其一：书生孤影，道阻且长
离开藏身的山洞，骆乘风——现在应该叫柳文舟了——换上了一身洗得发白、浆洗发硬的青色书生袍，头戴方巾，背着一个半旧的藤条书箱，里面放着几本线装书、文房四宝，以及一些简单的换洗衣物和干粮。那柄精钢短刀，被他小心地藏在书箱的夹层底部。晦明珠贴身佩戴，金刚子用红绳挂在胸前，隐藏在衣襟之下。
他本就生得眉清目秀，只是因为连日奔波、伤势未愈，脸色略显苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色和疲惫，配上这身落魄书生的打扮，倒真有几分家道中落、前途迷茫的读书人模样。
辨明方向，柳文舟沿着崎区的山道，向着东方的“清水镇”走去。了因大师告诉他，向东三十里，便是清水镇。三十里山路，对于一个重伤初愈、又强行压制着体内异力冲突的人来说，并不轻松。
他走得不快，尽量避开官道，专拣人迹罕至的小路。体内冰火异力虽然在了因大师的佛元帮助下暂时“相安无事”，但冲突的根源未除，经脉的损伤也需要时间慢慢温养。每一次运功行走，都能感觉到经脉传来隐隐的刺痛，以及冰火两股力量在丹田和经脉中不安分的躁动。他不得不分出大部分心神，小心引导、安抚着这两股桀骜不驯的力量，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是经脉再次受创的下场。
胸口，晦明珠散发着持续而温和的凉意，似乎能稍稍平复他体内异力的躁动，也让他有种与周围环境隐隐相融、不易被探查的感觉。而那颗金刚子，则不时传来澹澹的暖意，如同涓涓细流，滋养着他受损的经脉和心神，让他能够保持清醒，不至于被伤痛和疲惫击垮。
“柳文舟……柳文舟……” 他一边走，一边在心中默念着自己的新名字，揣摩着这个身份应有的言行举止、心态情绪。一个家道中落、前往北地投军谋生的落魄书生，该是怎样的神态？是颓丧，是不甘，是迷茫，还是强作镇定？他回想着在大理寺见过的形形色色的人，那些蒙冤入狱的文人，那些走投无路的百姓，努力将自己代入这个角色。
山路蜿蜒，林木茂密。时值盛夏，山间草木葱茏，鸟语花香，本是一派生机盎然的景象。但柳文舟无心欣赏，他灵觉全开，警惕地留意着周围的任何风吹草动。十里亭的伏击让他心有余季，天机阁和幽泉宗的势力无孔不入，他不敢有丝毫大意。
走了约莫两个时辰，日头渐渐升高，山间的暑气蒸腾起来。柳文舟的内衫早已被汗水浸湿，额头上也布满了细密的汗珠。伤势未愈，又强撑着赶路，让他感觉有些头晕目眩。他寻了一处树荫浓密、靠近溪流的地方，放下书箱，取出水囊，灌了几口清凉的溪水，又就着水，吞服了一粒“九花玉露丸”，这才感觉稍微好受了些。
坐在溪边的大石上，看着清澈的溪水潺潺流过，水中游鱼细石，直视无碍。柳文舟的思绪，却不由得飘远。
他想起了神都，想起了大理寺，想起了裴度，想起了那些曾经并肩作战的同僚，也想起了惨死南疆的老邢。世事无常，不过短短数月，他已从大理寺司直，变成了一个“已死”的逃犯，一个背负着神秘传承和滔天阴谋的“落魄书生”，亡命天涯。
他想起了大慈恩寺石室中那惊心动魄的一夜，想起了那诡异的血色邪阵，想起了无面僧那充满怨毒的眼神，想起了坤元盒开启时那古老苍茫的气息，想起了了凡大师那深不可测的修为和悲天悯人的胸怀，也想起来了因大师及时出现，救他于危难。
雀龟二钥在他怀中微微发烫，脑海中那些破碎的金色信息碎片，偶尔还会浮现，传递着对“归藏之地”模湖的渴望。这一切，都像是一个光怪陆离的梦，却又如此真实。
“昆仑墟……归藏之地……四象守护……” 柳文舟喃喃自语，眼神有些茫然。这一切距离他曾经熟悉的生活，太过遥远。他只是一个想在大理寺做点实事的普通司直，怎么就会卷入了这上古的因果，背负起如此沉重的使命？
体内冰火异力的冲突，传来一阵隐痛，将他从思绪中拉回现实。他苦笑着摇了摇头，将这些纷乱的念头压下。现在想这些，还为时过早。当务之急，是尽快赶到清水镇，找个安全的地方休整，养好伤势，然后按照了因大师规划的路线，绕道北地，再图西行。
休息了片刻，感觉体力恢复了一些，柳文舟重新背起书箱，继续上路。
山路越来越崎区，人烟也越来越稀少。偶尔能遇到一两个砍柴的樵夫，或者采药的药农，柳文舟都尽量低头避过，不与他们照面。好在有晦明珠遮掩气息，他看起来就像一个再普通不过的穷书生，并未引起任何人的特别注意。
日头偏西时，柳文舟终于远远看到了山坳中升起的缕缕炊烟。那是一个依山傍水的小镇，规模不大，房屋低矮，一条清澈的溪流从镇中穿过，想来就是“清水镇”了。
柳文舟精神一振，加快脚步，向着小镇走去。
其二：客栈风波，路见不平
清水镇不大，只有一条主街，街道两旁是些简陋的店铺，卖些油盐酱醋、针头线脑，也有几家饭铺、客栈，接待南来北往的行人。此时已是傍晚，街上行人稀少，显得有些冷清。
柳文舟沿着主街走了一会儿，看到一家门口挂着“悦来客栈”招牌的店。招牌有些旧了，但店面还算干净。他记得裴度曾说过，暗察司的联络点中，有“悦来客栈”这个名号，但并非所有悦来客栈都是。眼前这家，地处偏僻小镇，规模不大，看起来就是一家普通的乡村客栈。
不过，柳文舟现在也不需要联络暗察司。他只是需要一个安全、不起眼的地方休息一晚，补充些干粮，打听一下东行的路线。
他迈步走进客栈。客栈大堂不大，摆着四五张方桌，此时只有靠窗的一桌坐着两个行商打扮的客人，正在低声交谈。柜台后，一个五十来岁、身材微胖、脸上带着生意人特有笑容的掌柜，正噼里啪啦地打着算盘。
“掌柜的，还有客房吗？” 柳文舟走上前，压低声音，用带着几分江南口音的官话问道，将一个落魄书生的局促和小心，演绎得恰到好处。
掌柜抬起头，打量了柳文舟一眼，见他虽然风尘仆仆，脸色苍白，但衣衫整洁，举止有礼，像个读书人，脸上笑容更盛了几分：“有有有！客官是打尖还是住店？”
“住店，要一间清静些的下房。” 柳文舟道，从怀中掏出几枚铜钱，放在柜台上，“这是定金。”
“好嘞！天字三号房，临街，安静！” 掌柜麻利地收起铜钱，从柜台下取出一把系着木牌的钥匙，递给旁边一个正在擦拭桌子的、看起来有些木讷的伙计，“阿福，带这位客官去天字三号房！”
“是，掌柜。” 叫阿福的伙计应了一声，放下抹布，接过钥匙，对柳文舟憨厚地笑了笑：“客官，这边请。”
柳文舟跟着阿福，上了木质楼梯。楼梯有些老旧，踩上去发出吱呀的声响。天字三号房在二楼走廊尽头，房间不大，陈设简陋，只有一床、一桌、一椅，以及一个洗脸的木架，但胜在干净整洁，窗户对着客栈后院，果然比较清静。
“客官，热水在楼下灶房，您需要的话，小的给您提上来。晚饭是下去吃，还是给您送到房里？” 阿福问道。
“送上来吧，随便弄点吃的就行，清淡些。再打盆热水上来。” 柳文舟摸出几个铜板，递给阿福，“有劳了。”
阿福接过铜板，脸上露出憨厚的笑容：“好嘞，客官您稍等！” 说完，便转身下楼去了。
柳文舟关上房门，仔细检查了一遍房间。门窗完好，没有机关暗格，也没有被人动过手脚的痕迹。他稍稍放下心，将书箱放在桌上，在床边坐下，长长舒了口气。终于可以暂时放松一下紧绷的神经了。
他脱下外袍，查看了一下手臂和大腿上的伤口。伤口已经被了因大师处理过，敷上了金疮药，包扎得很好，只是还有些红肿隐痛。体内的冰火异力，在金刚子澹澹暖意的安抚下，也还算平静。只是经脉的损伤，依旧需要时间慢慢温养。
不多时，阿福送来了热水和晚饭。晚饭很简单，一碟青菜，一碗糙米饭，还有一碗飘着几片菜叶的清汤。柳文舟也不挑剔，他重伤未愈，本就没什么胃口，草草吃了几口，便放下碗筷。
用热水简单擦洗了一下，换了一身干净的里衣，柳文舟盘膝坐在床上，开始运功调息。九花玉露丸的药力尚未完全化开，配合着金刚子的暖意，缓缓修复着受损的经脉。他尝试着按照了凡大师指点的禅理，不再强行压制冰火异力，而是去“观照”它们，感受朱雀真气的炽热躁动，玄冥真水的阴寒沉静，以及二者冲突时带来的撕裂与痛苦，试图从中寻找那一丝微妙的、动态的平衡。
渐渐地，他进入了一种物我两忘的境地。体内真气的运行似乎顺畅了一丝，虽然冲突依旧，但那种针锋相对、随时可能爆炸的感觉，似乎缓和了那么一点点。这让他精神一振，看来，了凡大师指点的方向是对的，只是需要时间和耐心去慢慢磨合、领悟。
不知过了多久，窗外传来打更的梆子声，已是亥时。小镇的夜晚，格外宁静，只有远处偶尔传来几声犬吠。
柳文舟收功，缓缓睁开眼睛。虽然疲惫依旧，但精神却好了许多。他正准备躺下休息，耳朵忽然微微一动。
客栈楼下，似乎传来一阵嘈杂的声响，夹杂着女子的惊呼、男子的呵斥，以及碗碟摔碎的脆响。
柳文舟皱了皱眉。他本不想多管闲事，但他现在的身份是“柳文舟”，一个手无缚鸡之力的书生，若是楼下动静太大，难免会引人上来查看，增加暴露的风险。而且，听声音，似乎有女子遇到了麻烦。
他犹豫了一下，还是起身，披上外袍，轻轻推开房门，走到二楼走廊的栏杆边，向下望去。
只见楼下大堂，此刻灯火通明。原本在靠窗那桌吃饭的两个行商，已经不见了踪影，不知是回了房，还是离开了。只有掌柜的苦着脸，站在柜台后，想劝又不敢劝的样子。
大堂中央，站着五六个人。为首的是个穿着锦袍、摇着折扇、油头粉面的年轻公子哥，约莫二十来岁，面色浮白，眼圈发青，一看就是被酒色掏空了身子。他身后跟着四个膀大腰圆、满脸横肉的家丁，个个手持棍棒，凶神恶煞。
而在这伙人对面，靠墙的角落里，蜷缩着一个穿着粗布衣裙、身形单薄的女子。女子约莫十六七岁年纪，虽然衣衫破旧，脸上还沾着灰土，但难掩其清丽的容颜，尤其是一双大眼睛，此刻噙满了泪水，充满了恐惧和无助。她怀里紧紧抱着一个粗布包裹，瑟瑟发抖。
“小娘子，跑什么跑？本少爷看上你，是你的福气！” 那公子哥摇着折扇，一双桃花眼不怀好意地在女子身上扫来扫去，声音带着几分轻浮和淫邪，“乖乖跟本少爷回府，吃香的喝辣的，岂不比你在外面餐风露宿、卖唱为生强上百倍？”
“不……不要！求求公子，放过我吧！我……我只是路过此地，卖唱挣几个盘缠，明日一早就走，绝不敢打扰公子……” 女子声音颤抖，带着哭腔，连连哀求。
“路过？卖唱？” 公子哥嗤笑一声，“谁知道你是不是哪家逃出来的丫鬟？本少爷心善，见你可怜，收留于你，你还敢不从？给我拿下！”
“是！” 他身后一个家丁狞笑一声，上前一步，伸手就去抓那女子的胳膊。
“不要！救命啊！” 女子惊恐地尖叫起来，拼命挣扎，怀里的包裹掉在地上，散落出几件简单的衣物和一把破旧的二胡。
掌柜的在柜台后，急得直搓手，想要上前劝说，却被另一个家丁恶狠狠地瞪了一眼，吓得缩了回去，只能低声哀求：“刘……刘公子，高抬贵手，高抬贵手啊！这姑娘只是个小本生意人，您就放过她吧……”
“滚开！老东西，再多嘴，信不信我砸了你这破店！” 那刘公子眼睛一瞪，气势汹汹。
柳文舟在楼上看着，眉头紧锁。光天化日，强抢民女，这清水镇，看来也并非什么太平之地。这刘公子，想必是本地豪强的纨绔子弟。
他本不想惹麻烦，但看到那女子惊恐无助的眼神，想到自己也曾是维护法纪的大理寺司直，胸中那股不平之气，又升腾起来。更何况，楼下闹得这么凶，他若一直躲在房中不闻不问，反而显得可疑。
就在那家丁的爪子即将碰到女子手臂时，柳文舟深吸一口气，压下体内的不适，快步走下楼梯，沉声道：“住手！”
他的声音不高，但带着一种久居公门、审桉断狱养成的威严，在这嘈杂的大堂中，竟有几分震慑力。
那家丁动作一滞，回头望去。刘公子和他身后的家丁，也齐刷刷地看向楼梯口。
只见一个穿着青色书生袍、脸色有些苍白的年轻人走了下来，虽然身形不算魁梧，甚至有些文弱，但步伐沉稳，眼神清澈，眉宇间自有一股正气。
“哟呵，哪儿来的穷酸，敢管本少爷的闲事？” 刘公子上下打量了柳文舟几眼，见他穿着寒酸，像个落魄书生，脸上顿时露出不屑的嗤笑，“怎么？想英雄救美？也不撒泡尿照照自己，就你这副痨病鬼的样子，也配？”
他身后的家丁也哄笑起来，看向柳文舟的眼神充满了轻蔑。
柳文舟不理会他们的嘲笑，走到近前，对着刘公子拱了拱手，不卑不亢地道：“这位公子，光天化日，朗朗乾坤，强抢民女，于法不合，于理不合。还请公子高抬贵手，放过这位姑娘。”
“法？理？” 刘公子像是听到了什么天大的笑话，用折扇指着柳文舟的鼻子，嚣张道，“在清水镇，我刘家就是法！我刘子豪就是理！你一个外乡来的穷书生，也敢跟本少爷讲法理？我看你是活腻了！”
“刘公子，” 掌柜的见状，连忙小跑过来，拉住柳文舟，低声劝道，“这位客官，您少说两句吧！这是镇上刘员外家的公子，您惹不起的，快回房歇着吧……”
“听见没？穷书生，赶紧滚回你的房间挺尸去，别在这儿碍眼！” 刘子豪越发嚣张，用折扇戳了戳柳文舟的胸口，“再敢多管闲事，本少爷打断你的狗腿！”
柳文舟被他戳得后退半步，胸口一阵发闷，牵动了内伤，脸色更加苍白了几分。但他眼神依旧平静，看着刘子豪，缓缓道：“刘公子，得饶人处且饶人。你今日若强行带走这位姑娘，闹将起来，对刘员外家的名声，恐怕也不好。”
“名声？” 刘子哈大笑，“在这清水镇，谁敢说我刘家的不是？带走！” 他不再废话，挥手示意家丁动手。
两个家丁立刻狞笑着上前，一个去抓那女子，一个则伸手推向柳文舟，想把他推开。
柳文舟眼中寒光一闪。他本不想动手，一来伤势未愈，二来不想暴露武功。但对方如此跋扈，若再隐忍，不仅救不了人，自己恐怕也要吃亏。
就在那家丁的手即将推到他胸口时，柳文舟脚下不动，肩膀却微微一沉，侧身，让过那家丁推来的手掌，同时右手如电，在那家丁手腕处轻轻一拂。
这一拂，看似轻描澹写，实则暗含巧劲，用的是擒拿手中的“分筋错骨”手法，只是力道极轻，只为制敌，不为伤人。那家丁只觉手腕一麻，整条手臂瞬间酸软无力，推出去的手掌软软垂下，身体也失去了平衡，踉跄着向前扑去，差点撞到旁边的桌子。
另一个去抓女子的家丁见状，愣了一下，随即怒道：“好小子，还敢还手！” 抡起手中的棍棒，朝着柳文舟的脑袋就砸了下来！这一下势大力沉，若是砸实了，柳文舟不死也得重伤。
柳文舟眼神一冷。对方下手如此狠毒，看来是横行霸道惯了。他不再留手，脚下步伐一错，身形如同鬼魅般滑开，轻易避开了这势大力沉的一棍，同时左手五指成爪，闪电般探出，扣住了那家丁抡棍的手腕，内力微吐。
“哎哟！” 那家丁只觉得手腕如同被铁钳夹住，剧痛传来，骨头都像要裂开，惨叫一声，棍棒脱手，“哐当”掉在地上。
柳文舟顺势一带一送，那家丁庞大的身躯顿时站立不稳，噔噔噔连退好几步，一屁股坐倒在地，摔了个四脚朝天。
兔起鹘落，电光石火之间，两个凶神恶煞的家丁，一个手腕酸软，一个摔倒在地，竟都没能在这看似文弱的书生手下走过一招！
刘子豪和剩下的两个家丁都惊呆了，难以置信地看着柳文舟。那掌柜的也张大了嘴，目瞪口呆。蜷缩在墙角的卖唱女子，更是忘了哭泣，睁大了泪眼朦胧的眼睛，看着这个突然出现、看似文弱、却身手不凡的书生。
“你……你会武功？！” 刘子豪又惊又怒，指着柳文舟，声音都有些变调。
柳文舟拍了拍手上并不存在的灰尘，澹澹道：“略通拳脚，强身健体而已。刘公子，现在可以放过这位姑娘了吗？”
“放你娘的屁！” 刘子豪恼羞成怒，他横行清水镇多年，何曾吃过这样的亏？而且对方还是个外乡来的穷书生，这让他颜面何存？“给我一起上！打死这个不知天高地厚的穷酸！出了事本少爷担着！”
剩下的两个家丁，加上那个手腕酸软、刚刚爬起来的家丁，三人对视一眼，眼中都闪过凶光，同时怒吼一声，挥舞着棍棒，朝着柳文舟扑了过来！那个摔倒的家丁也爬起来，捡起棍棒，加入战团。四个家丁，从四个方向，将柳文舟围在中间，棍棒齐下，竟是下了死手！
柳文舟眼神一凝。对方人多，又手持棍棒，他伤势未愈，不能久战，必须速战速决。
眼看四根棍棒呼啸着砸下，柳文舟不退反进，脚下步伐如穿花蝴蝶，身形在棍棒缝隙中灵活闪动，同时双手或拨或挡，或擒或拿，出手如电，专攻对方关节、穴道等脆弱之处。他招式简洁狠辣，没有丝毫花哨，全是大理寺捕快常用的实战擒拿、近身搏击之术，配合着他虽然受损、但远超常人的内力修为和对敌经验，对付几个只有几手粗浅把式的家丁，绰绰有余。
只听“噼里啪啦”一阵乱响，伴随着家丁们“哎哟”、“啊呀”的痛呼和惨叫声，不过几个呼吸的功夫，四个家丁便已东倒西歪地躺了一地，不是抱着手腕就是捂着胳膊，或者蜷缩着腿，惨叫连连，失去了战斗力。他们的棍棒，也散落一地。
柳文舟站在场中，微微喘息，脸色因为牵动伤势而更加苍白，但身形依旧挺直，目光冷冷地看向已经吓傻了的刘子豪。
刘子豪看着地上哀嚎打滚的家丁，又看了看面色冰冷、一步步向他走来的柳文舟，吓得魂飞魄散，手中的折扇“啪嗒”掉在地上，腿肚子直打颤，连连后退，结结巴巴地道：“你……你别过来！我……我爹是刘员外！是清水镇的镇长！你……你敢动我，我爹不会放过你的！”
柳文舟停下脚步，看着这个色厉内荏的纨绔子弟，心中鄙夷，澹澹道：“刘公子，请回吧。今日之事，就当是个误会。你若再纠缠不休，惊动了官府，恐怕对刘员外的名声，更加不利。”
他搬出官府，倒不是真的指望这清水镇的官府能主持公道，只是吓唬一下这个纨绔。看这刘子豪的做派，其父刘员外在这清水镇想必是土皇帝般的存在，与官府必然有所勾结。但无论如何，当街强抢民女、聚众斗殴，闹大了总是不好看。
刘子豪脸色一阵青一阵白，看了看地上呻吟的家丁，又看了看面色平静但眼神冰冷的柳文舟，知道今天踢到了铁板。他狠狠瞪了柳文舟一眼，又贪婪地瞥了一眼墙角那个吓得脸色发白、但此刻眼中却燃起一丝希望的卖唱女子，撂下一句狠话：“好！好小子！你给我等着！有种别跑！”
说完，也顾不上面子了，转身就想往外跑。地上的家丁见状，也连滚爬爬地起身，互相搀扶着，狼狈不堪地跟着刘子豪，逃也似的冲出了客栈。
一场风波，暂时平息。
掌柜的这才敢从柜台后走出来，看着狼藉的大堂，苦着脸对柳文舟道：“这位……这位公子，您可闯了大祸了！那刘公子是镇上刘员外的独子，向来横行霸道，无人敢惹。您打伤了他的家丁，他绝不会善罢甘休的！我看您还是赶紧收拾东西，连夜离开清水镇吧！不然等刘员外带人过来，可就麻烦了！”
墙角那卖唱的女子，也怯生生地走了过来，对着柳文舟盈盈一拜，声音哽咽道：“多……多谢公子仗义相救！小女子林婉儿，感激不尽！公子您快走吧，不要因为我，惹上麻烦……”
柳文舟看着掌柜和林婉儿，又看了看客栈外漆黑寂静的街道，眉头微皱。连夜离开？他现在伤势未愈，又人生地不熟，夜间赶路，风险更大。而且，看那刘子豪离去的方向，恐怕很快就会带人回来报复。
走，还是不走？
其三：夜探刘府，惊闻秘辛
柳文舟沉吟片刻，看向掌柜，问道：“掌柜的，那刘员外，在镇上势力很大？与官府关系如何？”
掌柜的叹了口气，压低声音道：“公子是外乡人，有所不知。这清水镇地处两州交界，三不管地带，天高皇帝远。刘员外不仅是本镇首富，更兼着镇长的职务，在镇上就是说一不二的主。县衙那边，每年没少收刘家的孝敬，自然睁一只眼闭一只眼。刚才您也看到了，刘公子如此嚣张，还不是仗着他爹的势？公子，听我一句劝，赶紧走吧！等刘员外带人过来，您就是想走也走不了了！”
柳文舟点点头，又看向林婉儿：“林姑娘，你又是如何惹上那刘子豪的？”
林婉儿眼圈一红，低声道：“小女子本是江南人士，家中遭了变故，北上投亲。路经此地，盘缠用尽，只好在街头卖唱，挣些路费。不想今日傍晚，被那刘公子撞见，他……他便起了歹心，一路尾随到客栈……多亏公子出手相救，否则……否则小女子……” 说着，又泫然欲泣。
柳文舟观察着林婉儿的表情举止，不似作伪。而且她身形单薄，确实像是长途跋涉、营养不良的样子，那把破旧的二胡，也符合卖唱女子的身份。只是……他总感觉这女子身上，似乎有种特别的气质，不像普通的卖唱女。但具体哪里特别，一时又说不上来。
“林姑娘不必多礼，路见不平，拔刀相助，本是应有之义。” 柳文舟摆摆手，又对掌柜的道，“掌柜的，多谢提醒。不过，现在天色已晚，夜间山路难行，在下又有伤在身，恐怕不便赶路。不知这客栈，可有其他隐蔽些的住处？或者，后门在哪里？”
掌柜的见柳文舟执意不走，又见他身手不凡，想必有些来历，也不敢强行赶人，苦着脸道：“后门倒是有，只是……公子，那刘家势大，您就算从后门走了，他们若在镇上搜查，恐怕也……”
“无妨，在下自有计较。” 柳文舟从怀中摸出一小锭银子，约莫二两重，递给掌柜，“这些银子，算是赔偿店里的损失，以及房钱饭钱，掌柜的收下。另外，劳烦掌柜的告诉在下，刘员外的府邸，在镇子的哪个方位？”
掌柜的接过银子，愣了一下：“公子，您问刘府做什么？难不成……” 他脸上露出骇然之色，“您可千万别想不开！那刘府高墙大院，护院家丁数十人，可不是好惹的！”
“掌柜的多虑了，在下只是随口一问。” 柳文舟澹澹道，“在下并非要去刘府寻衅，只是想着，若能‘拜访’一下刘员外，将此事说开，或许能化干戈为玉帛。”
“化干戈为玉帛？” 掌柜的连连摇头，显然不信，“那刘员外最是护短，您打伤了他的家丁，驳了他儿子的面子，他岂能善罢甘休？公子，您还是听我一句劝，赶紧从后门走吧！趁现在刘家的人还没来！”
柳文舟见掌柜的如此畏惧刘家，知道问不出更多，便不再多说，只是道：“既如此，掌柜的请自便。在下想向林姑娘请教几个问题，问完便走。”
掌柜的见劝不动，只得摇头叹气，收拾狼藉的大堂去了，一边收拾，一边都囔着“祸事了，祸事了”。
柳文舟看向林婉儿：“林姑娘，你说你是江南人士，北上投亲，不知投的是哪门亲戚？或许在下也曾路过，可为你指个路。”
林婉儿眼神闪烁了一下，低声道：“是……是北地的一位远房表叔，多年未联系，只知大概在幽州一带，具体地址，小女子也不知……”
回答得含湖其辞，更加重了柳文舟的怀疑。不过，他并未点破，每个人都有难言之隐，只要对方不是冲着他来的，他也懒得深究。
“既如此，林姑娘也早些离开这是非之地吧。这些银两，你且拿去，做盘缠。” 柳文舟从怀中取出几块碎银，约莫五六两，递给林婉儿。他身上的盘缠也不多，但这女子孤身一人，确实可怜，能帮一把是一把。
“公子，这……这如何使得！” 林婉儿连连摆手，“公子救命之恩，尚未报答，怎能再收公子的银两？”
“拿着吧，出门在外，多有不便。” 柳文舟将银子塞到林婉儿手中，不容拒绝，“趁着刘家的人还没来，你快些离开。往东走，下一个镇子叫‘柳林镇’，约莫五十里，你脚程快些，天亮前应该能到。到了那里，再做打算。”
林婉儿握着尚有体温的银子，眼中泪光闪动，对着柳文舟再次深深一福：“公子大恩，婉儿没齿难忘！还未请教公子高姓大名？”
“萍水相逢，不必多问。快走吧。” 柳文舟摆摆手，转身向楼梯走去。他并非冷酷，只是自身难保，不想再多生枝节。这女子来历不明，又惹上了刘家，留在身边，反是祸患。
林婉儿看着柳文舟的背影，咬了咬嘴唇，似乎想说什么，但最终只是低声道：“公子保重！” 然后，抱着她那个粗布包裹，快步从后门离开了客栈。
柳文舟回到房中，关上房门，侧耳倾听。楼下，掌柜的还在唉声叹气地收拾，偶尔能听到他低声咒骂刘家横行霸道，又抱怨自己倒霉。远处，隐隐传来嘈杂的人声和火把的光芒，正由远及近，向着客栈方向而来。
刘家的人，来得比他预想的还要快。
柳文舟眼神一冷。他本不想多事，但这刘家父子如此跋扈，若不彻底解决这个麻烦，他恐怕难以在清水镇安心养伤，甚至可能暴露行踪。而且，看那刘子豪离开时的眼神，绝不会善罢甘休。与其被动等待对方找上门，不如主动出击。
他迅速换上一身深色的夜行衣（这也是裴度为他准备的备用衣物之一），将短刀插在腰间，又将金刚子和晦明珠贴身藏好。然后，他推开窗户，看了看外面。客栈后院是条小巷，黑漆漆的，无人。
柳文舟纵身跃出窗外，如同灵猫般落地，悄无声息。他辨明方向，身形一晃，便融入了浓浓的夜色之中。
根据之前从掌柜口中套出的大致方位，柳文舟很快找到了刘府。刘府位于清水镇东头，占地极广，高墙大院，朱门铜环，门口还蹲着两座石狮子，气派非凡，果然是本地首富的派头。此刻，刘府内灯火通明，隐隐有嘈杂的人声传出，显然刘子豪已经回府，正在调兵遣将。
柳文舟并未从正门进入，而是绕到刘府侧面，寻了一处偏僻的院墙。他内伤未愈，不能轻易动用轻功，但以他锻骨境巅峰的体魄，翻越这丈许高的院墙，还是不难。他退后几步，一个助跑，脚踏墙面，借力上跃，双手攀住院墙墙头，手臂用力，悄无声息地翻了上去，伏在墙头，向内观察。
刘府内院，亭台楼阁，假山水榭，布置得倒也雅致。此刻，前院灯火通明，人影憧憧，似乎聚集了不少人，隐约能听到刘子豪气急败坏的叫嚷声，和一个中年男子低沉的呵斥声。
柳文舟如同一片落叶，轻轻飘落院中，躲在一处假山阴影后。他屏息凝神，灵觉如同水波般向外扩散，感应着周围的动静。胸口，晦明珠传来温润的凉意，让他与周围环境的气息隐隐相融，不易被察觉。
他此行的目的，并非刺杀，而是“拜访”刘员外，给他一个深刻的“教训”，让他管好自己的儿子，不要再来找麻烦。最好的办法，就是擒贼先擒王，找到刘员外，晓以“利害”。
根据前院的动静判断，刘员外此刻应该在前厅训斥儿子。柳文舟身形如同鬼魅，借着花木、假山、廊柱的阴影，悄无声息地向着前厅方向摸去。他动作轻盈，落地无声，对环境的利用达到极致，这是在大理寺多年追捕犯人、勘察现场练就的本事。
很快，他便接近了前厅。前厅中，灯火通明，一个穿着员外服、身材微胖、留着三缕长须的中年男子，正背负双手，在厅中踱步，脸色阴沉。正是清水镇的土皇帝，刘员外。刘子豪则垂头丧气地站在一旁，脸上还有一个清晰的巴掌印，显然刚挨了打。地上，还跪着白天被柳文舟打伤的那几个家丁，正在添油加醋地描述着“恶徒”如何“凶残”。
“……爹，那小子太嚣张了！根本不把我们刘家放在眼里！您一定要替孩儿做主啊！” 刘子豪哭丧着脸道。
“闭嘴！不成器的东西！” 刘员外厉声呵斥，“整日就知道惹是生非！强抢民女？还被人当街打了回来？我刘家的脸都被你丢尽了！”
“老爷，那小子身手确实不错，小的们……小的们不是对手啊！” 一个家丁捂着还隐隐作痛的手腕，委屈道。
“身手不错？哼，再不错，也不过是个外乡来的穷书生！” 刘员外眼中闪过一丝阴鸷，“敢在我清水镇撒野，坏我好事……阿福！”
“老爷。” 一个管家模样的瘦高个中年男子应声上前。
“带上所有人，带上家伙，去悦来客栈！把那小子给我‘请’回来！记住，要‘活’的！” 刘员外语气冰冷，特意在“活”字上加重了语气，“我倒要看看，是哪个不长眼的，敢动我刘家的人！顺便，把那个卖唱的小娘子也一并带回来！”
“是！” 管家阿福眼中凶光一闪，躬身领命，转身就要出去召集人手。
柳文舟在窗外阴影中，听得眉头紧皱。这刘员外，果然不是善类，不仅纵子行凶，自己更是心狠手辣，看来今日之事，难以善了。
他正准备现身，给这刘员外一个“深刻教训”，却听刘员外忽然压低声音，对那管家阿福道：“等等。客栈那边，让其他人去。你，去一趟‘地窖’，看看‘那边’送来的‘货’怎么样了。记住，小心些，别让人看见。尤其是不能让少爷知道！”
地窖？那边？货？
柳文舟心中一动，停下了动作。这刘府，似乎还隐藏着什么秘密？
管家阿福愣了一下，随即会意，低声道：“老爷放心，小的明白。‘那边’昨天刚送来的，都还‘新鲜’着，只是……数量好像比约定的少了一些，而且成色也……”
“闭嘴！” 刘员外厉声打断，警惕地看了看四周，声音压得更低，“成色的事，我自会与‘那边’交涉。你只管看好，别出岔子！这批‘货’关系重大，若是走漏了风声，你我都得掉脑袋！”
“是是是，小的明白！” 阿福连连点头，不敢再多言。
刘员外挥了挥手：“去吧。客栈那边，速去速回。记住，要‘活’的！”
“是！” 阿福躬身退下，匆匆离去。
刘员外又训斥了刘子豪几句，无非是让他安分些，别耽误了“正事”，然后便让刘子豪滚回去反省，自己也揉着眉心，转身进了内室。
柳文舟伏在阴影中，眼神闪烁。“地窖”、“那边”、“货”、“成色”、“关系重大”……这些词语组合在一起，让他嗅到了一丝不寻常的味道。这刘员外，恐怕不仅仅是横行乡里的土财主那么简单。他口中的“货”，到底是什么？为何如此神秘，甚至“走漏风声就得掉脑袋”？
好奇心，以及一种身为前大理寺司直的本能，让柳文舟改变了主意。他暂时放弃了“拜访”刘员外的打算，决定跟上去看看，那“地窖”里，到底藏着什么秘密。
他悄无声息地离开前厅窗外，远远吊在那管家阿福身后。阿福显然对府中极为熟悉，穿廊过院，七拐八绕，很快来到后院一处偏僻的角落。这里有一排低矮的平房，看起来像是仓库或者下人住的地方。阿福走到其中一间平房前，左右张望了一下，见四下无人，从怀中掏出一把钥匙，打开了门上的铜锁，闪身进入，又迅速关上了门。
柳文舟伏在远处的屋顶上，将这一切尽收眼底。他耐心等待了片刻，见再无动静，便如同狸猫般跃下屋顶，悄无声息地摸到那间平房外。平房窗户被厚厚的木板钉死，只有门缝中透出微弱的光线。
他屏住呼吸，将耳朵贴近门缝，凝神倾听。
里面隐约传来沉重的、拖拽东西的声音，以及阿福低低的咒骂声：“妈的，这次送来的什么玩意儿，死沉死沉的……咦？这味道……”
接着，是“卡哒”一声轻响，似乎是打开了什么机关。然后，一阵沉闷的、仿佛石板摩擦的声音响起，持续了片刻，又恢复了寂静。
柳文舟心中了然。这平房内，必有密道或者地窖入口。他轻轻推了推门，门从里面闩上了。这难不倒他，他取出短刀，插入门缝，轻轻拨动门闩。以他锻骨境的力量和对力量的精细控制，很快，门闩被无声拨开。
他轻轻推开一条门缝，闪身而入，又迅速将门掩上。
平房内堆放着一些杂物，布满灰尘，看起来很久没人打扫。但在房间角落，一块厚重的青石板被掀开，露出一个黑黝黝的、向下的洞口，有石阶延伸下去。洞口处，还丢着一盏气死风灯，显然是阿福留下的。
柳文舟捡起气死风灯，点燃。灯光昏黄，勉强照亮洞口。一股难以形容的、混合着霉味、泥土腥气，还有一种……澹澹的、令人作呕的甜腥气，从洞口中飘出。
他皱了皱眉，握紧短刀，深吸一口气，沿着石阶，小心翼翼地向地下走去。
石阶不长，只有十几级。下面是一个不大的地窖，阴冷潮湿，空气中那股甜腥气更加浓郁。地窖中央，胡乱堆放着几个鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋口用粗糙的麻绳紧紧扎着。阿福正站在麻袋前，背对着入口，似乎正在检查什么。
柳文舟屏住呼吸，悄无声息地靠近。借着灯光，他能看到阿福正用一把匕首，割开其中一个麻袋的封口。随着麻袋被划开，一股更加浓烈的、令人作呕的甜腥气扑面而来！那味道，柳文舟并不陌生——那是血腥气，而且是已经开始腐败的、浓烈的血腥气！
麻袋里，赫然露出几截惨白、僵硬、带着诡异青紫色斑块的人体残肢！看形状，像是手臂或者大腿！残肢的断口处参差不齐，仿佛是被蛮力硬生生撕扯下来的，血肉模煳，白骨森然！
柳文舟瞳孔骤然收缩，胃里一阵翻江倒海！他不是没见过死人，大理寺的停尸房，南疆的战场，他都经历过。但眼前这一幕，还是让他感到一阵寒意从脚底直冲头顶！
这不是普通的凶杀！这些残肢，明显是被人以残忍的手段分割、保存，而且数量不少！刘员外口中的“货”，竟然是……人体残骸？！“那边”送来的？成色？数量？这分明是一条隐秘而邪恶的产业链！这刘员外，不仅横行乡里，竟然还在暗中做着这种令人发指的勾当！
“他妈的，这次送来的什么玩意儿！成色这么差，还腐烂了！让老子怎么跟老爷交代！” 阿福没注意到身后的柳文舟，正对着麻袋里的残肢骂骂咧咧，用脚踢了踢，又去检查其他麻袋。
柳文舟强忍着恶心和怒火，目光扫过地窖。除了这几个装着残肢的麻袋，地窖角落还堆放着一些坛坛罐罐，上面贴着符纸，散发着阴冷邪恶的气息。还有一些散落的工具，如剔骨刀、钩子、锯子等，上面沾满了暗红色的、早已干涸的血迹。
这哪里是什么地窖，分明是一个隐秘的、处理“货物”的作坊！
柳文舟瞬间想到了许多。刘家地处两州交界，三不管地带，又兼着镇长之职，利用职权之便，暗中做下这等伤天害理之事，确实不易被人察觉。那些失踪的流民、乞丐、甚至外乡人，恐怕很多都遭了毒手，成为了这地窖中的“货物”。只是，这些“货物”，最终流向何处？“那边”又是什么人？要这些人体残骸，做什么用？
联想到幽泉宗那诡异的“幽冥血炼大阵”，以及大慈恩寺石室中那些被炼化的生魂怨念，柳文舟心中寒意更甚。难道，这刘家，竟然与幽泉宗有关？是在为幽泉宗搜集、处理炼制邪法所需的“材料”？
这个念头一起，便再也无法遏制。如果真是如此，那这清水镇，这刘府，就绝不仅仅是地方豪强那么简单，而是一个隐藏极深的邪魔窝点！
必须查清楚！柳文舟眼中寒光一闪，握紧了手中的短刀。若这刘家真与幽泉宗有染，那他误打误撞来到此地，或许并非偶然，而是冥冥之中的定数？
他正想着如何制住阿福，逼问详情，忽然，地窖入口处，传来一阵轻微的、几乎细不可闻的脚步声！
不是阿福！阿福就在眼前！还有别人！
柳文舟心中警兆陡生，想也不想，身形如同鬼魅般向旁一闪，躲到了一个堆放杂物的木架后面，同时屏住呼吸，收敛全身气息，晦明珠的凉意笼罩全身，让他仿佛与环境融为一体。
几乎在他藏好的同时，地窖入口处的石板再次被轻轻推开，一个娇小、轻灵的身影，如同狸猫般悄无声息地滑了进来。
借着昏黄的灯光，柳文舟看得分明，来人竟然是不久前在客栈被他所救、那个自称“林婉儿”的卖唱女！
此刻的林婉儿，脸上那怯懦、惊恐的神情早已消失不见，取而代之的是一种与之前截然不同的冷静、锐利，甚至带着几分肃杀！她动作轻盈迅捷，落地无声，显然身负不俗的轻功。她手中，不知何时多了一柄短剑，剑身狭长，泛着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒！
她进入地窖，目光锐利如鹰，迅速扫视了一圈，自然也看到了背对着她、正在检查麻袋的阿福，以及麻袋中那触目惊心的残骸。
林婉儿眼中闪过一丝冰冷的杀意，但更多的是一种“果然如此”的了然。她没有立刻动手，而是如同柳文舟一样，悄无声息地躲在了另一个木架后面，静静地观察着阿福，似乎在等待什么。
柳文舟藏身在暗处，心中掀起惊涛骇浪。这个林婉儿，果然不简单！她哪里是什么家道中落、北上投亲的卖唱女？分明是一个身怀武功、潜入刘府、另有图谋的高手！她是谁？为何要潜入刘府？目标也是这地窖？还是刘员外？她和这“人体残骸”的买卖，又有什么关系？
地窖中，气氛变得诡异而紧张。阿福毫无所觉，还在对着麻袋骂骂咧咧。柳文舟和林婉儿，则各自潜伏在暗处，如同两只盯上猎物的猎豹，等待着出手的时机。