鬼匠最后的嘶喊，如同烧红的烙铁，狠狠烙印在每个人的心头。那疯狂中透出的绝望与诡异，那精准到时辰的预言，让山洞内的温度骤然降至冰点。
“明晚子时……” 钻天猴的声音带着无法抑制的颤抖，他下意识地看向洞口缝隙外。尽管此刻是白天，但浓雾遮蔽天光，洞内昏暗依旧，让人完全失去了时间流逝的感觉。外面，是永恒般的灰白与死寂。
“贪狼星亮……” 老六喃喃重复，脸上血色尽失。即便不通天文，他也知道“贪狼”乃凶星，主杀伐、劫掠，与“血祭”、“开门”联系在一起，绝非吉兆。
骆乘风和韩一手对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。鬼匠在“醒神汤”和石佛佛经的强行刺激下，拼着心神彻底崩溃的风险，吐露出了最关键的信息。这信息，与葛老头和清虚道长的推测相互印证，将一个残酷而紧迫的现实，赤裸裸地摆在了他们面前——他们不仅身处险地，更被困在了一个即将完成的、以活人精血为祭的邪恶仪式中，而仪式开启的时间，就在明晚子时！距今，可能已不足十二个时辰！
“祭品，还差一个……” 骆乘风声音干涩，目光扫过洞内众人。算上昏迷的王栓和神智再次陷入混沌的鬼匠，他们一共还有十人。这“还差一个”是什么意思？是指开启“神藏”所需的祭品总数？还是指那怪物“巡山使”还需要再猎杀一人，才能凑够“血引”？
清虚道长虚弱地咳嗽几声，脸上泛起不正常的红晕，显然刚才的交谈和鬼匠最后的话语，也让他心神震动。他喘息片刻，艰难开口道：“‘贪狼移位，朱雀抬头，玄龟翻身’……此乃三垣星宿在特定时辰的方位变化。贪狼为北斗第一星，又为紫微斗数杀星，主变动、杀伐。贪狼星大亮，确为大凶之兆，主血光、劫难。‘子时’乃一日阴气最盛之时，与贪狼凶性相合。明晚子时，贪狼移位至中天，星力最盛，若以此引动邪阵……” 他摇了摇头，没有再说下去，但意思不言而喻。
“那‘龙吸水’又是何处？” 韩一手沉声问道。鬼匠提到了“墓在龙吸水”，这显然是古墓所在的关键地点。
葛老头眉头紧锁，努力回忆着：“黑风岭深处，地形复杂，多深涧、绝壁、溶洞。老夫年轻时，曾听更老的猎人提过一嘴，说是在黑风岭主峰‘老鹰岩’的背后，有一处极其隐秘的深潭，四面绝壁，形如天井，常年雾气笼罩，不见天日。那深潭幽深莫测，据说有暗流直通地下阴河，每逢暴雨，潭水会形成漩涡，发出巨大声响，远远听去如同龙吟，故有‘龙吸水’的别称。只是那地方太过险恶，毒瘴弥漫，更有无数毒虫盘踞，从无人敢靠近。难道那古墓……就在那深潭之下，或者附近？”
“极有可能。” 清虚道长道，“‘龙吸水’之地，水气旺盛，与迷雾毒瘴相合，且地形封闭，易守难攻，正是布置阴邪阵法的上佳之所。若古墓入口藏于潭下，或潭边绝壁，以水、雾为屏障，以毒虫异兽为守卫，再辅以邪阵，确可保万无一失。”
“可我们如何去得？” 骆乘风提出了最关键的问题，“且不说那怪物在外虎视眈眈，雾中毒虫瘴气，我等重伤在身，行动尚且困难，如何能穿过危机四伏的山林，找到那‘龙吸水’？即便找到，又如何在那怪物和可能的其他守卫下，破坏邪阵，阻止血祭？”
“更何况，” 葛老头补充道，脸色阴沉，“那疯子说‘祭品还差一个’。若是指开启邪阵所需的祭品总数，那我们这些人，可能就是它眼中最后的‘血引’。我们一旦离开这山洞，暴露在雾中，恐怕立刻就会成为那怪物的首要目标。它昨夜受伤，凶性更甚，绝不会放过我们。”
现实如此残酷。留下，或许能凭借山洞的地利和葛老头的布置，苟延残喘，但一旦子时到来，邪阵启动，谁也不知道会发生什么。也许他们都会被某种诡异的力量献祭，也许那古墓中会放出更可怕的东西。离开，去寻找“龙吸水”破坏邪阵？以他们现在的状态，无异于自杀，很可能还没找到地方，就先成了怪物口中的“最后一个祭品”。
“难道……就真的只能在这里等死？” 老六的声音带着哭腔，绝望的情绪开始蔓延。
“不，或许……” 骆乘风眼中闪过一丝决绝的光芒，他看向葛老头，“葛老丈，您之前说，三四日后，山风可能会吹散部分区域的雾气，是唯一的出山窗口。这窗口期，大约在何时？持续多久？”
葛老头略一思索，道：“按往年经验，大约在每月中旬的午夜过后，风向会从东北方吹来，持续两三个时辰，能吹散黑风岭外围约三成区域的雾气，主要集中在东侧和南侧山谷。但这风并不稳定，时强时弱，吹散的雾气也仅限于低洼地带，高处和深处，尤其是‘龙吸水’那种地方，雾气恐怕难以撼动。而且，这风吹散雾气的同时，也可能惊动一些平常潜伏在雾深处的东西，同样危险。”
“明晚子时之前，有没有可能……” 骆乘风追问。
葛老头缓缓摇头，语气肯定：“没有。这风，最早也要在后天凌晨才会出现。明晚子时，正是雾气最浓、阴气最盛之时。”
唯一的逃生窗口，竟然在邪阵开启之后！这无疑将众人逼入了绝境。留下，是等死；提前走，是送死；等到窗口期，可能一切都已尘埃落定。
山洞内陷入了死一般的沉寂。绝望如同实质的寒冰，一点点冻结着每个人的心。钻天猴和老六面如死灰，连最粗重的呼吸都小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么。韩一手独眼紧闭，胸膛起伏，显然内心也在激烈挣扎。清虚道长闭目调息，眉头紧锁。石佛低声诵念着佛号，脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定，仿佛磐石，不为绝望所动。
“阿弥陀佛。” 一直沉默的石佛，忽然停下了诵经，睁开眼，目光缓缓扫过众人，最后落在骆乘风脸上，声音虽虚弱，却带着一种不容置疑的力量，“骆施主，韩施主，诸位，绝境之中，未必无路。我佛有云，我不入地狱，谁入地狱？”
他顿了顿，似乎在积蓄力气，继续说道：“那邪阵以生魂为祭，有伤天和，一旦开启，恐酿成大祸，为祸一方。我等虽力微，然除魔卫道，护佑苍生，乃我辈之责，亦为诸位公门中人之本分。况且，坐以待毙，十死无生；奋力一搏，或有一线生机。即便不敌，葬身于此，亦求仁得仁，无愧于心。”
骆乘风身躯一震，看向石佛。这位一路沉默寡言、却总在关键时刻挺身而出的苦行僧，即便身负重伤，眼神中那抹坚定与慈悲，却从未动摇。他的话，如同一记重锤，敲碎了凝结在众人心头的部分寒冰。
韩一手也睁开独眼，眼中重新燃起火焰，沉声道：“大师所言极是！老子这条命，本就是捡回来的。在战场上没死，在诏狱里没死，在这鬼地方，难道要被一头畜生和什么狗屁邪阵吓死？骆大人，你下令吧！是走是留，是拼是等，只要你一句话，韩一手这条残命，豁出去了！”
钻天猴和老六对视一眼，也挣扎着坐直了身体，尽管脸上依旧带着恐惧，但眼中也燃起了些许决绝之色。老五躺在担架上，虚弱地说道：“韩头儿说得对！横竖是死，不如死个痛快！跟那怪物拼了！”
葛老头看着众人，眼中闪过一丝复杂的神色，有惊讶，有动容，也有一丝犹豫。他久居山林，见惯了生死，早已心如铁石，但此刻这群重伤垂死、却依旧不肯放弃挣扎、甚至想着“除魔卫道”的“外人”，却让他那早已冰冷的心湖，泛起了些许波澜。
“葛老丈，” 骆乘风转向葛老头，深深一揖，“您于我等有救命之恩，本不该再将您卷入这必死之局。但我等对山中情形一无所知，若无您指引，寸步难行，更遑论寻找‘龙吸水’、破坏邪阵。晚辈不敢强求，只恳请老丈，能否告知那‘龙吸水’大致方位，以及沿途可能遇到的危险？若能指点一二，晚辈感激不尽，纵死亦铭记大恩！”
葛老头沉默着，布满皱纹的脸上，肌肉微微抽动。他看了看骆乘风，又看了看韩一手、清虚道长、石佛，以及眼中带着决绝和恳求的钻天猴、老六、老五。良久，他长长地叹了口气，那口气中，似乎吐出了数十年山居的孤寂、谨慎，以及对某些往事的沉重负担。
“罢了，罢了。” 葛老头摆了摆手，声音有些沙哑，“老夫在这黑风岭躲了一辈子，也守了一辈子。有些事，终究是要面对的。你们几个外乡人，为了不相干的人和虚无缥缈的‘大义’，都敢把命豁出去，老夫一个土埋半截的本地猎户，难道还不如你们？”
他挺直了微微句偻的背嵴，眼中重新燃起年轻时的锐利光芒：“那‘龙吸水’的具体位置，老夫也没去过，但大致方位知晓，是从老一辈那里听来的。要去那里，必须穿过一片‘蛇藤林’，趟过一条‘腐骨溪’，再翻过一道‘鬼见愁’的断崖，才能看到老鹰岩背后的深潭。这一路上，毒虫猛兽不提，‘蛇藤林’里的毒藤，沾上一点就能让人全身麻痹溃烂；‘腐骨溪’的水，有剧毒，鹅毛不浮，雾气最重；‘鬼见愁’断崖更是险峻，猿猴难攀，而且据说那附近，是那‘巡山泥鳅’最喜欢盘踞狩猎的地方。”
“至于如何破坏邪阵……” 葛老头顿了顿，看向清虚道长和石佛，“老夫对阵法一窍不通。但既然与星象、时辰、血祭有关，想必阵眼核心，必定在古墓入口附近，或与那三把钥匙有关。若能毁掉钥匙，或破坏阵眼，或许能阻止邪阵启动。但那古墓入口必然有更厉害的防护，那怪物也必定在附近。而且……”
他看向昏睡的鬼匠，低声道：“这疯子说‘钥匙在动’，‘星图要亮’。那‘雀钥’如今在何处？是否已被某种力量引动，自行归位？若三把钥匙真的在子时聚齐，血祭完成，阵眼启动，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显。时间，是他们最大的敌人。他们必须在子时之前，赶到“龙吸水”，找到阵眼或钥匙，加以破坏。这几乎是一个不可能完成的任务。
“总要试一试。” 骆乘风的声音斩钉截铁，他胸口的伤还在疼痛，但眼神却异常明亮，“葛老丈，依您看，以我们现在的状态，最快何时能动身？”
葛老头仔细打量了一下众人的伤势，又估算了一下时间，沉声道：“你们重伤在身，即便有老夫的伤药，没有三五日的将养，也绝难长途跋涉，更别说应付路上的凶险。但……若不计后果，强行激发潜力，老夫倒是有几副虎狼之药，可让你们在短时间内恢复部分气力，甚至感觉不到伤痛。但这药效过后，轻则元气大伤，折损寿数，重则当场毙命。而且，药效最多维持三个时辰。三个时辰一过，便是油尽灯枯之时。”
“也就是说，我们只有三个时辰的时间。” 骆乘风冷静地分析，“从此刻算起，到明晚子时，大约还有十个时辰。我们需要时间恢复一点体力，需要时间准备，需要时间赶路，还需要时间寻找和破坏阵眼。三个时辰的行动时间，太短，但也只能如此。”
他看向众人：“诸位，葛老丈有虎狼之药，可让我们在三个时辰内恢复部分战力，但代价巨大，过后非死即残。愿意赌上性命，随我去‘龙吸水’搏那一线生机的，留下。不愿的，骆某绝不强求，可留在此地，或许……还有一线生机。” 他说的“一线生机”，自然是寄希望于邪阵启动后，此地不受波及，或者等待三四天后的山风窗口期。但这希望，同样渺茫。
“我去！” 韩一手毫不犹豫。
“我也去！” 钻天猴咬牙道。
“算我一个！” 老六也道。
“还有我！” 老五在担架上挣扎道。
清虚道长缓缓睁开眼，平静道：“除魔卫道，乃我辈本分。贫道这副残躯，若能派上用场，自当同往。”
石佛微微颔首：“阿弥陀佛，贫僧愿往。”
所有人都选择了同去。没有人愿意留在这等死的山洞里，将命运交给渺茫的希望。与其苟延残喘，不如拼死一搏！
“好！” 骆乘风胸口一热，伤势似乎都轻了几分，“既然诸位同心，那我等便搏上一搏！葛老丈，烦请您准备药物，并规划路线。我们抓紧时间休息，恢复体力，待时机一到，立刻出发！”
葛老头点了点头，不再多言，从背篓深处取出几个颜色各异的小药瓶，开始调配药物。他的动作沉稳而专注，仿佛在完成一项神圣的仪式。
清虚道长和石佛也开始闭目调息，努力恢复着残存的真气，为接下来的恶战做准备。韩一手、钻天猴等人，也抓紧时间，或坐或卧，尽量让身体得到休息。山洞内，只剩下众人粗重或压抑的呼吸声，以及葛老头调制药物时，瓶罐轻微的碰撞声。
骆乘风背靠岩壁，目光扫过一张张或坚毅、或决绝、或带着恐惧却依然选择同行的脸庞，心中涌起一股复杂的情绪。有悲壮，有愧疚，但更多的，是一种前所未有的责任与决心。他是大理寺少卿，是此行的首领，他必须将这些人，至少是愿意追随他的人，带出去！哪怕只有一线生机！
他的目光，最后落在了昏迷的鬼匠和王栓身上。这两个人，无法同行。鬼匠心神崩溃，已成废人；王栓重伤垂死，经不起颠簸。留下他们，或许……
“骆大人，” 葛老头似乎看出了他的心思，一边调制药物，一边头也不抬地说道，“这疯子和重伤的小子，留下吧。老夫这山洞，还算隐蔽，留有少许食物清水。若我等能成功破坏邪阵，或可回头接应。若不能……他们留在此地，也总好过跟着我们去送死。生死有命，看他们自己的造化吧。”
骆乘风沉默片刻，缓缓点头。这或许是唯一的，也是最好的选择了。
时间，在紧张而压抑的等待中，一分一秒地流逝。洞外的雾气，似乎更加浓重了，光线也愈发昏暗。分不清是白天将尽，还是雾气本身带来的永夜。
不知过了多久，葛老头终于停下了手中的动作。他面前的小陶碗里，是几份颜色暗红、气味刺鼻的药膏，以及几颗龙眼大小、散发着奇异光泽的黑色药丸。
“药配好了。” 葛老头的声音带着一丝疲惫，也带着一丝决然，“此药名为‘燃血丹’，服下后，可强行激发人体潜力，暂时压制伤痛，气力倍增，感官敏锐。但药效过后，脏腑受损，经脉枯萎，轻则武功全失，沦为废人，重则血脉崩裂，当场暴毙。服与不服，你们自行决断。”
他将药膏和药丸分给众人，包括重伤的清虚道长和石佛。“外敷药膏于伤口周围，可暂时麻痹痛觉，封住伤口。内服药丸，可激发潜力。药效大约能维持三个时辰。三个时辰后，是生是死，就看天意了。”
众人默默接过药膏和药丸，没有任何犹豫。到了这一步，已无退路。
骆乘风看着手中那枚散发着不祥光泽的黑色药丸，又看了看围在身边的同伴，深吸一口气，沉声道：“诸位，服下此药，我等便再无退路。但，与其坐以待毙，不如拼死一搏！为了我们自己，也为了不让那邪阵祸害更多人！若苍天有眼，佑我正义，必能让我等成功破阵，活着走出这黑风岭！若不幸身死，黄泉路上，骆某与诸位，再做兄弟！”
“做兄弟！” 韩一手低吼一声，毫不犹豫地将药丸吞下。药丸入腹，一股灼热的气流瞬间爆发，冲向他四肢百骸，断臂处的剧痛瞬间减轻，一股汹涌的力量感充斥全身，但随之而来的，是心脏剧烈的跳动，和经脉隐隐的胀痛。
钻天猴、老六、老五，也相继吞下药丸，脸上露出痛苦与亢奋交织的神色。清虚道长和石佛对视一眼，也默默服下。清虚道长苍白的脸上瞬间涌起一股血色，但眼神却更加清明锐利。石佛则低宣一声佛号，身上隐隐有澹金色的微光流转，与药力相抗，又似乎相融。
葛老头自己也服下了一颗，他年纪最大，服下后脸色瞬间涨红，但很快又恢复如常，只是眼中精光更盛，连微微句偻的背都挺直了几分。
骆乘风最后一个服下药丸。丹药入喉，化作一股滚烫的热流，瞬间席卷全身。胸口的剧痛、失血后的虚弱、一夜奔逃的疲惫，在这股狂暴的热流冲击下，竟奇迹般地被压制下去，取而代之的是一种充满力量的、甚至有些虚浮的亢奋感。他能感觉到心脏在有力地跳动，血液在血管中奔腾，五感也变得异常敏锐，连洞外雾气流动的细微声响，似乎都能隐约捕捉到。但同时，他也清晰地感觉到，这股力量如同无根之木，无源之水，狂暴而不稳定，仿佛随时都会反噬自身，将他彻底吞噬。
“走！” 葛老头感受着体内涌起的力量，眼中闪过一丝决绝，他背起那个鼓鼓囊囊的背篓，提起劲弩和探路杖，率先走向洞口。
众人紧随其后。重伤的骆乘风、韩一手，此刻感觉浑身充满了力量，虽然知道这只是暂时的假象，但至少有了行动的能力。钻天猴和老六抬起依旧昏迷的清虚道长和老五（老五也服了药，勉强可以自己行走，但为节省体力，仍由两人抬着）。石佛挣扎着站起，他虽然重伤，但“燃血丹”似乎对他影响最小，他默默走到鬼匠和王栓身边，双手合十，低诵了一段往生咒，然后毅然转身，跟上队伍。
葛老头小心地拨开洞口的藤蔓，浓重湿冷的雾气立刻涌了进来。他深吸一口气，迈步走了出去。骆乘风等人紧随其后，再次踏入了这片死亡迷雾笼罩的山林。
这一次，他们不再是被动逃命，而是主动出击，向着那传说中更加凶险的“龙吸水”，向着那即将在子时开启的、邪恶的血祭之门，发起了决死的冲锋。
洞内，只剩下昏迷不醒的鬼匠和王栓，以及那堆尚未熄灭的、散发着微弱热量的篝火余尽。火光摇曳，映照着空荡荡的山洞，和洞外那无边无际、仿佛要吞噬一切的浓雾。