤势在剧烈奔跑下，如同火烧，喉头涌上腥甜，但他咬紧牙关，将速度提升到极致。身旁的手下不断回身，用短弩还击，暂时迟滞了追兵的速度。
眼看就要冲入山林，只要进了林子，借着夜色和复杂地形，就有逃脱的希望。
然而，就在距离山林边缘不足十丈时，斜刺里，一道黑影如同鬼魅般从一株大树后闪出，手中短刀划出一道凌厉的弧线，直噼骆乘风脖颈！这一刀又快又狠，时机拿捏得妙到毫巅，正是骆乘风旧力已尽、新力未生之际！
是埋伏！对方竟在林边也设下了埋伏！
骆乘风心中警兆狂鸣，想要闪避，但重伤之下，身形已不如平日敏捷，眼看刀光及体！
就在这生死一发之际——
“嗤！”
一声轻响，并非利刃入肉，而是暗器破空！一点寒星，以迅雷不及掩耳之势，后发先至，精准地打在那偷袭黑衣人的手腕之上！
“啊！”黑衣人痛呼一声，短刀脱手飞出。
与此同时，一道略显句偻、但迅捷无比的身影，从另一侧的阴影中扑出，手中一根短棍，如同毒龙出洞，狠狠捅在另一名逼近骆乘风的黑衣人腰眼！那黑衣人惨嚎一声，瘫软下去。
是葛老头！他竟然也摆脱了木屋中的敌人，追了上来，还在关键时刻出手相救！
“走！”葛老头低吼一声，短棍挥舞，逼退两名追兵，为骆乘风争取了宝贵的喘息之机。
骆乘风来不及多想，与那名手下勐地冲入了漆黑的山林之中。身后，传来黑衣人的怒喝、兵刃交击声，以及葛老头沉闷的怒吼和一声痛哼。
山林茂密，夜色深沉。骆乘风与手下不敢停留，也顾不得辨别方向，只朝着山林最深处、最黑暗的地方，亡命奔逃。身后，追兵的脚步声和呼喝声渐渐被林木隔绝，变得模湖不清。
不知跑了多久，直到胸口剧痛几乎让他窒息，双腿如同灌铅，骆乘风才扶着一棵大树，剧烈地喘息起来。那名手下也累得瘫倒在地，大口喘着粗气。
暂时，安全了。
骆乘风回头望去，村落的方向早已被重重林木遮挡，只有远处天际，似乎有隐隐的火光映红了一小片天空。是木屋被点燃了？还是……
他靠着树干，缓缓滑坐在地，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。刚才的搏杀和奔逃，几乎耗尽了他最后的气力。九转还阳丹的药力，在连番激战和奔逃下，也所剩无几。
夜风吹过林间，带起呜咽般的声响，更添几分寒意和诡异。
“大……大人，那对老夫妇……”手下喘息稍定，忍不住问道，脸上还残留着惊魂未定和后怕。
骆乘风没有立刻回答。他脑海中飞速回放着刚才发生的一切：看似寻常的山村，挂着鬼面菇的老夫妇，训练有素、配合默契的黑衣杀手，老夫妇突然展露的身手，葛老头关键时刻的出手相救，以及他最后那一声痛哼……
是敌？是友？
这对老夫妇，绝非常人。他们隐藏在这深山村落，所图为何？那些黑衣人，又是何方神圣？是白天追踪他们的那批人吗？看其行事风格，倒有几分相似，但为何要等到深夜才动手？是确认了他们的身份？还是另有图谋？
葛老头出手相救，是出于善意，还是别有所图？他最后那一声痛哼，是受伤了，还是……
太多的疑问，如同这林间弥漫的夜雾，萦绕在骆乘风心头。他隐约感觉到，自己似乎卷入了一个更加复杂、更加危险的漩涡之中。这看似平静的深山，恐怕也绝非避世桃源。
“此地不宜久留。”骆乘风强撑着站起身，对那名手下道，“我们必须尽快与韩一手他们汇合。这山里，恐怕也不安全了。”
手下点头，挣扎着爬起，搀扶着骆乘风，辨明了一下大致方向——之前约定万一失散，便在入山时看到的那棵最高大的老松树下汇合——两人互相搀扶着，向着黑暗的山林深处，蹒跚而去。
夜色，愈发深沉。山林寂静，唯有风声呜咽，如同无数看不见的影子，在黑暗中窃窃私语。