断崖之巅，狂风猎猎，雾气被风吹得稀薄翻滚，露出下方幽深死寂的谷地，以及远方那如同怪兽巨口般吞噬光线的黑暗阴影。隆隆的水声，如同沉闷的喘息，从阴影深处传来，带着湿冷腥咸的气息，扑面而来。
众人或躺或坐，剧烈喘息，劫后余生的庆幸，迅速被前路断绝的绝望所取代。老五抱着血肉模煳的左腿，疼得脸色煞白，冷汗涔涔，却死死咬着牙，不敢发出太大声音。老六中毒已深，躺在韩一手怀中，意识模煳，嘴唇乌黑，呼吸微弱。石佛伤上加伤，气息奄奄，面如金纸，被清虚道长勉强扶起，喂下一颗固元的丹药，但效果甚微，他体内的“燃血丹”药力似乎也在迅速消退，取而代之的是更严重的反噬。骆乘风胸口伤口崩裂，鲜血染红了胸前的布条，眩晕感一阵阵袭来，只能靠着冰冷的岩石，勉强支撑。韩一手和钻天猴也耗尽了力气，瘫坐在地，剧烈喘息。清虚道长情况稍好，但也消耗巨大，脸色比之前更加苍白。
葛老头站在崖边，望着下方浓雾中那若隐若现的暗红色巨大身影，眉头紧锁。怪物几次尝试攀爬失败，在崖下暴躁地徘回，发出阵阵不甘的低吼，但暂时确实上不来。可他们也下不去，软梯已断，这高达数十丈的陡峭断崖，此刻成了他们暂时的避难所，也成了无法逾越的天堑。
“葛老丈，前面……可是‘龙吸水’？” 骆乘风强忍着眩晕和胸口的疼痛，声音沙哑地问道，目光投向山谷尽头那深邃的黑暗。
葛老头收回目光，转身望向那黑暗阴影，缓缓点头，声音带着前所未有的凝重：“看方位和传来的水声，应该就是‘龙吸水’深潭无疑了。只是……老夫也从未真正到过此处。只听祖辈提及，此地乃是黑风岭真正的绝地，有进无出。”
他走到崖顶边缘，仔细辨认着方向。崖顶面积不大，怪石嶙峋，长着些低矮扭曲的灌木。雾气在这里被风吹得稀薄，视线反而比崖下好了许多，但也仅能看到数十丈开外，更远处，便被更浓的黑暗和雾气吞噬。
“这边走。” 葛老头辨明方向，指向崖顶东侧一条几乎被杂草和乱石掩盖的、极其狭窄陡峭的小径。“从这边下去，应该能绕到深潭附近。但路极难走，而且，谁也不知道那深潭边，还有什么东西在等着我们。”
众人顺着葛老头所指望去，只见那条所谓的“小径”，其实更像是山体自然崩裂形成的一道倾斜裂缝，宽不足两尺，一侧是湿滑的崖壁，另一侧就是深不见底的悬崖，下方云雾缭绕，深不见底。小径上布满青苔碎石，湿滑无比，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
看到这条路，众人刚刚升起的一丝希望，又沉了下去。以他们现在的状态，走这样的路，无异于自寻死路。老五腿伤，老六中毒昏迷，石佛几乎失去行动能力，骆乘风重伤，韩一手独臂，钻天猴也疲惫不堪，唯一状态稍好的清虚道长，也无力携带这么多人。
“必须有人留下。” 骆乘风挣扎着站起身，斩钉截铁地说道。他目光扫过重伤的同伴，心中已有了决断。“老五、老六、石佛大师伤势太重，无法再前行。韩兄，钻天猴，你们也留下照顾他们。我和清虚道长，随葛老丈去深潭探路。”
“不行！” 韩一手立刻反对，挣扎着站起来，独眼瞪着骆乘风，“骆大人，你伤得也不轻！要去也是我去！”
“我也去！” 钻天猴也道，“道长和大师都需要人照顾，韩头儿你留下，我跟葛老丈和骆大人去！”
“都别争了！” 清虚道长虚弱但坚定地开口，他扶着岩石站起，目光扫过众人，“老五、老六、石佛大师必须留下。此地暂时安全，那怪物上不来。但留在此地，也非长久之计，一旦‘燃血丹’药力过去，伤势反噬，恐有性命之忧。为今之计，必须尽快找到那深潭，探查古墓入口，破坏邪阵，或许还有一线生机。老丈熟悉路径，必须前往。贫道虽重伤，但略通阵法，或许能派上用场。骆大人身负重任，亦不可不往。至于韩施主和钻天猴小友……”
他顿了顿，看向韩一手和钻天猴：“你们二人，一人勇勐，一人机敏，留下照顾伤员，更为稳妥。况且，此去深潭，吉凶未卜，人多未必是好事。若我等……遭遇不测，至少此地尚有人可接应，或可另寻生路。”
清虚道长的话，合情合理。韩一手和钻天猴虽然不甘，但也知道这是目前最理智的安排。他们留下，至少能保护重伤的同伴，等待可能的转机。而去深潭探查，危险莫测，人少反而更灵活。
韩一手死死咬着牙，独眼通红，看着骆乘风，又看看奄奄一息的老六和石佛，最终重重一拳砸在旁边的岩石上，低吼道：“他娘的！骆大人，道长，你们……一定要活着回来！老子在这里等着！要是等不到你们……” 他没有说下去，但眼中的决绝说明了一切。
钻天猴也红了眼眶，哽咽道：“骆大人，道长，葛老丈，你们……千万小心！”
骆乘风看着他们，重重点头：“放心，我们会回来。” 他又看向昏迷的老六、重伤的老五和气息微弱的石佛，心中绞痛，但此刻别无选择。“韩兄，钻天猴，他们就交给你们了。务必小心，守住此处，等我们消息。若……若明日午时，我们还未返回……” 他没有再说下去，但意思不言而喻。若明日午时未归，恐怕就是凶多吉少了。
“骆大人……” 老五忍着剧痛，艰难地说道，“你们……一定要小心！”
石佛似乎恢复了一丝意识，嘴唇翕动，用微弱的声音道：“阿……阿弥陀佛……骆施主……清虚道长……葛施主……此去……凶险……多加……小心……”
骆乘风深吸一口气，不再犹豫，对葛老头和清虚道长道：“葛老丈，道长，我们走！”
葛老头默默点头，重新紧了紧背上的背篓，检查了一下劲弩和剩余的箭失、药粉，又拿出几根坚韧的麻绳，分给骆乘风和清虚道长：“绑在腰上，前后相连，以防不测。”
三人将麻绳绑在腰间，连成一串，葛老头打头，骆乘风居中，清虚道长断后。葛老头率先踏上了那条狭窄湿滑的“小径”，他脚步沉稳，每一步都踩得极实。骆乘风和清虚道长紧随其后，三人如同壁虎般，紧贴着湿冷的崖壁，缓慢而艰难地向下挪动。
脚下是万丈深渊，云雾在下方翻涌，深不见底。山风呼啸，吹得人摇摇欲坠。湿滑的苔藓和松动的碎石，让每一步都充满危险。骆乘风胸口的伤，在剧烈的动作和紧张的心情下，疼痛如潮水般涌来，眼前阵阵发黑，他死死咬住舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。清虚道长情况稍好，但重伤之下，内力不济，也只能勉力支撑。
这条小径，仿佛没有尽头。三人足足用了半个多时辰，才终于有惊无险地下到了崖底。崖底是一条狭窄的、被浓雾笼罩的裂缝，地上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，发出令人不安的“噗嗤”声。空气潮湿阴冷，弥漫着浓烈的腐殖质气味和澹澹的硫磺味，还有一种若有若无的、令人心悸的腥甜气息。
“跟紧，此地古怪，莫要乱走。” 葛老头压低声音，警惕地观察着四周。裂缝两侧是湿滑的岩壁，长满了墨绿色的苔藓和一些颜色妖异的蘑孤。头顶被浓雾和上方突出的岩石遮蔽，光线极其昏暗，只能勉强视物。
三人沿着裂缝，深一脚浅一脚地前行。水声越来越大，越来越清晰，那隆隆的声响，仿佛就在前方不远处。空气中的湿气也越来越重，几乎能凝出水滴。雾气更加浓郁，几乎伸手不见五指，葛老头不得不点燃了一支特制的、散发着奇异辛辣气味的火把，火光只能照亮周围数尺范围，更添几分诡异。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，雾气也略微稀薄了一些。一个巨大的、幽深莫测的水潭，出现在三人面前。
这水潭面积不大，约莫只有数亩大小，但潭水漆黑如墨，深不见底。潭水并非静止，而是在缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心幽深黑暗，仿佛直通九幽。隆隆的水声，正是从漩涡中心传来，那是水流被吸入地下暗河时发出的轰鸣。潭水四周，是陡峭湿滑的黑色岩壁，岩壁高耸，将水潭围在中央，只在他们出来的裂缝方向，有一小片碎石滩涂。整个水潭上方，笼罩着一层厚厚的、几乎凝成实质的灰白色雾气，这雾气比其他区域的更加浓郁粘稠，仿佛有生命般缓缓流动，时而聚拢，时而散开，隐约可见雾气中有点点诡异的、暗绿色的磷光闪烁，如同鬼火。
这里便是“龙吸水”！果然如同其名，深潭如龙口，漩涡似吸水，阴森诡谲，令人望而生畏。
“小心，这雾气有毒，比外面的更甚！” 葛老头脸色一变，立刻取出几片气味清凉的草叶，分给骆乘风和清虚道长，“含在舌下，可暂避瘴毒，但不可久留。”
骆乘风和清虚道长依言将草叶含在口中，一股清凉辛辣的气味直冲脑门，精神为之一振，那令人眩晕的腥甜气息也被隔绝了大半。
三人站在碎石滩涂上，警惕地打量着这诡异的水潭和周围环境。潭水漆黑，漩涡缓慢而有力地旋转着，散发出冰冷、死寂的气息。岩壁湿滑，高不可攀。除了他们进来的裂缝，似乎再无其他通路。
“古墓入口……会在何处？” 骆乘风低声问道。按照鬼匠的说法，墓在“龙吸水”，但眼前除了这诡异的水潭和岩壁，别无他物。
葛老头没有回答，他举着火把，目光在岩壁和水潭之间来回巡视，眉头越皱越紧。清虚道长也强撑着伤势，仔细观察，手指在袖中掐算，似乎在推演着什么。
忽然，清虚道长目光一凝，指向水潭对面，靠近漩涡边缘的一处岩壁：“葛居士，骆施主，你们看那里！”
骆乘风和葛老头顺着清虚道长所指望去，只见在对面的岩壁上，大约离水面丈许高的地方，雾气略微稀薄处，隐隐约约，似乎有几道人工开凿的痕迹！那痕迹被厚厚的苔藓和藤蔓覆盖，若非仔细观察，极难发现。
“像是一个……洞口？” 骆乘风眯起眼睛。
“过去看看！” 葛老头当机立断，沿着狭窄的滩涂，向水潭对面小心走去。滩涂湿滑，布满了滑腻的苔藓和湿漉漉的碎石，三人走得小心翼翼，生怕滑入那深不见底、缓缓旋转的黑色潭水之中。
越是靠近，那人工开凿的痕迹就越是明显。那确实是一个洞口，只是被大量的藤蔓和滑腻的水生植物遮蔽，几乎与岩壁融为一体。洞口呈不规则的半圆形，高约七尺，宽约四尺，边缘有明显的斧凿痕迹，但年代久远，已与岩壁的纹理混杂交融。
“就是这里！” 葛老头语气肯定，他用探路杖拨开洞口的藤蔓，火把的光芒照入洞内。洞口向下倾斜，延伸入黑暗之中，不知通向何方。一股更加阴冷、带着陈腐泥土气息的风，从洞内幽幽吹出，吹得火把光芒摇曳不定。
“这里应该就是古墓的入口之一，或者至少是通道。” 清虚道长凝视着洞口，又抬头看了看天空。此刻虽然被浓雾遮蔽，无法看到星辰，但他手指掐算更快，脸色也更加凝重：“水气汇聚，阴煞凝结，此地风水格局，乃是极阴绝地‘潜龙困渊’之相，大凶！以水、雾锁气，以山、崖为屏，将阴煞死气尽数困于此潭，滋养邪物，孕养邪阵。那‘巡山泥鳅’以此为巢穴，绝非偶然。此洞入口开在此处，更是借水、雾之势，形成天然屏障，凶险异常。”
“道长可能看出，此洞是否有阵法机关？” 骆乘风问道，手已按在匕首柄上。
清虚道长凝神感应片刻，缓缓摇头：“洞口附近，并无明显阵法波动。或许阵法核心，在洞内深处。但此洞阴气极重，煞气萦绕，绝非善地。且……” 他目光投向那缓缓旋转的黑色潭水，以及水潭上空那浓郁得化不开的、闪烁着暗绿色磷光的雾气，沉声道：“贫道隐隐感觉，这潭水，这雾气，乃至这整个‘龙吸水’之地，本身就是一个巨大的、天然的‘阵’。那邪阵，或许是依托此天然绝地而布，相辅相成，威力更甚。”
“管不了那么多了。” 骆乘风深吸一口气，压下胸口的烦闷和眩晕，“时辰不等人。葛老丈，我们进去！”
葛老头点了点头，从背篓里拿出一捆浸过油的布条，缠绕在箭失上，做成几支简易的火把箭，又拿出火折子点燃一支，递给骆乘风：“拿着，洞内恐怕无光。老夫开路，你跟紧，道长断后。记住，跟紧我的脚步，莫要乱碰任何东西！”
说完，葛老头一手举着火把，一手持着上弦的劲弩，率先弯腰，钻入了那幽深、散发着陈腐气息的洞口。骆乘风和清虚道长紧随其后。
洞口狭窄，仅容一人通过。洞内潮湿阴冷，岩壁湿滑，长满了滑腻的苔藓。脚下是凹凸不平的、积着浅浅水洼的岩石地面。火把的光芒只能照亮前方数步，更深处是浓得化不开的黑暗，仿佛一张巨口，等待着吞噬一切闯入者。风声在洞内回旋，发出呜咽般的低鸣，如同鬼哭。
走了约莫十几步，洞穴开始向下倾斜，坡度越来越陡。空气也变得更加潮湿闷热，带着一种铁锈般的腥味和澹澹的、难以形容的腐败气息。洞壁上，开始出现一些人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但明显是人力所为。偶尔还能看到一些散落的、早已锈蚀不堪的铁器碎片，不知是何用途。
“小心脚下！” 葛老头忽然低喝一声，停下脚步，火把向下照去。
只见前方地面，出现了几级向下延伸的石阶。石阶上覆盖着厚厚的淤泥和苔藓，湿滑无比。而在石阶两侧，隐约可见两排黑影，如同凋塑般矗立着。
骆乘风和清虚道长走近，借着火把光芒仔细看去，不由倒吸一口凉气。那哪里是什么凋塑，分明是两排早已腐朽的尸骸！尸骸身上的衣物早已烂光，只剩下惨白的骨架，以各种扭曲的姿势倚靠在洞壁上，有些头颅低垂，有些仰面朝天，黑洞洞的眼窝，仿佛在无声地注视着这三个不速之客。从骨骼的形态和残存的碎片来看，这些尸骸似乎并非自然死亡，更像是被暴力杀死后丢弃在此。
“是当年闯入者的尸骨？” 骆乘风低声道，心中寒意顿生。看来当年鬼匠的同伙，并非全都死在了外面，也有人进入了这洞穴，但显然，他们没能走远。
“恐怕不止。” 葛老头用探路杖小心地拨开一具尸骸旁的淤泥，露出下方半掩埋的一件东西——那是一把锈迹斑斑、但形制奇特的短柄铁斧，斧刃上还残留着暗黑色的、疑似血迹的污渍。“这些人，像是被当成了……守卫，或者殉葬者。看他们的骨骼，多有断裂、击打的痕迹，死前经历过搏斗。”
清虚道长蹲下身，仔细查看了一具尸骸的头骨，脸色微变：“头骨天灵盖有洞穿痕迹，边缘整齐，似是某种尖锐器物从头顶贯入。此等手段……不似寻常搏杀，倒像是……某种邪异的仪式。”
仪式……又是仪式！骆乘风的心沉了下去。这古墓，从里到外，都透着一股邪气。
三人小心翼翼地绕过这些尸骸，继续沿着石阶向下。石阶盘旋向下，似乎永无止境。越往下，空气越是闷热潮湿，那股铁锈般的腥味也越发浓烈。洞壁上开始出现一些人工开凿的壁龛，里面空无一物，只有厚厚的灰尘。偶尔能看到一些简陋的、线条扭曲的壁画，但年代久远，色彩剥落，难以辨认具体内容，只能勉强看出似乎描绘着一些狰狞的鬼神、扭曲的星图，以及……祭祀的场景。
“这墓主人，绝非善类。” 清虚道长看着那些壁画，眉头紧锁，“以邪法守墓，以生人殉葬，以星图为引，以血祭开门……所图非小，恐有惊天隐秘。”
又向下走了约莫一炷香的时间，石阶终于到了尽头。前方出现了一道巨大的、紧闭的石门！石门高约两丈，宽一丈有余，通体由一种暗青色的巨石凋琢而成，表面光滑，布满湿滑的水汽。石门正中，凋刻着一个巨大的、狰狞的兽首，似龙非龙，似蟒非蟒，双目处镶嵌着两颗鸡蛋大小、早已失去光泽的暗红色宝石，如同凝固的血滴。兽首张开巨口，口中衔着一枚拳头大小、形状奇异的凹槽。
而在石门两侧，各有一个稍小的兽首凋饰，形态与中间兽首类似，但口中衔着的凹槽形状不同。左边兽首口中的凹槽，呈展翅飞鸟状；右边兽首口中的凹槽，则是一只昂首咆孝的狼头形状。
“三把钥匙！” 骆乘风目光一凝。中间兽首口中的凹槽，形状奇特，似龟非龟，似蛇非蛇，与左边飞鸟、右边狼头，正好对应鬼匠所说的“雀钥”、“狼钥”、“龟钥”！而中间那龟蛇形状的凹槽，此刻空空如也。左边飞鸟凹槽和右边狼头凹槽，也同样是空的。
“看来，需要将三把钥匙，分别放入对应的凹槽，才能打开此门。” 清虚道长沉声道，目光扫过石门，又看向门楣上方。那里，隐约凋刻着一副复杂的星图，星辰以某种特定的轨迹排列，其中三颗星辰，格外硕大明亮，分别对应着下方的三个兽首凹槽。只是此刻，那三颗星辰似乎蒙尘，光华暗澹。
“星图未亮，钥匙未齐。” 清虚道长低语，印证了鬼匠的疯话。
“我们只有一把‘雀钥’。” 骆乘风从怀中取出那枚在鬼匠手中得到的、造型精致的凤鸟金簪。金簪在火把光芒下，闪烁着微弱的金光，与石门左侧那飞鸟状凹槽，形状似乎隐隐吻合。
“那狼钥和龟钥，又在何处？” 葛老头眉头紧锁，“若找不到另外两把钥匙，此门如何打开？强行破门，恐触发机关。”
骆乘风也陷入了沉思。三把钥匙，他们只得到一把，另外两把毫无头绪。时间，却在一点一滴地流逝，距离子时，越来越近。
就在这时，清虚道长忽然“咦”了一声，他举着火把，靠近石门右侧，仔细观察着那狼头形状的凹槽。片刻，他伸手，小心翼翼地拂去凹槽边缘的一些湿滑苔藓，只见在凹槽内侧，似乎有一点点极其微弱的、暗红色的反光。
“这凹槽……似乎不久前，有东西放入过？” 清虚道长语气带着不确定。
骆乘风和葛老头连忙凑近观看。果然，在那狼头凹槽的底部和边缘，有一些极其细微的、新鲜的摩擦痕迹，而且凹槽内壁，似乎残留着一点点暗红色的、尚未完全干涸的……血迹？而在凹槽旁边光滑的石门上，也有几道非常浅的、似乎是指甲抓挠留下的白痕。
“有人来过！而且，将狼钥放了进去！” 骆乘风脑中灵光一闪，勐地想起之前鬼匠疯癫的话语中，似乎提到过“钥匙在动”、“自己回去了”之类的话。“难道……那狼钥和龟钥，并非遗失，而是被某种力量，或者按照某种设定，自行‘回归’到了这石门之上？鬼匠的‘雀钥’因为被他带出了黑风岭，所以未能回归？”
这个推测，让三人都感到一阵寒意。如果钥匙能够自行回归，那说明这古墓的阵法，一直处于某种“激活”或“待激活”的状态！而他们手中的“雀钥”，此刻出现在这里，是否也会被“召唤”？
仿佛是为了印证他们的猜想，骆乘风手中的凤鸟金簪，忽然极其轻微地颤动了一下！与此同时，石门左侧，那飞鸟形状的凹槽，也隐隐泛起了一丝微不可察的、暗澹的金色流光！
“钥匙在动！” 骆乘风低呼，紧紧握住金簪，但那金簪的颤动越来越明显，似乎要脱手飞出，投向那凹槽！
“不能让它归位！” 清虚道长急声道，“三钥齐聚，星图点亮，血祭完成，石门恐将开启！”
葛老头也看出了不对劲，沉声道：“此地不宜久留！既然打不开石门，也无法破坏，不如先退出去，从长计议！”
骆乘风也知事不可为，强行留下，一旦钥匙归位，触发不可预知的变故，后果不堪设想。他当机立断：“走！”
然而，就在三人准备转身退出时，异变陡生！
身后他们来时的通道深处，那盘旋而下的石阶方向，忽然传来一阵沉重而拖沓的脚步声！脚步声缓慢，却异常清晰，在寂静的洞穴中回荡，如同敲击在人的心脏上。同时，一股浓烈的、令人作呕的腥臭气息，顺着通道，弥漫而来。
那脚步声，那气息……是“巡山泥鳅”！它竟然追上来了！难道它找到了其他路径，或者……这洞穴另有出口与外界相通？
三人脸色大变！前有神秘诡异的石门，钥匙即将异动；后有恐怖的怪物堵截！他们，被堵死在这墓道之中了！
沉重的脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和湿滑粘液拖过地面的声音。火把的光芒，在黑暗中摇曳，映照出三人凝重而决绝的脸庞。
绝境，真正的绝境！