酉时，陆家东厅亮起了三盏灯。
厅门没有关。两名族老坐在门内，桌子却摆在门槛外，旧猎户和看热闹的人都能站在廊下听。装暗账的木匣先放上桌，公秤复称记录和陆天成带来的对照页分列两旁，谁开口前都得先看见这些纸。
陆洪没坐。他交了肉库钥匙，站在廊柱下，仍说夹层纸来路不明，公秤短肉也可能是帮工装袋时犯错。族老没有让他反复说，只问整月正册在哪。
陆洪答在北门验货房。
肉库每日接北门猎物，确实会把主账送去核验。可初九到今日，肉库已经停秤，整月账本还留在北门，便显得太巧。族老限他初十一辰时前交回，少一页都另记。
先要定的不是罪，是今晚东西放在哪。
陆天成仍带着东院空房单。他把夜间落锁一项划掉，改为证人可自愿留宿；但他坚持暗账不能再带上街，三份证据都应交族老看管。
这一点陆野没有反对。
文吏取来一只新木匣。夹层原纸封在最下，公秤记录与陆天成父户对照页各套一层油纸。匣盖合拢后，第一道封由居中族老落印，第二道是税房方印。
第三道空着。
廊下旧猎户互看了一阵，推出空袖猎户和那名初十足重的腰伤猎户。一个代表短重户，一个代表称足也照实按印的人。两人的指印并在第三道封纸上，谁以后说匣子曾私开，都要先解释封纸怎么重新长好。
腰伤猎户按完印，特意问自己那袋既然称足，是否还算证人。族老没有把他划掉。足重也是真结果，正因为三袋不是一色短重，他留在第三道封上才更有用。空袖猎户听完，只把残臂往袖里收了收，没有反对。
木匣没有直接抬进内院。文吏先在廊下把封号抄成三份，族老一份，税房一份，旧猎户代表一份。匣子随后放进东厅侧间的铁柜，铁柜门上又加一道长锁。钥匙不归陆洪，也不归陆野，由两名族老分别保管锁和柜门封条。
证人不住东院。他们各回各家，初十一开始，每次两户同到东厅问话，进出时在廊下名册按印。需要取旧签或找邻人，可以当日回去。新领且未拆封的肉仍可送冬市公秤，结果只追加到复称记录后，不在街上先喊定案。
问话次序也没有按主支、旁支排，而是先问能拿出实物的，再问有木签和邻人见证的，最后才收只剩记忆的旧账。每户说完可在廊下听文吏复读，错一个数便当场改。陆天成要求不许把未核口述传到镇南，旧猎户代表则要求复读时厅门不关，这两条一起写进处置单。
写到这里，坐在门内的族老先嫌麻烦。他把笔搁下，问每日哪来这么多人守门。空袖猎户在廊下举了举自己的断袖，回了一句守不动便两户轮换。陆天成把轮换名字补到页角，三方封匣这才没有被划掉。
这些条件逐条写下，陆天成看完，没有再把空房单推给陆野。
他想要的是证词别散，陆野守的是人别被锁。三道封和公开进出册都不如把人留在院里省事，却能让两边都少一层猜疑。
剩下的是族比。
报名册被文吏抱来时，陆野名字旁的半圈还在。陆洪用铜镇纸压过的纸面留了一道浅痕，墨却没有被涂黑。
族老先问二斤税认不认。
陆野认。
无印火兔罚税八斤，护车与卖骨已经抵六斤，剩余二斤限冬月十二前补清。这笔罚税和肉库短秤案来源不同，不能因为陆洪有问题便当它不存在。
陆天成看向陆野：“那就先补。”
廊下有人躁动。上午还说公仓可垫四斤半短肉，若拨出其中二斤给陆野，报名立刻能完。陆天成没有再提交换证人，只是按最短的路解决名额。
陆野没接。
那四斤半属于公秤短重的两户，不属于他。自家前年可能少的三斤还在审，也不能先从别人的补肉里切二斤回来。
“不是同一笔账。”他说。
这句话既说给陆天成，也说给族老。
负责报名的教习把细则翻到末页。上面写“欠税户不得领牌”，却没有写欠税从落账当日算，还是过死期才算。过去报名人少，欠税户也很少有人达到境界门槛，这一行一直由核税管事解释。
文吏翻出近三次族比旧册。前年有一户欠弓料钱，死期在族比后，少年照常上过场；更早一册却有一名欠肉税的少年在报名日被划掉。两次旁注都只有当值管事手印，没有族老统一判语。
这不是一条从来清楚的规矩，而是一条谁坐在核税桌后，便能往自己手边解释的缝。
如今陆洪正站在廊柱下。
族老没有替陆野免税。他在细则旁补了一行：补税死期未到者，悬税暂挂，可参加族比；取得名次后，向青阳宗提交正式名单前必须清零。若过期仍欠，名次顺延下一人。
新字不是只给陆野。廊下另有两户税条未到期，也照这行补录；各家若过死期仍未清税，名次照旧顺延。
陆天成盯着那一行看了片刻，先拿起笔，在见证处签名。对他而言，族比该在场上分胜负；陆野若最后还不上二斤，资格照样会顺延，规矩并未消失。
文吏把陆野名字旁的半圈补全。
红绳木牌挂到他右手上时，比弃骨车的拾骨印轻得多。正面刻着名字，背面是初十二族比与场次待排。它只让陆野进场，不替他赢一拳，也不替他清掉二斤。
文吏让他核一遍字。陆野不太会看木牌雕工，却认得自己的名字，也摸得出背面那一道新刻的横痕。横痕表示悬税暂挂，初十二上场前还会再查一次。别人若捡走他的牌，凭这道痕也冒充不了已经清账的人。
他把木牌挂进棉袄里，没有系在受伤左臂一侧。红绳碰着胸口，走动时很轻地敲一下。等了五章才补全的墨圈，落到手里也不过一块薄木。
整份处置写满两页，末尾盖了东厅、税房和旧猎户代表的三道印。
陆洪在末尾按了停职印。他从腰间解下肉库钥匙时，手指在钥匙圈上停了很久。族老让他明早带主账来东厅，他答得仍是辰时前，一刻不误。
东厅散场已经入夜。
旧猎户各自回家，陆天成留下核明日问话次序。陆洪则往南街走，身边没有跟护院。停职不是定罪，族老无权在主账未验前把他关起来，只派一名文吏明早去北门验货房等。
陆野看着他离开的方向，想起前日在肉库，那本封号册就在北墙边，陆洪却连碰都不肯碰。一个会把封签折进火盆的人，未必会让更厚的账本安稳等到辰时。
陆野没有直接回家。白日从西巷走到东院已经让左臂伤口隐隐发热，他不可能再守一整夜。赵小刀带了两只旧猎铃，两人只盯到亥时：一只铃挂肉库后巷，另一只挂通往北街的窄口，细线贴雪，不拦人，只碰鞋。
他们没有贴身跟陆洪。赵小刀守北街，能看见从南街、自家后门和肉库方向来的三条巷；陆野靠在肉库斜对面的炭棚后，只盯后窗与小门。两处相隔不远，真见到人也用弹石打木板传信，不喊名字。
这种守法来自猎道。等兔子回窝时，人不能站在窝口；盯一条可能被人发现的路，也不能把两双脚都踩在同一片雪上。
肉库正门上封，后窗也暗。陆洪若主账真在北门，不必回这里；若主账还在别处，他明早才有必要临时搬。
亥初前，后巷的铃没有响。
赵小刀从北街绕回来，鞋边沾着一圈新雪。他没有喊，只在墙角给陆野看一段被踩扁的细线。有人从陆洪自家后门出来，走的不是东厅方向。
细线上粘了一点黑油。陆洪常年在肉库拨秤，靴边沾的就是这种混着骨粉的油。脚印比平日深，右脚外侧尤其重，像棉袄里夹着东西，为了护住不敢让身体左右摆。
两人沿屋影往北移。
陆野没带刀，左手也不能握。他们隔着半条街，看见一个裹深棉袄的胖影。陆洪走得比平日快，右臂夹紧，袄襟下顶着一块硬方角。每到有人的门口，他便放慢，像只是夜里去北门问一趟验货。
北门已落大闩，城墙下却常年烧着守夜火盆。验货房也在那边。
陆洪怀里的方角，正是一本厚账的形状。
封皮被灰布裹住，看不见字。每走一段，陆洪的右肘都会往里压一次。普通衣物不会硌出那么齐的直边，铜钱也不会整整齐齐贴着肋下。
他没有回东厅。
他带着肉库主账，走向了北门。