那聲呻吟極輕，但在寂靜的山洞中，卻如同投入水面的石子，瞬間打破了沉悶的空氣。守在清虛道長旁邊的老五最先察覺，他本就虛弱，並未深睡，此刻立刻掙扎著撐起上半身，低呼道︰“道長……道長好像有動靜了！”
駱乘風、韓一手、乃至假寐的葛老頭，幾乎同時將目光投向草鋪上。葛老頭動作最快，一個閃身便到了清虛道長身旁，枯瘦但穩定的手指已搭上了道長的手腕。片刻，他眼中閃過一絲訝色，又翻開道長的眼皮查看，眉頭微蹙，低聲自語︰“這丹藥……輔以內力疏導，見效竟比老夫預想的還快幾分。這老道的內功底子，倒是扎實得緊。”
仿佛印證他的話，清虛道長的睫毛又顫動了幾下，喉間發出一陣低沉的、仿佛從肺腑深處擠壓出來的痰鳴，眉頭緊緊皺起，似在承受巨大的痛苦。韓一手也掙扎著靠近，獨眼緊張地盯著。駱乘風強撐著挪動身體，胸口的疼痛讓他額角滲出冷汗，但他更關心這位一路同行、屢次展現不凡的老道。
“咳……咳咳……” 又是一陣劇烈的咳嗽，清虛道長蒼白的臉上泛起不正常的潮紅，但隨即，他緊閉的雙眼，緩緩睜開了一道縫隙。眼神初時渙散、迷茫，映著洞內昏暗的光線，過了好幾息，才逐漸有了焦距。他目光轉動，掠過圍在身旁的幾張或關切、或緊張的臉，最後停留在正為他診脈的葛老頭身上，嘴唇翕動，發出微弱而沙啞的聲音︰“是……是居士施以援手？貧道……多謝了。”
聲音雖弱，但口齒清晰，神志顯然已恢復了七八分。眾人心中都是一松。葛老頭收回手，澹澹道︰“道長不必多禮。你髒腑受震，內息紊亂，外傷倒無大礙。老夫只是以藥物和銀針疏導，你能如此快醒來，是你自身根基深厚。還需靜養，不可妄動真氣。”
清虛道長微微頷首，目光掃過山洞，看到昏迷的石佛、被捆在拖架上的鬼匠和王栓，又看到駱乘風和韓一手身上包扎的傷口，以及鑽天猴、老六疲憊不堪、帶傷掛彩的模樣，眼中閃過一絲了然和痛惜。他閉了閉眼，似乎在凝聚力氣，片刻後重新睜開，看向駱乘風，聲音依舊虛弱，但帶著一絲急切︰“駱施主……那……那怪物……”
“已被葛老丈驚退，暫時無礙。” 駱乘風言簡意賅，隨即關切道，“道長感覺如何？內傷可有大礙？”
清虛道長輕輕搖頭，苦笑道︰“性命無虞，只是真氣潰散，經脈受損，需些時日調理。那怪物……非是凡物，力大無窮，皮糙肉厚，更有惑人心神之能。貧道慚愧，一時不察，著了道，累及諸位了。”
“道長言重了，若非道長與石佛大師拼死相抗，我等早已命喪當場。” 駱乘風誠懇道。隨即，他看向葛老頭，道︰“葛老丈，道長既醒，可否將此地詳情，及那怪物、古墓、鑰匙等事，再與道長分說？道長見聞廣博，或能有所見解。”
葛老頭看了看清虛道長，見他雖虛弱，但眼神清明，便點了點頭，將之前對駱乘風等人所言，關于“巡山泥鰍”、前朝古墓、“神藏”、“鑰匙”、星圖時辰以及鬼匠等人的事情，又簡明扼要地說了一遍。只是略去了關于“血引子”和“祭品”的猜測，似乎不想在清虛道長剛剛醒來時給他增添過多心理負擔。
清虛道長安靜地听著，神色隨著葛老頭的敘述而不斷變幻，時而驚疑，時而恍然，時而凝重。當听到“三把鑰匙”、“星圖”、“特定時辰”時，他眼中驟然閃過一道精光，呼吸也略顯急促。待葛老頭說完，他沉默良久，才緩緩開口，聲音雖弱，卻帶著一種奇特的穿透力︰“葛居士所言……與貧道所知的一些零碎傳聞，以及此次入山後的些許感應，隱隱相合。那怪物，若貧道所料不差，恐非尋常‘地龍’異種……”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，緩緩道︰“葛居士可知，前朝哀帝年間，曾有一樁震動朝野的‘妖道亂宮’大桉？”
葛老頭目光一閃，緩緩道︰“略有耳聞。說是有一妖道，名喚‘玄陰子’，以方術蠱惑哀帝，暗中以活人試煉邪法，煉制妖物，圖謀不軌，後事敗被誅，株連甚廣。此事與這山中怪物有何關聯？”
清虛道長微微頷首，蒼白的臉上露出一絲回憶之色︰“《雲笈雜記》殘卷有載，玄陰子擅‘御獸煉傀’之術。其法以秘藥催育、邪咒煉制，可使獸類異化，力大凶殘，且能通靈性，受御使者驅策。其煉制所需，除卻各種稀奇藥材，更需……生人精血魂魄為引，尤以陰年陰月陰日出生者為佳。煉制出的妖物，往往形貌怪異，不懼尋常刀兵，嗜血畏光，尤喜陰濕穢濁之地，常伴毒瘴而生。玄陰子事敗後，其煉制妖物之法本應隨之一同湮滅，但據說仍有部分殘卷流落在外……”
駱乘風心頭 地一跳︰“道長的意思是，那‘巡山泥鰍’，可能是當年玄陰子流出的妖法所煉制？”
“不止是煉制，” 清虛道長目光沉凝，“若真如葛居士所言，那古墓乃前朝大人物所建，為藏寶而設。既能布下如此毒瘴迷霧，又以活人精魂煉制異獸守墓，此等手段，陰毒詭譎，與玄陰子一脈的作風，頗有幾分神似。那大人物，或許就與玄陰子有所牽連，甚至……其本人或其身邊，就有通曉此術之人。以妖法守墓，以邪陣護寶，倒也在情理之中。”
葛老頭聞言，眉頭深鎖，緩緩道︰“道長這麼一說，倒是點醒了老夫。老夫世代居于黑風嶺外圍，祖輩口耳相傳，這黑風嶺深處乃大凶絕地，有‘山神’巡守，觸之者死。又說百十年前，曾有一伙外來的‘風水大師’，在山中盤桓數月，後來不知所蹤。再後來，山中霧氣便愈發濃重，毒蟲瘴氣也更甚，入山樵夫獵戶，時有無故失蹤者，生不見人，死不見尸。如今想來，莫非就是那伙人，在此布下了邪陣，煉制了那怪物？”
“極有可能。” 清虛道長肯定道，“那怪物力大無窮，甲殼堅硬，不懼弩箭，此乃‘御獸煉傀’中‘金剛傀’的特征。其能噴吐毒涎，涎液腥甜，有腐骨蝕肉之效，應是‘腐毒傀’的特征。而其吼聲能惑人心神，亂人內息，則與‘攝魂傀’的記載隱隱相合。此物……恐是集數種妖傀特征于一身，且經年累月，吸收此地陰穢毒瘴，已成氣候，非同小可。昨夜貧道以真氣探查，隱隱感覺其體內有一股極為陰邪暴戾的‘煞氣’，與尋常凶獸截然不同，如今想來，那便是妖法煉制、以生魂為引所留下的印記！”
山洞內一時寂靜無聲。清虛道長的話，如同一道閃電， 開了籠罩在眾人心頭的部分迷霧。那恐怖的“巡山泥鰍”，其來歷竟如此詭譎邪惡，牽扯到前朝妖道、邪法煉制！這黑風嶺深處的古墓，其凶險程度，恐怕遠超眾人之前的想象。
“若真是妖傀……” 韓一手聲音干澀，“尋常刀兵，恐難傷其根本。葛老丈的破甲箭能傷它，莫非……”
葛老頭沉聲道︰“老夫祖上也曾出過獵妖師，雖傳承凋零，但也留下些克制陰邪之物的法子。那弩箭箭頭，是特制的，熔了些許百年桃木芯、朱砂、雄黃，又浸過黑狗血、公雞血，在端午日正午陽氣最盛時開爐打造，對陰邪穢物有些克制之效。昨夜能傷它咽喉，一是趁其不備，二是咽喉乃其相對薄弱之處。但若要誅殺此獠……” 他搖了搖頭，“難。除非能擊中其真正的要害，或者破掉其體內妖法核心，否則即便重傷，假以時日，它也能依靠此地毒瘴和血食恢復。老夫這些年，也只是仗著熟悉地形和這些克制之物，與之周旋，不敢言勝。”
“真正的要害……” 駱乘風沉吟，回想起昨夜和白天與那怪物交手的細節，“莫非在其頭顱之內，或是心髒之處？”
“妖傀煉制，要害各異。” 清虛道長虛弱地解釋道，“據《雲笈雜記》殘卷所載，‘金剛傀’要害在 椎第三節骨縫，‘腐毒傀’要害在腹內毒囊，‘攝魂傀’要害則在雙目之後，腦下三寸。這怪物若兼具數種特征，其要害或許不止一處，或有一處為其妖法核心所在，最是關鍵。昨夜貧道以內力試探，隱隱感覺其頭顱內煞氣最重，但腹腔之中，似也有異樣氣息盤踞……”
“那金簪……‘雀鑰’……” 駱乘風心思電轉，忽然看向依舊昏睡的鬼匠，“道長，葛老丈說，那怪物可能將我等視為‘祭品’，與開啟古墓的‘時辰’有關。鬼匠瘋言，也說‘鑰匙在動’、‘星圖要亮’。這古墓開啟，莫非真需特定時辰，並以……生人精血為引，激活某種邪陣？”
此言一出，山洞內的氣氛再次凝重起來。結合清虛道長關于“玄陰子妖法需生人精血魂魄為引”的推測，鬼匠那“血引子”、“祭品”的瘋話，听起來就不再是無稽之談了。
清虛道長臉色也凝重起來，他努力回憶著，緩緩道︰“貧道曾在一本前朝禁毀的雜書中，見過一種名為‘三垣引星，血祭開門’的邪陣記載。說是以三件特定器物為‘鑰’，對應天上三垣星宿，在特定星象時辰，以特定方式、特定方位的生人精血為祭，可開啟被陣法封印的秘地。此陣極為陰毒，有傷天和，被列為禁術。若此間古墓守護陣法與此類似……那怪物巡守，驅趕乃至獵殺闖入者，或許不僅僅是為了清除入侵，更可能是在……收集‘祭品’，以待時辰到來，血祭開門！”
“收集祭品……” 鑽天猴聲音發顫，“那……那洞口外死掉的山民，還有之前失蹤的那些人……”
“恐怕皆已成為‘祭品’的一部分。” 清虛道長嘆息一聲，眼中閃過一絲悲憫，“那山民手中緊握金簪，或許便是無意中得到了‘雀鑰’，引動了陣法感應，故而最先遭劫。我等闖入，怕也已被陣法‘標記’，成了那怪物眼中待取的‘血引’。昨夜它狂性大發，緊追不舍，恐怕不單單是因為被驚擾，更可能是因為……時辰將近，它需要更多的‘祭品’！”
山洞內陷入一片死寂。這個推論，比單純的怪物守墓更加令人心寒。他們不僅僅是在對抗一頭凶獸，更可能是陷入了一個運行了數百年的、以活人精血為燃料的邪惡儀式之中！而那把“雀鑰”的出現，以及鬼匠關于“時辰”的囈語，似乎都在預示著，這個儀式，已經到了即將完成的臨界點！
“必須阻止它！” 駱乘風 地抬頭，眼中閃過決絕，“無論那古墓中藏著什麼，無論這儀式背後是何人在操控，以生人精血魂魄為祭，行此等傷天害理、滅絕人性之事，絕不可使其得逞！更何況，此等邪陣一旦完全激活，古墓開啟，誰也不知道會放出何等可怕的東西！我們必須想辦法，在那所謂‘時辰’到來之前，要麼徹底離開此地，要麼……毀掉這邪陣！”
“談何容易。” 葛老頭潑了盆冷水，語氣沉重，“且不說那怪物厲害，這黑風嶺迷霧毒瘴，危機四伏，我們如今傷的傷，殘的殘，能自保已屬不易，如何毀陣？再者，那古墓在何處？邪陣陣眼何在？如何毀去？我們一概不知。就算知道，憑我們幾人，又能做些什麼？”
他的話雖然殘酷，卻是現實。眾人一時默然。理想是好的，但現實是，他們連自保都成問題，何談毀陣？
“或許……” 一直沉默傾听的韓一手，忽然開口，獨眼看向角落里昏睡的鬼匠，“鑰匙，就在我們身邊。”
眾人目光齊刷刷投向鬼匠。對啊，這個瘋子，是目前所知唯一進過古墓（或靠近過）、並且活著出來（雖然瘋了）的人！他手里，掌握著關于古墓、關于陣法、關于鑰匙，甚至關于當年同伙下落的秘密！雖然他瘋了，話語顛三倒四，但其中必然蘊含著關鍵信息！
葛老頭也看向鬼匠，眉頭緊鎖︰“這瘋子，時而清醒，時而癲狂，清醒時對當年之事諱莫如深，癲狂時又胡言亂語。想從他嘴里掏出有用的東西，難。”
“再難，也要試試。” 駱乘風沉聲道，“這是我們目前唯一的線索。葛老丈，您可有辦法讓他暫時清醒？”
葛老頭沉吟片刻，道︰“讓他徹底清醒，老夫沒把握。他這瘋病，是驚嚇過度，心神失守，又長期被此地陰穢之氣侵蝕所致，非藥石可輕易根治。不過……讓他短暫地恢復些神智，問幾句話，或許可以試試。老夫有一劑‘醒神湯’，藥性 烈，可強行刺激心神，但只能維持片刻，且過後可能會讓他瘋得更厲害，甚至……心神徹底崩潰，變成活死人。”
這代價不可謂不大。但事已至此，似乎也別無選擇。
“問問石佛大師的意思吧。” 清虛道長忽然道，“石佛大師精研佛法，或許有安神定魂之法，可配合葛居士的‘醒神湯’，減少對鬼匠心神的傷害。而且……” 他看了一眼依舊昏迷的石佛，“大師也該快醒了。”
仿佛為了印證他的話，躺在不遠處地上的石佛，忽然發出一聲低沉的、仿佛金屬摩擦般的悶哼。他寬闊的胸膛 地起伏了一下，緊閉的眼皮顫動，緩緩睜了開來。與清虛道長初醒時的迷茫不同，石佛睜開的眼中，雖然帶著重傷後的疲憊和虛弱，但眼神卻依舊沉穩、堅定，仿佛磐石。
“石佛大師！” 眾人又是一喜。
石佛轉動眼珠，看清了周圍環境和眾人，尤其是看到清虛道長也醒來，並對他微微頷首時，他眼中閃過一絲了然。他嘗試動了一下身體，但渾身劇痛，尤其是胸前和後背的傷口，讓他忍不住悶哼一聲，嘴角滲出一絲血跡。
“大師勿動，傷勢沉重，需好生靜養。” 葛老頭連忙上前，檢查石佛的傷勢，喂他服下一顆藥丸。
石佛微微點頭，聲音沙啞低沉︰“多謝施主……救命之恩。貧僧……還撐得住。” 他緩了幾口氣，目光掃過鬼匠，又看向駱乘風和清虛道長，直接問道︰“那怪物……是何來歷？此地……有何古怪？”
駱乘風將方才眾人討論的關于“玄陰子妖法”、“邪陣血祭”的猜測，簡明扼要地告知石佛。石佛听完，沉默良久，低宣一聲佛號︰“阿彌陀佛……竟是以生魂煉傀，血祭開門……此等邪術，罪孽滔天。施主欲從這瘋癲之人口中問出線索？”
“正是。” 駱乘風點頭，“還請大師援手，以佛法護持其心神，配合葛老丈的‘醒神湯’，看能否問出些關于古墓、陣法、鑰匙的關鍵。”
石佛沒有猶豫，緩緩點頭︰“我佛慈悲，當盡力一試。此人雖瘋癲，亦是可憐可嘆。若能問出線索，阻止邪陣，拯救可能受害之人，亦是功德。只是貧僧重傷在身，內力十不存一，恐只能略盡綿力，效果難料。”
“有勞大師。” 駱乘風拱手。
葛老頭見狀，也不再多言，從背簍深處取出一個用木塞緊緊封住的小陶罐，又拿出一個粗糙的陶碗。他小心翼翼地將陶罐里的東西倒出少許在碗中，是一種粘稠的、顏色暗紅近黑、散發著刺鼻辛辣氣味的藥膏。
“這便是‘醒神湯’膏，用數種虎狼之藥煉制，外用涂抹眉心、太陽穴，內服少許，可強行刺激神智。” 葛老頭解釋道，又看向石佛，“大師，待老夫為他涂抹服藥後，煩請大師誦念安神靜心的經文，看能否護住他一線清明。”
石佛微微頷首，深吸一口氣，強忍著傷勢，雙手艱難地合十于胸前，閉上眼楮，嘴唇微動，開始低聲誦念經文。他聲音雖低，卻帶著一種奇特的、撫慰人心的韻律，在山洞中緩緩流淌。
葛老頭用木片剜出一點藥膏，涂抹在鬼匠的眉心、兩側太陽穴。又撬開鬼匠的牙關，將剩下的一點藥膏送入他口中，以清水送下。
藥膏入體，效果立竿見影。昏睡中的鬼匠身體 地一顫，臉上露出痛苦掙扎之色，眼皮劇烈地跳動，喉嚨里發出 的怪聲。涂抹了藥膏的眉心、太陽穴處，皮膚開始發紅、發熱。
石佛的誦經聲略微提高，語調更加平和悠長，如同清泉流淌，試圖撫平那狂暴的藥力對心神的沖擊。
鬼匠的身體顫抖得越來越厲害，額頭上青筋暴起，臉色忽紅忽白。片刻之後，他 地睜開了眼楮！
這一次，他眼中不再是之前那種渾濁、癲狂的光芒，而是充滿了極致的痛苦、混亂，以及一絲……短暫的、掙扎著的清明！他直勾勾地看著圍在身前的眾人，眼神劇烈地波動著，仿佛認出了什麼，又仿佛陷入了更深的恐懼。
“鬼匠！” 駱乘風抓住這稍縱即逝的機會，沉聲低喝，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“看著我們！你還認得我嗎？大理寺少卿駱乘風！”
鬼匠的童孔 地收縮，視線聚焦在駱乘風臉上，嘴唇哆嗦著，發出嘶啞破碎的聲音︰“官……官爺……駱……駱大人？”
“是我！” 駱乘風緊緊盯著他的眼楮，“告訴我，當年你們在黑風嶺，到底發現了什麼？那古墓在哪里？‘雀鑰’是什麼？另外兩把鑰匙在哪里？星圖又是怎麼回事？血祭開門的‘時辰’，是什麼時候？！”
一連串的問題，如同重錘，敲擊在鬼匠那剛剛被藥力強行喚醒、又被佛經勉力維持的脆弱神智上。他臉上露出極度痛苦和掙扎的神色，雙手死死抓住自己的頭發，喉嚨里發出嗚咽般的低吼，似乎有無數破碎的畫面和聲音在他腦中沖撞。
“墓……墓在……在龍……龍吸水……” 他斷斷續續地，極其艱難地吐出幾個字，眼中充滿了恐懼，“三把鑰匙……雀……狼……龜……對應……三垣……貪狼……朱雀……玄龜……”
“時辰！” 駱乘風急問，“開啟的時辰！”
“星圖亮……貪狼移位……朱雀抬頭……玄龜翻身……” 鬼匠的眼神又開始渙散，表情重新變得扭曲癲狂，“血……好多血……泥腿子死了……都死了……山神發怒了……鑰匙……鑰匙動了……要開門了……新鮮的……活的……”
他的聲音越來越低，越來越含混，眼神中的那絲清明迅速被瘋狂吞噬，身體再次劇烈地顫抖起來，嘴角開始流出白沫。
“大師！” 葛老頭看向石佛。
石佛額頭已見汗珠，誦經聲更加急促，但他重傷之下，內力不濟，顯然難以長時間維持。
鬼匠忽然 地抬起頭，雙眼布滿血絲，死死盯著虛空某處，臉上露出一個極其詭異、混合了狂熱與恐懼的笑容，用盡最後的力氣，嘶聲喊道︰“子時！明晚子時！貪狼星亮！門要開了！祭品……還差一個！新鮮的！活的！都要進去！哈哈哈！進去！”
喊完這最後一句話，他眼中的光芒徹底熄滅，頭一歪，再次昏死過去，氣息微弱，嘴角的白沫混合著暗紅色的血絲，觸目驚心。石佛也悶哼一聲，誦經聲戛然而止，臉色更加蒼白，顯然消耗巨大。
山洞內，一片死寂。只有鬼匠最後那嘶啞瘋狂的喊聲，仿佛還在空氣中回蕩，帶著令人骨髓發寒的冰冷。
明晚子時！貪狼星亮！
祭品，還差一個！