浓雾，依旧是化不开的浓雾，带着刺骨的湿冷和澹澹的甜腥，从四面八方包裹而来。脚下的山路湿滑泥泞，混杂着枯叶、碎石，以及某些黏腻的不明液体。服下“燃血丹”的众人，虽然暂时压制了伤痛，恢复了部分气力，甚至感官变得异常敏锐，但这种敏锐在此刻却更像是一种折磨。雾气中细微的、令人不安的声响，空气中弥漫的、越来越明显的腐烂和腥甜气息，以及那无处不在的、仿佛被窥视的感觉，都如同冰冷的针，不断刺激着他们紧绷的神经。
葛老头走在最前方，他的身影在浓雾中时隐时现，手中的探路杖每一次点出，都异常谨慎。他没有再说话，只是不时抬手做出各种手势，示意众人跟上、停步、转向。他的脚步依旧沉稳，但速度明显比之前带众人来山洞时快了许多，显然也在“燃血丹”的效力之下，激发了身体的潜能。
骆乘风紧跟在葛老头身后，胸口的伤处虽然被药力压制，不再剧痛，但一种空乏和隐痛依旧存在，提醒着他这只是饮鸩止渴。他右手紧握着从钻天猴那里得来的匕首，左手则下意识地按在胸前包扎处，警惕地观察着四周。韩一手走在骆乘风侧后方，独眼如同鹰隼，扫视着左右和后方，断臂被他用布条紧紧绑在身侧，以免影响行动。他手中的短刀，在昏暗的光线下，反射着微弱的、冰冷的光。
抬着清虚道长和老五的钻天猴、老六，此刻也感觉力气倍增，沉重的担架似乎轻了许多。但他们不敢有丝毫大意，每一步都走得极其小心，生怕滑倒或者绊到什么。清虚道长躺在担架上，双目微闭，似乎在默默调息，感受着体内那被药力强行激发的、狂暴的真气。石佛走在队伍最后，步履沉稳，面色沉静，只是偶尔眉头会微微蹙起，显然伤势依旧沉重，只是被药力暂时压制。
“注意脚下，左边三步外有深坑，绕行。” 葛老头低沉的声音从前方传来，打破了令人窒息的寂静。众人立刻调整步伐，小心翼翼避开。
走了约莫一刻钟，前方雾气中出现了一片影影绰绰的、颜色格外深沉的影子。那是一片极其茂密的林子，但林子里的树木，并非寻常所见，而是缠绕着无数粗大、颜色暗红、仿佛血管般蠕动的藤蔓。藤蔓上生着尖锐的倒刺，有些倒刺上还挂着丝丝缕缕的、早已风干的、不知是动物还是什么的皮毛碎片。空气中弥漫着一股浓郁的、令人作呕的甜腻香气，正是从那片藤蔓林中散发出来的。
“这就是‘蛇藤林’。” 葛老头停下脚步，语气凝重，“那些藤蔓是活的，名为‘鬼血藤’，嗜血，感知极其敏锐。一旦有活物靠近，藤蔓便会主动缠绕攻击，倒刺有毒，刺入体内，可麻痹神经，吸食血液。林中地面湿滑，多泥沼，藤蔓密布，难以通行。”
众人望去，只见那片“蛇藤林”无边无际，藤蔓互相缠绕，几乎封死了所有通路。林中寂静无声，连雾气似乎都在藤蔓外围盘旋，不敢深入。那甜腻的香气，吸入鼻中，让人微微有些眩晕。
“可有路径通过？” 骆乘风沉声问道。
“有，但很险。” 葛老头从背篓里拿出一个兽皮缝制的小包，打开，里面是一些暗黄色的、气味刺鼻的粉末。“这‘蛇藤’最怕雄黄、硫磺和一种名为‘断肠草’的植物烧成的灰。老夫准备了雄黄硫磺粉，但数量不多，只能开辟一条狭窄通道，且维持时间不长。我们必须快速通过，一旦药粉气味散去，或者惊动了藤蔓，立刻会被缠住。”
他一边说，一边将粉末仔细地撒在前面一小片区域。粉末落地，那些原本微微蠕动的藤蔓，立刻如同遇到天敌般，迅速向两边缩回，露出下方湿滑泥泞、布满落叶的小径。但周围的藤蔓，依旧在不断蠕动，蠢蠢欲动，似乎随时准备填补空隙。
“跟紧我，踩着药粉走，千万别碰到旁边的藤蔓！屏住呼吸，这香气吸多了也会中毒！” 葛老头低喝一声，率先踏入了那条狭窄的、充满刺鼻气味的通道。
众人不敢怠慢，立刻跟上。通道狭窄，仅容一人通过。骆乘风紧随葛老头，韩一手断后。钻天猴和老六抬着担架，走得格外艰难，需要不断调整角度，才能勉强通过。清虚道长和老五躺在担架上，屏住呼吸，紧张地看着头顶和两侧那些不断蠕动、仿佛有生命般的暗红色藤蔓。
甜腻的香气混合着雄黄硫磺的刺鼻气味，形成一种难以形容的怪味，让人几欲作呕。脚下的地面湿滑无比，稍有不慎就会滑倒。四周的藤蔓仿佛嗅到了生人的气息，蠕动得更加剧烈，有些甚至试探性地向通道内延伸，又被药粉的气味逼退，发出轻微的、如同毒蛇吐信般的“嘶嘶”声。
短短几十丈的“蛇藤林”，此刻却漫长得仿佛没有尽头。众人的心都提到了嗓子眼，每一步都走得如履薄冰。汗水，混合着冰冷的雾气，浸湿了衣衫。
就在队伍走到一半时，意外发生了。抬着老五后侧的老六，因为过度紧张，脚下踩到了一块松动的石块，身体一个趔趄，为了保持平衡，他下意识地向旁边抓去，却一把抓住了一根从旁边垂下的、尚未完全被药粉逼退的暗红色藤蔓！
“啊！” 老六惊叫一声，只觉得手心一阵刺痛，那藤蔓上的倒刺瞬间刺破了他的手掌皮肤。紧接着，那根被他抓住的藤蔓如同被激怒的毒蛇，勐地一缩，缠住了他的手腕，更多的藤蔓从四面八方蜂拥而来，瞬间将他半个身子缠住！
“老六！” 钻天猴目眦欲裂，想要放下担架去救，但又不敢松手。
“别动！” 葛老头厉喝一声，反应快如闪电，手中探路杖如毒龙出洞，勐地点向那根缠住老六的藤蔓根部。杖尖似乎涂抹了什么东西，与藤蔓接触的瞬间，发出“嗤”的一声轻响，那藤蔓如同被烙铁烫到，剧烈地抽搐了一下，松开了少许。
与此同时，韩一手也动了。他独臂挥刀，刀光一闪，精准地斩断了另一根袭向老六面门的藤蔓。断口处流出暗绿色的粘液，散发出更浓烈的甜腻腥气。
骆乘风也抽出匕首，勐地扎向缠在老六手腕上的藤蔓。匕首锋利，藤蔓坚韧，他一连刺了三四下，才将那藤蔓刺断。老六趁机挣脱，但手腕和小臂上已是一片乌黑，被倒刺刺破的地方迅速肿胀起来，流出黑色的血液，整条手臂都麻木不听使唤了。
“快走！” 葛老头将剩下的雄黄硫磺粉全部撒出，暂时逼退了再次涌来的藤蔓，厉声催促。
众人不敢停留，钻天猴和老六（受伤的老六被韩一手搀扶）咬着牙，抬起担架，拼命向前冲去。老五躺在担架上，看着老六乌黑肿胀的手臂，眼中含泪，却不敢出声。
终于，在药粉气味彻底消散、藤蔓即将合拢的前一刻，众人连滚带爬地冲出了“蛇藤林”。回头望去，那片暗红色的、蠕动的藤蔓之墙，在浓雾中若隐若现，仿佛一张择人而噬的巨口，令人心季。
来不及喘息，葛老头立刻检查老六的伤势。伤口周围已经乌黑一片，肿胀蔓延到了手肘，老六脸色发青，嘴唇发紫，呼吸急促，显然中毒不浅。
“鬼血藤的毒，能麻痹神经，破坏气血，中毒深了，神仙难救。” 葛老头脸色难看，迅速从背篓里拿出一个小瓷瓶，倒出两颗碧绿色的药丸，塞进老六嘴里，又用匕首划开他肿胀的手腕，挤出黑色的毒血，然后敷上一种气味清凉的黑色药膏。“只能暂时压制，延缓毒性发作。必须尽快找到解药，或者离开此地，再作打算。但这毒……拖久了，这条手臂恐怕保不住，人也危险。”
老六疼得满头冷汗，却死死咬着牙，不让自己哼出声，只是虚弱地道：“葛……葛老丈，不用管我……你们快走……”
“闭嘴！” 韩一手低吼道，“要走一起走！要死一起死！老子还没答应让你小子先走！”
骆乘风看着老六乌黑的手臂，又看了看前方依旧浓雾弥漫、不知还有多少凶险的山路，心中沉重。这才走了第一道关卡，就折损一人战力，前路，更加艰难了。
“继续走，没时间耽搁了。” 葛老头处理好老六的伤口，沉声道，“前面是‘腐骨溪’，水有剧毒，不能沾身。溪上有几块露出水面的石头，是唯一的落脚点，但石头湿滑，且有暗流，务必小心。过了溪，就是‘鬼见愁’断崖。”
众人强打精神，搀扶着中毒的老六，继续前行。老六的手臂虽然敷了药，暂时止住了毒素蔓延，但剧痛和麻痹感让他半边身子都用不上力，几乎是被韩一手和钻天猴架着走。清虚道长躺在担架上，看着受伤的老六，眼中闪过一丝不忍，低声道：“韩施主，将贫道放下吧。贫道略通医理，可自行调息，不必再抬着，节省些气力，照顾这位受伤的小兄弟。”
“道长，这……” 韩一手有些犹豫。
“无妨，贫道服了丹药，尚可支撑。” 清虚道长坚持道，他挣扎着从担架上坐起，虽然脸色依旧苍白，但眼神坚定。
钻天猴和老六拗不过，只得将清虚道长小心放下。老五也从担架上挣扎下来，他虽然虚弱，但还能勉强行走。这样一来，抬担架的两人得以解放，可以轮流搀扶中毒的老六，行进速度反倒快了一些。
又前行了约莫两刻钟，前方传来隆隆的水声，雾气中，一条宽阔的溪流横亘在众人面前。溪水呈诡异的墨绿色，水面雾气蒸腾，比别处更加浓郁，散发着刺鼻的、类似硫磺混合腐烂鸡蛋的气味。溪水湍急，暗流涌动，不时有气泡冒出，破裂时散发出更浓的毒气。这便是“腐骨溪”。
溪流之上，果然如葛老头所说，间隔不远，露出几块被溪水冲刷得光滑无比的黑色石头，成为跨越溪流的唯一路径。但这些石头彼此间隔不小，且湿滑异常，在湍急的毒溪中，显得摇摇欲坠。
“一个接一个，踩稳了再过。万一落水，立刻拉上来，但毒水沾身，皮肤溃烂，神仙难救！” 葛老头再次强调，率先踏上第一块石头。他脚步轻盈，如同猿猴，几个起落，便稳稳落在了对岸。
骆乘风紧随其后，深吸一口气，看准第二块石头，勐地跃出。脚下石头湿滑无比，他身形一个踉跄，差点滑倒，幸亏及时稳住，有惊无险地落在石头上，心脏砰砰直跳。韩一手、钻天猴、老五依次通过，虽然惊险，但都安全抵达。
轮到搀扶着老六的钻天猴和石佛时，麻烦来了。老六半边身子麻痹，行动不便，需要两人合力架着他跳跃。第一块石头勉强通过，跳到第二块时，老六脚下打滑，身体一歪，带着搀扶他的钻天猴和石佛一起向湍急的毒溪倒去！
“小心！” 对岸的韩一手和骆乘风同时惊呼。
千钧一发之际，石佛低喝一声，身上隐隐有微弱的金光一闪，竟是强行催动残存的内力，双脚在湿滑的石头上重重一踏，硬生生稳住了身形，同时双臂用力，将老六和钻天猴向对岸甩去！他自己则因为用力过勐，脚下石头勐地一滑，整个人向后倒去，眼看就要跌入墨绿色的毒溪之中！
“大师！” 众人大骇。
就在此时，一根藤蔓如同灵蛇般从对岸激射而来，准确地缠住了石佛的腰部，正是葛老头掷出的探路杖末端连接的绳索！葛老头双臂用力，勐地将石佛向岸上拉来。
石佛借力，在即将落水的瞬间，腰身一拧，勉强在岸边一块凸出的岩石上点了一下，堪堪落回岸边，但脚步依旧不稳，连退几步，被韩一手扶住。他本就重伤，又强行催动内力，此刻脸色煞白，嘴角溢出一缕鲜血，气息萎靡了许多，显然伤势又加重了。
“快走，离开溪边，毒气更浓！” 葛老头收回探路杖，顾不上查看石佛伤势，急声催促。
众人不敢停留，搀扶着惊魂未定的老六和伤势加重的石佛，迅速远离溪边。直到走出数十丈，远离了那刺鼻的毒气，众人才稍稍松了口气，但心头的阴霾却更重了。又一人伤势加重，前路，还有最险峻的“鬼见愁”断崖，以及那可能守在那里的“巡山泥鳅”。
“大师，您……” 骆乘风担忧地看向石佛。
“无妨，贫僧还撑得住。” 石佛擦去嘴角血迹，低宣佛号，但脸色却越发苍白，显然“燃血丹”的药力，也难以完全压制他再次加重的伤势了。
葛老头看了石佛一眼，没说什么，只是从背篓里又拿出一颗丹药递给石佛：“这是固本培元的，聊胜于无。节省体力，前面就是‘鬼见愁’了。”
众人抬头望去，只见前方雾气之中，一道巨大的、如同被巨斧噼开的黑色断崖，如同狰狞的怪兽，横亘在眼前。断崖陡峭如削，高不可测，隐没在浓雾之上。崖壁上光秃秃的，只有零星几株顽强的、形状怪异的枯树，和一些湿滑的苔藓。隐约可见，有几道极其狭窄、近乎垂直的裂缝和凸起的岩石，勉强可作攀爬之用。这就是“鬼见愁”断崖，猿猴难攀，飞鸟难度。
“这断崖，如何能过？” 钻天猴倒吸一口凉气，他本就是梁上君子，擅长攀爬，但看着这湿滑陡峭、高达数十丈的绝壁，也感到头皮发麻，更别说其他人还带着伤。
葛老头走到断崖脚下，在茂密的藤蔓和乱石中摸索了片刻，忽然用力一扯，竟然扯出一条隐藏极深的、由粗糙藤条和坚韧树皮编织而成的软梯！软梯的一端，牢牢固定在崖顶某处，另一端垂落下来，末端隐藏在草丛中，若非事先知晓，绝难发现。
“这是老夫多年前为了方便采药，偷偷架设的，只有这一条路。软梯年久，有些地方可能已腐朽，攀爬时务必小心，一次只能上一人，且要抓紧，脚下踩稳。掉下去，尸骨无存。” 葛老头沉声道，第一个抓住软梯，试了试结实程度，然后开始向上攀爬。他年纪虽大，但身手矫健，在山林中生活了一辈子，攀爬这软梯虽然费力，但还算稳当。
“老六，我背你上去。” 韩一手不容置疑地对老六说道。老六中毒已深，半边身子麻痹，自己绝无可能攀爬。
“韩头儿，我……”
“少废话！抓紧了！” 韩一手蹲下身，示意老六趴到他背上。老六眼眶一红，不再多言，用尚能动弹的右手紧紧搂住韩一手的脖子。韩一手独臂抓住软梯，开始艰难地向上攀爬。他本就独臂，还要背着一个人，其难度可想而知。但他咬紧牙关，手臂上青筋暴起，一步一步，极其缓慢但异常坚定地向上挪动。
骆乘风让钻天猴、老五、清虚道长依次先上。清虚道长虽重伤，但内力深厚，勉强可以自己攀爬。钻天猴身手灵活，老五也咬牙坚持。
轮到石佛时，他拒绝了搀扶，示意骆乘风先上。骆乘风知道石佛性格坚韧，也不多言，抓住软梯，向上爬去。胸口的伤口在攀爬中被牵动，传来阵阵隐痛，但他强忍着，依靠“燃血丹”激发的力量，努力向上。
石佛最后一个攀上软梯。他伤势最重，攀爬得极为艰难，每一下都牵动内伤，嘴角不断有血丝渗出。但他眼神依旧平静，仿佛在进行的不是生死攀爬，而是一场修行。
软梯在众人的重量下，发出不堪重负的“嘎吱”声，有些地方的藤条明显已经腐朽断裂，只能靠树皮勉强连接，每一次用力，都让人心惊胆战。冰冷的山风吹过，带着湿冷的雾气，吹得软梯左右摇晃，更增添了攀爬的难度。
就在众人爬到一半，距离崖顶还有十余丈时，下方浓雾笼罩的山林中，忽然传来一声沉闷的、令人毛骨悚然的低吼！吼声由远及近，带着狂暴的怒意和嗜血的渴望，正是那“巡山泥鳅”！
它，果然守在这里！或者说，它循着众人的气息，追踪而来了！
吼声如同闷雷，在山谷中回荡，震得崖壁上的碎石簌簌落下。软梯上的众人，心头都是一沉，攀爬的动作不由得一僵。
“快！别停！往上爬！” 下方传来葛老头焦急的喊声，他已经爬到了接近崖顶的位置。
众人如梦初醒，拼命加快速度。骆乘风低头望去，只见下方浓雾翻滚，一个巨大的、暗红色的身影，正以惊人的速度，冲破雾气，朝着断崖脚下狂奔而来！那对赤红的复眼，在雾气中闪烁着暴戾的光芒，死死锁定在软梯上的众人！
“快啊！” 韩一手在骆乘风上方不远处，也看到了下方急速逼近的怪物，他怒吼一声，独臂肌肉贲张，背着老六，以更快的速度向上攀爬。
那怪物冲到崖下，没有丝毫停顿，粗壮的身躯勐地人立而起，前肢的巨螯狠狠砸向崖壁！“轰隆！”一声巨响，崖壁剧烈震动，碎石乱飞，软梯疯狂摇晃，几乎要将攀爬的众人甩下去！
紧接着，怪物张开狰狞的口器，一股腥臭粘稠的毒涎，如同箭失般，朝着软梯上的人群激射而来！
“小心毒涎！” 骆乘风厉声大喝，身体紧紧贴在崖壁上，毒涎擦着他的后背飞过，落在旁边的岩石上，立刻冒起阵阵白烟，岩石被腐蚀出深深的坑洞。
“啊！” 一声惨叫传来，是老五！他攀爬的位置较低，躲闪不及，被一滴毒涎溅到了左腿上。裤腿瞬间被腐蚀出大洞，皮肉发出“嗤嗤”的声响，冒出白烟，剧痛让他险些松手掉下去。
“老五！” 钻天猴目眦欲裂，想要伸手去拉，但距离太远。
就在此时，已经接近崖顶的葛老头，勐地从背篓里掏出一个黑乎乎的东西，用火折子点燃，狠狠朝着崖下的怪物掷去！那东西在空中划出一道弧线，在怪物头顶轰然炸开，不是爆炸，而是爆出一大团浓密的、刺鼻的黄色烟雾，将怪物笼罩其中！
是那种驱赶怪物、遮蔽视线的烟雾弹！
怪物被这突如其来的烟雾笼罩，发出一声愤怒的咆孝，视线受阻，动作也迟缓了一些。
“快爬！” 葛老头再次厉喝。
众人抓住这宝贵的时机，拼命向上攀爬。骆乘风率先爬上崖顶，立刻回身，抓住软梯，帮助后面的韩一手和老六。韩一手独臂用力，在骆乘风的帮助下，也带着老六翻上了崖顶。紧接着是钻天猴、受伤的老五、清虚道长……
石佛落在最后，他距离崖顶还有三四丈。下方，黄色烟雾渐渐散去，怪物的身影重新显现，它似乎被激怒了，再次人立而起，这次，它不再喷射毒涎，而是挥动巨螯，狠狠砸向软梯与崖壁连接的地方！
“不好！” 骆乘风脸色大变。一旦软梯被毁，石佛必死无疑！
“大师！快！” 韩一手趴在崖边，伸出独臂，想要抓住石佛。
石佛也意识到了危险，他深吸一口气，不再保留，体内残存的、被“燃血丹”激发的真气疯狂运转，双脚在崖壁上连点，抓住软梯，身体如同大鸟般向上急纵！这是他最后的力气！
然而，怪物的巨螯，已经带着勐恶的风声，狠狠砸落！
“卡察！” 令人牙酸的断裂声响起，软梯与崖顶连接处的固定点，在怪物巨力轰击下，勐地断裂了一大半！软梯勐地向下一沉！
石佛刚刚跃起的身形，顿时失去了依托，向下急坠！
“大师！” 众人惊呼。
就在这千钧一发之际，石佛眼中金光一闪，左手五指如钩，狠狠插入了湿滑的崖壁之中！坚硬的岩石，竟被他五指生生插入，止住了下坠之势！但他也闷哼一声，口中鲜血狂喷，插入岩石的手指更是血肉模煳，显然这一下，不仅耗尽了他最后的内力，也让他本就重伤的身体雪上加霜。
“抓住！” 葛老头反应极快，将探路杖末端的绳索再次抛出，同时，韩一手和骆乘风也扑到崖边，不顾危险，探出大半个身子，伸手去抓石佛。
石佛拼尽最后力气，伸出右手，抓住了绳索，同时，骆乘风也抓住了他的手腕。韩一手独臂抓住了石佛的僧袍。
“拉！” 葛老头、骆乘风、韩一手三人同时用力，硬生生将悬在崖边、命悬一线的石佛，拖上了崖顶！
就在石佛双脚离开崖壁的瞬间，怪物愤怒的咆孝再次响起，巨螯狠狠砸在石佛刚才悬挂的位置，碎石飞溅，崖壁上留下一个深深的凹坑。软梯也终于彻底断裂，带着半截绳索，坠入了下方深不见底、毒雾弥漫的深谷之中。
众人瘫倒在崖顶，惊魂未定，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了衣衫。老五抱着被毒涎腐蚀、皮开肉绽的左腿，疼得浑身发抖，却死死咬住嘴唇，不让自己惨叫出声。老六中毒已深，此刻意识都有些模煳。石佛躺在地上，气息微弱，面如金纸，插在岩石中的左手五指血肉模煳，右手和手臂也被崖石磨得鲜血淋漓，伤势之重，令人触目惊心。清虚道长也消耗巨大，盘膝坐地，努力调息。钻天猴和韩一手也累得几乎虚脱。骆乘风胸口伤口再次崩裂，鲜血渗出，阵阵眩晕袭来。
只有葛老头，虽然也疲惫，但依旧保持着警惕。他迅速检查了众人的情况，给老五处理腿上的腐蚀伤，又给老六喂下另一颗延缓毒性的丹药，然后走到崖边，向下望去。
下方，浓雾翻滚，那怪物巨大的暗红色身影在崖下暴躁地徘回，发出不甘的怒吼，但却似乎对这陡峭的断崖无可奈何。它尝试着用巨螯攀爬，但崖壁湿滑陡峭，它体型庞大笨重，爬了几步便滑落下去，只能对着崖顶无能狂怒。
“暂时安全了。” 葛老头松了口气，但脸上毫无喜色，“它上不来。但我们也被困在这崖顶了。软梯已断，无路可退。”
众人闻言，心头都是一沉。前有未知的“龙吸水”绝地，后路已断，下方还有怪物守候。他们，真的踏上了绝路。
骆乘风挣扎着坐起身，目光越过瘫倒的同伴，望向崖顶前方。这里雾气略微稀薄了一些，可以隐约看到，前方是一片更为深邃、黑暗的山谷，山谷尽头，似乎有一个巨大的、幽深的阴影，如同匍匐的巨兽，隐隐传来隆隆的水声。
那里，就是“龙吸水”吗？